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“哗啦”一声，酒吐得一地。
大部分，还溅洒在唐宝牛脸上。
唐宝牛愣在那儿。
方恨少却笑得支格支格的，伏在桌上，抽搐不已，活像断了一半的气。
唐宝牛怒叱道：“你笑什么！？”
方恨少仍笑得上气不接下气。
唐宝牛是可忍孰不可忍也，他可光火了，一脚踹飞凳子，指骂道：“姓方的，难为我还当你是朋友，你敢笑我！”
张炭这时已快把饭吃完了。
所谓“快”，是他已吃了十八碗饭，所剩下的，还只是他鼻上的一粒白饭。
十八碗饭下肚，他就“气定神闲”多了。
一个人肚子饱了之后，话特别多了，人也比较容易多管闲事些。
于是他便有意无意他说了一句：“大方不是笑你。他是给酒呛着了。你不知道他是向不胜酒力的吗？”说完了，他的长舌一舐，把鼻尖的饭粒也卷入咀里去了。
唐宝牛听了这话，这才下了半火，却听方恨少仍笑得稀巴泥似的，鼻子都皱起了蜻蜒点水般的折纹，上气下接下气地说：“我……我……我是笑他哪——”
唐宝牛一手就把方恨少揪了起来，虎目凸瞪，咬牙切齿：
“你——！”
方恨少仍在笑。
他一面笑一面用扇子敲敲对方青筋贲突的手臂，趁笑得七零八落、余波未尽之际，半滑稽半认真他说：
“我是笑你。你别主气。朱小腰若不是压根儿没钟意过你，就是根本不知道你喜欢她。你这回儿可一直是白喜欢了人家了！”
唐宝牛不解：“什么！？”
方恨少笑歪了褚帽，连忙扶正，这一分心，才算笑平了气，道：“你毋劳气，且听我说。你可有向朱姑娘表示过爱她的意思？”
唐宝牛滚圆的眼珠儿转了转，老实地答：“没有。”
方恨少问：“你不向她表达，她又怎知道你爱她？”
唐宝牛不禁松开了本来紧抓方恨少的衣襟：“是呀。”
方恨少整理了一下襟衽，又问：“这些日子里，她可有向你表示？”
唐宝牛诧问：“表示什么？”
方恨少“哈”了一声：“表示她喜欢你啊！难道向你表示她有了你的孩子不成！”
唐宝牛一下子挣红了脸，顿时脖子也粗了：“你、你别侮辱她！”
“好，好，”方恨少用纸折扇轻敲自己薄唇，道：“算我不是。那么，她可有向你表示过她钟情于你？”
“这……当然没有。”唐宝牛期期艾艾他说，然后又马上补充：“目前还没有。”
“这便是了。”方恨少一副密谋军师、扭计师爷，胸有成竹、胜券在握地说：“你当前要务，就是舍却旧法，创造新机！”
唐宝牛不明白：“新机！？”
“新机！”方恨少一副老经世故他说，“做人做事追女子，没有新机，就白费心机了！”
三十一、妙机
于是方恨少“教咱”：
“追女孩子，亘古以来，不外几种办法。”他以一种得心应手得近乎“呻吟”地道：
“好的办法，只要管用，其实一种就足够有余了。”
唐宝牛听到这里就心急了：
“好的话也不需要多说，有什么直截了当说了便是了。”
方恨少立时表达他的不满意：“你老是插嘴，到底是你教我还是我教你？心急的狐狸狙吃不到熟葡萄。把朱二姑娘追上了手，到头来是谁逞了心愿？对师父这般无礼，看师傅还教不教你？”他倒老实不客气地当起唐牛的“师傅”来了。
这回一向桀骛不驯的唐宝牛倒立即“受教”，垂手道：“好好好，方夫子教，我听就是了。”“第一种，就是水火互济，阴阳合壁。”方恨少这才感到满意，所以也志得意满地“授课”了：“那就是表达你的刚，吸引她的柔。她再怎么强悍，都是个女子，心里还是需要男子汉的保护。一旦让她知道你是个顶天立地的大丈夫，她就会芳心暗许，丈深情均化作绕指柔了。”
