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杨峥道：“还提昊哥儿，他那档子事儿都快羞臊死人了！”
此时丫鬟报杨蕙菊来了，柳夫人便命杨蕙菊到里间等着，又同杨峥说起杨景之续弦之事，到底不能答应周家。
且说正婉玉歪在床上跟怡人闲话，忽柳夫人房里打发人来，说杨蕙菊到了。婉玉只得换了衣裳到柳夫人处，一进院瞧见郑姨娘的丫鬟桂圆坐在树荫底下逗狗儿。见婉玉来了，便走上前向屋里努嘴道：“老爷在厅里跟太太说话，菊姑奶奶、昊大奶奶和彩凤在里间。”
婉玉听了便走到窗根，往厅里一看，只见杨峥正对柳夫人交代事务便里间来，掀开帘子一看，只见菊、妍正凑一处说话，彩凤执茶壶给二人添水，笑容极殷勤。见她进来，屋中立时静了。婉玉微笑道：“菊妹妹来了。”杨蕙菊嘴角挂了丝冷笑，低下头掸衣裳，并未吭声。
婉玉不以为意，找了张椅子坐了，抬眼打量，只见杨蕙菊身上丰腴了许多，穿了件豆青色的袄，头上绾了根金簪，许是因衣服和发式老气，人也衬得大了七八岁，原先少女清纯朝气一概无存，整个儿人看着粗砺了许多。杨蕙菊亦打量婉玉，见她穿月白色绣兰花的绸缎衣裙，发间缀着四颗大珍珠，下面有金坠脚，颈上戴一赤金璎珞圈，坠着金锁，上镶各色宝石，显是极贵重之物。想到自己原先是杨家嫡出千金，即将嫁给巡抚么子；婉玉只是柳家不受待见的庶女。但只这一两年的功夫，仿佛天地巨变，自己嫁进家道衰微的柯家，她自己没有一日不用尽心思，却受累不讨好，夫君又是个不求上进的，满腹的委屈；婉玉却摇身一变，成了巡抚的女儿，又听说杨晟之同她恩爱，没有一事不顺着她的。杨蕙菊顿觉老天不公，见婉玉穿戴不凡，双颊红润娇艳，知她过得极舒心，登时就红了眼。
彩凤道：“三奶奶请喝茶。”又笑道：“菊姑奶奶有身孕了，特来跟太太报喜的。”
婉玉笑道：“这是件大喜事，合该好好庆祝，妹妹这一胎准生个贵子。”
杨蕙菊看也不看婉玉，不冷不热道：“这会子还没生，说拜年话解谁的宽心？什么贵子，保不齐还是个赔钱货，生了丫头还能掐死不成？不也得养着。”
婉玉挑了眉头，暗道：“杨蕙菊有个病儿，但凡谁不如她，她就加倍对人家好，百般照顾，又炫耀自己能耐；但只旁人比她好了，便立时换了态度，百般打压。听说她自从跟柯瑞成亲，日子过得并不十分如意，夫妻不睦，跟婆婆也多有争吵，瑞哥儿一气之下离家半年之久，后来瑞哥儿在外头买了个丫头收房，等有了身孕方才带回家来，杨蕙菊因这档子事儿闹了三天才消停的。我同她原本便结过梁子，如今又过得比她强了，她自然对我难有好脸色了。我又何必上赶着。”想到此处自取了茶杯吃茶，不再言语了。
妍玉跟杨蕙菊本并不要好，方才说话也不投机，但因杨晟之地位日渐抬升，锋芒盖过两位兄长，妍玉又急又恨，见杨蕙菊用话噎着婉玉，心中暗暗称愿，似笑非笑道：“妹妹就是嘴儿好，不过呀……这顺人情说好话也得说到点子上，否则也讨一身骚。太太就不买你的账……啧，还不长记性。”
婉玉撩眼皮看了妍玉一眼，又低头看茶杯不做声。妍玉本□俏骄奢，自嫁入杨家，镇日里穿金戴银，一个月做几套新鲜衣裳，钱花得如流水一般，杨峥频频皱眉，但因杨昊之风流成性，妍玉每每因此与之争持哭闹，杨峥恐事情闹大了惊动柳家，也便睁一眼闭一眼了。但妍玉到底因杨昊之之行伤心动气，不到两年功夫，眉目间已添几分狠厉沧桑，但穿戴极名贵，一身贵妇气派。
