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陈敖目光移开水面，背负双手，走上江村桥，置中秋宴的热闹于身后。
“陈敖，这桥上的月亮比较好看吗？”
“总督大人。”陈敖闻声回头，恭谨地抱拳作揖道：“有心赏月，天下之月都是一样的好看。”
“南京月，苏州月，两处皆同？”
“是的。”
“你果然莽直。”总督笑得很深沉。“打从第一次行文苏州各衙门协办中秋宴，就你的吴县衙门意见最多，你是怪本督扰民了。”
“不瞒大人，如果您找个富豪名园，邀集官员一起赏月也就罢了；可您借口深入民间，特地从南京过来与民同乐，实际上却是叫老百姓帮总督衙门准备这场中秋宴，不可不谓扰民也。”
“你说的直，做的直，老是得罪人，难怪那么多人上折子弹劾你了。”
“道理站的住，卑职不怕。”面对地方最高长官，陈敖依然无所畏惧，理直气壮，直视机心重重的总督。
“你这样当官是不行的。”
“还请总督大人指教。”
“我不介意你的耿直。事实上，有逢迎拍马的官儿，也要有几个“耿直不阿”的官员，你官儿小，说说话起不了什么作用，只要在朝廷和皇上所能容忍的范围内，尽可直言无讳，本督担保你平安无事。”
“这……”陈敖一震，他万万没想到，原来他凭良心做事，只是为了彰显朝廷的包容肚量？
“你还年轻，尚需学习为官之道。”总督仍谆谆告诫。“凡事适可而止，多多参酌上头的看法，既能保有你的作风，又可确保仕途一帆风顺。”
“卑职不懂大人的意思。”
“你懂得的。”总督转头，月光照得他的方脸一半黑一半亮。“你以为我可以从康熙朝的进士，一路经三代皇帝，由小翰林做到大总督，难道不需要费点心力吗？”
“卑职的心力放在政务和百姓身上。”
“顽石难点头。”总督不以为意，哈哈笑道：“可你不要忘了，你的考成大计日期已近，所有升迁考核全掌握在本督手上，你想升个学政，从此官运亨通呢？还是落个考评不佳，提早回乡唱戏呢？”
直接索贿了？陈敖抑下满腔的不屑和愤怒，语气坚定地道：“陈敖无钱无势，但凭大人秉公处理。”
“你以为我跟你要钱了？几千两银子我还不放在眼里。”总督语气平缓，水波不兴似的。“你的养父陈万利是浙江富商名流，看在他的面子上，我当然不会亏待你；以后大家结个姻缘，勤加走动，官场就是这样，你需要靠山，我也很乐于提携后进。”
原来是想收编他？还妄想伯伯的庞大产业势力？哼，门儿都没有！
他仰头望月，深吸一口清冽的凉风。
总督见陈敖不回应，认定他心意松动。本来嘛，这小子能得到总督大人的“赏识”，总该权衡得失，知道分寸吧？
“年轻人，你很聪明，多学点，我是为你好，自命清高不能当饭吃，要记得孤掌难鸣的道理。”他又训勉道。
“多谢大人指教。”陈敖懒得反驳，平淡回应。
“我很欣赏你，听说你尚未订亲？”
陈敖心生警觉，忙道：“卑职是尚未订亲，但已有属意的女子。”
“你属意多少女子都没关系，要娶几个小妾也无所谓，只要是良家妇女，我的女儿都会待她如姊妹。”
“大人……你在说什么？”陈敖倒弹一步。
“呵。”总督微笑道：“我还有几个待嫁闺女，个个贤淑端庄，不会争风吃醋，我回去挑个最适合的，改日托人上门说媒。”
“大人，这万万不行，我真的另有喜欢的女子。”
“我也没阻止你娶别人呀，反正我的闺女是正室，就等着你飞黄腾达时，封个诰命夫人了。”
