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梅书达猴在婉玉身边央告道：“好姐姐，秋闱这就近了，我这几天一直念书念得头晕眼花，就想吃这一口。我亲自进厨房给你打扇子，还端水盆伺候姐姐洗手，你可怜可怜弟弟罢。”
紫萱“扑哧”一声笑道：“达哥儿明明比婉妹妹大呢，你却叫她姐姐，那你叫我什么？”
梅书达嬉皮笑脸道：“你若能做出好吃的来，或是将腰上戴着的香包给我做一个，我也管你叫姐姐。”
紫萱道：“偏生你会挑，你可知那香包费了我多少功夫！”
吴夫人笑道：“都快是大人了，怎么还跟小孩子似的，没见着客人在这儿，还不快回去换衣裳。”梅书达听了方才将茗碗放下转身出去了。
吴夫人转过身对孙夫人笑道：“达哥儿是让我宠坏了，没个正行，你可别见怪。方才你说道哪儿了？”
适才孙夫人见梅书达与婉玉亲密，心中正不是滋味，听吴夫人如此说，忙挤出笑道：“我们四丫头也是个懂得事理的，婉丫头和萱丫头平日也跟她处得甚相宜，如今她在柳家呆着也寂寞，不如也让她来跟婉丫头、萱丫头一处做伴罢。但不知府上是否方便？”说完一推妍玉道：“妍儿，你不是早就念叨着想你妹妹了么？今日给她带来的新衣裳还是你亲自挑的料子，快过去跟你妹妹说说话儿。”
婉玉心中如明镜一般，与吴夫人不动声色对看一眼，吴夫人道：“快中午了，咱们先用饭罢。”说完便命丫鬟去厨房传菜，又告罪失陪片刻，对婉玉一打眼色，婉玉立刻上前扶着吴夫人的胳膊走到东边的屋中去了——
第十七回【下】
待进了屋，吴夫人道：“孙氏是个会钻营的，又肯舍脸，把女儿一径往咱们家送。”
婉玉道：“柳家有几分颜面和情分在，却是不好驳回去的。妍玉是个是非精，事事抢尖向上，非要争个独好，若是瞧见谁比她强了便不高兴，把她招进家可就不省心了。”说完拿眼看着吴夫人道：“娘的意思是……”
吴夫人冷笑道：“我的意思？柳家又如何了？先帝在的时候他们家确有几分风光，如今一朝天子一朝臣，柳家这两辈在朝中未现出什么能人来，早已不行了。虽有个女儿进宫做了昭容，但至今未生养出一男半女……若不是有你爹大力保荐提携，江宁织造这样的肥差怎会落到柳家头上？况且说了，给达哥儿选媳妇，首先便要品德端，性子好，其次才是模样。柳家这嫡出的女儿，梅家怕是消受不起，将来不知什么人有福娶了去。”说完拍拍婉玉的手道：“只是一时还未想出来怎么回了这两人，你快给拿个主意罢。”
婉玉听了抿嘴笑道：“待会子用过饭，娘便说身上不好，早早去歇着，余下我去办便是了。”
一时间丫鬟婆子将饭菜摆上桌，吴夫人刚用完饭便说身体不适，让两个小丫头扶着回房躺着。孙夫人本想再提妍玉的事，谁知吴夫人一入卧房便再不出来，孙夫人进去探望，见吴夫人双目紧闭，皱着眉头，便只好悄悄退了出来，心想道：“不如我便将妍儿硬留在这里，自己走了罢了，梅家断没有把人送回去的道理。妍儿聪慧伶俐，极懂眼色，在梅家住些时日，吴氏自然便会知道妍儿好处，到时候又怎会再看得上婉玉和紫萱。”
刚想到此处，却见婉玉走出来道：“姨妈的病怕是旧疾又犯了，如今不能再待客，让我跟母亲说，她若有不周到之处还请见谅。”又捧出一只匣子道：“这里头有三支堆纱宫花和两个香囊，都是宫里赏出来的极新巧的玩意儿，姨妈命拿出来给姐姐带回去，今日就不留母亲跟姐姐了，改天亲自邀请来梅府上做客。”