妍玉见婉玉不言，自觉占了上风，心里痛快，端起茶碗对杨蕙菊道：“方才咱们俩说到哪儿来着……对，我就说，正的就是正的，嫡的就是嫡的，还能让小**生的贱种占了鸠巢？庶出的骑在咱们脑袋上作威作福，那还了得了！所以妹妹何必为那个小狐媚子操心，若是不老实……”妍玉举起手左右扇两下：“‘啪啪’两记大耳刮子，直接卖了净心！”
杨蕙菊嗤笑道：“我怎么可能跟个小蹄子一般见识，男人哪有不偷嘴的，不过就是图个新鲜，自从归家以后，连瞧都不瞧她一眼了。在我手底下，还能让她反了营？每日都得来我跟前立规矩，我说什么不得乖乖儿的，即便她生了儿子也未必能抬成姨娘。我不发话，谁擅自做主！”
妍玉拍手附和道：“妹妹好气魄，原就该这样！”
婉玉心中冷笑道：“你没发话，瑞哥儿不是照样收进房来了。”又见杨蕙菊看着她道：“怎么一直没瞧见三哥？自从他从京城回来，我只见过他一面，同他说的事也没回信儿，莫非当了官之后就捏了款儿拿大，从此不认我们这些兄弟姊妹了？”
婉玉正要开口，妍玉便抢白道：“哪儿是当了官拿大？你三哥如今可是大忙人，也是老爷眼前的大红人，又能干又得人意儿，多少白花花的银子从他手上过，随便抄一把就足够吃半年的。没瞧见你三嫂胸前那个明晃晃的大金锁，我们大房可没福戴，还怕坠断了脖子！”
杨蕙菊冷笑道：“怪道呢，眼见是又得功名又得了家财，兴成这样！如今眼见连我都不理了，往后儿不得成天皇老子！”
婉玉挑了眉头，心里早已转出一番话，道：“你三哥近来是忙了些，其实是帮我娘家些忙。你们也知道，我娘家二哥跟孝国公之女订亲了，婚事就订在明年。”话音未落，就见杨蕙菊脸色变了，她每每以不能嫁入梅家为憾事，见柯瑞不喜读书，沉溺风花雪月不肯担当，又见梅书达金榜题名入翰林院点庶吉士，两相对比愈发满腔怨怼，此番婉玉一提便勾起她心病来。
婉玉慢条斯理道：“爹娘溺爱小儿子，故要大操大办，一切应用之物都要上等的，故请了你三哥去帮着操持。说起这我二哥这桩亲事，可是天赐良缘，孝国府乃累世簪缨的大家，沾着皇亲国戚，又得皇上青眼，爹对这门第就极满意。”
妍玉哼一声道：“我可听说了，达哥儿要娶的那一位小姐可是庶出的……”
婉玉道：“我爹说孝国府这样人家出身的女孩儿眼界开，别看是庶出，但人摆出去可是一等一的，不比旁的，虽是嫡出的，可小家子烂气的，上不得台面，娶回家反倒掉份子丢人。”说着有意无意看了杨蕙菊一眼，见她面色发青，心中冷笑，没口子赞道：“那三姑娘就更没得说了，人长得没有那么标致的，又温柔又端庄，通身的气派跟淑妃娘娘有几分像。原本婚事订在明年年底，可我二哥爱得跟什么似的，急赤白脸的非要早娶人家进门，只得往前提了几个月份，应用之物都要快快筹备才是……这说起来真是前世的姻缘，妹妹这么好的人才，我那二哥竟没福，到底便宜了瑞哥儿不是？”这一番话顿时噎得杨蕙菊上不来下不去，瞠着双目，张着口说不出话，脸已气得发紫了。
妍玉拿着镂雕檀木香扇往怀里扇风，咕哝道：“‘爹’、‘娘’、‘二哥’喊着倒亲，真是攀上高枝儿，以为长长久久挂在上头了，可忘了自己到底是什么出身的。”声音不大不小，屋中人都听个满耳。