“大人，婚姻不是儿戏……”开玩笑，连他娶谁也要管？
“你姑且放下公堂上乱点鸳鸯谱的那一套。”总督脸色转为凝重，口气也十分严肃。“别人想娶我的闺女，尚且求之不得，你思量一下前程，莫忘本督提拔你的用心吧。”
总督说完，露出一个高深莫测的笑容，仍让随从扶着，下了桥回到筵席场地，继续看戏。
夜凉如水，中秋的月儿映在河面，显得昏黄不明，令陈敖不觉打个寒颤。
总督如此软硬兼施，笑里藏刀，说穿了，无外乎藉由他和绍兴陈家结亲，以此巩固政商人脉。这种为了利益而结合的婚姻，自古皆然，对他、对总督、对绍兴陈家，都是只有好处而无坏处。
但他不用总督教他如何当官，他只知道，绝对不会违背自己的良心做事。
至于婚事，他更加坚定情有独钟的那一位了。
第四章
中秋的月儿圆又亮，嵌在深蓝色的夜空里，好像是个……
“盘盘！”安心心本来和姨一样，撑着下巴，坐在衙门前阶梯发呆，后来实在坐不住了，终於有了新发现。“姨！盘子飞上天了。”
“盘子变月亮……唉……”米软软抬头望月，却是没有兴致说话。那个人儿怎么还不回来呀？
“盘子有果儿，圆圆荔枝人人爱，柿饼儿心肠软，核桃儿咬不开，雨洒的樱桃我心肝，黑枣儿我的乖乖。”
安心心不甘寂寞，在街上跳了起来，娇滴滴地比手划脚唱起小曲。
“心心，哪里学来的曲儿？”
“舅教的。”
米软软回头嗔视哥哥一眼，什么曲儿不好教，教这种怪难为情的“心肝”、“乖乖”词儿？
米多多正蹲在大门边，和两个守夜的衙役聊天，他就是有这个本领，不管遇着什么人，话匣子打开，就是没完没了。
米软软转了回来，双手又捧住腮帮子发楞。大家都忙得很，连姊姊也忙着在家睡觉养胎，姊夫更是忙着陪姊姊，怎就她有闲功夫想念那个人呢？
才想着他唱曲儿的洒脱模样，夜风隐隐约约飘来熟悉的歌声。
她忙站起身，喜道：“心心，你听！”
“月儿光光，照见汪洋，汪洋水，漫过菱塘，风吹莲子香。”
仿佛见到水漫菱塘的幽静景色，歌声悠扬，由远而近，人影也逐渐清晰。
安心心本来还张着小手在耳边，歪头倾听，见到人回来了，开心地跑向前：“大人！大人！”
“心心你来了？”陈敖惊喜地抱起安心心，揉揉她的头发，更惊喜的还在后头。“啊！米……米米米姑娘，你……呵，多多小爷也来了。”
米多多起身打招呼，笑道：“陈大人，总算把你盼回来了，我妹妹等很久了。”
“哥，瞎说！”米软软低声辩道：“是你说要过来等大人的。”
“喔，有事吗？”陈敖急问道。
“大人！”安心心抢先发言。“姨做消夜给你吃，要你吃了心宽体又胖。”
“啊！”陈敖差点把安心心抛上天，米软软特地为他做菜？
米软软不好意思地低下头，挽紧手中的食篮，嗫嚅道：“其实，这也不是我的主意……嗯，我只是说，陈大人好像不喜欢吃油腻腻的筵席，姊姊就说不如做些清胃小菜，给大人送过来，解油去腻；可如果大人吃饱了，那……”
“我今晚没吃什么，肚子正饿呢！”陈敖赶忙道。
高悬许久的心情终於放下，米软软不自觉地露出甜笑，而且这里没有外人，她也不再那么害羞，伸手就递出食篮。“大人，给你了。”
陈敖还抱着安心心，顿时手忙脚乱，只恨不得有第三只手来接食篮。
米多多见机行事，抱下碍事的小人儿。“心心，下来。”
“唔。”安心心嘟起小嘴，她才刚想和大人玩呢。
“哥、心心，回去了。”米软软牵过了安心心，回首又朝陈敖抿唇微笑。
陈敖心头一动，月是那么圆，人是那么娇，如此良辰美景，就只待他一人独酌对月吗？
