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「臣妾给皇後请安，皇後万福！」贵嫔穆云和丽嫔霍飞儿齐身问安。
「禀皇後，如今向贵妃独宠後宫，以致皇上连日废早朝，实属祸害！皇後应该按後宫规矩治向贵妃一个妖媚惑主之罪！」说这话的是贵嫔。
「哦？那照你意思，该怎麽判？」楚熙然接过小顺子递上来的茶碗，揭开盖後只低头一闻，又重新盖上了茶盖放到一边。
「轻则打入冷宫，重则一尺白绫！」贵嫔说这话的时候眼也没眨一下。
楚熙然心里冷哼一声，但面上依旧挂著随和的笑容，转向丽嫔问：「丽嫔，说说你的看法。」
「照臣妾所想，不如遣她出宫。一来向贵妃是皇上亲自带回宫的，来历尚不清楚，遣出宫最为合适；二来，若赐死向贵妃的话会让皇後落人话柄，甚至招致皇上怨恨。」
楚熙然不置可否地点点头，说：「你们先下去吧，本宫自有主张。」
「皇後……」
贵嫔还想说话，却听丽嫔悠悠道：「臣妾先告退了。」
「那臣妾也告退了。」见丽嫔离开，贵嫔眼珠一转，也跟著离开。
两人退出永和宫後，楚熙然又举起一边的茶碗抿了一口，问小顺子道：「你怎麽看？」
小顺子跟著楚熙然在後宫里头打滚了十个年头，自然也不是省油的灯，只见他嘿嘿一笑，说：「照奴才看来，贵嫔有一石二鸟之心，且做事心狠，只可惜她头脑不聪明；倒是丽嫔心思慎密，话语里有挑拨之意，需防著点才好。」
「贵嫔想让我赐死向贵妃，但这样皇上必定大怒，得益的自然是她们；丽嫔一语道破贵嫔心思，看起来仁厚，话语里也向著我这个皇後，可是……遣向贵妃出宫，皇上难道就会不怨我吗？」楚熙然摇著头笑了会儿，站起身走到窗口，思绪却飘到了很远的地方，只听他长叹一口气，道：「小顺子，你还记得当年的瑶贵人瑶夕冉吗？」
「记得。」小顺子见自家主子的模样，知道他想起来那些伤心往事，「都过去那麽多年，主子就别往心里去了。」
「不觉得现在与当年很像吗？向阿朵是皇上亲自带回来的，独宠於後宫，与瑶贵人的情形一模一样，唯一的区别就是瑶贵人是个男的，而向阿朵却是个女人。」
楚熙然沈吟片刻，又道：「一个女人的确要比我更适合主宰後宫，若她没有问题，皇上也真的移情於他，那我会心甘情愿把凤印交出来，然後离开皇宫归隐山林，继续过之前的平淡日子。相信总有一日，我会忘记的。」
「主子……」
「可是，现在的事情却没那麽简单，他的一言一行与过去迥然相反，还有太子的事也让我放心不下，总觉得这里头的事越来越诡异。」楚熙然的双眉锁得更深，「他曾以天子之躯为我挡刀，差点连性命都丢了，现在，就换我为他镇守後宫，即使再难熬，也要忍到水落石出的那一天。」
又过了几日，影卫那边传回来了消息。回来的影卫叫影叶，是留在雷山县查探的两个影卫中的一个，让楚熙然吃惊的是，居然是影月带著影叶一起来的。
「影月，怎麽连你也来了？」见影月站在面前，楚熙然心底的不安更重了。
「回皇後，事关皇上安危，影月作为影卫之首责无旁贷，况且皇上失踪前嘱咐过，让影卫全部听令於皇後，此事等影叶报告後，还需主子作主。」影月推了推身身边的影叶，低沈著声音说：「你说。」
「是。」同样戴著青铜面具的影叶走上前一步，将这些日子查到的事实一一说出，「湘西一带苗族的分支很多，有尚未开化、不得与汉人通婚的生苗，也有被汉化的熟苗，其中最让人无法接近且藏匿得最深的就是蛊苗。