孙夫人心里发急，忙问道：“不是说让妍儿也一并留下来与你作伴么？”
婉玉道：“我刚说的是姨妈的原话，如今她刚吃了药睡了，我不敢打扰……不瞒母亲，接紫萱来，姨妈心里是有些打算给家里的亲戚说媒的，接过来不过是看看品貌性情，过些时日还要送回去的。大病初愈的人没有喜欢热闹的，若不是因我能哄着珍哥儿玩耍，便是连我都要送回去呢。”看孙夫人神色狐疑，忙又道：“姨妈刚在病榻上还特特的命我拿这匣子出来，可见姨妈是挂心姐姐。”
孙夫人听了这番话，上一眼下一眼的打量婉玉，暗道：“婉玉这小货，自从上次寻死救回来就跟换了肺腑一般，说话办事竟变得如此老成了！莫不是有什么东西附了身？”心虽疑惑，但此刻无暇顾及，口中只管问道：“不知是给什么亲戚说媒？莫不是达哥儿？”
婉玉摇头道：“这便不知道了。”
妍玉冷冷道：“娘亲还问这么多做什么？人家都下了逐客令了，咱们还不走便是没眼色了，快些回家去罢。”说罢转身便走了。孙夫人虽心中犯急，但事已至此却也无法，只得离开梅府。婉玉又唤了紫萱，二人直送到二门，方折返回来。
回来紫萱犯了食困自去睡觉，婉玉到孙夫人房中回话，将事情原原本本说了，吴夫人道：“办得好，既把这两人人请走了，又不至于伤了两家和气。”
婉玉坐在床沿上道：“娘觉得紫萱如何？咱们接她过来，本就是想给达哥儿说亲的。”
孙夫人靠在引枕上，怀里缓缓摇着扇子道：“紫萱是个心直口快的爽利孩子，品行瞧着也端正，模样也好，倒是个可人疼的。但我冷眼瞧着她，如今还是一团孩气，怕是拿不住达哥儿那样的混世魔王。”
婉玉叹了口气道：“说得有理，尤其弟弟任性妄为惯了，紫萱又是火爆脾气，俩人这凑在一处还不针尖对了麦芒。可紫萱又难得，伶俐，通情达理，心眼儿也好。”
吴夫人摇着扇子出了一会儿神，忽手上一停，直起身对婉玉道：“我的意思是……把她说给你大哥，你看如何？”
婉玉吓了一跳，道：“这岁数差得大些……将将十岁呢！爹爹不说再不管大哥的事了么？”
吴夫人道：“哪儿能不管呢，前些日子老爷还跟我说了，说你大哥整天在翰林院里做酸溜溜的文章，再过两年人都要馊了，他打算写信给吏部的旧相识，让把你大哥调过去历练几年，最好是在你爹眼皮子底下。到时候你大哥回来，又正好将喜事办了，真真儿的两全其美。”
婉玉听了沉吟不语。原来梅家大爷梅书远有一段事。在他十六岁那年，偶遇梅府做客的崔雪萍。崔雪萍十五岁，为梅府远亲，家境不过殷实而已。梅书远久闻崔雪萍才女之名，再见其人更为倾心，便磨着其母答应婚事。吴夫人起初应了，但谁知没过多久便坚决不允，更做主给崔雪萍保媒嫁了一户人家。此时梅书远早已和崔雪萍海誓山盟，听闻此信不由和吴夫人闹了起来，更是要死要活，又要与崔雪萍私奔。梅海泉一怒之下便将大儿子逐出家门，令其不准归家。吴夫人心疼儿子，暗中偷偷接济，梅书远一律不用，只身去了京城靠教书卖字为生，直至金榜高中，方才跟家里有了书信往来。崔雪萍还未过门便死了未婚夫，她竟然也不再嫁，只守着一心孝敬公婆，梅书远竟也守着不娶，一直拖到今日。
婉玉想了片刻道：“只怕大哥不愿意，如今他还孤身一人，只怕是还惦念着……娘，我当年还小，不知当初你为何要棒打鸳鸯，莫非是因为门第？若当初不如此，如今只怕是孙子都满地跑了。”