“米姑娘！”他拎着食篮，捏紧指头，结结巴巴地道：“呃……这个……不知你今晚赏月了没？”
“我们在自家院子赏过月、吃过月饼了。”
米多多忙插嘴道：“软软，这怎么算赏月了？才看没一会儿的月亮，姊姊就嚷着要睡觉，我们今晚还没看够哩。”
“心心要看月亮。”安心心也仰起小脸哀求着。
米软软抬起长长的睫毛，明月当中挂，要看月亮，现在就可以看了，哥哥又在胡闹什么？再望向陈大人，他的目光像月亮一样，明晃晃的，亮晶晶的，似乎有话要说……她心脏怦然一跳，脸蛋瞬间烧红，她明白大人的意思了。
“软软，还记得我们去年怎么赏月吗？”米多多笑问。
“当然记得了。”米软软低头微笑道：“去年姊夫雇了一条小船，沿着山塘河、大运河绕了一趟，心心那时才刚会走路，坐不住，老在船板上乱跳，吓得姊夫抱了心心一夜，手都麻了，心心，还记得吗？”
安心心大摇其头，两条小辫子甩得叭叭响。
陈敖由衷羡慕。从小到大，他总是看别人团圆的份儿，自己却是孤立在外的那一人，对他来说，家庭温暖是很遥远的过去，他唤不回，也抓不到……
米软软见他神情惆怅，隐约感觉大人还是寂寞的，她实在不愿见他这么一个人过节……
“哥，我们去雇船。”
“好啊！”米多多太明白妹妹的心意了。“陈大人不累的话，一起来吧。”
“不累，不累！”陈敖如梦初醒，他本来还不敢开口邀约米软软赏月，如今倒显得姑娘家比他还大方。
“心心，我们先去雇船。”米多多抱起安心心，不顾她还要腻着大人的衣袍，快步离开，笑道：“你们两个慢慢聊，到河边会面去。”
“哥，别走那么急呀！”
有什么好慢慢聊的嘛？！米软软想追上哥哥的脚步，可她总不能撇下陈大人不管，不自觉又朝他看去，露出一个扭捏的微笑。
陈敖的心魂都飞了，她笑的羞，笑的美，笑得他信心十足，笑得他精神百倍，所有方才在中秋宴的闷气都消了。
“米姑娘，你稍等一下。”
他来到衙门大门边，掏出两个预先准备好的红包，递给两个值夜的衙役。
“阿三、阿四，辛苦了，今天中秋轮值，你们无法回家团圆，多担待些了。”
“大人，哪里，这是我们的职责。”阿三阿四很高兴地接过红包。
“咳，我出去一下……”
“大人，你就快去吧。”阿三笑嘻嘻地道：“今儿中秋，大概没人半夜来击鼓鸣冤了，就算有，小的也赶他回去，明天再来……”
“呔，胡说！”陈敖正色道：“万一有事，沿着河岸找我就是了。”
“是，遵命。”
米软软捏着衣角，她知道大人是好官，不但照顾衙门的兄弟，也常常在半夜起床应付老百姓的紧急案子，他真是一个好人，那……他是不是也会照顾妻子、儿女呀？
想着想着，脸上红云慢慢烧到耳根子，一抬头，他就站在身前，挽着篮子，微笑看她，眼眸黑黑深深的，里头映着她自己的影像，白白亮亮的，占据了他整个眸子。
而在她的眸子里，也满满的是那张俊秀脸孔了。
※※※
明月夜，水映天光，天上有月，人间有月，处处团圆。
小舟欸乃过桥，划开幽黑河水，泛起粼粼波光。
梢公一面吃月饼，一面摇橹。“多多小爷，这个速度可以吗？”
“可以，再慢些也无妨，累了就坐下来喝口酒吧。”
米多多坐在船尾，望月大叹，任凭他怎么剥花生、嗑瓜子、敲核桃、咂甜酒、吮烤螺，就是吸引不了安心心的注意力。
这小鬼要缠陈大人，挑错时刻了吧？
月光为船身打上一层金光，隔着低矮的船篷向前看去，米软软和陈敖并肩坐在窄小的船头，