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云裳不动声色，“你方才说，陛下唤我去明霞殿？……莫非是元公主回来了？”
“正是呢。”提到元公主，陆茗脸上绽出一点喜色来，“眼瞅着公主的銮驾就要进宫了。陛下特地吩咐，各宫娘娘，凡是有品阶分位的，都得去明霞殿候着。”说着，屈膝告了个罪，“淑媛娘娘，小的还要往孟美人那儿传信，先退下了。”
打发倾虹送了陆茗出去，敏珠唤来船儿把琴案收走，扭头又一叠声的喊采绿赶紧去预备衣裳。想想到底不放心，非要自己去整理。云裳拉住她，瞅个没人的空当问道，“元公主……你知道多少？”
“只怕不比小姐您知道的多。”敏珠挨近些，嘴边动了动，似乎想到什么，面有难色，“我只听说，元公主这几年一直在宫常住，很少回将军府去。先皇子息不多，帝君只有这么一个姐姐，对她很是爱重。公主做什么陛下都不驳她的意。就像这回吧，国朝三百年来，哪有女子去巡边的先例？可陛下就允了！还派了亲随护送公主去边境……”
云裳打断她，“别的呢？”
敏珠摇了摇头，“没有了。”即使是宫外大公子那边，也听不到太多关于元公主的信息。如此一来，将军遗孀白锦澜竟比宫中任何人都神秘。
云裳若有所思看她一眼，“那你去吧。采绿办事也不让人放心，还是你亲自去预备比较妥当。——要最正式的礼服。”敏珠点头，转身往屋里去，却又被云裳叫住，“还有，首饰什么的也不能花哨，简单庄重些。”
“奴婢明白。”
半个时辰后，各宫的主子娘娘们扇字排开，仪态万方地站在明霞殿正殿的廊下。
这是云裳第一次踏进明霞殿。这座位于皇城最西边的宫殿坐落在山巅之上，地势很高，俯窗看去，视野极为开阔，不但能看到整个绛龙城最美丽的晚霞，还能俯瞰大半个帝都。据说这宫殿是先皇为了迎娶雁丘公主而特意建造的——正是太皇太后初嫁到西临时候的居处。她老人家晚年搬去了宜春殿，明霞殿便拨给了她最疼爱的孙女元公主。
元公主。
云裳心里暗暗忖量着，有意无意拼凑着道听途说来的碎片：白锦澜，继太皇太后之后的第二个皇室传奇。元公主十五岁出阁，嫁给了手握重兵的护国大将军沈远心，成就了一段英雄配美人的佳话。可惜，没几年光景，将军猝死，如花似玉的佳人一夜之间成了寡妇……西临民风开阔，女子再嫁并不受歧视。何况元公主还很年轻，与将军又是聚少离多，一直没有子女。沈远心死后，前后也有不少人提过劝公主再嫁的话题，可她却像是着了魔一样，铁了心要为沈远心守着……
将军虽死，余威犹在。因了这层关系，白锦澜虽是弱质女流，却颇得军人们的敬仰，在朝中威望极高。就连沐相，提起这位公主时也是颇为恭敬。云裳从丽妃那里得知：白宸浩幼年失母，与姐姐相依为命，几乎可以说是元公主一手带大的，他平日常对亲近的臣子们说“长姊如母”。锦澜守寡之后，他将她接回宫里居住，尤为礼遇，起居行动种种事宜，断不许让她有半点不如意。不过白锦澜也不是什么娇弱美人，她并不总是待在深宫里，时常也回将军府小住，或是去城外寺庙为先夫祈福，外出游历散心——云裳入宫时并没有见到公主的身影，因为那会儿她正在翠芜山下巡视军营。
悉悉索索的脚步近了。
