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除了第一审的时候陆魁胜到了堂上，二审与三审他都没有去，开三审的时候他正在给自己的儿子办丧事，当从下人的嘴里听到了要开三审的事时，他有一股子冲上堂揍那个县太爷一顿的冲动。可当他眼睛瞟着院子里的白布条时，又咬牙切齿地按捺下来。
狄戌回来的那天，青儿特地在大门口点了一个火盆，看着狄戌蹿得老高从那个火盆上跳过去，她高兴得都流眼泪了。狄戌蹿到青儿的跟前，双膝在她的面前跪下，伸手抱着青儿的腰，欢喜地叫着：“姐，我回来了。看吧，我没有跑是对的是吧？”
青儿连连点头，将狄戌拉了起来，弯着腰仔细地拍着他腿上的细尘，然后又拉着他仔仔细细地看了一眼，笑了，伸手将狄戌的外衣脱下，扔在门口的火盆里，瞟了一眼那越烧越旺的火盆，青儿拉着他进了屋。
看着满桌的饭菜，狄戌愣了一下，然后抬头对青儿说：“姐，我很给咱爹娘和忠伯他们上柱香，给他们说一声我回来了。”
“好，姐陪你去。”青儿点头，示意秀儿们快摆碗筷。
两姐弟来到简易的佛堂，在狄仕文他们的牌位前好好地磕了几个头，狄戌对着牌位好说了好一通的漂亮话，青儿听了高兴得眼泪汪汪地直往外冒。
狄戌后退两步，朝着青儿重重地磕了三个头，哽着声音说：“姐，我向您保证，我以后再也不闹事了。一定，好好听你您的话！”
青儿眼皮子本就浅，怎么能够受得不住他这么一番话，眼见着那泪水就跟决了堤的黄河似的，简直可以用汹涌澎湃来形容。
在他们父母亲人的灵位前，两姐弟又说了好一会儿知心的话，直到青儿感觉自己膝盖都有些疼了方才起身。到了大厅里，一家人欢欢喜喜地吃了一个团圆饭。
兄弟俩上考场，各出笑料
虽说狄戌回到了家中，可事情并未像青儿姐弟想像的那样平息下去。机敏的长工顾顺感到一股阴损的气息总是在狄家周围打着转，直觉告诉他狄家恐怕又有大变，想起死在这个院儿里的常婆子，顾顺左思右想决定离开狄家。找来同是长工的王二宝，两人嘀咕一阵，携着手走到青儿跟前去辞工，青儿从他们的言谈中深知他们去意已决，也不强求，各自分发了丰富的工钱，放他二人离去了。
转眼间秋围即将到来，狄卫与狄清河远在晋阳的大街上转悠着，去年刚买来的小厮像个小狗似地在他们两兄弟前头欢似地跳着。两兄弟已经在晋阳呆了大半年了，对晋阳这个繁华的大城市已经失去了刚开始的新鲜劲。因为秋围将近，狄卫生生地在屋里憋了大半个月，今天清河瞧不下去了才生拉着他出来散心。
两兄弟肩并着肩走着，随意地捡着路边小摊上的东西把玩着，过了一会儿，狄卫就感觉到了时不时有那么一两个年岁不大的姑娘老是靠在自己边上站着挑东西看，而且她们还总是捡自己拿过的东西看。对这样轻浮的女子，狄卫第一个反应就是厌恶，可出于读书人的修养他也生憋着火不好发作。
狄卫相貌不比狄戌差，生得粉白粉白的皮肤，瘦长的瓜子脸上长着一双狭长的丹凤眼，继承了菊香柳叶儿一般的眉眉型，红红的薄唇，不大的鼻子，这五观加起来生生的是一个“男生女相”，这也难怪招那些女孩子的眼珠。
清河到底还小，一点儿也没有感觉到狄卫的不快，仍旧沉浸在自己脑海里的世界里。瞅着一盒粉儿一把就抓了起来，抬起头对着狄卫轻喊：“三哥，三哥！你说这个怎么样？”
