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他一边；一边却是拉了一个门丁来；低声吩咐道：“快；速去通报；就柳乘风到京了。”
那门丁二话不；撒了丫子便去通报不提。
柳乘风入了城门；也没理会这守备；按道理；任何出外差的官员；都得去礼部复旨；柳乘风直接赶去了礼部这边；通报一声；随即便去签押房那边办完了公事；这礼部的人都是敬畏的看着他；其中一个堂官勉强和他气了几句；柳乘风在这儿喝着茶；反正在这里也要侯旨；所以索性坐着和这位堂官寒暄。
这堂官姓程；单名一个范字；差遣人去喝茶的时候；这程范脸色一变；正色道：“柳佥事；下官有件事非要向大人请教不可。”
柳乘风见这程范话里有话；淡淡的问：“还请程大人赐教。”
程范道：“聚宝商行那边；据护卫极多；其中在编的护卫就超过了八万之多；而且船队自廉州出海；这肖卫沿途横行不法；甚至抢占了南洋诸国不少土地；这些事；柳佥事知道吗？”
一个的礼部堂官；居然过问聚宝商行的事；这让柳乘风警觉起来。
程范的事儿；柳乘风也知道一些；不过商行的发展他是不管的；统统是交给下头去做；各大股东们自己去协商；这聚宝商行如今已成了一个庞然大物；拥有的船队大船只足有上千艘；每年大规模的从南洋以及倭国等地往返；互通有无；垄断了大明朝所有的对外贸易；甚至连南洋各国之间的贸易；也被商行抢占了不少去；比如倭国的出口；几乎都是由聚宝商行去完成；他们将倭国的特产运送到朝鲜和南洋进行兜售；再用南洋各国的特产转卖到他处。
犹豫大规模的进行远洋贸易；所以基本上；只要是船队抵达的到的地方的所有生意都被聚宝商行垄断；每年的盈利今年虽然超过上千万两白银并不算什么难事。可是问题也不是没有；理由很简单；船队带着这么多货物；护卫自然是不能少的；规模较大的船队；有个数千护卫；规模的；也有几百。
而且船上还配备了那种后座力较的火炮；护卫也多配备有火铳；甚至商行那边；也开始琢磨着是不是该造兵船以应对越来越严峻的海上形势；理由表面上很简单；他们这是要保护船队的安全。
可是商行到底要做什么；柳乘风却也知道一二；白了；还是利益的问题；商队经常会和当地的土人有所摩擦；比如商队在各国；需要有一块落脚和囤货的地方；有时候；也有雇佣当地的土人装运货物；甚至因为某绣突；所在国的官差要拿商队的人；摩擦一出来；大多数时候都是靠武力来解决的；商队绝不可能在一些地方给当地的土人让步；比如当地法权的问题；若是当地的官府想拿商队就拿商队的人；那么谁能保证当地的官府不会故意勒索为难？除此之外；还有土地出让的问题；租借了一块土地作为船队下脚的地方；一开始或许不会有什么问题；可是时间一长；人家看你肥的流油；难道就不会想分一杯羹；借故不续租；或者抬升租价？
任何事儿只要退了一步；那么就会有千千万万没有头绪的麻烦。商队之所以能财源广进；不只是靠流转货物；更重要的是他必须有剑护身。
因此在商行的内部；不少股东和一些商行的高层人士；对于冷商队的武力都是极为赞同的。
这程范的堂官突然问起这些事儿；却是让柳乘风警惕起来；他心里猜测着程范的意图；沉默了片刻；随即道：“商行的事；柳某人虽是股东；也是筹建之人；可是如今诸事缠身；却也没时间管商行的事。”
柳乘风这么一；算是推卸责任了；有了问题便找上自己；当自己是傻子吗？
这程范却是不急不恼；道：“这么多护卫；都在廉州那边轮替；起来也是怪骇人的；下官只是听；廉州府那边已经有御使去查了；大人还是谨慎一些的好。”