四周静得连针掉在地上都能听出响动来。约好了似的，各宫主子们纷纷跪了一地。云裳当然也跟着跪了下去。不多时，一片青白的袍角闪过她眼前，衣角上绣着团龙图案，是白宸浩。走在他旁边的女子也是一袭白衣，皎洁的庆州锦，三重深浅不一的薄纱上织着连绵的缠枝牡丹花。纤细的身影一闪而过，长长的披帛在身后曳了一地。云裳心里好奇，偷偷抬了下眼，却只瞧见个背影。
素纱白衣，满头乌发被高高盘起。除了束在腰间的一根翡翠绿色丝带和发髻上两三朵银制簪花，浑身上下竟再没有其他赘饰。云裳暗暗有些庆幸。自己身上的蜜色宫装虽显得有些沉闷，但胜在古朴大气。戴的首饰也不张扬。这一点是她从丽妃那儿学来的——姜舒眉那么气盛的人，却从不在这些事上多做文章。除了本身性情使然，云裳猜想，怕也跟元公主的品味好恶有关。毕竟，丽妃入宫之前一直跟在元公主的身边。
面对宫人们隆重的阵仗，白锦澜显然有些不胜其烦。
“你呀，叫我说什么好？”一开口，就把帝君数落得像个做错事的孩子，“明知道我最不喜欢这套，还折腾着大伙儿陪着你闹……这么大热的天，一板一眼行这些礼，不嫌累得慌吗！”
“阿姐回来了，说什么也要恭迎。”面对姐姐的时候，白宸浩心情总是很好的。“再说这也是应该的。”
不用等他眼色，宫里的女人们个个都很有眼色。那些已经站起身来的嫔妃们再度屈膝跪了下去，“恭迎公主回宫。”
“好了好了，别跪了，快起来！”元公主佯怒，扭头瞪了白宸浩一眼，伸手搀起离她最近的丽妃，“舒眉，这些日子可好？”
“劳公主惦记，我好着呢。”丽妃跟公主果然最是亲近，言谈举止不拘小节，非常随意。“倒是你，车马劳顿的跑了一趟边关，可给累坏了吧？”
“这点路还累不坏我。”二人携手叙着家常，完全不把其他人放在眼里。过了好一会儿，不知说到哪里，元公主才像是猛然想起似的，回眸看了一眼默立在旁的端妃，“嗳，莲儿，我方才可听宸浩说了，我不在的这段日子，你的琴技更上一层了……哪日闲了，也让姐姐一饱耳福？”
端妃才温婉的笑了笑，话头就被丽妃接了过去。“不仅自己练得好，还收了徒弟呢。”不由分说拉过云裳来。“公主还没见过吧？这样的美人儿，跟画上的仙女似的，活活把我们几个都给比下去了……”
白锦澜上下打量了一眼。“你就是沐云裳？”
“是。”云裳少不得又屈膝跪下，“臣妾见过公主。”
“以前听人说过，沐相家的女儿生得天香国色。只还不信——”公主为人倒是亲切，一把将云裳搀起来，拉着她的手细细端详，“如今一见，真开眼了。真话：你家几个姐姐我也曾见过，都不如你！”掩袖一笑，扭头对白宸浩道，“绝代佳人，我见犹怜！姐姐要是个男子啊，一准早给抢回家去了，可不能这么白便宜了你！”
话音落地，众人纷纷笑起。白宸浩笑得尤为开怀，“姐，你要是男儿身，这万里河山可都没朕的份儿呢！何况区区一个美人？……真的，只要姐姐看得上，朕绝不小气，连着丽妃端妃一起，全部拱手送你……”
“又胡说！”
活泼的气氛里，云裳偷偷瞄了白宸浩一眼。入宫这么多天，来来去去见过他很多次，还是头一回听见他一口气说出这么多的话。二十一岁的帝君在姐姐面前笑得像个孩子，眼底的目光也变得柔和许多，没有了平日那些锐利的、让人惧怕的威仪。
她看他看得有些出神，冷不防发现对方的目光也正投向自己的方向。四目交错，轻轻一碰，云裳竟忘了将目光收回去，兀自愣愣的直视起那九五之尊的天子来。好在，白宸浩的眸子只是在无意的巡视，并未在她身上多做停留，很快就转到了别处去。
