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自己尽了一些心力。
这可好了，京城里权力变更，王小石又可以回来了。
他回来，或许就可以节制白老二了，只不过，老二一定不会让他轻易归队。
所以，自己也派了亲信跟老三保持联络。
也许，自己虽有劫运，但疾厄宫却自明年起有转机。
自己一旦能够康复，就可以重行整顿，不管内患外敌，总可放手一搏，却不甘坐以待毙。
加上王老三及时回来，自己就不怕白老二这等野心勃勃的人。
——如此情势，却是要不要先下手为强呢？
白老二会不会提早动手呢？
自己委实病重。
小石头未返。
不能打草惊蛇。
现在的“金风细雨楼”，已有一半以上是白愁飞的心腹。
这局面只能拖下去。
何况白老二还有权相撑腰。
如果彼此公然开战，自己若能平息内乱，只怕也元气大伤。
御得了内奸，也防不了外敌，外患定趁机攻击围剿。
万一杀不了老二，只怕他老羞成怒，发动朝廷军力，那时就一拍两散，“金风细雨楼”的基业，就得从此毁了。
而且，二当家的人虽然浮嚣叛逆，但未必就一定会叛我逆我，说什么，自己都是一手扶植他起来的人啊。
他的人只是不讨好些，手段激烈些，但他已在一人之下，万人之上，实在没有理由也没有必要背叛我的。
疑人不信，信人不疑。
自己要用他，就得信他少要他不背叛，也得重用他，想他不生贰心，就得与他推心置腹。若处处防他，一旦给他发现了，不生异志才怪呢！
白愁飞原本就是那种“呵风骂雨机锋峻烈”的人。他横行无忌，恣肆无畏的摄人气势，连敌人有时都闻之胆丧。
但自己只有看着，朝朝日东出，夜夜月西沉。
自己学的是一种“勇退”——也就是一种“回光返照式的退步”。有时，万事不由人，不如冥恩静虑，放下尘俗，只管打坐，而又自有分数。
甚至既不思善，也不思恶。
只想念。
——思君如明月。
想念她。
那女子。
一尘举而大地收，一花开而世界起，都是为了世间有那女子。
——夜夜减清辉。
苏梦枕想到这里，长吸了一口气。
这口气又在他胸臆间造成剧烈的撞击。
——对别人而言，那只是呼吸一口气；对他而言，每一次呼和吸，都在他生命里减少了一次，而且这每一次生命的呼息都使他痛苦以及病楚莫名，所以他更珍惜这每一次的呼吸。
他决定明天接受白愁飞的要求：——白老二在明儿冬至，要入象牙玉塔晋见自己。
——若不给他来，他必生疑虑，只怕会马上造反。
——如给他来，就得要冒险。他相信在今年之内，白愁飞时机未成熟，还不敢轻举妄动。
——假如趁他来的时候，自己主动的伏袭狙杀他，这一点，自己却做不来。
当兄弟手下出卖和暗算他的时候，他必然反击之；但要他先行暗害和出卖自己的兄弟，他做不到。
有所为，有所不为。
不是不能，而是不愿。
冬日的梅花甚美。
他闻到梅香。
——隐约是从“六分半堂”那儿透过来的吧？
月光如梦。
梦如人生。
想到这儿，他又呛咳起来，全身也痉孪起来，眼睛也红了起来，紧紧地抓住怀里的翠玉枕头。
在他一生里，都是恶战的梦。
只有一场是旖旎而甜蜜的。
——但那女子己成了仇家，日日在等待他的死讯，夜夜磨亮刀刃，要把冷冰的怀剑刺入他尚有余温的体内。
谁家吹笛画楼中？
笛声悠悠传来，像是谁说一个梦。
一个遥远的梦。
梦，远了。
枕，却还在身边。
月华，照着他的无眠。
劫，却不知远近，在等待他来应验。
九、应机
白愁飞入了塔。
上了塔。
——“象牙塔”。
他见着了苏梦枕。
——一个病得快要死了的人。
他一看到了这个人，心中马上有两种感觉：一是紧张。
这些年来，是这个人栽培他，从当年的仰仪到后来的亲近，这人的过人之能仍给他相当震撼和神秘的感动，到现在仍未能完全改变过来。
而今天，他是来对付他的。
所以他感到紧张。
一如平常，他觉得紧张的时候，就呼吸。
深呼吸。
另一种感觉是：——这不但是个病得要死的人，而且是个病得要死但却偏偏怎么病都病不死的人。
也就是说，这是个生命力极强的人。
——既然这个人病不死，他只好提早结束他的痛苦：他决定杀了他。
他不是一个人上来的。
随行的还有五个人。
其中四个人，自然是“吉祥如意”：朱如是。
欧阳意意。
利小吉。
祥哥儿。
另一个不详。
“不详”是他有脸又似没脸——脸上就像罩上了一层肉色的薄纱似的，皮笑肉不笑，肉笑骨不笑，有时五官都笑了，可是却连一点笑意都没有，敢情是脸上罩上了一层人皮脸具。
这人如果不是跟着白副楼主上来，只怕已在塔外三十丈已给人截下来了。
白愁飞带五个人上来，也很合理。
身为一个副总楼主，身边总该有点人手，这才够威风，这才像话。
而且，既能让白愁飞上来，却不许他的随从上来，未免令人生疑——能活着进去，是不是也可以活着出来？
苏梦枕身边也是有人。
三个人。
都是姓苏的。
这三人当然是苏氏子弟，而且都是苏氏家族里精选出来的子弟，在早十年前，苏梦枕已让他们一个学穴位按摩，一个学推命针炙，一个学煎药采药。
这三人学成后，都一直留在苏梦枕身侧，为他害病时煮药、按摩和针炙。
