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“是。”恭敬捧起。
“等等！”由检刷地起身。客氏侧目望他，脸绷得紧紧。
内侍刚摸着玉柄，听见这一声，吓得不敢动了。
“皇兄，”由检离了座位，迎上天启疑问目光，“不是说有十位淑女吗？怎么才八位？”
天启愣了一愣，拍桌而起，“对啊，怎么少了两位？”心里落差太大，他都注意到这回事。
李雪娥从客氏身后出来，恭敬道：“回陛下，那两个淑女品性低劣，选后前夕给段贵人投毒，已被取消资格，驱逐出宫。当日御医，宫女俱在，陛下想了解详情的话，我这就去叫他们过来回话。”
“还有这回事。”天启看了一眼段雪娇，脸色惨白，身形摇摇欲坠，他又问，“投的什么毒？”
“砒霜。”
“砒霜！”天启吓一跳，“那不是剧毒吗？她怎么，还好端端站在这里？”
李雪娥道：“奴婢猜想，两位淑女没胆量闹出人命，只想把段贵人弄得容颜憔悴，所以下的剂量较小。”
天启点点头，让她退下，拉了由检悄声问：“你说的到底是谁啊？”
“不在这儿。”由检叹气。
“你真是好眼光，竟然看中那么歹毒的女人。”
由检委屈道：“可是看她面相看不出来啊，长得跟观音似的……”
“观音？”
“是啊，怎么了？”看他面色异样，由检问。
客氏坐不住了，过来催他：“陛下。”
“等等。”天启冲她笑了笑，又拉着由检后退几步，急急问，“多高？多胖？长什么样？”
“不高不矮，不胖不瘦，长得，很美。”
天启给他一个爆栗，转身走到桌边，对王体乾道：“你去安排，把两位淑女召回来。”
“陛下！”客氏惊叫。天启诧异看她，她自觉失言，放缓声音道：“两个淑女品行不端，已被除名。现在又召回，岂不显得皇家出尔反尔？”
天启笑道：“把她们召回来，我来重审此案。”
客氏张张嘴，又闭上了。
王体乾吞吞吐吐说：“万一两位淑女已经离京回府，该如何是好？”
“那你就去她们的家乡啊。”天启淡淡道。
王体乾领着一班内侍到池宅的时候，池府阖家上下正在给池老爷做寿。戏台上一出《打金枝》热热闹闹唱着，家里人都坐在底下听。池漪凑到张嫣旁边，逗她说笑。她两眼看着前方，淡淡应着。张国纪和妹子已替两人敲定婚事，秋高气爽时就成婚。
管家来报，池老爷慌忙起身，尚未出去迎接，就见一班穿红蟒衣带腰牌的人昂首挺胸进了仪门。池老爷冲管家挥手，戏停唱，院子安静下来。张嫣只能听见自己的心在怦怦地跳。
王体乾走到院子中央，谁也不看，抑扬顿挫开口：“传圣上口谕。”
全体跪倒。
“淑女张嫣，即刻进宫面圣。”
等了一会儿，也没听见什么反应，王体乾把头低下来，寻寻觅觅，“张贵人呢，在哪里？”
张国纪看向张嫣。
“民女在。”张嫣起身福了一福。
“别耽搁了，跟奴婢走吧。”
张嫣抬头看他，并不动身，“我已被废除淑女资格，现在为何突然宣我进宫？”
王体乾心内暗赞，笑容满面道：“废与不废，还不是陛下一句话的事？因国事忙碌，选后之日推到今天，陛下觉得贵人冤屈，欲重审中毒一案，还无辜者清白。贵人明白了吗？”
“明白。”张嫣点头，正了脸色，道，“不过我不能跟你走，我已许了人家。没资格再竞选了。”
池漪松了一口气。池家众人脸上浮现笑容。张国纪暗叹。
王体乾惊愣过后，道：“哟，这才出宫多少天呐！拜堂成亲了没？”
“不曾。”张国纪立即接口。
“嗨！”王体乾一拍大腿，“那还拧巴什么，快跟我走吧。别让陛下等急了。”
“既已允诺，岂能失信于人？”张嫣动也不动。
王体乾急得要跳脚。
“贵人，对不住了。”他向后挥挥手，两个宫女上来，架了人就要走。张嫣心头火起，狠命推她们，“你们干什么？”
池漪要动手，却被父亲拉住了。
张清莲涨红了脸：“你们这不是强抢民女……”
“大胆！”王体乾一改阴柔，猛然断喝，威厉目光逼压着她。张清莲吓得立即噤声。
“先不要动手！”池老爷低喝两个宫女一声，移目看向王体乾，不卑不亢道，“民不与官争，何况是皇家。这个婚约解除了。”
“爹……”池漪绝望低喊。
“大丈夫何患无妻！”池老爷厉声斥责。池漪别过头，一脸倔强。池老爷走到张嫣面前，温言道：“孩子，你已经不是我池家的人了，不用背负这个婚约，去吧。”
张嫣眼望着他，忽地屈身行礼，“失信于人，张嫣给您赔礼。”
池老爷不言不语受了她的礼。张嫣起身，走到池漪面前，池漪红着眼眶，默默看她。
“没什么好说的，”她笑了一笑，压住心头百般情绪，替她自己，替她父亲，深深地愧疚道，“我对不起你。”
她如此洒脱，池漪倒有些不好意思了。朝天笑了笑，他认命般地说：“我就知道这里拴不住你，你有一腔正义有能耐，到陛下身边，也可以为这大明天下出一份力。”
