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“姐姐！”容儿失声叫了出来。
我抬头一看；却是那个一直站在贵妃身边的侍女；她一脸慌乱的扑倒在地上；连声说：“都是奴婢的错；都是奴婢的错！”我无暇理会她；虽然茶水并不烫；但是月白的裙子已污了一大片。
贵妃对着那侍女斥到：“清月你这个该死的奴才；；这么笨手笨脚！拖下去打二十大板。”
清月一直连声哀求；我有些不忍；说道：“臣女并无大碍；请娘娘饶了她吧。”
贵妃冷眼看了清月一眼；然后走到我面前；看看我的衣服；叹口气道：“衣服怎被染的这么污秽？待会儿皇上来了；岂不是大不敬？还是换条裙子吧。”她回头对一名侍女说：“绿欢；带萧大小姐去海棠阁换件衣衫。”
我看了一眼身旁的容儿；她看着我，眼中有担忧；也有提醒。我便回过头来；施施然对着贵妃一拜：“多谢娘娘。”
第一卷 南国有佳人 第三章 明珠
在芳园林旁的海棠阁中换过裙装之后；绿欢引着我回到了亭子里。此时已是人去亭空；只留了两个小太监守在那里。其中一个急忙迎了上来；说道：“皇上领着娘娘和姑娘们赏花去了。”
闻听此言；我扭头对绿欢说：“还请姐姐转告娘娘；萧凝身体有些不适；先行出宫；还请娘娘见谅。”
“萧小姐放心；奴婢一定转告。”她回答道；然后吩咐那小太监送我到宫门。
这皇宫里宫殿如云；御街交错；红墙高耸；若没有人领路；我怕是难以走出去。快到宫门时；内侍总管龚澄枢迎面走了过来。小太监对他拜道：“奴才给总管请安。”他凝眉挥了挥手，口中说：“起来吧。”
我心知此人在朝廷中位高权重，地位远在我爹之上，便也翩然下拜：“萧凝见过大人。”他的目光停留在我的脸上，眼神深不可测，说：“是萧大人的千金？”“家父正是礼部尚书萧仲山。”我轻声答道。
他的目光更加深邃，说道：“洒家正准备改日去拜望萧大人，还烦劳小姐与萧大人知会一声。”我恭敬道：“是。”
他不再说话，径直从我身旁走了过去。
傍晚时分；我倚在窗边；望着院中正盛放的寒兰；；紫红花瓣在碧绿清秀叶子的衬托下；更加清秀可爱；出尘脱俗。冰兰那丫头跑过去；看了又看；闻了又闻；不禁令我哑然失笑；随口吟道：“着意闻时不肯香，香在无心处。”
冰兰进了屋里；给我端来茶；问道：“小姐今日去了宫里；可有见到皇上？”
“未曾见到。那杯茶水泼的正是时候。”我语气略带调侃的说。
她咯咯一笑；说：“听说当今皇上虽然年轻；但画艺出众；作品千金难求。”。
“这我也有耳闻。”我说。
“这样看来；我们二小姐若入了宫；也不算是跟了个庸碌的皇帝。”
我见她依旧这么口无遮拦；对她笑道：“好厉害的一张嘴！如此大胆的话可只能说给我听；要是被别人知道了；怕是非被罚不可。”
冰兰仍是笑嘻嘻的样子；说：“奴婢多嘴；要不是小姐您有婚约；这入大选名册的；恐怕就不是二小姐了。”
我一想；也确实如此；爹娘为我订下亲事；容儿参加大选；两件事正是赶在了一起。姐妹两人几乎要同时出阁；真是难为了爹娘。我不由叹了口气。
这时；容儿走了进来：“姐姐。”冰兰见她进来；便行礼退了出去。
我抬头粲然一笑：“今日在宫中过的如何？”伸手将她牵到身边坐下。
“姐姐今日可是受了委屈了；”她略有怒意的说道；“清月分明有意；我亲眼看见的。”