他转首严峻地问唐宝牛：“问题只在于你了。”
唐宝牛正听得眉飞色舞，突见方恨少几乎是鼻子贴近他鼻尖、口气喷着他的嘴巴、眼神几乎要强灌进他的眼睛里地说，“问题乃在：你算不算得上是个大丈夫！”
“嘿嘿，不是，不是！”唐宝牛呼着大气，牛般的大目返视回方恨少：“我不是？
那么，天底下就没有真丈夫这回事了！”
方恨少听了倒吸一口凉气，给唐宝牛的大口气迫退了一步。唐宝牛“乘胜追击”地追问：“怎么了？我怎么让她知道我是个如假包换的英雄好汉？总不能刮她两记耳光再来安慰她吧？”
“很简单。”方恨少胸有成竹说了四个字：
“英雄救美。”
唐宝牛一听这四个字，就立时陶陶然入了述，半晌才记得问：“怎么救法？”
“‘迷天七圣’和‘金风细雨楼’不都恨透了朱小腰吗？他们定必要剪除这个叛徒的；”方恨少慢条斯理地说，“你表现英勇的机会还会远吗？”
唐宝牛用手大力摩娑着下颔，他觉得自己雄豪的胡髭正在裂肤而出。
方恨少则觉得自己的脑汁每一滴都是金色的，现在每一滴都凝固成金光。
两人相视而笑。
呵呵呵呵。
——这是一种预祝成功的笑，只不过，唐宝牛是笑他自己必然能成功地当一个救美英雄，方恨少则笑他自己实算无遗策太聪敏了。
倒是在他们身边不远处的张炭和蔡水择面面相顾：
“怎么？大方居然是恋爱专家么？我怎么不知道。”
“我也没听说过。我只知道他失恋过好多次，伤心过好多次，他自己也遗忘他的失恋和伤心有过多少次了，”
朱小腰的美，向来带点倦慵。
她的头发略为蓬松，星眸半合，像她还未完全睡醒，而且眼底里还藏着一个以上的梦，你若在这时候跟她交谈，但不单是在跟她一半醒着的神态对话，还得阅读她另一半未醒的梦。
朱小腰总是无心的。看人一眼，是无心的。专心吃着东西，也无心的。她穿的衣服，令人适然的感觉，不过那也只像是无心造成的。甚至连她的生命都是无心无意的。
她也常常跟人说：“我？我是个没有心的人。”
颜鹤发命丧天泉湖后，她没有呼天抢地，也没矢志报仇，看来颜鹤发的死并没有在她心坎里造成什么激荡。只不过，从那时候开始，别人觉得她依然穿着她向来爱穿的宽袍大袖时，却让人觉得她比平时伶仃，比平日孤寂，比平常有一种“哀莫大于心死”的感觉。
朱小腰依然故我，她对什么事（和人）都不依恋，她曾跟何小河说过：“人生一世，勿匆荏苒，便过去了，什么都不许依恋，这样才不会伤人伤己，对谁都会好过些。”
她没什么嗜好，只偶然走走宠物店子，去看看鸟儿、狗儿、猫儿甚至蟋蟀、昨蜢、蚕虫儿。
隔邻就是花店。
可是这女子仿佛不喜欢花，她一闪也没有进去看过花、买过花。
“花这么美，人绝对比不上，看了会自卑，不如不看。”朱小腰跟温柔曾经说过，“买花是不好的事情。把活生生的花硬折了下来，就算用水养着，不数日也凋谢了，多伤人情。要是种花，太费神了，这种心我费不起。”
她宁可观赏活蹦蹦的宠物，不过她也只是看，不买，不养，不带回家。
但经过瓦子巷的时候，他总会过去看看。
看看好些黄嘴蓝翅膀的鸟儿。
看看那头眼睛灵得会说话的狗。
看看那只翻着绯色肚皮睡觉的懒猫。
她也要看看店里买宠物的人，那家人都很妙，他们一面吵架一面做生意，跟猫狗猪牛奇*书*电&子^书鸡鸭声闹在一起，成为一种浑然而成的天籁。
