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秀儿不以为然地说：“我本来也是这么想的，但今天跟她一番交锋，我发现我们都想错了。萨仁娜敢这么有恃无恐，肯定有她的理由。我估计，即使太后和窝阔台不在了，她照样能从皇上那里取得支持。历史上就有这样的事，太后过世，皇上感念母恩，益发大肆封赏外家。太后的外家还有什么人呢？其他的都是旁系，真正直系的，只有帖木儿姐弟俩了。”
秀儿的话说完，好几个人同时点头：“也是，就算太后死了，皇上还是她表哥，皇后还是她表嫂呢，地道的皇亲国戚，她怕什么。”
曹娥秀要强了一生，只可惜强中更有强中手，鸡蛋碰石头的结果，是粉身碎骨。
秀儿想到自己，如果帖木儿一直不出现，窝阔台会不会迁怒于她？甚至，把她捉去为诱饵引帖木儿上钩？
不知不觉中，她额头上冒出了冷汗，急忙向秦玉楼求证：“师傅，我们是明早走吧？”
见秦玉楼点头，这才松了一口气。
走吧，尽早离开这个是非之地。她有预感，帖木儿已经在南方的某处等着她了。
第九折（第二十场） 扬州
芙蓉班这次南下走得很匆忙，事先没有通知任何人，十一不可能同行。
他们也没在通州歇脚，直接一船顺水搭到了扬州。
既然走水路，就免不了跟漕帮的人打交道。照理，珠帘秀跟漕帮二当家的交情应该是人尽皆知的，可他们一路上还是受到了许多刁难，甚至差点弄丢了一口箱子。幸亏戏班的箱子上都画有芙蓉花标识，才被他们及时追了回来。
那些偷他们箱子的人还骂骂咧咧不肯放手，说戏班的人诬赖他们。后来当众打开，露出里面的戏服，这才悻悻地走了。整个过程中，漕帮的人冷眼旁观，没一个人出来帮着说一句话。
晚上大伙儿说起此事，白花不解地问：“漕帮二当家前不久还专门去看过秀儿，带了那么多南方土特产，连我们都跟着沾了不少光，怎么一下子就翻脸不认人了呢？”
红花说：“这些是跑船的，哪里知道上头的事。”
马上有人提出质疑：“不对，我们上次回大都的时候，那些漕帮的手下可尽心呢，我还认得其中一两个面孔，就是上次那拨人。”
这时玉带儿笑了起来：“这么简单的道理你们都想不明白，真笨。”
“什么道理？”
“那时候秀儿还是克列公子的心上人，左相大人的准儿媳，漕帮的人自然要赶着巴结了。如今克列公子已经风光大婚，没咱们秀儿什么事。^^ ^^漕帮的消息多灵通啊。有什么不知道地。请问，他们还有什么理由巴结一群戏子？不作贱我们，就算是念旧情啦。”说这些的时候，玉带儿的语气中带着一点看透世情的得意。还有隐约地嘲弄与鄙夷。秀儿只是微微一笑，没搭理她。自帖木儿成亲的消息传出来，她已经没少奚落了。
红花不相信这种说法：“他们是江湖中人，又不是朝廷走狗，怎么会这么势利？”
玉带儿啐了他一口：“真是幼稚！江湖中人就都讲义气吗？他们有的就是地痞流氓，比一般人还要势利，只认钱不认人的。在我看来，真讲义气的都是咱们北方人，南方的，都是利益结合。利益不在了，还有个屁的交情。”
“带子，别说了。”翠荷秀沉下脸低斥。
“带子姐，你马上就要进入南方的地界了，小心犯了众怒。”
这时，秀儿无所谓的开口道：“带子姐说得没错啊，漕帮弟子这么对我们。多半就是这个原因了。只是漕帮不算完全的江湖中人，自漕帮成立以来，一直都致力于跟官府搞好关系。他们是跟官府勾结地帮派，半官半贼的，自然要巴结朝廷要员了。”
玉带儿本来有点借题发挥、幸灾乐祸。现在看秀儿如此坦然，反而暗自诧异。
