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当然她知道自己没有立场质问这个人一个字，他又不欠她的，反而是她欠了他。他肯帮是他义气，不帮也情有可原。
“那，你会怎么做呢？”事关自己的前途和名誉，秀儿想问得更清楚些。
程金城却只是高深莫测地一笑：“以其人之道，还治其人之身。”
见秀儿似乎有打破沙锅问到底的架势，他催着她说：“好了，你快去排练吧，晚上就要上擂台了。你现在的当务之急是抓紧排练，其他的事，其他的想法，先统统放下，比完了再说。”
“是，多谢二哥。”这声“二哥”，秀儿倒是叫出了一些真情。关键时刻肯出面帮她的人，不管他是受谁所托，同样值得感激。
“对了，今晚是不是上新戏？”程金城突然想起来问。正要去排练的秀儿回头答：“原来是这样打算的，不过后来师傅说，新戏还是吊吊胃口，今晚先预热。”
程金城一脸兴味地说：“还来这一手！那请问珠老板，怎么个预热法呢？”
“就是演完今天的戏后，加演一个新戏的片段给观众看一下。”
“我明白了，就是甩下一个鱼饵，把他们的心挠得痒痒的，让他们欲罢不能，然后明天就非来不可了是吧？”
“我可没这样说哦。”秀儿捂住嘴走掉了。
程金城在她身后大笑。戏班的这些小花招，光听着他就觉得挺有意思的。
第八折（第四场） 打擂（一）
“秀儿，一个好消息，一个坏消息，你要先听哪个？”
“我只听好的，不听坏的。”某人回答。
临登场之前，她不想再被任何事扰乱心绪。
十一看她耳朵竖得跟兔子似的，故意吊她的胃口，先慢腾腾地找一把椅子坐下，然后像骑马一样“骑”到她面前说：“好消息就是……场子爆满，里里外外人山人海。”
秀儿的嘴角弯了起来，有这个好消息垫底，她的胆子也大了一点：“那坏消息呢？”
“戏场的门被挤破了。”
“少来，怎么会呢？你又拿我穷开心。”秀儿咯咯笑了起来。
十一的眼睛眨呀眨呀：“我要是真拿你开心，就不是这样对你了。”
秀儿本来还没想到别的，可瞧他那眼神儿，还有那邪邪的笑容和暧昧的语气，忍不住脸儿一红，低低啐道：“你就趁机欺负我吧，等我唱完了，回头再跟你算帐！”
站在一旁的菊香先笑开了：“这就是天理循环啊，整天喊着要我记住，等回去了再跟我算帐，今天，也有人替我出气了吧。”
十一对小跟班的“挑衅”置若罔闻，只顾看着秀儿说：“要跟我算帐啊，千万别忘了哦，我可是期待得很。”
秀儿的脸更红了，眼睛都不知道往哪儿瞟，一朵蝴蝶簪花老也别不好。
其实她早就招架不住了，十一跟她一向以礼相待，两个人很少开这种玩笑的。也许正因为他们之间的关系不是那么单纯，所以反而需要格外小心地维护，怕稍一越雷池，就会不可收拾，最后连朋友都没得做。
只有相互之间毫无那种可能的男女。才能真正放开心扉，毫无芥蒂地交往吧。
这时秦玉楼从前台走进来说：“秀儿，就快开始了，你都准备好了吧？”
“准备好了。”
口里这样说，心里还是有点虚的。虽说登台也很多次了，这回，因为卢挚那件事。她一直很不安，就怕待会儿出去观众不买账，会喝倒彩，或者做出别的什么过激的举动。
秦玉楼察言观色，安慰道：“你别担心。外面秩序很好，有程金城的人出面维持，没人敢放肆地。”
“嗯，知道了。师傅你放心，我不怕。”
不怕！秀儿对师傅说的同时。也在对自己说：就算被破草鞋扔，又如何？她第一次上台就见识了的。到时候眼睛放亮点，动作麻利点就是了。
