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婉玉吃了一惊，脸上却不动声色道：“这样大的事，宫外头怎么一点消息都没有？”
刘公公道：“宫里是什么地方，岂能事事传到宫外去？唉，也是祥贵人到底年轻气盛，在宫里有几位主子娘娘……”刘公公说到此处忽住了嘴，喝了一口茶，起身道：“多谢夫人赏茶，咱家还有事，先告辞了。”婉玉连忙起身相送。
待送走刘公公，婉玉默默想了一回，命人将库房打开，精心备了两份礼物预备送往宫中，暂且不表。
且说正月初二这一日，婉玉天不亮便梳洗打扮，妆束起来，后乘大轿入宫，由一队宫娥太监引入椒房。婉玉垂首恭谨，眼略向四周一瞥，只见香烛辉煌，锦幛绣幕，闻得一股扑鼻的木樨清香，依稀有个明灿耀目的宫装佳人在正前方端坐。
婉玉忙上前见礼，女官站立一旁曰：“免。”于是婉玉起身，又曰：“看座。”婉玉躬身道：“谢娘娘。”后端正落座。婧玉笑道：“都是自家姐妹，何必拘束。”把婉玉唤到跟前握着手问长问短，先叙些姐妹私情，又问及家中大小事务。
婉玉一一答了，又道：“不知九皇子可好？快要满一岁了罢？”
婧玉立时容光焕发，笑道：“提起九皇子，真真儿是逗人喜爱。就是从胎里带了些病气，身子骨弱，如今用心调养照顾着，皇上今儿个早晨还来抱过他。”
婉玉笑道：“九皇子龙姿凤质，伶俐可爱，自然深得皇上和娘娘欢喜了。”
婧玉愈发笑开了，款款说了些九皇子的事，一派慈母之情。婉玉也句句迎合着，见婧玉欢喜了，方才装作随性之状问道，“不知祥贵人在宫中可好？”
婧玉一顿，脸上的笑容缓缓淡了，叹了一声道：“她啊……唉，三妹妹太过孤高了些，诞下皇子后便愈发清高自傲了，言语间顶撞了几位嫔妃，太后有风闻便示训了几句，三妹妹不服，竟出言顶撞了太后，此事传到皇上耳朵里，皇上心生不悦，我哀求了许久，皇上方才看在九皇子的份上，轻罚了三妹妹。只是三妹妹心头郁积了忧思烦闷，病
极重，这几日方才好了些，我已告诉她今日传唤你进宫，就不知她能不能来了。”
婉玉暗道：“淑妃一直深得太后欢心，若早求到太后跟前，何至于让此事传到皇上耳中？只怕是姝玉仗着自己生下皇子便愈发端架子傲慢，不止惹得后宫几位嫔妃不快，更惹得淑妃不悦了。这一招借刀杀人甚狠，姝玉不仅失宠，更失了儿子，她若不改这个性子，日后只怕难有出头之日。”心中唏嘘，口中只管道：“祥贵人还是要多宽解心情，保养身体才是。”
婧玉又同婉玉说笑了一回，此时有太监启道：“时辰已到。”婧玉便紧紧握了婉玉的手，笑道：“如今一个月可内省一次，妹妹要时常递牌子来看我才是。”婉玉点头，口中只说“娘娘好生保养”等语，方才行礼退了出来。
待到椒房外，由太监引着拐过后房，只听得有人道：“请等一等。”那太监脚步一止，婉玉扭头一瞧，只见房屋阴影之中立着一个人，待那人慢慢走近了，婉玉登时大吃一惊，原来这人竟是姝玉！虽说是姝玉，却同往日的姝玉大不相同了，脸色蜡黄，两颊病容，眼睛深凹进去，一头乌发都干了，身披一件雪青色斗篷，身子单薄得仿佛寒风中的秋叶一般。
那太监立时行礼道：“见过祥贵人。”婉玉忙随着太监拜了一拜。只见姝玉从袖中摸出一锭银子塞到那太监手中道：“请韩公公宽仁，给片刻时光，容我们说一两句。”
韩公公把银子捏在手里，啧了啧嘴道：“如此只能片刻，门外还有轿子等候，不可拖延。”说罢甩手走到一旁。
