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竹笙觉得没趣，只得托着脸，小声道，“要是让师父知道，你偷着习《易经》，看他怎么罚你？”
白衣少女弯眼笑，唇畔有淡淡的涡陷，“大不了就是不吃饭，我啊，有崔儿，还有桃嫣，饿不着，不用你管。”话虽如此，袁圆心里还是忌惮几分，“反正，我爹出谷了，一时半会儿的回不来。”
“说不准，就来喽。”竹笙不规矩地坐到竹案上，晃着腿。
语音未落，门扉吱呀一声，这一下，连桃嫣脸上的笑意也僵住，袁圆慌乱之中，更不知该躲到哪里，袖口倾斜，原本排列有序的铜板们从桌上滚落，竹笙心一紧，蹭的站起来。
只见一张小圆脸探出，来人唤一声，“小姐。”
袁圆才松口气，“崔儿……你吓死我了。”
竹笙故作可惜，“我还以为是师父回来了。”
袁圆眼露忿色，将铜板重新排放，笑着退开一步，“我就是让你看，你也看不明白。”
桃嫣停了手里的活儿，忽然插话，“《易经》上下两部，天下万物无所不包……”
“上部我没兴趣，若想知天下，不如跟我爹学。”两指下落，又摆上一枚，袁圆挑起眉眼，目光跳过桃嫣，直向竹笙。
竹笙一口气上来，顶回去，“哼，我知道，你打小就看不起人，我不是桃源人，你们两个联合起来欺负我。”
崔儿眼见气氛不对，忙拉着竹笙，打圆场，“笙小姐，小姐和桃嫣没那个意思。”
“什么笙小姐，你也一样。我才不稀罕什么桃花源地！这破地方。”
竹笙一个人跑出去，前方是桃林，这地方，平日她是不敢一个人来的。她只是半个桃源人，这一点，她比任何人都清楚，因此，她出不了桃源，就连这排了普通阵法的桃林，她也是进得去，出不了。
打了半天转，竹笙悻悻然靠坐在桃树下，她捶着发酸的腿，不禁在心里想，作什么这样作贱自己？负什么气，这下好了，进来了，出不去。她站起来，又坐下了。也罢，就坐这儿吧，反正，她在不在都没关系，没人会在乎。人家从小一起长大，哪像她……三个人里，她一直是多出的那个，竹笙，从始至终，都很明白。
晕黄的霞光染紫她的翠衣，舟台烟雨，身材颀长的男子一身灰衫，“谁？”
竹笙懒得作答，他警惕地走近，竹笙才笑唤一声，“周仪。”
其实，阿圆需要算什么？有师父在，天机尽露，有周仪在，她此生可依。桃源人大概就是缺少一份世俗，而女人的世俗只有一个，那就是男人。谁不晓得周仪是桃花源地的未来主人，等于是阿圆的未来夫婿。
周仪态度缓和，浅音问，“竹笙，你怎么一个人在这儿？”
说起来也怪，周仪对她好得不得了，对阿圆不冷不热，对桃嫣，冷进骨子里。竹笙有时气不过袁圆，就拿周仪气她，见阿圆发怒，她心里不知有多解气，更有一股莫名的喜悦。桃花的碎瓣顺风铺在青石上面，如水墨画彩，周仪说，“我送你出林子吧。”
“不要。”竹笙任性答道。
周仪轻笑，“为什么？”
“为什么要告诉你？你又不是我什么人。”一时口快，竹笙来不及收嘴，人家也是好心，她是不是太过份了，诧异中，周仪表情未变，撩衫坐到她身边，他很高，暮阳照来，长长的影子覆在她身上。周仪像她在外世见过的书生，彬彬有礼，满腹经纶，却又不似那些书生目光木讷，他有两道浓眉，微笑时，眉线舒开，双眼泛着幽蓝的光。
周仪唇现淡淡的笑，对于竹笙，他总是温和的，似桃花林边的泉水，淌淌流动好像要流到她心里，竹笙咳了一声，有些不自在，“你坐下干什么？”
“你不肯走，我只能留下来。”他理所当然地答。