御使……
柳乘风明白了；这程范只是好意提醒；至于这程范背后是谁；柳乘风也能猜出一二；李东阳兼任礼部尚书；想必这程范是李东阳的人；李东阳这是故意给自己提个警告；让自己收敛一些；这京师里头；有人想收拾他了。
收拾他的人；柳乘风又岂会不知道；原本以为自己回来要收拾了那刘吉；谁知道这刘吉居然先行动手；柳乘风的脸色很冷；不过随即；还是温和一笑；朝这程范作揖道：“不做亏心事不怕鬼敲门；柳某人是不怕什么的；不过还是多谢程大人好意提醒。是了；李学士最近都没来礼部吗？”
程范道：“李公近来在内阁也是焦头烂额；想必大人也知道最近天下不少工匠和学徒都沦为了流民；哎；朝廷这边束手无策；李公眼下正在为这事儿善后呢。”
柳乘风颌首点头；这事儿他来之前就有耳闻；宣府那边其实也已经有了这个迹象；他倒也没什么；淡淡笑道：“他倒是辛苦的很；倒是我成了闲人了。”
正着；宫里终于来了旨意；一个太监飞快进来；直接问：“柳佥事在不在？”
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第六百一十四章 ：争出个高下
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柳乘风立即站起来；对着这太监道：“公公莫非有旨意？”
这太监认出柳乘风；立即露出笑容；咯咯的道：“不错；是有旨意；是娘娘懿旨；柳乘风听旨吧。”
他扯了扯嗓子；道：“诏曰：锦衣卫指挥使佥事柳乘风；往返千里回京；殊为不易；本宫念其劳苦功高；于宫中设一家宴；于即日午时时分；为卿接风……”
太监传了懿旨；不过这懿旨中的内容却值得推敲；皇帝不下旨意；偏偏皇后娘娘下来；而且最先肯定的不是他劳苦功高；而是先往返千里殊为不易；这意思就是；苦劳似乎比功劳大一些。柳乘风心里哂然；他心里清楚；现在的时局对他未必有利。
宫里之所以发这道懿旨；既是皇后的意思；同时也是皇后的意思；他们的意思是一致的；都是不想让自己受到冷落。
可是这份懿旨的背景也很奇怪；皇上不想让人受冷落；又怎么会做出这么奇怪的事；理由其实也很简单；朝中有人在捣乱；不但是捣乱；而且连皇帝也不得不避其锋芒。
在后世的时候；一起皇帝；世人都以为在这至高无上的皇权时代；皇上是一不二的；可是真正接触到这个时代之后；柳乘风其实早已深知；这天下皇权虽然有用；可是在这皇权之下；却有着无数个利益集团；他们有的借助于皇权狐假虎威；有的借助于天下的舆论遏制皇权；有的则是集合成党；左右皇权。
而方才程范突然提及廉州的事；其实也是向柳乘风发出了警告；程范的警告是商行那边招募这么多护卫；真要算起来；这也是蓄养私兵；而且这群私兵；不但规模巨大；装配的武器和凶悍的程度甚至远超过各地的卫所军马；甚至比起边军更加精锐。
有人是要拿这些护卫要来做文章了。
现在距离午时还有一个半时辰；柳乘风倒是不急于办公于是对这太监寒暄一句；道：“公公是不是要坐一坐再回去复命；这么远的跑来；也是辛苦喝口茶再走吧。”
这太监苦笑摇头；道：“公爷；不是杂家不承您的情；杂家待会儿还要去各大人的府上传懿旨呢。”
柳乘风心里愕然；脸上却是一点也没表现出来；道：“哦？不是家宴吗？怎么；许多大人也要参加？”
太监道：“娘娘是这么个意思；不但要请内阁的几位大学士；连刘健刘公也请了除此之外；六部；还有还有各院、各寺的主官；及一些皇亲国戚……”
柳乘风放这太监走了脸上不由浮出一丝笑容；不由自言自语道：“这皇后娘娘倒是热忱；只是可惜…···”