姝玉走到婉玉跟前，婉玉再欲行礼，姝玉便立时道：“不必了。”而后双目直勾勾看着婉玉，从上到下打量，又从下到上打量，忽轻笑了一声道：“你越来越好看了。”
婉玉无言，不知该如何作答。姝玉又道：“听说你嫁给杨晟之了，他，他待你好么？”婉玉正要开口，只听姝玉又道：“你气色甚好，想来他待你是极好的了。”说着有些怅然，眼睛也空洞洞的，道：“他如今好么？”紧接着喃喃道：“他也应是极好的了，登科两榜进士，选为庶吉士入翰林院，又娶了一品大员的女儿，春风得意，怎能不好呢？”
婉玉见她如此，心里也有些难过，道：“听说祥贵人前些时日病了一场，不知可曾好些了？”
姝玉方才回过神，惨然笑道：“好又如何？不好又如何？在这地方死了又如何？谁能惦记着？熬日子罢了。”说完正色道：“今日来，是有件事想求妹妹看在往日的姊妹之情上帮忙一二。”
婉玉道：“姐姐请说罢。”
姝玉道：“妹妹此番来，淑妃必从宫里赏东西给你，我也会赏妹妹一份。我赏赐的东西，但求妹妹留下几件心爱的，余下的悄悄托人带给我姨娘，**后再不能在她跟前尽孝道了，送这些东西，只当让她老了有个依靠，就算我给她养老送终了……”说着哽咽，强忍住泪不让滴下来。
婉玉心中不忍，道：“你在宫中，上下打点的地方多，还是留着自己用罢，我自会时时派人送东西给你姨娘。毕竟姐妹一场，这点银子还是有的。”
姝玉一怔，紧握了婉玉的手，哽咽叫道：“五妹妹……”泪如雨下一般。婉玉连忙劝解，又道：“若姐姐执意要送，那你的东西我一件都不留，全都送到你姨娘手里，这是你一片孝心，不能玷污了它。”
姝玉强忍住泪道：“我这一份还请妹妹务必交给姨娘，如若妹妹能时时照拂我姨娘，我便感激不尽了，来世当牛做马也必将报答。”又特特叮嘱道：“一定要悄悄送到我姨娘那儿。”
婉玉忍不住叹了一声道：“但凡原先知道这个理儿，不做张狂，谨言慎行些……”
姝玉流着泪道：“先前是我自误了，以为宫中皆是庸脂俗粉，自己有几分姿色才情，又生了皇子，日后便能在深宫中立足，得封高品是迟早的事。后来才知道，深宫内，哪怕进一级都不知要熬废多少年华，多少人终其一生不过才人贵人而已，自己就像微尘一般。但如今知道了，也晚了……我只后悔当日未听姨娘所言，把自己一生断送在这见不得人的地方……”
婉玉又是怜悯又是感慨，劝道：“你好好保养身体，切勿胡思乱想，只是那个清高的性子就改改罢，日后定有出头之日。等九皇子长大了，好日子在后头呢。”
姝玉摇头垂泪道：“我知道，熬日子罢了，只怕我在这冷冰冰的地方熬不下去……”
婉玉还要劝解几句，只见韩太监走过来道：“贵人请回罢，不能耽搁了。”姝玉握着婉玉的手不忍放，再三嘱咐婉玉一定把东西送到她姨娘手里，婉玉连连点头。待走出一段路，婉玉忍不住回头看，只见姝玉仍立在原处，身影在寒风里愈发显得单薄伶仃了。婉玉出宫城的时候，掀开轿帘看了看甬道两旁灰蒙蒙的宫墙，只觉心头堵了一团石头，静静摇了摇头。
归家后，杨晟之问起进宫之事，婉玉坐在床头道：“倒没什么要紧的，只是淑妃召我进宫叙些家常罢了。爹爹前些日子面圣述职，甚得皇上满意，二哥哥又同孝国府定亲，淑妃便笼络笼络，也是人之常情。只是这次也见着姝玉，她却不大如意。”遂将姝玉的事同杨晟之讲了。