秀儿其实是如释重负，跟程金城那样的人打交道真的是什么好事吗？他付出的，必然会要求双倍偿还。不然就觉得亏大了。一旦他发现秀儿不再有进入相府的希望，就会马上收回他曾给予的种种特权，不会讲什么情面。
看戏班众人个个一脸失望地样子，秀儿觉得又可笑又无奈。他们南下如果能得到程金城的帮助固然好，可他们也不想想，人家凭什么帮你？最初程金城积极主动热情似火。不过是打着泡戏子的主意。后来戏子没泡上，又想通过秀儿结交左相府的公子。如今哪一头都落了空。人家自然懒得搭理了。
程金城指靠不上，秦玉楼只好自己出面，找到了一个以前跟他们联系过的戏院老板。那老板倒是很热情，请他们吃饭，又给他们找了一个小客栈安顿下来。
十一没跟来，只能自己出血掏钱，秦玉楼不可能给他们找单间，而是要了两个开着通铺地大房间。这种通铺本来就很便宜了，秦玉楼还跟掌柜的讨价还价。看他们人多，店家最后答应打个八折，这样算起来，也跟租房子差不多了。因为有之前的名气在，戏班很快就登台演出，其他戏院的老板也闻风而至。秦玉楼倒没贪多，每家只签了三场，一共四家十二场，准备唱完就换地方。
唱到第七天，又有人给戏班送来一封信。这回不是写给秦玉楼地，而是写给玉带儿的。
玉带儿读了信，哭得稀里哗啦好不伤心。大家都知道她跟俏枝儿关系最好，纷纷过去问信里写了什么，玉带儿却不肯说，还叫她们不要告诉秦玉楼。
既然她不让说，大家也就没去多这个嘴，反正，说了也白说。俏枝儿以往的两封信可都是直接写给秦玉楼的，连声水响都没听见。
当然这事也不能怪秦玉楼，他领着这么大一个班子，不可能为一个私自出走的弟子倾家荡产。俏枝儿是害了同门后走的，他还肯张贴启事到处找她，希望她流落不着地时候能自己回来，已经仁至义尽了。凭良心说，俏枝儿有什么资格让戏班拿出大笔钱去赎她？
正因为如此，玉带儿叫不告诉秦玉楼，也便没人去说了。对俏枝儿地这一套，戏班的人已经由早期地担心变成了反感。说是被人挟持，挟持了半年还没怎样，还能写信回来勒索自己的师傅，绑匪什么时候这么有耐心了？
俏枝儿的信写得越多，写得越悲切，大伙儿越把这当成一场拙劣的表演，让人一眼就看穿的弱智戏码。
本来秀儿以为，这回也会像前两次一样，议论几天就过去了。可是第二天，居然不见了玉带儿。她也步俏枝儿的后尘，不声不响地走掉了。
秦玉楼气得发了一通脾气：“走了就走了，我们芙蓉班少了她会垮吗？现在一个个都没名堂了，无缘无故地就跑掉。我这里是菜园子门啊，想进就进，想出就出。走了，就给老子死在外面，外面死，外面埋，再让老子看见一次，不打折她的腿老子不姓秦！”
骂得弟子们不敢吭声，秦玉楼又严令：“以后不要再让我听到那两个贱人的名字，就当她们死了好了。你们谁要跑的，也一样！跑了就死在外面！妈的，说出去人家还以为我这个当师傅的平日多刻薄，多亏待你们，这不是故意损我的名誉么？都是一帮没良心的东西。”
黄花等他骂声住了之后才战战兢兢地递过一杯茶问：“师傅，那我们是照原计划演出呢，还是在这里多住一阵子，免得带子她们回来找不着地方。”
话还未完，秀儿就知道要坏事，果然秦玉楼执起手里的茶杯就朝黄花砸过去，幸亏黄花腿脚利索，闪得快，不然真砸到可不是好玩的。只听见秦玉楼厉声怒吼：“老子刚说不准再提起那两个贱人的名字，你耳朵聋了？你这么舍不得她，是不是跟她有什么见不得人的事？”