「据属下和影风分头查探得知，巴哈苗寨只是普通的苗寨，并不懂蛊术，寨子里的苗人和雷山县一带的汉人相处融洽，常有来往。
「可是三年前，巴哈苗寨里的一个汉子在外惹到蛊苗的人，被下了蛊，差点一命呜呼，幸得一个路过的苗人所救，而这个异乡来的苗人就是现在的大巫师。老寨主非常看重他，而寨里人无论大病小病都会找大巫师医治，所以这个神秘来历的大巫师地位很高。
「属下问过许多人後才发觉，除了老寨主外，几乎无人见过大巫师的真实面目。属下和影风觉得奇怪，便四处打探，只查到这位大巫师的蛊术十分厉害，却始终查不到他的来历。」
「他会用蛊？」楚熙然听到这，心里已经了然，「那是他亲自下的蛊还是他教向阿朵下的？」
「回主子，看皇上情形应该是中了桃花蛊，中此蛊者会对施蛊之人死心塌地，而一旦对他人动心就会被蛊毒反噬、导致心绞疼痛、犹如万蚁啃心。所以，这蛊应该是向阿朵下的。」
「可是皇上对以前的事似乎也不太记得，这跟桃花蛊有关吗？」
「属下也不知道，也许有关，也许是其他巫术也说不定。」
「桃花蛊可有解？」
「这……」影叶一低头，回答道：「暂时还未找到解蛊的方法，所以影风继续留在雷山县寻找。」
「影月，你再多调点人去湘西，不局限於雷山县，凡有苗寨的地方都要打听。」
「是！」
「皇上是怎麽会出现在巴哈山寨的可查出来了？」楚熙然继续看向影叶问。
「只查出是向阿朵在山上看到受伤昏迷的皇上，於是回寨子找人来帮忙将皇上抬回苗寨，表面上看起来的确是向阿朵和巴哈苗寨的人救了皇上，但奇怪的是，雷山与皇上遇刺的地点有些距离，皇上是怎样独自逃到那边後又昏倒的呢？」
「看来这个问题只有皇上和向阿朵才能回答我们了。」一抹肃杀之意在楚熙然眼中闪过，「派人在巴哈苗寨外监视，特别是老寨主和大巫师，一旦有异样立刻禀告。」
「是！」
影月和影叶离开後，小顺子将烛火挑暗，伺候著楚熙然睡下。
谁知才没睡多久，就被外头的吵闹声惊醒，他一骨碌坐起身，喊来小顺子问：「外面在吵什麽？」
「回主子，是毓庆宫的小太监夜闯永和宫。」
「太子殿里头的？快传！」
小顺子将被拦住的太监带进东暖阁里头，那小太监正是白天那一个，只见他扑通一声跪在地上，哭著道：「求皇後救太子殿下！」
「怎麽了？」楚熙然披著外衣坐在床边急问。
「太子中毒了！」
「什麽？！」楚熙然吓得手脚冰凉，吼道：「还不快传御医生？」
「值夜的御医现在都在南三所的御药房里，奴才职位低微，没有手谕根本进不了锡庆门，所以奴才刚才去养心殿讨皇上手谕，结果到了养心殿门口就被挡了出来，奴才只能来找皇後主子！」
「小顺子，你带著腰牌去把御医给本宫叫到毓庆宫！谁敢拦杀无赦！」楚熙然此刻睡意全无，眼里冒著点点火星，「其他人随本宫去毓庆宫！」
到了毓庆宫，果然见到太子贺兰若熙惨白著一张脸躺在床上，浑身滚烫且抽搐不止。楚熙然焦急地坐在一边，不一会儿周御医小跑著进来。
「不必多礼，先替太子看看，究竟中了什麽毒？」
周御医用袖子一抹脑门上的汗珠，坐到椅子上替太子诊脉，又翻了下他的眼皮，观察了下五官，回道：「禀皇後，太子中的是曼陀罗花的毒。所幸食入不多，用绿豆衣、银花、甘草水煎後分多次服用即可。」
「快去办！」
「是，臣这就去抓药。」