当然，他们总体上仍不如树大夫的医道高明，所以仍由树大夫诊治下方，他们才按照吩咐动手服侍、对症下药。
这三人有名字，也有外号；但名字和绰号，都容易混杂在一起。
事实上，他们的外形也都差不了多少，也容易让人掺杂在一起，分辨不出来，到底谁是谁。
他们是：“起死回生”苏铁标。
“起回生死”苏雄标。
“死起生回”苏铁梁。
三个这样的名字，这样的人，却是很难记。
但他们的本领，却是谁都忘不了：只要有他们三人在，在穴位上施针炙，于要穴上加以按摩，开方子下药煎服，只要你还有一口气在，只怕你想死都死不了了。
他们一直都在苏梦枕身畔服侍。
而且他们都姓苏。
所以这已不是门徒。
也不只是弟子。
而是心腹。
——可以推心置腹的心腹。
白愁飞进入了第七层塔，见到两个大柜子，一张桌子，桌上还有一面铜镜，还有一张垂着床单不见底的大床。
——好像少了一样颇为熟悉的事物，但是什么东西，却一时想不起。
人都集中在床上、床边。
床边的是“三苏”，苏铁梁、苏雄标和苏铁标。
床上的当然就是苏梦枕。
这层塔里的事物，都很简单，只有极需切的东西，才会摆在他平时办事的地方。
这完全合乎苏梦枕的个性。
也合乎白愁飞的揣想。
他揣想就在这个地方动手。
杀苏！
白愁飞上来之前，本来准备了很多话，可是都没有说出来。
因为两人一见面、一朝相，苏梦枕鬼火似的双眼像寒冰一般地逗在他高而挺而尖而匀的鼻梁上，幽幽地问了这样一句：“你是来杀我的，是不是？”
单凭这一句，白愁飞就知道自己再假装下去，也是没有用的了，更没有必要了。
对方洞透世情的双目，已洞悉一切，甚至包括生死荣辱。
所以他反问：“你知道些什么？你是如何知道的呢？”
苏梦枕依然没有从榻上起来，只说：“因为你呼吸。”
白愁飞心下一凛，却说：“人人自是要呼吸，没有呼吸才异常。”
苏梦枕道：“你深呼吸。”
白愁飞道：“我只呼吸，没有说话。”
苏梦枕：“但呼吸就是另一种语言。呼吸得快是激动，呼吸缓慢是沉着。你的性情我熟悉，你深呼吸的时候，便是为了要压抑紧张，你绝少这般紧张，这次这般紧张，当然为了要杀我。”
白愁飞反而笑了：“看来，做兄弟久了，什么习性，都逃不过对方眼里。说实在的，杀你这样的人，想不紧张都难矣。”
苏梦枕道：“能让你紧张，确也不容易。”
白愁飞：“知己知彼，虽然未必就百战百胜，但至少可以估量敌情，利于判断。你知道我心里紧张的同时，我也深知你暗里也紧张得很。”
苏梦枕：“哦？我好像还未下榻呢！”
白：“说不定那是因为你根本已下不了床了。你说太多话了，你一紧张，就会不停地说话。能让现在的金凤细雨楼苏梦枕苏公子也紧张起来，说来我真荣幸。”
白：“我们等不及了，你总是病不死的，所以我斫掉了你的树。”
苏梦枕沉吟了一下：“君子不夺人所好。”
白愁飞昂然道：“我不是君子。在这时代，当君子，如同自寻死路。君子多给小人所害，我喜欢害人，不许人害我，所以立志要当小人。”
苏又沉默了一下，眼睛似有点发红，道：“如果我现在退下来，把位子让给你，你怎么看？”
白愁飞坦然道：“这样最好。省我的事。”
苏梦枕笑道：“你会不杀我？”
白愁飞道：“我可以不杀你吗？”
苏道：“你已图穷匕现，不见血不出人命是决不收手，也收不了手。”
白道：“你顽抗也是死。我上得来‘象牙塔’，从这儿扔下去的，不是你的尸就是我的骸首。”
苏：“我病了。”
白：“我知道。”
苏：“你胜亦不武。”
白：“所以我才动手。”
“本是同根生，相煎何太急？”
“我跟你不是同根生的。我跟你结义，你利用我的才干武功，我则利用你的实力名气。我们只是互相利用。现在你的利用价值没有了。”
苏苦笑：“你现在另有靠山了，为向新主表忠心，你就要除掉我？”
白冷笑：“这是江湖规矩，你是帮会老大，没有理由会不知道的。少年子弟江湖死，这是我们闯天下、走江湖的规则，也是一定要付出的代价。”
苏梦枕的眼白确是有点红，也有红点，像斑斑的血泪烙在那儿，“你就不能看在过往的情份上，放我一马？”
白愁飞断然道：“不能。”
苏梦枕眼都红了：“你就那么恨我？”
白愁飞脸色煞白：“因为我一直要听你的命令。我听了五年的命令，我现在要取回代价：那就是要你的命。”
苏梦枕：“我现在只剩下半条命了。”
白愁飞：“苏梦枕半条命，胜得过八百条好汉拼命。”
苏道：“原来你一直都不服我。”
白道：“不，我服你。”
苏脸色发自，苦涩一笑：“这，就是你服我的举措？”
白：“就是我不止服你，还佩服你，所以我以你为模范，心中矢志，有朝一日，我要当你。”
苏：“所以你才要杀我？”
白：“你活着的一日，我就不能完全取代你。”
苏：“别忘了我一直以来，都悉心扶植你。”
白叹了一口气，道：“聪明人在此时此境是不说这句话的。”
苏：“如果我是聪明人，我就不会养虎为患。”
白：“你培植我，一方面因为我是人材，同时，你手上已没有别的人才可比得上我。
王小石偏又犯了事，逃亡去