婉玉好似没听到一般，对妍玉笑道：“我们三爷早就跟老爷提了，要昊大哥一同管管铺子田庄，偏老爷不肯答应，我们也没辙。但凡老爷答应了，我们还乐不得的歇歇，唉，三爷这些日子累得瘦了一圈，我瞧着也心疼。”
妍玉柳眉一竖，拍桌道：“你说这话什么意思！显弄你们三房能耐，存心挤兑人呢！”
婉玉款款笑道：“我可万万没有这意思，你若不信，亲自去问问老爷，看三爷说没说过这个话儿。”
彩凤一心抱着扶正当二奶奶的热火罐，做的是左右逢源的打算，屋里坐的均是她不愿开罪的，故听了婉玉的话，忙忙的起身，举着茶壶，到妍玉跟前和稀泥道：“什么这个话那个话，外头爷们的事咱们管这么多做什么。大奶奶多吃些茶，方才小丫头子端来两碟子果子，来一块尝尝罢。”说着用帕子托起一块举到妍玉眼前。
妍玉正满肚的气，一把便将点心扬到地上，指着彩凤鼻子道：“也不瞧瞧自己是什么身份，满屋里坐的都是你主子，哪有你插嘴说话的份儿！不过个奴才，抬了个姨娘，名儿姓儿就不曾知道了？卖身契还在我们手里捏着，真打量自己是二房奶奶了，以为攀了高枝儿比我们强了不成？别忘了谁压在你头上，跑到我跟前儿来指手画脚，滚一边呆着去！”
彩凤立时吓缩了头，又羞又气，溜着墙根到站到一旁。婉玉知妍玉拿彩凤煞性子，又借此奚落她，并不放心上，脸上仍笑吟吟的。此时春露进来道：“太太请几位进厅里坐。”三人听了便往厅上来，杨峥早已走了，柳夫人见杨蕙菊不由眉开眼笑道：“我的儿，你慢些走。”拉着杨蕙菊坐下，又絮絮道：“你如今不比往日，可要事事小心，可不能跟上回似的不经意，滑了胎。我方才已同老爷说过了，待会子开库房，给你找些补身子的药材带回去吃。人参燕窝都要勤补着，身子万不能亏了。这一遭生个白胖的小子，婆家上下哪个不高看一眼，有子万事足了。”
妍玉不喜杨蕙菊，又眼红她有了孕，但同着柳夫人的面，装出极亲热的模样，上前挽住杨蕙菊的胳膊笑道：“我方才还说，妹妹忒心急了，大夫刚摸出喜脉就来给太太报喜，这才一个月的身子，万一出了事可怎么得了。可见得心里记挂着太太，孝心一动，光想着让太太高兴，反倒不顾自己了。”
柳夫人万分受用，笑得合不拢嘴道：“就属你嘴甜，一天到晚跟吃了蜜蜂屎似的，哄我高兴。”又拍着杨蕙菊的手道：“若不是有她成天来陪我说话儿抹牌，日子真难打发了。”
妍玉又乖觉道：“都道‘女儿是娘的贴身小棉袄’，太太两个女儿都不在跟前儿，我这当儿媳妇儿的只能当半拉棉袄捂捂太太的心。可见妹妹一回来，太太就紧拉着不放，我呀，是没人疼喽。”一番话说得人都笑了起来，春露凑趣道：“瞧我们大奶奶多巧的一张嘴。”杨蕙菊指着妍玉笑道：“死人都要让她哄得活过来了。”
屋中正其乐融融，可巧采纤怀里揣着双鞋站在门口探头探脑，柳夫人因道：“谁在门口呢？”
采纤只得进来道：“三奶奶今儿早上脚肿，平常穿的鞋都不合脚。方才三爷回来给三奶奶带了双鞋，让我给送来让奶奶换上。”一面说着一面把鞋取出来。只见是一双五彩莲花满绣的绸布鞋，显见价格不菲。
婉玉忙道：“不是还有鞋，又不是肿得穿不下了。”便将鞋接了，打发采纤去。
这一遭屋里凝重起来。柳夫人看婉玉愈发不爽利，妍玉和杨蕙菊都眼红。妍玉脸上虽笑着，嘴里酸溜溜道：“老三跟三弟妹恩爱得紧，一双鞋还巴巴的打发人给送来。在太太眼前，也不怕太太嗔怪你们轻狂。”
杨蕙菊道：