翠荷秀和另外几个戏班姐妹也走过来。笑嘻嘻地调侃道：“师傅，你忘了秀儿是什么人了，她是我们芙蓉班有名的戏疯子啊。每次重大演出前都吵着说她害怕，她紧张，她吃不下饭，她睡不着觉，把我们急得跟什么似的。可等她上了台你再看，人家比猴子还灵活。房顶都跳得上去。”
“你才是猴子呢。”秀儿不依地嚷着。
秦玉楼却深以为然地点着头说：“名伶大牌理当如此！台下紧张是人之常情，谁都会紧张的。可如果上了台还紧张，畏畏缩缩，胆小如鼠，就跟上不得砧板的螺蛳肉一样见不得世面。那能成什么气候！”
一番话说得几个弟子同时低下头，因为他们知道。他们在这方面都不能令师傅满意。台下倒没怎么，看起来还没秀儿紧张，可是上了台总有些放不开，也就是师傅说地“畏畏缩缩”了。
黄花见状，忙过来给他们解围，同时也给秀儿打气：“小师妹，我们都很看好你。你是我们芙蓉班的希望，也是整个杂剧界的希望。这场擂台赛后，杂剧与南戏孰优孰劣，就有定论了。”
秀儿忍不住笑出了声：“黄花师兄，你猛不丁给我戴上这么大一顶帽子，就不怕把我压垮了，吓得不敢上台了？”
见黄花笑着抓头，她又说：“在我看来，杂剧和南戏本根本不存在孰优孰劣之说。我看过南戏，戏文写得精致，唱腔也很有感染力，我当时哭得一塌糊涂，不信你问十一就知道了。如果不是时间紧，我还真想好好跟个南戏师傅学学。”
黄花有点急了：“即使没有优劣，也有输赢吧，你可不要看南戏好，就不跟人家争了。人家打擂的架势可是摆得足得很。”
十一忙打断他：“打不打擂现在就不要提了，秀儿，你只管演好你的戏，就像平时那样认真就够了，别地都不要想。等戏开场我就下去，我坐在第一排，要是有草鞋扔过来我就伸手接住。”
一阵哄笑，一声锣响，秀儿收敛起笑容。擂台赛正式开始了。
她并没有问起这边的观众多还是那边的多，十一说得对，现在别的什么都不要想，只管演好自己的戏。落实到当前，就是做好每一个动作，唱好每一个字眼。
所谓擂台赛，就是观众可以在两边戏场走动。也就是说，两边地票在擂台赛期间是通用的，可以来这边看也可以去那边看。每一折结束后的休息时间，观众都可以任意换地方。
这就给戏台上地伶人带来了很大的压力，每一折，具体到每一句都很重要。你哪怕一句唱得不好，倒了观众的胃口，他就会跑到对面去。
想要留住观众，必须说唱做样样好，让你的一招一式都无懈可击，每一句唱词，每一个眼神都牢牢地牵引着他，让他根本挪不动脚步，这才是制胜之道。
真正上台后，秀儿很快就意识到，十一那时候说的话是不对的，也许他本来就是安慰她的吧。在这样的比赛中，每时每刻都是考验，光靠一张脸是没用地。即使那些人开始可能真的会为了看她“到底长着一张怎样的狐狸精面孔”而来，戏演得不好，他们也会很快离去。
正如戏班的人公认的那样，秀儿是“戏疯子”，她也认为这是她作为一个女伶最好地品质：不管台下如何，上了台，她很快就能进入了状态。每当这个时候，她会特别兴奋，同时也觉得自己非常幸福。
十一曾总结秀儿迅速走红的原因，那就是两个字：忘我。她在台上地时候是“忘我”的，因为忘我，所以她才能演活角色，甚至，她就是角色本身。
第一折完，有人离场，有人进场。
第二折完，更少的人离场，进场的也不多。
最后两折，几乎没人离场，也几乎没人进场。
这说明，谢吟月今天也表现得特别好。她的观众照样被她牢牢地吸引住，根本就挪不动脚步，即使是几步之外另一个戏场的热闹也没空去看。