「等一下，小德子。」楚熙然口中的小德子就是夜闯永和宫的小太监。
「奴才在。」
「你陪周御医去御药房抓药，小顺子，著人在太子宫殿里起炉灶准备煎药！」
「是！」
小德子领了旨意，跟著周御医匆匆往御药房而去。
忙了一夜，太子被灌了几次药後终於渐渐好转，楚熙然吊著的一颗心才算放下。
「周御医，这曼陀罗花毒究竟是什麽东西？」楚熙然回想起来依旧觉得心惊肉跳。
「回皇後，曼陀罗花毒就是所谓的情花毒，这花喜阳，多种在山坡、河岸等地，若误食其种子、果实、叶、花，都会中毒，中毒深久後会昏迷乃至呼吸停歇而亡。好在太子中毒不深，而且发现得早，若再拖上几个时辰就危险了。」
「知道了。」楚熙然点点头，又道：「辛苦周御医了，你先退下去歇息吧，有事了本宫会再找人传召。」
「谢皇後，臣告退。」周御医走後，楚熙然著小顺子关上毓庆宫的大门，把宫里当夜值夜的太监宫女一并叫到自己面前。
「小德子，你是太子的贴身太监，你告诉本宫，今夜太子都吃了些什麽？」
「回主子，太子用完晚膳後，直到睡前才饮了一碗银耳羹。」小德子答道。
「银耳羹？都经了谁的手，给本宫站出来。」楚熙然话音一落，就见一个太监和一个宫女扑通一声跪在地上，皆已吓得浑身发抖。
「不要怕，告诉本宫是谁去的御膳房，是谁接的手送进太子寝宫的，一路上有没有碰到过什麽人？」
「回皇後，是奴才去的御膳房，这是太子的习惯，睡前总要喝一小盅羹汤，每次都是奴才去取的。」左边跪著的小太监磕头回话。
「你叫什麽？几时入宫的？跟了太子几年？」
「回皇後，奴才叫小全子，十二岁入宫就在太子身边伺候，已经三年了。」
「你一路回来可有碰见什麽人？」
「没有。」
「那你呢？」楚熙然问向右边的小宫女。
「回皇後，奴婢叫春儿，十三岁入宫，十五岁进的毓庆宫，已经伺候太子两年了。是奴婢从小全子手里接过银耳羹送进太子寝宫、再交给小德子的，期间并未碰到过他人。」
「皇後，奴才忽然想起来，奴才刚进御膳房的时候，看到贵嫔娘娘的贴身宫女端了一碗燕窝粥出来。」小全子插嘴说道。
「贵嫔？」楚熙然微皱起双眉，思虑片刻後又一一扫过面前一群太监宫女，才道：「本宫决定，从今儿起，太子搬入永和宫与本宫同住，你们好生替太子收拾一下，天亮後就把太子常用的东西搬过去。小德子你跟著太子一起过来，其他人一概留在毓庆宫。」
第四章
楚熙然忙了一夜，歇停下来後天已微亮，正准备小憩一下，外头又有人禀报说：「林公公求见。」
「你怎麽来了？」见小林子走进来，楚熙然眼皮一跳，问道：「难道皇上出事了？」
小林子对於太子夜晚中毒一事略有所闻，见楚熙然一脸疲惫，赶忙安抚说：「回主子，皇上没事，只不过皇上今儿准备上朝。」
楚熙然吁了一口气，有些为难道：「太子还未醒，本宫想守著太子。」
「主子……」小林子支吾了半天，才硬著头皮道：「皇上是让奴才来告诉主子，以後都不用您随同上朝，至於奏折，他看完後会差人送来永和宫。」
楚熙然眯著眼听完，忽然冷哼道：「是不是向贵妃出的主意？」
小林子哭丧著表情说：「奴才也不知道，最近皇上都不怎麽让奴才在跟前待著，全是向贵妃的贴身宫女伺候著，而且有传闻……」
见小林子的脸青一阵白一阵的，楚熙然料到他是有事却不敢说，於是招手让他来到跟前，轻声问：「他到底怎麽了？」
「主子，皇上性情大变