竹笙不理他，“随你的便。”
大多时候，周仪怜惜言语，通常他看袁圆一眼，袁圆便知道他的意思，也许是因为他的眼睛会说话，也许是因为阿圆太聪明，总之，竹笙觉得自己没有那么心思聪敏，她偷看周仪一眼，也许就是因为那样，周仪才对她说得比较多吧。
她不得不佩服周仪的好耐心，他凝神静气的坐在自己身边已经半个时辰了，这么长的时间，连她都快挺不住了，他居然还能保持那么好的姿势。
竹笙伸出手，分明是清瘦的男人，却有坚实的臂膀，她迟疑一阵，恼怒地拍了拍他，“喂，周仪。你烦不烦？”这话傻不傻呀，他那么个话少的人，她说他烦。
周仪扬眉问，“肯走了？”
“不走。”竹笙决定忸到底。
周仪无奈，随即笑出声，“还挺倔强的。那我就陪你耗着吧。”
陪？竹笙心里一动，那样清仪的男子，即使笑起来也是淡淡，可那阵笑声，却如雨后新阳，带着新鲜的香味盅惑她的神智，桃瓣碰上她的鼻尖，被风一吹，扑到他的发尾，那是她见过最美的头发，一根根线条轻盈，连成发光的黑翡，让人忍不住想抓上把。
周仪望过来，说得很慢，“你来这儿，后悔了么？”
若是平时，她一定口是心非，现在，她却说了实话，“后悔什么？这儿多好啊，四季如春，风景如画，又干净，又暖和。比外边的狗窝强多了。”
周仪好一阵子没应上她的话，那种表情，让竹笙很不解，她还太小，因此，忽略了，但她愣住了，因为他的手伸向她，修长有力的指节穿过她的细发，意味深远的凝视竹笙，是明亮的，星星的那种。
她突然很想离开，于是站起来，周仪意会，走到她前面。
“桃林的花容易凋，竹笙，下次别再一个人来。”
“为什么？桃林就你们能来？”竹笙未散的怒意，轻易被挑起，她鼓着腮帮子，“我听说了，里面曾经住了个女妖，哈！我怕什么，我什么本事没有，医书倒看过不少。”
周仪摇头，声音里有许无奈，“你若是迷路，我恰好不在，你怎么办？”
“等你呗。”很自然的脱口而出。竹笙心乱如麻，看见路口就在不远处，她忙不迭的跑开，又有点不甘心，她半路停下，转身瞪着周仪作了个鬼脸， “我讨厌你们。”这世上大概只有她会这么对周仪。
走了很远，到拐弯处时，竹笙的眼才向后一偏，周仪还在那里，他站在湖前的桃树下，手执玉箫，吹起一首曲子，那曲子竹笙永远忘不了。她想记，未进谷之前，她不过是个乞儿，当时能有一餐温饱，便感恩谢地，她时常跪着乞讨的古刹前，有一天，来了一群小儿，他们唱着，跳着，吟着一首歌谣：
桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙；
桃花仙人种桃树，又摘桃花卖酒钱。
她忽然眼眶湿润，在美如仙境的桃花源里，有一种寂寞的悲凉夹着微疼的酸楚在心底蔓延。如果那一天，她没有跟着那群小儿走，她就不会遇见还是少年的周仪，那时，他吹着曲子，问她，“你愿不愿意跟我走？”
“去哪里？”
“有桃花的地方。”
做人总是不知厌足，桃嫣也不能修习五行卜术，阿圆除了与她斗气，对她也是极好的，她只是……竹笙拧了拧眉，匆匆绕过竹屋，她挖起了自己刚进桃源时酿的酒……
后来，竹笙也习了《易经》，那时候，阿圆已经不在她身边，当桃嫣一枚一枚的将铜钱摆在竹笙眼前，竹笙哭了。那是阿圆交待的，阿圆她一直没有忘记那天的清晨，在阿圆心里，她和桃嫣的位置是一样的，没有孰高孰低。
竹笙摸着铜板，说，“是咸卦啊。”她抬头对桃嫣笑，“咸卦，亨利贞，取女吉。”又说，“阿圆会嫁给他吧？”