大伙儿都听呆了。看来这回秦玉楼真的气疯了，不然不会连这种话都说得出来。
连黄花大师兄都挨砸，师弟师妹们哪个还敢开口？
秦玉楼一连好几天余怒未息，弟子们动辄得咎。明明是春天，芙蓉班却像进入寒冬一样，连笑声都听不到了。
直到离开扬州的前一天，他们晚上散场会客栈歇宿，客栈老板笑眯眯地迎出来说：“你们可回来了，有三位客人在等你们呢。”
秀儿眼前一亮，率先跑了进去。
不知道那三位里，可有她一直等待的人？
第九折（第二十一场） 命案
“小师妹，我知道我对不起你，求你看在师姐妹的情分上救救我们吧。”
“求你了，救救我们吧。”
这是秀儿冲进客栈后看到的情景：三个人一字排开跪在她面前，个个披头散发，神色慌张，眼泪鼻涕糊成一团，像落难的小狗一样可怜巴巴地看着她。
“你们几个这是在干什么？”背后传来了秦玉楼的喝问。
于是三个人又像抓住了另一根救命稻草一样，跑过去跪在秦玉楼面前哀哀哭泣。
眼见各处客房都有脑袋探出来看热闹，大伙儿拉的拉，劝的劝，好不容易才把那三个濒临崩溃的女人弄进了他们所住的客房里。
然后，自然是关起门来审问了。
“说，到底出了什么事？还有你，你又是谁？”
秀儿走过去告诉秦玉楼：“师傅，她就是通州塔影客栈的老板张富贵的女儿张娇娇啊。”
戏班的人俱惊呼，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”，想不到这人不仅自动现身，还跑到他们戏班来了。秦玉楼叹息道：“原来是你！你可知道你爹娘找得你好苦，两口子怕没疯掉。只是，你怎么跟她们，你们三个怎么凑到一起了？”
说到这里该交代一下这三位的身份了，她们分别是：俏枝儿，玉带儿和张娇娇。
见走失多月的张娇娇居然和俏枝儿一起回来了，大伙儿惊诧不已，这是怎么一回事呀？
其实。真要认真思量起来，也不难找出她们之间的联系，秀儿福至心灵。问了一句：“你们几个不会都是被周文俊拐跑地吧？”
不提这个名字还好，秀儿话音刚落，三个人面无人色，一起伏在地上痛哭了起来。
秦玉楼终于烦了：“给我住嘴！再嚎丧就给我滚出去，哪儿好死哪儿死，别在这里给我添堵。我数到三，再不老实交代，光嚎丧，立刻给我滚！”
一面骂，一面让黄花到窗根子底下打探外面的动静。黄花看了一眼就回来劝：“两位师妹，你们有话就好好说，就算要师傅救命，也要把事情的原委交代清楚，他才知道怎么救你们啊。这里可是客栈，人多嘴杂，你们这样地哭法。又喊救命，小心把官府的捕快给引来了。”
听见“官府”二字，三个哭也不敢哭了，求也不敢求了，俏枝儿和玉带儿抱在一起瑟瑟发抖。张娇娇居然两眼一翻，昏死过去。
“快快，把她抬到床上去，掐掐人中。再灌点开水。”
一阵忙乱后，张娇娇总算醒过来，但还是什么都不肯说，只是不住地流泪。秦玉楼无法，让黄花他们出去在前门后窗处把风，一丈之内不许有人。然后对她们说：“现在没外人了。你们有什么尽管说。再鬼哭狼嚎不说话，把我惹烦了。真把你们赶出去的。”
三个人互相看了一眼，一起匍匐向前，跪在秦玉楼脚下低诉道：“我们几个是逃出来的，我们合伙把周文俊杀了。”
“天！”别说秦玉楼惊得目瞪口呆，戏班弟子也个个惊慌失措，好几个本能地向窗外张望。
难怪她们一开始哭着不肯说的，原来牵涉到人命案。
从她们抽抽噎噎的叙说中，秀儿大致了解到了事情的经过，也证实了先前的一些猜测。
张娇娇确实是被周文俊带走的，但并非私奔，而