在他们边儿上站着的女子看见清河抓起的是一粉盒，都齐齐地捂住嘴痴痴地笑了起来。一个胆儿大的女子将帕子稍稍掠起，露出小半边儿的樱桃嘴儿来，轻轻启开：“这个小倌人年儿这么小也知道买脂胭水粉讨女孩子欢心了？”说完掩起嘴呵呵地笑了起来，那一双眯缝眼不时地瞟着脸色不善的狄卫。
清河虽小可也不傻，要不然那九岁的秀才他也考不下来，当将那个女子的话听完就跳了起来：“你说什么呢？说什么？我，我这是给我姐买的！”人儿小就是跳起来也跟一个活猴子似地招人笑，那些女子本就胆儿大，看着他上了火更是出了语言撩拔起他来。清河就是敞开嗓门也说不过那么好几张的利嘴，无奈何只得抬头向狄卫求助：“三哥，三哥！你说他们，他们怎么这样？我说我送给姐姐的她们偏不信，还说那么难听的话，三哥，三哥，你给他们说说。”
狄卫素来生了狄仕文一般的好脾性，加上也深知青儿抚养他们的不易，所以早早地就敛去了小孩儿家的玩劣，从来不滋事惹祸。虽说早已经对这些女子有不耐烦之心，可听到清河的求助仍旧笑得一派春风拂面：“这位姐姐面若桃花，不知道擦的是什么胭脂？嗯，我看了一下姐姐的肤质与家姐确实相像，劳你帮帮忙，为我兄弟挑选一二如何？”
对着清河的那个二八少女简直迷了眼，只觉得自己身子轻飘飘的，头脑也晕乎乎的，眼睛直愣愣地看着那张微笑不停的脸怎么也收不了眼神。
清河不明白那个女子的眼神，只是觉得不舒服，不由得提高了嗓门喊：“哎，你老看着我三哥做什么？问你话呢！你帮还是不帮啊？”
“啊？”那个女子被清河给喊醒，深觉自己刚才失态，羞得满脸通红，低叫一声拨开人群就蹿了出去。刚才狄卫与那个女子说话的时候旁边的女孩就有些嫉妒，现在她们眼里的小妖精跑了，正合了她们的意思。三五个人齐吼吼地朝狄卫两兄弟叫着：“哎呀，她跑什么嘛！嘿嘿，她不帮你们，我们帮，我们帮你们！”偏着头眯着眼直朝狄卫放电，狄卫眼观鼻鼻眼心地一板一板地请教着，一来二回那些女子就觉得无趣了。倒是狄清河欢实得跟一个什么似的，又是惊叹又是赋诗地，那个最为胆大的女子相较两下还是觉得清河有趣，伸手在清河的小脸包子上捏上了捏。
柔夷碰触面颊清河吓得呀地一声大叫，涨红着脸，瞪着一双大眼，朝捏他脸颊的女子喊道：“你，你捏我脸干什么？”
那几个女子听罢哈哈大笑，索性对着清河红扑扑的小脸又摸上了，狄卫看不过去了，将清河拨拉到自己身后，板正着脸，沉着声音说：“男女授绶不亲，我兄弟虽小可也是男子，还请几位姐姐自重！”说完将手头的铜板串子扔了一串给摊住，抓起摊上的两盒脂粉就往外走。
清河被那几个胆子大的女子着实吓住了，躲着狄卫的身侧就往外走。
被狄卫申斥那几个女子觉得面儿上有些挂不住，朝着两兄弟离开的方向唾了几口，嘴里不干不净地骂道：“我呸！什么东西！不就是长了一个好皮相么？哼！”
摊主听了捂着嘴儿偷笑起来，那几个女子转身瞪着摊主骂道：“你笑什么？有什么好笑的？老娘干的就是勾男人的差事，怎么着？”说着就拿起自己付了钱的粉盒扭着身子离开了。
等她们都走远了，摊主才悄悄地朝旁边的小摊儿打听，那个小摊刚才也笑翻了，听着他一问立马又笑了起来：“你是不知道吧？那几个是前面‘醉红楼’的姐儿。可不就是干的勾搭男人的差事么？”
胭脂摊的摊主听了一愣，然后也哈哈笑了起来。