其实也很好理解，南戏皇后难道是浪得虚名？
想到这一点，秀儿更兴奋了。就像下棋的人最希望棋逢对手一样，她也希望遇到的是真正的高手，这样打擂才有意义。
第一个回合下来，双方等于打了一个平手。当然观众私底下是怎么评论的，秀儿就不得而知了，暂时她也不想去了解这个。
戏演完，秀儿回后台卸妆，还没收拾完，谢吟月就来了。
秀儿忙站起来笑道：“姐姐下妆好快，我还没弄好呢。”
谢吟月虽然也满脸是笑，话里却带着刺：“那是因为妹妹演完今天的戏，又把明天的戏预演了一折，所以肯定就慢了。”
秀儿不言语了，她哪有预演一折？一个小片段而已。真要演一折，这会儿还在台上唱着呢，哪可能这么快就下来。
见秀儿不吭声，谢吟月索性开门见山说明来意：“妹妹，我们当初的约定里，可没说要上新戏。”
“也没说不能上啊。”秀儿并不觉得自己理亏。既然是打擂，就该拿出最新、最好的东西，以吸引更多的观众进场，这本来就是正当的竞争手段。就像比武的人，难道有更好的武器不拿出来，非要跟人比钝的才算君子？
谢吟月语塞了，过了一会儿才悻悻地说：“如果你要上新戏，应该事先说明，这样我好准备。”
准备什么？她也立即排一部新戏？打擂的时候想什么招出奇制胜应该是自己的事吧，只要不是歪门邪道就行。
当然话不能讲得这么直白，秀儿起身给她倒上一杯水，笑了笑说：“其实新戏旧戏对我们戏班来说没多大差别的，这里的人以前根本不看杂剧，现在我演什么对他们来说都是新的。”
“可是你们已经来了一个月了，想看杂剧的人都看过你们的戏了，新旧当然有区别。”谢吟月还是忿忿不平，好像吃了多大的亏似的。
秀儿叹了一口气，有人硬要揣着明白装糊涂，她只好点明了：“姐姐自己也说，我们才来了一个月，你们在这里多久了？姐姐，这里是南戏的地盘，满眼都是南戏的戏迷，知道杂剧的有几个？跟你们比，我们本来就处于劣势啊。如果姐姐去大都跟我打擂，中间演一出新戏，我绝对没意见的。”
这回轮到谢吟月没话说了。
第八折（第五场） 打擂（二）
和谢吟月不欢而散后，秀儿还是有点郁闷的。打擂期间上新戏，她承认这是所谓的“秘密武器”，但不算违反比赛规则吧。谢吟月如果也上新戏，她只会觉得有压力，决不会跑去质问的。人家要上什么戏是她的自由，只要是她自己唱，不是别人代唱的。
这天晚上的宵夜是程金城请的，十一本来说他请，结果没争过程金城，进的是人家名下的酒楼，他说话才算话。
酒桌上，程金城问秀儿：“谢吟月找你干嘛？我看她走的时候脸色不大好看。”
秀儿便把两人不算激烈的“争执”叙述了一遍，说实话，她这会儿心里正好堵着，也巴不得别人有此一问。
程金城素来最看不惯谢吟月了，谁叫这位南戏皇后只知道倒身逢迎府尹陈大人，不趋奉他程二当家呢？听了秀儿的话，他立即冷哼道：“这就可笑了，谁拦着不让她上新戏了？自己没本事，总是炒现饭，还不让别人拿新东西出来了。”
“她说我应该事先声明，好让她有所准备。”谢吟月最不忿的，是被人“打了埋伏”，她认为这是不厚道的，卑鄙的。
程金城斥道：“蠢话！打擂就是八仙过海各显神通，新玩意当然要在关键时刻拿出来，看家本事最后使，我们比武也是这样的。谁会先露家底，把自己准备怎么做一五一十地告诉对方啊。没见过这么蠢的女人，什么狗屁南戏皇后。”程金城表现得比秀儿还激愤，对谢吟月的说辞嗤之