“你何必在意这些；”我微微笑道；“李贵妃能在宫中受尽宠爱；可见其心思细密。可惜大选在即；她千防万防；又防得了几时？将这些小伎俩用于我这个婚约在身的女子身上；未免让人耻笑。”
容儿点头道：“姐姐说的正是。姐姐走后；李贵妃便询问你所定婚约是哪家。一听是邵将军；她满脸的喜形于色。”
“她当然放心；邵将军手握军权；连皇上也忌惮几分。”说完；我发现容儿粉霞笼腮；眉眼间春风得意；知道是有好事发生；遂问她：“今日可有见到皇上？”
她含笑点点头：“今日赏花时；皇上还回头问我是否喜欢牡丹。”
“妹妹你……喜欢皇上？”我见她一脸红粉菲菲；迟疑了片刻；还是问了出来。
“天下女子最好的归宿；莫过于万人之上的帝王；若不是皇上；我宁愿终生不嫁。”容儿语气突然生硬起来；“姐姐不知道；这次大选对我来说；是喜又是忧。容儿一直倾心于皇上；可是让我去那后宫与众多女子争夺；我心有不甘。正因为左右为难；才没有告诉姐姐。”
我看着她；半晌；说道：“我明白。”
我们两人的命运；原来都不在自己手里；眼看着要走上不知是悲是喜的人生道路；我们所能做的；只有等。
这日；我在房中看书；正看到乐府民歌《古诗穆穆清风至》：“穆穆清风至，吹我罗衣裾。青袍似春草，草长条风舒。”不禁开始想念以往在南唐踏青的日子；人流如水春意浓；不象如今整日待在闺中；只能看看院中盛开的兰花；杏花；哪有踏青的那种意趣。。
正觉得烦闷无聊；有清扬的琴声悠悠的传了过来。温婉如私语一般。我心想必定是容儿；便起身来到院中。因为花开的旺；院中地上已铺满了雪白的梨花；虽然无风；空中亦飘舞着柳絮。容儿一身杏黄纱裙；垂首抚琴；真如仙子一般。她所弹奏的正是“高山流水”；琴声先是低语；渐渐如流泉四溢；弥漫于空气之中。
我心有所动；悄悄挥动衣袖；随着这琴声轻舞了起来。容儿边抚琴边含笑望着我。；这乐曲也缓缓的变成了“花语”：
吾本是，荷花女，
衷肠未诉泪如雨。
君若看到荷花泪，
可知荷花几多苦？
吾本是，荷花女，
只是与君心相许。
今宵为君把歌唱，
句句都是伤心曲。
吾本是，荷花女，
朝朝暮暮为君舞。
看尽人间多少事？
知己只有吾和汝。
吾本是，荷花女，
梦里与君做诗侣。
但愿天下有情人，
总有一天成眷属。
吾本是，荷花女，
一片芳心请记取。
他年荷花盛开日，
朵朵带去吾祝福。”
待乐声终了；我也放下衣袖；对着容儿一笑。忽然；身后传来拍掌的声音；我回头一看；只见爹和龚澄枢居然一同站在前方；拍掌的便是龚总管。我和容儿一同向他们施了礼。
龚澄枢点头赞许道：“好一对佳人；琴声悦耳；妙舞更是倾国。”我浅笑道：“多谢大人称赞；我们二人只是略懂曲艺；哪里敢称的上倾国。”说完；我看了看爹；他也是脸上一片笑意。龚澄枢对爹呵呵笑道：“洒家有幸见到萧大人两位千金；心中十分喜爱；意欲收两位小姐为义女；大人意下如何？”爹的脸色滑过一丝复杂的表情；但是很快就恢复了笑脸；道：“总管如此抬爱；下官受宠若惊！”
见爹如此回答；我携容儿一同再次施礼；对着龚澄枢道：“见过义父大人。”
他回头吩咐身边的侍从：“将皇上赏赐的夜明珠送给两位小姐。”
一听此言；爹连忙说：“夜明珠太过珍贵；又是皇上所赐；大人莫要如此客气。”龚澄枢笑道：“今日来府中；便是要将这两颗波斯夜明珠送给两位小姐。佳人若此；也算是明珠有了安身之所。”