清河回到客栈还觉得有些愤愤不平，狄卫好一阵安抚他才稍显好些。这时小厮狄敛过来禀报晋阳学馆里的学子来了，狄卫与清河收拾了两下便去会同窗去了。来的几个都是一些清流，来邀狄卫兄弟去效外的山中寺里游玩。狄卫看着还有些气不顺的清河于是就答应了，向店家嘱咐一二就带着清河与小厮跟他们去山中寺了。
在中秋节来临的前十天，八月初五秋围终于开始了。狄卫早早地起了床，与清河携手一同前往贡院，贡院的东西门都开开地敞开着，考举的，考贡生的学子分别进入两个不同的龙门。狄卫站在路边与清河比肩着，看着清河显得有些紧张，他紧了紧清河的收道：“不要紧张，那是龙门不假可也没有什么好怕的。四弟，咱不紧张！”
清河深吸一口气，重重地点了点头，抱着篮子的手使劲地提了提劲，这一连串的动作做完方才放松了下来，展开笑脸与狄卫打着气：“三哥，咱们一起加油！我一定给姐再考一个举人回去！”
“好！”朗声应下的狄卫面上虽是一派轻松，可是心里莫明的却是一紧。生怕狄清河看出一些什么来，连忙将他推向西侧的拱门。待看见清河进了龙门朝自己挥手时，他这才抬腿朝东侧的龙门走去。进了考号他心里越发地紧张起来，深吸了好几口气方才镇定下来。
这时一声炮响，一个穿着胄甲的骑兵打着马飞快地在狄卫的号子前头跑过，只见那个骑兵一边打马，一边朝着各个号子高声喊着一些考场上的条例，以及歌颂皇恩浩荡的话，整个考场除了这个骑兵喊着号子的声音外一丝动静也没有，狄戌被这庄严肃穆的气氛感染了，血液里有一股子的冲动涌上心头，急需要一种途径将它发泄出去。狄戌抖索着手从自己的竹篮子里掏出笔墨来，倒了些水在砚里，拧起笔杆子就在号子壁上刷刷地写了几笔，写完后自己一读，不由得愣了，他自己都弄不清自己怎么写了这么一首诗来：
“慈母手中线，
游子身上衣。
临行密密缝，
意恐迟迟归。
谁言寸草心，
报得三春晖。”
狄卫他自己念着念着眼睛就湿了，满脑子里想着的是姐姐送自己出村时的眼神，对着役差高唱的考题也没有听见，抓起差役派发下来的白纸刷刷地就在笔上写了开来。那个跟随差役身边一起派发白纸的考官见了不由得点了点头，眼神也暗暗地注意起狄卫来。
一声磬响狄卫打了一个激灵，这时方才想起自己在参加贡生的考试，低头一瞧，白纸上密密麻麻地已经写满篇了。看了看自己刚写的长篇在论，再看了看旁边题榜上的第一篇题目，他愣了一好一会儿神，最后念到：“完了，完了，这跑题了，这题跑得够远了。‘大乐正论造士之秀’？完了，完了，这下真完了。这跑得都没有边儿了！你说我怎么就不先看看考题再写呢！”长吁短探好一阵，然后又捏起那张题榜看了又看，一长溜的都是农耕求政的题目，最后列才排着一个修身的题目，眼睛锃地就亮了起来，嘿嘿地偷着直乐：“真是老天向我呢！”说着在后面加上“仁孝为修德之重，天相人心，为德重先事，不可不察。”再在后面加了一个《抑欲修德》四个的题目，这篇修身长论的答卷就算是答完了。
经第一篇文章的输通，接下来的题目就答得更加顺畅了，狄卫下笔如飞，简直有如神助。三通磬响后，五道论题都已经答毕，看着天色还早就抱着胳膊趴在桌上去做春秋大梦去了。
与考贡生的大院仅一墙之隔的西院，狄清河也抱着胳膊睡大觉，隔壁考号子里的考生急得抓耳挠腮，心里本就着急，听见了狄清河的鼾声又觉得气，也不知道他是怎么想的，伸腿一脚就将那个考棚号