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张嫣端坐于上，无喜无怒，脸上挂着她最常见的表情，也就是没有表情，端庄严肃得像尊菩萨。
菩萨缓缓开口：“当日太祖爷铁牌上写道‘宫人说谎着斩’，你欺君该死，诅咒我也该死，说谎也是死，三样死法，随你拣一样领去。”
客氏慌慌跪下，磕头如捣蒜，口中哀求连连：“求娘娘饶命。”
真是个聪明又懂得识时务的女人。张嫣无声冷笑：“如今看圣上面上，饶你一死，且逐出宫去。”
话音刚落，立刻出来四个内官，架着客氏胳膊架出去了。
☆、射猎
出了门，内官才放开她，撵着她往宫外走，一路上引来许多宫女内官围看。客氏自觉丢人，低头闷走，走到乾清门门口，她求内官放她去见一见皇帝。
内官都是坤宁宫的，哪里理她？幸亏王体乾正打值房过来，使了两个钱，内官才道：“行，奴婢们就在门口等着，看皇爷怎么说？”
客氏拿帕子捂了脸，一路哭哭啼啼往里走，恰好天启正坐在丹陛上斗猫，她上前去，跪在地上，哭着请罪。
天启何曾见过她这种狼狈模样？心里早憋不住哈哈大笑，面上仍作惊讶之色，问道：“客奶奶，你怎么了？”
客氏抹着眼泪，讲皇后如何如何。
天启不再看她，叹道：“你本不该说谎，皇后若不处置，那法度何在？叫你出去，这还是从轻，朕也不好挠她的法。你且出去，等她气一消，朕再召你回来。”
客氏当晚出了宫。外廷官员听到消息，相互奔走转告，普天同庆。
晚膳不是客氏准备的，天启吃得索然寡味。拿过折子来看，正事没几件，全是文官相互扯皮，你骂我，我骂你，看得他头疼。他起身，无意识地乱晃，等到醒神时，才发现自己站在乾清宫的后门，正对着的，是灯火辉煌的坤宁宫。毫不犹豫地抬脚跨出去，刚走两步，想到那天晚上她死命的推拒，又生生站住了脚。
晚上躺到床上，翻来覆去睡不着，他爬起来，光着脚走到殿里。偌大的正殿空空荡荡，十几根粗圆的蟠龙柱子沉默矗立，天启环视这座高大森广的殿宇，目光落到上方威严端坐的龙椅上。昏白的月光下，它看起来是如此的寂寥、肃杀。
他看着它，忽然冒起一个很怪异的想法。想放一只猴在上面，穿上龙袍，戴上皇冠，这样，是不是更像一个傀儡？
想起二祖列宗的魂灵都在默默看着他，他慌忙摒除这个荒谬的想法。走到殿脚，蹲下身看去，十几只猫儿躺在他做的木箱窝里，正睡得香甜。他怕惊动它们，一只一只小心翼翼地搬到暖阁，排成排放到床前。他爬到床上，跟它们相对而卧，渐渐迷迷糊糊睡着了。
中秋过后，天气日渐凉爽，透过窗外看去，蓝蓝的天上飘着几朵白云，观景人的心情也随之高逸旷达。
吴敏仪的脸上慢慢又有了笑容，看张嫣每天足不出户，在宫里写字、画画、刺绣，不由笑道：“娘娘，以前在元辉殿，我就觉得你性子最沉静，现在看来，不是沉静。”
“那是什么？”张嫣慢悠悠地穿针引线。
“是冷僻，”吴敏仪声音里有些不赞同，“这后宫里啊，不能太冷，也不能太热。热了，男人觉得没意思，太冷，容易伤人心，何况他不只是个男人，还是一国之君哪。”
张嫣手顿了顿，想了一会儿，无奈道：“我就是这样啊，扭曲自己的性子刻意逢迎别人，我做不来。”