吴夫人冷笑道：“我怎是光盯着门第的，若是如此，当初也不会答应你大哥了……你可知道那崔雪萍是什么下流货色？当初她到咱家来，原打的主意是做老爷的二房！我起初还未晓得，只觉得她有才名，该是个知理懂义的。后来她来得勤了，偷偷塞银子给小厮们，让把她做的诗拿给老爷看，又拿捏着时间故意跟老爷撞见，打扮得脂光粉滑的，又托家里的亲眷妯娌悄悄露了意思给我，这样的狐媚子，难道我要招进家里头来？我悄悄派人去打听，这才知道她的闺名就不好，十四岁时去庙里进香曾丢过一宿，虽她家里人竭力掩饰着，但世上哪有不透风的墙！知道有了这档子事攀不上大户做正妻了，便来打小老婆的主意！也不看看梅家是什么门第，她这样坏了清白的，即便是做个妾都不配！偏你大哥还是个实心眼，一下撞到刀刃上，让那小狐狸精迷住了魂魄，谁劝都不听，反倒说我们污了人家清清白白女孩儿的名声！”吴夫人一面说一面咬牙切齿道：“如今她为何不嫁人？不还是巴巴的惦着你大哥么？若不是我以死相逼，你大哥怕早就将那狐狸精娶进来了！”
婉玉听了登时目瞪口呆，道：“我的天爷！她在外贤惠端庄的名声传得极响，气质也是极清高的，群英书院还请她去讲《女诫》、《女训》……若真要像娘亲说的这般，书院的人可真真儿是打了眼了！”
吴夫人顺了顺气道：“原先你还是个姑娘家，这等龌龊事不便与你说罢了，后来我又总盼着你大哥能回头，这事情也就烂在肚子里头，可谁知道……如今便看你大哥的意思，他应了娶亲还则罢了，若是还惦记那小娼妇，也就怨不得我！这些年来若不是顾念你大哥，只怕我早就治了她了！”
婉玉唯恐母亲气坏身子，忙端茶上前道：“娘亲息息怒，我看这婚事能成。大哥斯文儒雅，秉性忠厚。紫萱又出挑美人一般模样，伶牙俐齿的，这两人正好般配。况且张家只是靠积军功搏上来的，朝廷之中并无根基，若是能与咱们家结亲，定然求之不得，如今便只看紫萱和大哥的意思了。”
吴夫人道：“你大哥的意思不必看了，我替他做主，回头你把紫萱庚帖八字要来，请个算命先生看看两人有没有相冲相撞的地方，若是相合，我便请媒人提亲去。”婉玉忙点头应了。
待出了房门，婉玉想道：“原来还有这段缘故，大哥最是个死心眼，到如今多年未娶应还是惦念着崔雪萍，两人这么些年还是藕断丝连。大哥孝顺，故而不敢偷娶，只是熬年头等娘亲点头。但那姓崔的真如娘亲所言，那可真真儿是个麻烦事了。”她心里默默想了一回，心里逐渐捏定主意，转而去寻梅书达，将事情来龙去脉跟弟弟说了，要他悄悄查查崔雪萍其人，特特叮嘱了几句。梅书达自然满口答应，立即派小厮和身边的一众跟班去悄悄打探，暂且不提。
花开两头，各表一枝。且说婉玉在梅家与亲人共叙天伦，杨昊之却押在大牢里生不如死。梅海泉以奸罪痛打了他二十大板，每日所送饭菜皆是不堪之物，且牢中阴暗潮湿，蚊虫鼠蚁不绝，盛夏之中更犹如蒸笼一般，只有墙角一处枯草可供卧眠，独在牢中更是孤寂难忍，更兼有狱卒打骂，更是苦不堪言。杨昊之从小到大何曾吃过这样的苦头，只能日日夜夜痛哭流涕，盼着家里能有人来救。但不知梅海泉早已和杨峥交代，留下杨昊之一条性命，但必要在牢中关押一段时日，不准家人前去探望。出这等丑事，杨家自然不敢声张，对外只道杨昊之随货船去了京城，唯有杨母和柳夫人镇日焦灼，以泪洗面。杨峥无法之下只向梅家源源不断送钱送物，梅海泉一律全收，仍将人死死扣在牢中。
梅海泉本意是将杨昊之关上两三个月，狠狠治他一治，但谁知才一个月的功夫杨昊之却已不行了，人瘦成一把骨头，满身渍泥污垢，又添了病症，一日晕死在监牢里