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“知道啦，公公，你都说了多少遍啦？”柳湘翻了个白眼，一脸不耐烦。
魏忠贤被她气得直瞪眼。
柳湘朝他伸手，“给点银子。”
魏忠贤讶然：“你要银子做什么？”
柳湘道：“你不给我钱打扮，叫我怎么勾引皇上？”
“你现在是宫女，穿戴打扮都要照着宫规来，有钱也没什么用。”
柳湘都想鄙视他了，“公公，宫女的衣服那么难看，叫我怎么穿？再说大家穿的都一样，陛下一眼看过去，能看见我吗？我得鹤立鸡群，你知不知道？”
魏忠贤哼一声，道：“你把自己弄得太出格，小心人家盯上你。没听过吗？枪打出头鸟。”
柳湘叹气，怜悯地看着他：“公公，你那隐忍不发都是老一套了，我的青春很短暂的。再说，不是有你在后面罩着我吗？”
魏忠贤每次跟她说话都要被气死，当下二话不说，掏出一个沉甸甸的黄绸包来，扔给了她，警告道：“小心陛下看不惯，叫人把你扔出去。”
柳湘喜滋滋地接过黄绸包，绕在手指上哼歌儿，听他说这话，当即甜美一笑，憧憬道：“不会的，等我打扮一新，陛下肯定会被我的美貌震撼的，到时候他喜欢都来不及，哪里还舍得扔呢？”
魏忠贤长叹一声，老天果然是公平的，给了她美貌，就不给她脑子。
☆、疑惑
第二天一早，柳湘正搁丹陛逗猫呢，左肩膀忽然被人拍了一下。她一惊回头，却不见有人，正自诧异，忽听右后方有人笑道：“在这儿呢。”
她一听这熟悉的声音，当即跳起来抱住来人，“啊啊”叫个不停。
徽媞受不了她的热情，无奈地翻翻眼，任她挂在身上。
闹过一场，柳湘安静下来，退开几步打量她。徽媞身形纤瘦，衣着华贵，眼神是亲热的，神情却带着贵族的冷漠和疏淡，也许是进宫这么些年面具戴久了，摘不掉了，一点都不像是她记忆中腼腆亲切的邻家女孩。
柳湘笑了笑，道：“你这样，我都认不出来了。”她有点怀念那个小女孩了。
徽媞不与她扯其他，直接问道：“你为什么进宫？”
“我想你啊。”柳湘头一偏，手点腮笑道。
徽媞便微微侧了头，环起双臂，似笑非笑地瞧着她。
她这模样又邪气又倜傥，柳湘呆看半晌，忍不住扑上去娇嗔：“讨厌！人家就喜欢你这个模样，你怎么不是男的，你是男的我就嫁给你了。”
徽媞侧身避开她的手爪，道：“我是男的，也不喜欢你这类型。”
柳湘道：“那你喜欢谁？你皇嫂？”
徽媞不知她怎么忽然提起皇嫂，研判了她两眼，点头道：“也许，我跟皇兄的口味还挺像的。”
柳湘眸色黯淡下来，点了点头，脸上残留着笑的余温，须臾，她一挑眉，道：“如果我让你皇兄喜欢上我呢？”
徽媞断然笑道：“那不可能。”
打击来得太快，柳湘笑容一僵：“啊？”旋即她问：“为何？”
徽媞走过去拍着她肩膀，道：“柳湘，我不只跟他长得像。没有人比我更了解他。假如有一天他对你好，你也不要沉沦，想一想，他对他的猫不也挺好吗？”
柳湘道：“什么意思？”
徽媞徐徐笑道：“意思就是，他不高兴了，想找个玩物解闷。是人是狗是猫，在他眼里都一样，玩物。”
柳湘沉默半晌，道：“那你皇嫂也是玩物吗？”
徽媞笑道：“当然不是，她例外。”
她有感而发，由衷道：“柳湘，为什么你要做一个多余的或者可有可无的人呢？你不想找一个把你视为例外的人吗？听说过一句话吗？”
柳湘道：“什么话？”
徽媞缓缓道：“人生一世，仅存一爱。余者，非是效尤，即是习惯。”顿了顿，她道，“你是要做效尤，还是习惯？”
柳湘笑道：“无所谓啊。”
徽媞疑惑：“什么无所谓？”
柳湘道：“能像他的猫一样被他宠着就很好啊。”
徽媞失笑，无言摇头，她果然一点没变，又浅薄又简单。
柳湘到底觉得不服气，不论别人说什么，在她眼里，她就是这世上最美的。她觉得，她必须找世上地位最尊贵的男人来匹配她，才对得起上天赋予她的美貌。她就不信，皇帝每天面对着她，就能一点不动心。
她把魏公公的银子分成两份，一份用来买钗环衣物，送给乾清宫的各位内侍宫女，一份用来装扮自己。如此一来，当她穿着不合时宜又招摇又美丽的衣服横行在乾清宫里时，那群刻薄的宫女竟没有人前人后奚落她，小内侍更是围上前去笑眯眯地交口称赞。
她更在乎的是天启的反应。阳春三月天，她外罩白色透明的轻纱，内穿红绫抹胸，下穿芭蕉绿拖地长裙。红配绿如此霸道，可是穿在大美人身上，反倒有种张扬的美。
她就这么，轻盈地，飘逸地，行走在一众灰土土的宫女中间，好像江南的春风温柔拂过塞北的荒原。两边内侍都把眼看直了。
天启一见她就笑了，上下打量两眼，点头笑道：“很好，你很好。”
见他果如她所想，不但不追究，还挺喜欢，柳湘眉开眼笑，欢喜福身：“谢陛下。”
天启想起方才她和高永寿有说有笑的，便问：“你和高永寿认识？”
