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回到榆萌苑，瑞香已把食盒提回来，放在堂屋桌子上。
杜熙月看见没吭一声，进了耳房。
含巧跟在后面嘀咕一句：“总算知道回来……”
这句话声音虽小，却被瑞香听个正着。
她正服侍着杜熙月换上亵衣，轻哼了一声，提高声音说：“听说有人趁着我不在，就立马攀高枝去了，想借着二姑娘在二太太面前混个脸熟。今日怕是没如愿吧……真没见过这么急切，这么不要脸的人。”
含巧本来为下午的事暗暗恼怒瑞香，现在又听见她的埋怨，气不打一处来，反唇相讥道“有人说去找食谱，找了一天，也不知是不是躲到哪个旮旯和婆子们谈天偷果子吃去了？”
原先瑞香骂含巧时，含巧不敢多言半句，就算不服也是敢怒不敢言。现在含巧不但不听还敢顶撞自己，瑞香哪里受得住这个气，叉腰骂道：“你个小蹄子，你倒是说说看，我到哪里去贪玩了？要是说不出来，看我今天不打烂你的嘴！”
“哼！今天下午一直到我们出去，你都没回来。你倒是说说，你去哪拿食谱了，跟谁拿的？你说啊！你说啊！”含巧不甘示弱嚷嚷起来。
瑞香被质问，觉得面上挂不住，心想今日要是不好好收拾收拾这小丫头，明儿定是要爬到自己头上作威作福，便冷笑一声：“我去哪里难道还要跟你回禀吗？”
话说到这份上，含巧知道瑞香是真生气了。她偷瞄了一眼二姑娘，见杜熙月正托着腮帮子望着窗外，仿若充耳不闻，便心领神会，大着胆子说：“今儿若不是你跑得不知去向，二姑娘怎会带我去见二太太？你只顾自己贪玩，从不替二姑娘想一想。明儿别人只怨姑娘没教好我们。”
瑞香被含巧教训，满脸通红，上前一步，咬牙切齿说道：“好你个小蹄子还敢教训我，看我今天不撕烂你的嘴！”
眼见这一巴掌就要落下去……
正文 第八章 事不过三
杜熙月的声音在身后响起：“是我带含巧去的。”
瑞香一愣，抬起的手慢慢落了下去，转身对上杜熙月静谧的双眸，用充满怀疑的语气转身问道：“二姑娘，真是你带她去的？”
杜熙月一脸平静地点点头。
瑞香立即像放了气的球，没了方才的气焰，讪讪地说道：“二姑娘，我真去拿食谱去了。我哪也没去，真的哪也没去……”
说着，又从袖兜里掏出一张折好纸，摊在杜熙月面前。
杜熙月看着纸上密密麻麻的字，对瑞香淡淡笑了笑：“你也忙了一天，累了。先下去歇着吧，这里由含巧伺候就行了。”
瑞香神情落寞地应了一声，退了出去。
这样的事发生在榆萌苑，自然逃不过四姑娘的耳朵。没过多久又传到周福荃家的那里。
周福荃家的听了哈哈大笑说了句：“娇惯的畜生不懂道理……”
话里大有讽刺的味道。宁坤府哪有不透风的墙，过了两日，话又一句一句传回来，等传到瑞香耳朵里，已变成“周妈妈大骂瑞香是畜生”。
事已至此，瑞香听到这些不由对含巧由怨生恨。她原想在二姑娘那里讨个说法，要治一治含巧这小蹄子，没料想杜熙月听罢，只淡淡说了句“闲话莫理……”就不了了之。
瑞香以为二姑娘是害怕得罪周福荃家的避而远之，便将满心恼怒都迁于含巧身上，心里暗暗记下一仇。
因为下月初二要去王府探母，西厢房便忙开了。瑞香被园子里的丫头婆子议论过一番后，脾气收敛了不少，与含巧说话也甚少，若非得要说上几句，也是冷言冷语相对。