她喜欢这种吵杂嚣烦的声音。
这才像在人间世。
她也喜欢这儿的气味。
一种什么味道都有的味儿。
喜欢这家光在嘴里骂得要生要死，但从不致伤害彼此感情的一家子。
所以只要她经过这儿，总是要进来转一趟，已成了习惯。
她觉得这儿别有天地。
自有一股机趣。
妙机。
三十二、扳机
她每次来这儿，不会将任何一只猫，一只狗、一只小鸟买回家去，但却都做一件事！
她一定按一个扳机，放走一只小动物，不管那是一只松鼠、一只鹦鹉、还是一条鱼。
——当然，她已事先付了帐。
不过，她决不承认那是“买”的，她的目的旨在“放生”：
“没有任何人可以用钱买下任何生命。生命是平等的。占有另一个生命，不管用什么代价和力量都是不公平的。生命只属于他自己的。你可以杀死一个生命，但不可以把对方的生命变成你自己的。我只是用钱换回她们应有的自由，所以，我并没有‘买’下来抱回家去养。”朱小腰就说了这样的话。
当然，朱小腰也没把心里的想法说得很清楚。基本上，一个人心里真正的想法，也只有她自己最为清楚，有时候，甚至连自己也不定弄得清楚，是以才有“外敌易灭，心里难御”一说。
朱小腰出身青楼，得颜鹤发另眼相看才得以离污泥而成莲，她本身就为“能以银子买一个女人的身体”的事感到十分不平和愤怒，也会在恶劣的环境中绝望地挣扎过，所以她更恨透了樊笼里的生活。
所以，她对这些小动物被困于囚笼之中，最想做的事，就是将它们放了。
她一个人，不能放尽所有的动物，她惟有在可能的情形下，每一次去，放一只。每一天放一只，这是她能力所及。她不做她能力所不及、徒劳无功的事。
由于钱她已先付了，“小作为坊”的人都习惯了她的奇怪举止，大家都引以为常了。
——人就是这样，更奇怪的事，只要天天发生着，也就不可怪了，同样的，本是正常不过的事，只要罕有少见，一旦发生，大家都会大惊小怪。
她每天到“小作为坊”，只要一按扳机，便“释放”一只动物。
有时候，她一次过去店里，便选定了几只动物，告诉了店家，然后安排逐日放生。
这样，她便有“每天做一件好事”的感觉。店家把她选定“放生”的动物，预先收了银子，然后放到一个特定的地方（以防给其他客人误买去了，这样朱小腰会很不高兴的—
—以朱小腰今日在城里的“江湖地位”，谁也不想也不敢惹她不高兴），只要朱小腰一来，手把一按，扳机一开，那动物就“自由”了。
——更是太庞大了的动物，例如：鳄鱼、蟒蛇或狼，或是这样随便“放生”决逃不出市肄的动物，好像：猪、鹿和乌龟，朱小腰按了扳机，机括一开，笼里的动物便跌落在底下的活板里，由另一名叫“吴成材”的伙计负责“各依其性”送到树林、沼泽、河塘、山上、草丛里去“放掉”。
由于朱小腰早已付了钱，而且出手还不算轻；这“小作为坊”的人都极欢迎朱小腰这长期大客户，也极乐意为她服务。至于吴成材这店伙，眉精眼企，血气方刚，对朱小腰的风姿艳容，本就十分倾羡，更是乐于效劳，尽心尽力。
所以，这些日子下来，“放生”的动物也超过四百二十一头了，朱小腰也没什么不满意的。
她今天来，也如往常一样。
她看了一会儿的鸟、鱼、猫、犬，它们对她吐了几个泡泡，或者叫了几声，她也向它们撮唇吹了几个唾沫的泡泡，或者也叫了几声。
今天他要放生的是一只狐狸。
——人说狐狸狡猾，她却喜欢狐狸；狡猾不是罪，只是求生的本领之一；若说狡猾，狐狸怎比得上人？
她看着那