柳湘歪头笑看着他，把眼睛微微眯起，像猫一样慵懒、媚人。她对着镜子练过，知道这个模样还是挺讨人喜欢的。
她用她娇嫩的嗓音回道：“是啊，我们一个地儿的，从小就认识，还有他舅舅高长寿，魏公公，我都认识的。”
天启又是一笑，意味深长道：“果然。”
果然，一方水土养一方人，连奇葩都是批量生产。
魏忠贤自把杨涟、左光斗他们都赶出朝廷后，顾盼得意，心情放松不少。他的党羽却不满足，这些人大都与东林有怨，如今背靠魏忠贤这棵大树，当然要报仇雪恨。何况东林只是暂时被驱逐，焉知什么时候圣心回转，还会卷土重来。这样的事情，以前不是没发生过。
于是，有人严肃提醒魏忠贤：“不杀杨涟，公公之祸不日将再起。”
魏忠贤品味此话，觉得颇有道理，心感不安，当下忙与羽翼商议，如何能想出个万全的法子来消除隐患。
讨论的结果，是定出了两项决策。一是将东林官员尽可能地逐出，由本党人士补上，不让东林有死灰复燃的机会。二，兴起大狱，斩草除根！
天启对东林已经厌恶至极，一度有连根拔除的想法。但他深知甄别不易，只得作罢。
他高高在上，当然不知道详情，就连魏忠贤也说不清楚。
但他的那些“儿孙”却行。同僚之间交往，不须深谈，一颦一笑，便知是不是同类。很快，他的喽啰们便呈上各式各样的黑名单。其中最有特色的，要数《东林点将录》，内容仿照《水浒传》一百零八将的绰号、排序而写成。首列“天罡星”三十六人，有托塔天王李三才、及时雨叶向高、玉麒麟赵南星、浪子钱谦益等。
魏忠贤对此名单视为珍宝，藏于袖中，每天看奏折时拿出来参照。凡是东林人士，皆报知皇帝，以各种理由斥退。
一次魏忠贤在得意之中，将《东林点将录》呈给皇帝过目。皇帝劈头看到“托塔天王”四个字，不解何意。
魏忠贤笑道：“万岁，这是《水浒传》上的啊，托塔天王晁盖。”
皇帝道：“《水浒传》是啥？”
魏忠贤差点老泪纵横，他找到了知音，在这世上还有比他更无知的，他心安了。于是他慷慨激昂地向小皇帝普及了托塔天王晁盖的英勇事迹，话没说完，年轻的皇帝鼓掌大笑，击桌赞叹：“勇哉！”
魏忠贤呆立片刻，闭上了嘴，悄悄地把书塞回袖子里，从此再没拿出来过。
这一年三四月间京城又开始频繁地震，陕西、河南一带大旱，饿死不少百姓，百官请皇帝下罪己诏。天启觉得自己没什么可罪的，但还是率领群臣徒步到天坛地坛祭拜。回来的路上，他偶然看见太康伯张国纪一直佝偻着腰、满脸大汗，忙差人前去问怎么回事。张国纪自己也不知为何突然患病，那么多人面前，也不想让皇帝特殊照顾，就回说没事，只是走得累了。
天启让人牵了马到他身边，请他骑马回去。
内侍去了一会儿，仍牵了马回来。
天启讶道：“怎么，他不好意思？你跟他说，朕答应的，没人敢说什么。”
内侍道：“国丈说他不会骑马。”
天启吃了一惊，他明明记得皇后说过，马术是跟她父亲学的。那么多人面前，他也不好走到张国纪面前问，心事重重地回了宫。
他觉得国丈不可能欺君，那皇后跟谁学的骑马？他做不进去任何事，在乾清宫来回踱步，胡思乱想，越想越觉酸涩烦躁。最后一跺脚，一咬唇，去了坤宁宫。
张嫣听见内侍的报声，把正看的书合上，放在凳子上，前去迎接。
天启见了她，怎么也张不开嘴，心头烦乱，坐立不安，见凳子上一本书，随口一问，打破两人之间的沉默：“你在看书？什么书？”
张嫣看着他，缓缓道：“《赵高传》。”
天启所有的话都被一句堵死了，于是默然。
他不知道托塔天王，可还是知道赵高的。如果在她眼里，魏忠贤是赵高，那他是谁？嬴胡亥吗？一个暴君加昏君，这就是她眼中的他？
他待了一会儿，说了两句闲话，以公务繁忙为由离开了。
晚上躺在床上，他辗转反侧，皇后爱他吗？她说过爱他，可那是在皇庄的时候，那时候他们只是一对年轻男女，没有孩子、朝廷、纳妃这些烦心事。她从来都不了解他，也不认同他，那这爱从何而来？即便有，又该是多么脆弱。现在呢，她刻意地隔绝他，是不是已经把他忘掉了？
他为她愁肠百结，她却落得一身潇洒。
该怎么办？
等孩子生下来吧，等孩子生下来就好了。他在这样的念头中，迷迷糊糊地睡着了。
☆、前生
宫廷生活一如既往地单调，张嫣闲来无事时，也会做些手工活打发时光。她用素绫作地，手剪五色绫，堆成诸佛菩萨妙相。各宫信奉佛教的宫女们竞相效仿，称为堆纱佛。她又用新桑色绫夹杂白绫做成氅衣，披在身上，远远望去，如天上仙子一般。宫中之人本暗自比较着新来的宫女柳湘和皇后的美貌，这下一看，纷纷言道，宫女不若皇后清贵、大气。叫柳湘听了，气得半死。
四月十五日是八公主生日，天启命人在懋勤殿摆宴，后携皇后和各宫嫔妃前去。不过一会儿，五公主、六公主也来了。众人坐定后，宫女