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这个饭庄的掌柜是个人精，阅人无数，谁是什么料子一眼就能看出来。见一个穿着粗布衣服的小子进了门，他不动声色地打量了几眼，当下就断定这不是个等闲之辈，韬光内敛，单看眼神就知道这人有内容。
他迎了上去，客气问道：“小公子，请问几位？”
雷守诺从怀里掏出一块木牌，掌柜神情一凛，道：“原来是祝少爷的贵客，这边请，我这就派人去通知少爷。”祝家的大少爷提过早前结交了一个有趣的小子，给了木牌作为信物，如果这小子拿着信物进饭庄，必须要好好招待，并且要即刻告知他。
雷守诺作了一揖，“有劳掌柜。”随即跟着小二走进了厢房。
祝家是顺海府有名的世家，哪怕是去到京城，也是有几分薄面能说得上话的。这一辈的当家年老得子，三年抱两。最大的儿子是小子，到今年正好十八，小儿子是个小哥子，于是当家之责也算有一半是落到大儿子身上了。这位大少姓祝名邈，聪明机智，书读得很好，但他志不在谋官职，反而对经商之事十分喜好。祝家人自然是反对的，可这位祝大少品性好，懂事生性，人脉又广，耍得一手好太极将长辈们的种种微词都挡了回去。是以没人耐得了他何。
祝邈很快就来到了饭庄，拿着一卷书步入厢房，“雷兄弟，你可算来了。”
雷守诺笑道：“祝兄，我才是怕你把小弟忘了。”
祝邈大笑，“何出此言，为兄盼你的桂圆干都要盼长脖子了！快坐，小二上酒菜。”
雷守诺不跟这人客气，对小家气的人当然是要处处谨慎，对这种豪爽的人战战兢兢就反而不得人心了。
饭菜上来，他没急着说买卖的事，该吃菜吃菜，该喝酒喝酒，聊南方的稻米北方的霜，热络得差不多了，两人才默契地拿出字据谈论龙眼干的事——在北方都叫桂圆干，祝邈也几次提醒雷守诺要改叫法，免得犯了不讳。
雷守诺进来前从竹筐里拿了一包桂圆干出来，现在就摊开在台面上让祝邈检视。
祝邈拿起一粒干肉，在光下照了照，“这倒是新奇，我所见的都是连壳带核的，到你这里却只有肉了。”
雷守诺抿了一口酒，道：“祝兄有所不知，高良县是最盛产桂圆之地，却不是家家愿意制这桂圆肉的，带着壳斤两重些，也能多卖些钱。”
祝邈笑问：“那何解雷兄弟愿意制这桂圆肉？”
雷守诺道：“实不相瞒此趟我本来也是要带桂圆干的，只是货多人少，我们刚开始做这营生没几两余银雇人帮忙，才决定制成桂圆肉带来。这桂圆肉比桂圆干便利，当零口吃也是好的。”
祝邈咬了一枚桂圆肉进嘴里，嚼了几下，点头道：“确实便利，且味道甚美，若闲时泡上一壶好茶，能配上这样几枚桂圆肉，也是相当好的。”
“正是。”雷守诺脑筋一转，道：“过年时节用于待客也有体面。”
“正合我意！”祝邈笑道：“都叫桂圆干难以区分，以后有壳的就称之桂圆干，纯肉的称之桂圆肉，我就这样区分而卖。可是，雷兄弟，你这样卖可不就亏了。”他笑得很有几分商人的精算。
雷守诺自然不怕他，气定神闲道：“制此桂圆肉多费工夫，自然价钱也是要高上一些的。祝兄说是抑或不是？”
祝邈笑着摇头，“果真在兄弟身上讨不了便宜。成，我也是要做长久买卖的，不差这蝇头小利。”
两人意见相投，重新找来笔墨立了字据，白纸黑字红指印，算好了桂圆干多少钱收入，桂圆肉又是多少钱，林林种种，列得周全圆满。