屋内倒是安静了几天。
杜熙月自从上次看过二太太后，又开始每日的晨昏定省，自然瑞香陪在她身边的时间也多起来。
“其实你们没必要这么早准备。”在回榆萌苑的路上，杜熙月侧头笑道。
瑞香见二姑娘难得与自己主动说话，忙迎合道：“二姑娘，我们提早做准备是以备不时之需。等清理好了，再点一遍，万一差些什么也好补上，不至于临走时乱了阵脚。”
杜熙月听罢，点点头。她想，撇开瑞香为人不说，就论办事能力在丫鬟里也算中上的，这丫头若能平心静气沉下来好好历练几年，做个一等丫鬟也是指日可待。只可惜……
想到这，她内心五味杂陈……
瑞香眼尖，走了两步，看见前面甬道有个熟悉的背影，立刻拉了拉杜熙月的衣袖，小声提醒：“二姑娘，前面好像是大姑娘。”
杜熙月一怔，顺着看过去，前面果然是大姑娘和秋棠，便跟了上去。
平日里去榆萌苑的人不多，自然走这条甬道的人也少了。空旷的甬道里，大姑娘并无发现后面跟着的人，在前面抱怨道，话语也断断续续地传过来：“……他们也不嫌腻，年关时热闹热闹也就罢了……现在又办什么社火……高跷啊，烟火，舞龙舞狮的……不都是一样的玩意，有什么新奇的……”
秋棠在后面一一附和着，无非是一些“普天同庆，我们跟着热闹”的体面话。
两人一直走到榆萌苑门口，才发现杜熙月跟在身后不远处。
大姑娘朝她白了眼，小声骂了一句“晦气！”，跨进门去。
秋棠朝杜熙月福了福，赶紧跟了进去。
“呸！神气什么！不过是个大太太不待见的庶出而已，摆什么臭架子……”瑞香见杜熙月没作声，打抱不平地说道。
杜熙月向后斜睨了一眼，淡淡说道：“住在这榆萌苑的都是杜家的庶女。”
那意思是，都是庶出，大房二房亦有什么区别。大姑娘不受大太太待见，难道她和四姑娘就受二太太待见？到头来，还不都是太太们手上一步棋。
瑞香尴尬朝二姑娘笑了笑，暗想马屁拍到马腿上了。
杜熙月也未追究什么，打发了瑞香先回去，自己一个人静静地走了一会。
其实她并不在乎大姑娘对她的态度，只是被“社火”两个字搅得有些心绪不宁。春分那天是皇帝最宠的德妃诞下的五皇子的百日，皇帝深知德妃爱热闹，便举办社火以示昭告普天同庆。前世她就是在社火那天被刘秉孝家的陷害了。虽然后来二太太消除了这场风波，但她的事成了整个园子的笑柄，被四姑娘耻笑了足足一个月不说。因此拖延了她去探母的时间。王姨娘不知宁坤府发生的事情，以为她偏向二太太，有意怠慢自己，从而对她疏远起来……
或许就是那时，她已失去自己唯一的靠山……无论王姨娘在宁坤府的身份如何，可外祖父家的背景是不可小觑的。不然老太太对王姨娘长住娘家一事为何不闻不问，连二太太也睁只眼闭只眼……如果将来凡事王姨娘能为自己说上一句半句话，那结局是不是又会不同？
更何况，她还要把瑞香送到王姨娘身边……
这都是有求于生母的事情。
杜熙月忽然觉得自己有些悲哀……原来庶出和嫡出差别那样大，现在的她只有防着刘妈妈这样的人。
她望向灰蒙蒙好似要哭的天空，眼睛清亮起来。
自打这天起，一连两天，含巧起夜时都见二姑娘房内还亮着光，外面已是三更天，还能听见床上翻来覆去的窸窣声。有时白天，她看见杜熙月拿着那张食谱发呆好久。她觉得二姑娘有心事。
“姑娘晚上还是早点歇息吧。你看这熬得，脸都变憔悴了……”