杨晟之良久无言，长长叹了一声。婉玉亦叹了口气道：“姝玉为人不坏，只是太过清高，目下无尘了些，这性子难免在深宫遭妒。她如今这个模样，我心里也不舒服。原先在柳家，她从不跟我说话的，竟然能求到我这儿来，可见是真的求不到人了。她今日说的话也屡发悲兆不祥之意，仿佛活不了几日了似的。”又瞧杨晟之有些呆愣愣的，便推了一把道：“想什么呢？我方才同你说话儿呢。”
杨晟之叹道：“姝玉不大通俗务，只有个多愁善感的性子，满心怀风花雪月，在宫里只怕过得艰难了，可怜她青春玉貌，一袭风流，竟有这样结果……”说着唏嘘不已。
婉玉道：“也不枉你怜爱，她还特特问起你过得可好来着，可见是先前的旧情铭记在心里，久久的不能忘。人家原就巴巴做了鞋送你，你却不肯收，但凡要收了，何至于让她进宫受这样的委屈，你在这里长吁短叹呢。”
杨晟之吃了一惊，朝婉玉看过来，只见她脸儿上似笑非笑的，明眸闪亮，杨晟之便知婉玉早已知晓他同姝玉原先的旧事，顿时有些害臊狼狈，挨在婉玉身边伸臂一搂道：“这是什么话？我怎么对她怜爱了？我不过是听你说起来，就随口说了几句，你当是什么了？再者说，天地良心，我没要她做的鞋，可你做的鞋我立时就收下来了。还舍不得穿，只上脚了几回就收起来了，不信我给你看。”说着起身就要开箱子找鞋。
婉玉哼一声道：“定是你嫌针线粗糙，才穿了两回就不穿了。”
杨晟之道：“当时咱们中间隔了这么些人和事，我只当日后与你天涯永隔，所以留着你给我写的字，做的针线，日后看看也是个念想，所以没舍得穿罢了。”
婉玉抬头，只见杨晟之正深深看着她，心里不由一颤，杨晟之把她揽在怀里道：“我同她只是小时候的情分了，可我对你的心，你应是知道的。”说完细细亲着婉玉的脸儿道：“婉妹……”
婉玉脸红，轻轻的“嗯”了一声，又推道：“大白天的做什么。”
杨晟之知她面薄，便笑了笑，寻了别的话来说，夫妻二人玩笑一番，不在话下。
是夜，姝玉坐在床上哭了一回，咬牙暗道：“姨娘我已尽了心，身边黄白之物尽数相赠，五妹妹但凡有一丝良心都应不负嘱托；方才远远看了儿子几眼，日后他长大成人，淑妃自会竭力，我两桩心事已了。如今身在宫中永不得脱，早已如同死灰一般，如此这般活着已是没趣，何况再瞧人脸色，做低三下四之态，受尽欺凌，这世间已再无让我留恋之处，不如一死，求个解脱。”想到此处，寻出一条腰带，挂在门框上，系了一个死结，含泪把头伸进去，双腿轻轻一蹬脚下的小杌子，整个儿人便吊了起来。服侍她的宫娥俱被她打发出去，故此刻悬梁，旁人一概不知，只这样静悄悄的死了。
第二日卯时二刻，宫中传出消息，祥贵人柳姝玉突发恶疾猝死宫中，皇上钦赐棺木，命厚葬。
第四十七回【下】 病杨母魂断喜寿宴
且说婉玉在京城安居，平日里除却管理家中大小事务，往来送迎，便同珍哥儿一处读书写字，或与杨晟之弹琴下棋，作画吟诗，日子倒也十分平安顺意。冬去春来，至转年夏天，婉玉忽一日不自在起来，浑身发懒，做什么都闷闷的，又添了恶心的毛病儿，请来大夫一诊，正是有了喜脉。杨晟之喜不自禁，请了京城中名医每日前来诊脉，命厨房变着花样儿的做菜做汤，又花了许多银子买滋补之物，百般温柔体贴。谁料想，正在欢喜的当儿，忽有穿孝的杨家仆役从金陵送信，原来杨母前几日突然发病撒手人寰，杨峥命他们夫妻携珍哥儿回乡。杨晟之听闻，喜意登时就去了一半，只得奉守丁忧，收拾家门，打点行囊，携妻子侄儿回金陵奔丧。
一路舟车劳顿，天气闷热，婉玉又犯呕，不几日就瘦了一圈，恐杨晟之担心，只得