吴敏仪笑着摇摇头，柔声细语说：“哪里是刻意逢迎？夫妻相处不就是相互磨合，包容吗？娘娘，你不要想着这是皇家，如何如何。皇家怎么了，皇上不也是人吗？他跟其他男人一样，都渴望有个温柔的疼他的妻子，甚至比其他男人更甚。娘娘，你就是太刚了，女人啊，该柔的时候就得柔。”
张嫣默不作声，刺绣的动作却慢了下来。
吴敏仪适时改变话题：“从进宫的时候就开始绣，绣了三四个月了，娘娘到底要绣什么，费这么大工夫？”
“万里山河。”张嫣抿嘴一笑，微带几分甜意。
“这么大？”吴敏仪拿手比划比划，“您绣完要搁哪？”
张嫣微笑不答。
正说着，宫女进来秉道：“陛下来了。”
吴敏仪笑了一笑，张嫣莫名地就给她笑红了脸。正要起身迎接，就听见天启一声接一声地唤着“皇后”闯了进来，风风火火的，一眨眼，就到了她面前。
她定睛一瞧，见皇帝今日精神面貌焕然一新，穿着束腰裹身的白色罩甲，腰里别着弓箭，掩去了他文弱小书生的气质，英气许多。
不过可能是因为他长得太过乖巧的缘故，总让她觉得像个孩子，像个弟弟。
“皇后，”不待她行礼，天启就拉着她，眉梢眼角跳动着欢快，“今日天气很好，我带你去内教场打猎。”
张嫣本能地想说“不”，余光瞥到面色着急的吴敏仪，又把话咽了回去，点了点头。
天启本以为要缠磨许多功夫的，现在见她爽快答应，高兴得眉开眼笑。
内教场林荫茂密，杂草丛生，内侍已事先把獐兔、麋鹿放进园子里。天启先领着张嫣到马场这边转悠，挑选骏马。这里面都是他心爱的良马，个个他都赐给名字，全身红色的叫“赤霞”，白色的称“流云”，他最宠爱的是“飞元”，跑起来飞快，如腾云驾雾。他让张嫣随便挑一匹骑着玩玩，张嫣微笑摇头。
他也不强求，一手牵了飞元，一手牵了张嫣，朝狩猎的地方走。忽然想起什么，他道：“你一个女孩子会骑马，真是罕见，跟谁学的？”
“跟父亲。”张嫣笑了笑，道，“他没把我当寻常女孩养活。”
天启讶道：“为什么？”
为什么？因为她母亲死的早，她要帮忙料理家庭，照顾弟妹，有时还要帮父亲抄书，算账，怎么可能像其他女孩一样娇生惯养？
这层原因她不想提，只说第二个缘由：“他总说我不寻常，多学点东西说不定长大后有用。”
敏锐的天启从这句话里嗅出了不平常的味道，他觉得哪里不对，却说不上来。似乎，这不像是一个父亲对待女儿，像是一个人看好一样东西，待价而沽。
他侧头看张嫣，她依然面无表情，眉目低垂，秋日的阳光沉浮在她白皙的脸上，弥漫出淡淡的忧伤。
到了教场，张嫣留在营帐下，坐着观看。天启骑上马，领着一班内侍冲入树林中。张嫣越看越吃惊，她以为这是一帮文雅的人，骑骑马，射射箭，玩一玩也就算了。谁知道他们跃马飞刀，乱砍乱杀，动物惨叫声不时传出，内侍大声喝彩，宫女吓得闭上眼睛。
张嫣站起身想走，冷静一瞬，又坐下了。
王体乾见她脸色苍白，捧了茶过去，笑道：“娘娘，请用茶。”
“放那儿吧。”张嫣头也不抬。
王体乾依言放下，却并不走，拢着手弯腰立在一旁，柔顺得像个小媳妇。
张嫣瞥他一眼，挥手让宫女退下，道：“你怎么跟来了？不用看折子？”