一早含巧为杜熙月梳妆时，担忧地劝道。
杜熙月望着镜中的自己，心不在焉地应了声。
大概是没睡好的缘故，十三岁粉桃般的面容显得有些苍白，一双深褐色的眼眸藏在鸦羽般的浓密睫毛下，犹如起了薄雾般的一汪秋水。虽未施粉黛，更多了几分清丽。杜熙月知道自己犹如一朵欲放的花蕾，正慢慢舒展开来。
这便是她比大姑娘、四姑娘出众的地方。
可女人光有美貌是没用的。杜熙月想到自己前世不得善终，得出结论。总得做点什么……因为离社火的日子大概只剩两三天的样子了，她对着镜中的自己露出一个甜美的笑容，暗暗想到。
当瑞香提着食盒回来时，杜熙月没动筷子便带着瑞香去给二太太定省。
刚进西院，屋内就传来四姑娘的谈笑声。
“四姑娘可来得真早。”瑞香上前耳语一句。
杜熙月敷衍“嗯”了一声。
一进屋，周福荃家的眼尖，看见了杜熙月，提高声音说道：“哟！二姑娘来了。”
语毕，四姑娘的声音也随即停止，就听着二太太说了句：“进来吧。”
杜熙月跟着周福荃家的进了耳房。
四姑娘正陪着二太太坐在炕塌上，见杜熙月进来，嘻嘻笑道：“二姐，你可来晚了。”
杜熙月心里厌厌地想，四姑娘就是拿她作对比，好在二太太面前表现自己的勤快。于是将计就计装着糊涂笑道：“不是定在早食前来定省吗？难道我错过了？”
四姑娘笑得更得意，侧目看了二太太一眼，娇嗔道：“二姐当然是错过了，我刚陪着母亲吃过早食。”
二太太听罢，轻轻点了四姑娘额头含笑道：“你这丫头，今日不过吃早了些。我就知道你个鬼灵精会拿你二姐打趣。”
转头又问杜熙月，吃了没有？
杜熙月点点头，哂笑道：“吃过了。”
“呀！二姐既然一个人躲在屋里吃独食。”四姑娘说着，捂嘴咯咯笑起来，又拉着二太太的袖子撒娇，“母亲，童言无忌，童言无忌嘛。”
二太太无奈地笑骂了句：“瞧这泼猴……”
端果子进来的周福荃家的听见了也跟着笑起来，又讨着二太太的高兴说，让姑娘们吃些果子再走。
杜熙月不动声色地陪笑着，看着四姑娘的笑脸心里有种吞了苍蝇似的恶心。她原本以为今天二太太要告诉她们关于观看社火的事，连早食都没吃就赶过来，没想到被四姑娘在嘴上得了便宜。
自从上次四姑娘在自己屋里碰了一鼻子灰之后，就大有来劲的趋势。
杜熙月想着，暗暗观察了四姑娘一会，看她在二太太面前笑得开颜，却只字未提“社火”一事，就确定四姑娘还不知情，于是抿嘴笑了笑。人善被人欺，马善被人骑，在宁坤府里不懂反抗，就只有被人欺负份，没人帮得了自己……她觉得是该还四姑娘一点颜色了！
正文 第九章 长胆子了
两人吃过点心，在二太太面前说了些体己话，便带着茜雪和瑞香鱼贯出了门。
四姑娘在院子里还和杜熙月有说有笑的，一出西院，便收了笑容，目不转睛地经过杜熙月的身边，冷“哼”了一声，便带着茜雪回榆萌苑。
杜熙月装作没看见，跟在四姑娘后面离了些距离不紧不慢地走着，直到四姑娘和茜雪的身影消失在路口拐角处。她立刻转了方向，带着瑞香返头。
瑞香不明就理，又见二姑娘一脸正色，不敢上前叨扰，只得悻悻跟在后面。
一进西院，隔着屋门，杜熙月提声喊了句：“母亲！”
开门的是周福荃家的，她脸上笑着，却没了方才的热络，问道：“二姑娘又有何事？”
“周妈妈，我找母亲有事相求？”杜熙月淡淡一笑，福了福，语气不卑不亢说道。
以