这样一谈，就去了大半日。祝邈要留雷守诺去他家暂住，雷守诺心里还记着梁阿叔在等他消息就婉拒了。祝邈也不强留，让手下的人送雷守诺去那个酒家，为一行人付清这些日子的住宿钱，算是尽地主之谊。
回到酒家，雷守诺先去跟梁阿叔和同乡五人说清情况：桂圆肉是没问题的了，明日就送去祝家的商铺，银钱现结。
有人问，日后还可不可以跟这个祝大少做龙眼干龙眼肉的买卖。雷守诺就说，当然是可以的，字据都立好了。
不过雷守诺也没忘记说清楚，这个字据写的是他的名字。有个同乡不理解，被梁阿叔骂了一顿，“这个买卖是雷小子自己找人找路子找到的，你们都是托他的福才卖得出这些龙眼，还想怎么样？不要以为赚了几个钱就可以不分清是非好歹了！”
雷守诺连忙说好话安抚梁阿叔，但是不对梁阿叔说的那番话说什么看法，他心里知道，虽然是同乡的人，同甘共苦，但始终是有你我之分的，有些事情要分清楚，亲兄弟明算账，他是小辈不好讲，梁阿叔出头其实是出对了的。他当然不会憨到不识梁阿叔的苦心。
经过这样一骂，这几个人反而想明白了，亦就不再东想西想了。
因为住的银钱有人付了，他们吃了一顿好的，早前在船上吐得七荤八素的汉子总算恢复了精气神。
……
第二日，他们背着竹筐到了商铺，那个仓库大得说话能听到两重，跟在山谷里喊话一样。
七个人几百斤桂圆肉卖得一个相当不错的价钱，十文钱一两，总共拿到五十六吊钱，相当于五十六两银子了。那几个同乡是穷出身的，父辈也没有赚大钱的人，第一次见到这么一袋沉甸甸的银钱，手都颤了。梁阿叔不忘告诉他们这些是要带回去分的。
就算要分，现在拿在手里的重量也是真的啊。几个人照样对着钱袋笑。梁阿叔没他们那么好气。
卖掉带来的东西之后，他们在县城里做了十几日短工，赚些铜钱好给家里的人买些东西。怎么说也是第一次出远门，两手空空回去也不好。
雷守诺记得小爹爱刺绣，枣子也在学，就买了一套更精巧的针和竹绷，还买了些好看的丝线。
临走的前一天，祝邈邀雷守诺到家品茶，问：“雷兄弟，为兄以为你会贩些北方货品回去，也不枉费这么走一遭，怎么就只买了些哥子物事？”
雷守诺笑道：“小弟确实也想，但这银钱是村里众人的，他们不愿小弟也没得办法，小弟家财单薄，也不足以做这大买卖。”
祝邈似乎是极看得起他，想要出资助他一臂之力，他婉拒了。有一个原因他不好说出口，那就是麻子村人带回的东西，是没人要的。
祝邈见雷守诺决心已定，就不多说了，转而调侃道：“雷兄弟买这些哥子物事，莫不是家中有贤房了？”读书人说话文雅，普通人叫正房阿大，他们就要称为贤房。
雷守诺想到枣子心里就甜得跟饮了甜浆一样，说：“祝兄料事如神，小弟的确迎了一位新抱子，也属意让他当正房阿大了。这针线是给他，也是给小弟的小爹准备的。”
祝邈感慨，“这可好，来，为兄也无甚厚礼祝贺，待我找人给你带上两匹好缎子，回去给弟郎与令堂做几身新衣。”
雷守诺婉拒了，他作为领头的，其实私下是多拿了一份辛苦钱的，这份钱也算不错了。祝邈是真正的大户人家，几匹布用来打通关系着实不算吃亏，可是雷守诺深谙无功不受禄的道理，走这一程路，得到住宿招待就足够了。再收礼……现在还不时候。
祝邈也就作罢，不过他说：“好兄弟，回去可否让令堂帮为兄绣一块手帕？”
雷守诺这就奇了，“可否告知小弟一二原因？”