边上的堂官程范也是坐不住了；不由道：“娘娘这是想做和事佬吗？趁着这家宴；缓和大人和刘大人的关系？”
柳乘风冷冷道：“这关系是缓和不了了；只会让大家今日兵戎相见；这样也好；想必那刘吉；也知晓今日若是不动手待娘娘当真劝和的时候；他就是想动手也不成了。今日就是我和刘吉摊牌的时候；他要战我便战。程大人；柳某人旅途劳顿；告辞。”
程范以为柳乘风是要回去做好最后的准备；或者是苦思良策；于是忙道：“大人好走；下官还有公务就不远送了。”
二人道别；柳乘风出了礼部既没有回家；也没有去办什么公务；而是直接带着高强几个直接寻了个地方吃饭；现在还是上午；清早的时候柳乘风等人已经用过了早饭；这高强等人见柳乘风带他们去吃饭；倒也觉得莫名其妙；强忍着好奇陪柳乘风进了一间酒楼；等店伙上菜的功夫；高强忍不住问道：“大人；不是正午的时候宫中赐宴吗？大人难道现在就饿了？”
柳乘风微微一笑；道：“不是现在饿了；是未雨绸缪；我估摸着正午的时候宫中赐宴；肯定也吃不了什么东西；现在吃饱了；待会儿有精神。”
这高强看柳乘风的眼神；变得古怪起来；还是忍不住问：“宫中赐宴不吃酒食；还能做什么？”
柳乘风淡淡道：“争出个高下来。”
等到上了酒菜；柳乘风很不气；大快朵颐了一番；足足吃了两碗米饭；一桌子菜清扫而空；让这高强几个暗暗咂舌不已。摸了摸肚皮；柳乘风问明了时辰；距离午时已是快了；随即脸色严肃起来；正色道：“去午门吧。
皇后娘娘的懿旨发了出去；受邀的大臣们先是愣了愣；可是随即也就明白怎么回事了。
有些事儿皇上不好开口；可是娘娘好开口啊；比如最近柳乘风不是那刘吉闹得不可开交吗？这场酒宴；多半既是为了安抚柳乘风；同时也是用来劝和的；这是告诉刘吉；别阄了；再闹；皇后也是会翻脸的。
事情到这个地步；倒也让人有些意外；谁曾会想；连素来不出的张皇后今个儿也卷入了这是非之中。
不少人现在都在等着刘吉的态度；想看一看；这刘吉会用什么法子来应对。
事实上刘吉收到了懿旨；便立即叫了都察院左都御史周成到了书房里商议。
都察院；也算是大明排得上号的一个衙门；权柄极重；要知道；各地的封疆大吏；主张一方的巡抚；大多都同时在都察院挂了右副都御史的兼职；所以这都察院的官儿多；左都御史到右都御史；再到右副都御史；一个个都不容视；周成在仕途上不是很顺利；曾经在南京都察院做过十几年的都御史；一把鼻涕一把泪；原以为再没有回京希望的时候；却蒙了刘吉的提携；如今竟成了一方豪强。
这周成心里是清楚的；没有刘吉；就没有他的今天；刘吉倒台；他也得完蛋；让他再回南京？那是万万不能的；与其如此；倒不如死心塌地跟着刘吉。
正是因为刘吉知道周成的这点儿心思；因此刘吉对周成很是放心；引以为心腹；就在这书房里；刘吉愁眉不展。
周成看着刘吉的眼色；沉默良久；才道：“刘公；莫非是为张皇后的宴请而发愁？”
刘吉淡淡的道：“娘娘偏爱柳乘风；这是人所共知的事；此次名义上是家宴；却是劝和；也是警告老夫；再不要滋事。待会儿若是在宴会之上；娘娘劝老夫；让老夫作罢；老夫不答应；就是得罪了娘娘；可要是答应；你我这几日的事儿也就都瞎忙乎了。在老夫看来；能铲除柳乘风；只在今日；绝不能再耽误；时间越是耽误；此消彼长；老夫必死无疑；子成；你认为老夫应当如何？”
周成看了刘吉一眼；却很快明白了刘吉的心意；道：“刘公既然如此；想必心中早有了计较；又何必来问下官。”他正色表态道：“下官承蒙刘公提携；再造之恩无