元公主落座说了一阵沿途见闻，太监进来报说宴席预备好了，一众人等乘着肩辇离了明霞殿。白宸浩在御花园的韶云殿预备下了家宴给公主接风，天家欢聚，觥筹交错，笙歌不断，直闹到暮色低垂时才散。
侍宴回来，云裳略有三分薄醉，换了便装后就昏沉沉倚在窗下塌上歇息。敏珠悄无声息进来，体贴的在她手边搁下一碗醒酒汤。“小姐，喝两口吧，多少能舒服一些。”
“让你打听的事……”
“差人传话出去问过了。大公子只回了一句话。”
“什么话？”
敏珠俯身吹了吹那汤，压低了声音一字一句：“公主对你越好，越要格外小心。”
云裳顿时醒了一半的酒。伸手端起碗来，呷了一口。“我明白了，你下去吧。”
早在下午的酒宴上，哦，不，或者是更早些，众女聚在明霞殿前跪拜的时候，她就已经洞察到了一个事实：元公主在宫中的地位远比她想象的超然。虽然只是姐姐，虽然只年长两岁，但帝君却拿着她当太后一般敬奉。黎氏被废，后宫无主，这几年，表面上是丽妃掌着宫里的大权，可元公主一回来，她也要屈膝跪在公主脚下。
这是再明白不过的一层意思。元公主今日的地位，宛若太皇太后在世时的尊崇！
姐弟情深也好，另有隐情也罢。云裳顾不上去想那么多。之前一个多月的经历并没让她看清后宫这盘棋。但今天元公主一出现，迷雾顿消，格局清晰了然。
真正的后宫之主，是她，白锦澜。
于是也便不难理解为何丽妃得宠而端妃失势。丽妃是将军府里出来的，元公主一手促成了她和帝君的姻缘，自然万般回护；而端妃，虽然名分上是公主的表妹，但很显然，公主跟她，始终难以站成一线——出嫁从夫。沈远心生前跟宣家可是多年的政敌。
云裳敲了敲有些闷疼的脑袋。
推己及人，想想自己对大哥的依恋，也就不难理解白宸浩对他姐姐的亲昵。沐风行的身影滑过脑海，云裳心里又开始有些悒悒。都怪你……把我弄到这地方来，简直是活受罪。沐风行，口口声声说是为了我好，你真想过我的感受吗？
眼下这种情况，想搏出一片天来，让白宸浩对自己青眼相看。难，太难太难！
可是，心里隐隐有个声音。不甘的诱惑，循循的驱策：有办法的，云裳，你那么聪明，一定会有办法。总能有法子让他对你言听计从……忘了吗？你发过誓呀，一定要让沐氏因你而荣宠至极！
是。
她发过誓。一定要让沐氏因她而站上荣宠的巅峰，为了这个目标，她可以不惜一切。不……她活到现在，就是为了亲眼看着！看着他们荣极，看着他们跌下地狱！
缓步走到妆台前，伸手打开了镜匣。菱花镜里映出半张面孔。云裳缓缓坐了下去。面无表情的看着镜子，镜中人却在对着她笑。那是谁的脸，明艳的唇，秀美的眼，精致的五官，细瓷般的脸……
“你反悔了？”渺远的声音，淡淡的质询，却带着不容反驳的指责。听见这话的瞬间，一丝寒意沿着脊背爬了上来，她忍不住打了个哆嗦。
“不，没有。”不假思索的反驳，心里却有些怯。是反悔，还是从最初那一刻起就在抗拒这份命运呢？
“那怎么入宫这么久了，你什么都不做？”声音仍旧冰冷，像根尖细而锐利的刺，一下下戳在她心坎上。
“我……”深吸口气，她终于鼓足勇气，抬头直面那镜子里的笑脸，“知己知彼，百战不殆。总要有些时间摸摸清楚吧？我会做。我一定会做。你放心，我从来都没有忘记过我对你的承诺！”
“那就好。”欢喜的神色浮现出来，声音里带了一点欢愉，像小孩子抱着大人的腿撒娇，嘤咛甜得发腻。却还是不忘再次提点叮嘱：“你知道的……我没有回头的余地。我没有，你也没有！”
是的，她没有退路，沐云裳没有退路。
打从做