祝邈鲜见地露出了不好意思的神色，道：“说来见笑，为兄年及十八，早该娶亲了，可是见了那许多哥子，没一人顺心遂意的，实在无法了。听说让南方新娶贤房人家的长辈绣一块手帕可有助姻缘，这就……”
雷守诺乐得做这个人情，当下就应了，“无妨，小弟归家就让小爹与阿大绣起来。”
“那可真是感激不尽了。”
“区区小事，不必言谢。”
推杯换盏了好一会儿，雷守诺才以隔日要赶路为由，离开了祝家。
☆、第十四章
进入农历十月，雷守诺离开前和大家一起种下的番薯苗已经长出了不少新芽，南方冬天不冷，长势不错。
这天两个小哥子跟在寒梅身后到田里帮村里人施肥。
前不久割禾剩下的禾杆还有剩，他们再上山找了些干柴，堆到一起用火烧，烧成的草木灰就是好肥料了。
有些柴带有露水，烧出刺鼻的烟，两个小哥子都捏着鼻子缩到寒梅的背后。等到草木灰烧好了才钻出来，用小簸箕铲一点起来送到田里。
人多力量大，这点事很快就做好了。寒梅又和其它哥子讲了一会话，才带着两个孩子回家。
枣子跟在小爹后面回家，心里惦记着自己绣的小公鸡还没好，走出好几丈远之后却发现小榕不见了。
他抓住小爹的衣袖，踮起脚张望。小爹人高看得远，一眼就见到贪吃小榕蹲在田边，小肥爪几次三番想对番薯叶子动手。
“小爹……”
“不用担心，小榕在那边，小爹带你去。”
两人走上田埂，径直走到叶小榕的背后。
枣子笃了笃小榕的肩膀，“你在做什么？”
叶小榕吓得弹了一下，急忙回头，结果不留神右脚打滑，径直跌进了田里。他呜咽了几声，收回手想抹眼睛，却见到自己的手上抓着一把番薯叶子，顿时破涕为笑了。
枣子问：“小爹，他为什么对着番薯叶笑？”
梅小爹没有直接回答，而是用引导的语气回问他：“小榕见到什么最高兴？”
枣子想都不用想，说：“吃的！”
“嗯，所以，你知道了吧？”
“哦——”枣子知道了，叶小榕是想把番薯叶吃了。“可是，小爹，番薯叶不好吃的。”
未等小爹开口小榕就爬了上来，肉呼呼的小脸一脸的灰，他挥舞着番薯叶喊：“番薯叶最好吃了！”
枣子皱眉头，小爹摸摸他的头，说：“枣子，小爹这次也不帮你了，番薯叶挺香的，又下饭，对身体也好。”这孩子以前是不是过富日子的？没吃过番薯叶？
梅小爹这其实是冤枉枣子了，他不是没吃过，而是吃的都不对时候。院长老人年纪大了，看不清楚东西，每次都摘中最老的那些叶子，自然又老又柴不好吃了。
叶小榕为了证明自己说得没错，抓着枣子连跑带摔地回了自己家。梅小爹在后面追着喊小心看路。
叶家阿大水玉正在做饭，一回头就吓了一跳，两个小孩正盯着他呢。他一人赏了一个“五指饼”，“做什么吓你们叶阿大！”
叶小榕举起那把番薯叶，“舅阿大，我要做清炒番薯叶！”
“啊呀，你做什么把田里的番薯苗扯下来，”叶家阿大真是又好气又好笑，“贪食小猪，这是要长番薯的，你扯下来番薯就长不大了。”
叶小榕垂头，叶家阿大其实不是真的生气，只是自己的外甥实在太爱吃，如果只是自己家的东西还没什么，万一动到别人家的东西，到时候怎么跟人家交代？
叶小榕也不知道是不是在他舅阿大肚子里种了知心的虫子，嗫嚅道：“舅阿大别生气，我扯的是自己家的番薯叶。”
“你！”叶家阿大憋不住笑了，“你还想邀功了是吧？”
叶小榕一听到笑声就扑了上去，跟他舅阿大撒娇，“我做得很好吃的，舅阿大，让我做啦……”
枣子回头去看自己的小爹，实在不敢像叶小榕这样……耍赖。