张嫣这回笑了，真心地笑，一张粉脸如花儿盛开，说不出地美好。
“这才是男子汉。”她拍拍池漪的胳膊，转身拜别姑妈，然后毅然转了头，朝门外走去。王体乾领着众人跟在后面。
轿子即将启程时，张国纪追了出来，张嫣掀开轿帘，淡淡叫了一声“父亲”。张国纪苦笑道：“孩子，我知道你在生我气。非我贪图富贵，你就是这个命啊，逃不掉的。凤凰当拣高枝栖。你虽不是我亲生的，我却是把你当心头肉一样养着。我做梦都盼着你好啊。”他老泪纵横。
张嫣再也端不住，一下子跟着哭了起来。王体乾跺脚道：“这是干什么？弄得我们真跟强抢民女似的。行了，都别哭了，甭管到时候陛下相中相不中，她都会回来见您的。”
张国纪含泪目送他们离开。走到大明门时，轿子在下马碑前停下，所有人必须步行进入皇城。张嫣抬起被泪水打湿的眼睫，注视大明门匾额两旁镌刻的对联。
“日月光天德，山河壮帝居。”
王体乾笑道：“这是永乐朝大才子解缙的杰作。贵人，这大明门是皇城的入口，来日陛下大婚，皇后娘娘就是从这里嫁入皇宫。”
张嫣沉默着跟随众人往前走。到午门时，王体乾指着正中央的门洞，又道：“这个门除了陛下，会试的三甲，只有皇后大婚时，才能走一次。”
张嫣木头一样，半点反应都没有。王体乾闭上嘴。等走到元辉殿时，才笑道：“贵人快进去吧，陛下就在里面。”
☆、皇后
熟悉的院子。想起当日的狼狈，张嫣挺直了腰，沿着长廊，朝着正殿稳稳步了过去。正殿门口悬挂着半透明的帘子，她看不清屋内，不过她知道，屋内的人能看清她。紫藤花在她周围肆意绽放。她在花叶漏下的细碎日光里，走到门边。
宫女打起帘子。她低头进殿，平视前方，缓缓走到自动向两边分开的淑女中间，福身行礼：“民女张嫣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
坐在上面的人顿时笑了，好像很高兴。
“张嫣啊，”他懒懒唤了一声，带些委屈抱怨，“你让朕等了好久啊。免礼，起来吧。”
张嫣起身，心头快快地跳。
“你把头抬起来。”他的声音急不可耐。
张嫣抬头直视他，换了一身黄袍，可惜一点帝王气概都没有，依然嬉皮笑脸，玩世不恭。
“果然是你！”天启拍案起身，三两步到她面前，微笑凝视。他的眼神盛满笑意，星光点点，张嫣低头看地，浓长睫毛覆下。
天启失望得不行，忍不住道：“哎，你怎么……怎么一点惊讶之情都没有？”他期待了很久，结果碰上一个木头。
张嫣配合他作出反应，她真实的反应：“哦，原来你就是陛下。”寡淡的话，寡淡的话语，可偏偏她一脸认真。
天启舔舔红唇，笑出一口白牙：“你挺好笑的。”他就一直看着张嫣笑。
客氏清清嗓子，开口道：“陛下。”
“啊？”天启侧头看她。
“陛下不是要审案吗？两个淑女都来了，可以审了。”
天启“哦”了一声，移目看向一旁的方静鸾，问道：“你叫，方静鸾？”
“是。”方静鸾面色严肃，郑而重之地道，“陛下，民女没有投毒。民女就这一句话。”
天启淡淡点头，又看向张嫣，不复刚才的嬉皮笑脸，“你呢？”
“没有。”她看着他，道。
天启看了她半晌，抿唇一笑，转身道：“那好，我恕你们两个无罪。”
“陛下！”客氏霍然起身，“这可不是小事。”
“也不是什么大事。”
“那投的可是砒霜啊……”
“《本草纲目》上说，少量砒霜，有益身体健康。”
梅月华噗嗤一声笑了。天启和客氏一起看她。梅月华怯怯看了天启一眼，惊慌掩口，下跪道：“民女该死。”
客氏没空理她，仍苦口婆心说天启：“可是你看段贵人，整整吐了半夜，御医都说……”
“还有比太医院那帮人更废物的吗？”
客氏张了张口，不知该说什么了。京城有句名谚：太医院的药方，光禄寺的茶汤，翰林院的文章——全是废物。
天启拿起玉如意，在众人目光中，走到张嫣面前。抬眼看她，轻轻开口：“祥符张嫣。”
“民女在。”张嫣看着脚下，福下身去。
“朕宣布，你就是朕的皇后。”
清淡而坚决的声音在她头顶响起。她第一次深刻感受到，这位十六岁少年苍白纤细的手上，握着的是什么。
她起身，双手捧住。
天启转身拿了一颗夜明珠，递给段雪娇，低声叹道：“你挺可怜的。”
段雪娇接住，谢恩。抬眼望天，泪珠滚滚转。
天启回去坐到位子上，目视方静鸾，对王体乾说：“给她一个。”
“陛下！”方静鸾瞧得分明，忙跪下道，“民女……民女恳求陛下放民女出宫，民女母亲是妾侍，常年多病，还总受人欺负，她只有民女一个女儿，我要是进了宫，母亲性命堪忧。”
她说着说着，竟像个孩子似的哭了起来。
客氏冷笑：“谁后面没有辛酸子事儿，都像你这样，谁来进宫伺候陛下？方贵