王体乾尴尬一笑：“娘娘，奴婢虽是秉笔太监，可说句实话，这司礼监有我没我，也没什么两样。”
张嫣扫他一眼，垂目喝茶。
王体乾自嘲地笑了笑，含着几分辛酸说：“在司礼监，奴婢不过是给魏忠贤跑腿的，他不识字，有什么话想说，就找奴婢代笔。批红这种事，字是我写的，意思却是他的。”
“大胆！”张嫣眼神陡转凌厉，“你们把陛下置于何地？”
王体乾慌忙跪下：“娘娘恕罪，奴婢说错话了。奴婢的意思是，王安败了，魏忠贤把他的人都遣到皇陵，或是发到南京去了，现在整个司礼监从秉笔到文书都是他的人。”
张嫣心头一惊，照这样下去，如果魏忠贤再领了掌印太监的职，真是要权霸内廷了。她再次打量王体乾，外表柔顺，处事圆滑。即便让他领了掌印的职，他也不敢忤逆魏忠贤，少不得还是被压制。
但也不能就这么便宜了魏忠贤。
“你进宫多少年了？”她缓下脸色，轻声问。
“奴婢是万历六年选入皇城，在内书堂读书，历今已四十五年。”
“放眼宫中，没有比你资历更老的。”张嫣用茶盖拨着茶水，缓缓道，“你且去吧，方才的事，我心里有数。”
王体乾压下喜色，叩首道：“谢娘娘。”
教场这边依然是丛林箭雨，一只狐兔打林间飞过，天启拉弓引箭，箭破空而出，正中狐兔腹部，内侍翻身下马，拿来给他看。那狐兔半死不活，眼珠来回转动，天启觉得甚是好玩，回头向皇后招手。
张嫣摇头，他跟个无赖小孩似的，当着众人的面，再三唤她。张嫣皮薄，不得不走过去。天启蹲在地上，一身白罩甲血污狼藉。他正逗那濒死的狐兔，想让它眼珠转得再快些，听见张嫣来，他回头一把抓住她，炫宝似地说：“你来看，多好玩！”
血从狐兔肚子里不断往外流，雪白的皮毛染了个干净，它大约知道自己要死了，一双眼睛凄凄哀哀，似在恳求。张嫣只看了一眼，就把头别开了。
内侍笑道：“陛下，还有更好玩的呢。”
天启兴冲冲道：“快说，快说。”
“您就是把它的头砍了，它的眼珠还能转动呢。”
“真的？”天启更加兴奋，忙忙提起刀。
张嫣大惊：“陛下……”
手起刀落，血水四溅，狐兔身首异处，而眼珠尚在转动。天启直盯盯看着，惊喜叫道：“还真是，太有意思了！”他看得头也不回，伸手向后扯张嫣，“皇后，你快看……”
张嫣刷地转身，捂住嘴快步走了。她下定决心，以后再也不来了！
☆、谣言
魏忠贤上香回来，听了客氏的事，衣服都来不及换，忙忙坐上八抬大轿，前呼后拥出宫回家去了。
他住在京城席市街东头，客氏住西头，遥遥相对。回到家里，歇宿一晚，第二天早起洗漱一番，换了身衣服，领着小厮往客宅去了。三进院落，高门广厦，里面盆景花木，游廊亭台，安置得十分精雅。十来个年轻俊俏丫环坐在廊下梳头绣花，或倚栏看花，或共相戏耍，见了他，都站立两旁，有两个走进去报信。
他道：“你们奶奶起来没有？”
“还未曾起哩。”
魏忠贤走到厅里，看那陈列的古玩字画，个个精巧雅致，他不通此道，看着只觉欣羡，看了一回，还是不见客氏来，他等得心焦，便走到卧房。客氏刚起，正在大理石塌上裹脚，看见他来，就转过身去，呜呜咽咽地哭起来。
魏忠贤坐到她身旁，抚慰了两句，道：“你别恼，看我为你出气。”
“你说的好大话！”客氏回身哭道，“她是一国之母，是她说的，普天