桃嫣温柔地笑说，“傻瓜，那一卦，阿圆是替你卜的啊。”
镂竹的玉梳握在手心，尖刺锐利，借着淡淡的刺疼，竹笙决定，从今而后，她不再去想源外的世界。
门扉蓦地被推开，竹目走进来，叹了一句，“笙姨，你又在想夫人了吗？”
竹笙眼里有泪，收起梳子，“没有……我在想这卦。”
竹目左右打量，“咸卦啊。”
竹笙神色清明，“你可知其意？”
“男女有感，心意相通。”
“嗯。”
是……男女有感，心意相通，曾经，她怎么会傻得以为心意相通就是男婚女嫁……竹笙一把扫乱铜钱，重新摆弄，竹目饮了口茶，揶揄睇一眼，“是恒卦啊……嗯……恒心有成。”
“你也懂？”
“略知一二。”竹目笑起来，露出洁白的牙齿。
竹笙垂眸笑道，“比咸卦如何？”
“这不好说，咸，感也，男女交感方才生情，恒，是为阴阳相应，常情。”竹目只是照文直解，《易经》奥妙无穷，可天下，可家国，亦可于室。他浅笑，不再说下去。
一时之间，屋里只有缓缓的呼吸声。
竹笙扫起铜钱，阴郁的脸释然飘出一道笑，“你将画呈给他了吗？”
竹目这才端坐起来，正色道，“嗯。是以王肃的名义呈的。陛下应当不疑有他。”
“好。如此……。”竹笙广袖一拂，“我也该亲自往南朝走一趟。”
竹目挑眼，“又去那清凉圣境？”
竹笙摇头，竹目直点头，“明白了，慧谦夫人又该消失一阵子了。烟台江的花魁又要换？”
“你见过她？”
“早年见过，我说呢，怎么棠玉轻轻松松就走了，祝家的势力那么好打发？原来是淑宁夫人你在前边挡着啊，难怪难怪……。”
竹笙好笑地说，“你还不满二十，懂的倒不少。”
竹目摆手，“与莺莺燕燕无关，我指的是现任花魁，她也是有本事的人，五音缺了琴，还能轻松胜过棠玉。”竹目顿了顿声，说，“今天，皇帝看了那幅画……原来是幅美人图。”他舒眉，讪笑，“我失态了。”
竹笙的手抖了抖，竹目意有所指，“幸而，失离常态的不只我一人。那幅画，画得太像，也太传神……皇帝好像想起什么。该不是我们错漏了什么。”竹笙难得呆怔，竹目捂着额际，晃了晃首，“我早该猜到，丹姬另有所用。罢了罢了，只是……笙姨，我心里还有一个疑惑。”
“问吧。”竹笙道。
“我原以为，夫人死后，你不会回来。圣境的高人对你说了什么，让你改变了主意。”
竹笙悠然回道，“她什么也没说，只问了我一句话。”
聪敏如他，当知什么该问，什么不该问，竹目止了弦外话，与竹笙两两对望。
出了王肃府地，竹目笑了两声，他离开前，竹笙问他，“你呢？你又是为了什么？”
这天下，什么人都有，有人为情，有人为权，他成为王肃的门生，甘隐宫廷，不为权也不为情。人生在世，各有职责，陪在皇帝身边已有数年，竹目也有感叹。
何为背叛，他坚持的只是初始的承诺。
众生皆盲，众人皆醉，他不独醒，但愿独醉。
下江南时，竹目绕进南朝，南都灯火正旺，望若寺是皇家寺院，供有数枚真佛舍利，平日幽静，只有身份高贵的人才能入寺拜佛，商氏皇帝性温郭淳，特地开例，盂兰盆节时，寻常百姓也可入寺为亡故的家人祈福。
古刹依旧巍峨苍深，竹目回去时，寺里新来了几个带发修行的犊儿，他们睁着双眼问他，“你是谁？”
竹目还未来得及作答，便有人敲了那几个人的脑门，已过而立的师兄大声斥道，“他是你们的小师叔。”
南朝又称佛国，国君礼佛重佛，有政治因素，但也不乏诚心，望若寺是国寺，带发修行的虽然都是富家子弟，但也经过严格挑选，几个素衣少年面面相觑，也不敢说什么，他们到这儿