侍从将两颗碧绿通翠的斗大夜明珠送至我们姐妹二人面前。真是珍稀的宝物；我心中叹道；这龚澄枢以如此宝物来笼络我们；想必想从我们这里得到的比这夜明珠还要惊为天人……
第一卷 南国有佳人 第四章 乐府
龚澄枢走了之后；我和容儿来到厅中见爹。他面色凝重；看来也是在为刚才的事情有所顾虑。李托依靠两位入宫的养女；由普通的内侍监升至内太师；风头几乎盖过龚澄枢。而龚澄枢在朝中掌权多年；岂能容忍他人争宠。从今日的事情来看；他分明是把我们姐妹二人看成了帮他争宠的手段。
爹沉思片刻；开口说道：“龚澄枢认下你们为义女；不管怎样；都是对你们有益处。将来容儿进了宫；也有他可以照料；免得因为受宠而受李托迫害。”
“是。”容儿答道。
爹看向我；说：“凝儿的婚事；爹改日会向皇上请求赐婚；以免夜长梦多。”
我点点头；道：“是；爹。”
从厅中出来；我俩走进回廊；容儿踌躇了下，说：“爹爹真是安排的周到；姐姐许配给邵家；我要进宫；现在又有了龚澄枢做靠山；在这乱世；我们萧家可保太平了。”
“家中只有我们两个女儿；爹娘自是为我们找好出路；真是辛苦了他们。”我说完；扭过脸对她认真的说道：“妹妹将来入了宫中；务必要照顾好自己。我怕是很快要出阁了；不能照看妹妹。”
“姐姐放心。”她眼中隐隐有泪光闪烁。
这几日；城里甚是热闹；听爹说是北宋国即将来使者；与皇上商议要事。北宋国近些年来国力强盛；气势如宏；我南汉也同样受到威胁；邵廷涓将军曾在朝堂上劝谏皇上勤加练兵；严防北宋；否则只有向其称臣；以保周全。这番话像是惹恼了皇上；爹也说那日皇上是脸色瘟怒的退了朝；所以他未敢开口提及赐婚一事。
北宋国派使者前来有何用心；尚不得而知。倒是宫里已开始准备大宴；还特命乐府召集善舞的秀女们每日进宫；加紧排舞；以此取悦皇上。
容儿本就是在大选名册之上；兼且容貌出众；也被龚澄枢划入舞群名册之中；和她一起的也有邵家三小姐佑琳。
我来到容儿房里；见她正在妆扮；便走到她身边；捡起一支如意玉簪插与她的发间。容儿笑道：“如何打扮；我也难赶上姐姐的样貌。”
我笑而不语。；将玉簪整理好；方问道：“宫中排的是什么舞？”
“霓裳羽衣舞。”她回答说。；
我笑道：“此舞甚佳；白居易就赞过‘千歌万舞不可数，就中最爱霓裳舞’。”
“都说南唐国的霓裳舞最为出众；姐姐在那居住数年；一定擅长此舞；可要好好教教我呀。”她说。
“那是当然。”我对她莞尔一笑。
天色渐暗；夕阳西下；天边只留了一抹晚霞。我在院中无事；轻轻扫着满地梨花。忽然听见外面喧哗；冰兰跑了过来；说：“二小姐在乐府排舞受了伤！”
我心中一紧；只见容儿由侍女搀扶着进了院子；象是扭了脚。她一见我；委屈的说：“是别家小姐故意推我的！”我忙过去扶住她手；她眼泪汪汪的看着我；说：“我正下台阶；不知是谁；从背后推了我。”我劝慰道：“进屋再说。”
没想到这些秀女心机如此之重；怕是见容儿抢了她们风头；便来这种下三滥的手段。还好容儿伤的不重；只是扭到了脚。
“我已回了义父大人；”容儿说；“一定要找出这个狠毒的人。”
我暗自摇头；龚澄枢对我们哪里是真的好？容儿见我不说话；道：“姐姐；义父大人说；让姐姐明日替我排舞。”
我大惊；猛的抬头看着她：“他真的这么说的？”容儿点点头；说：“大人说；等容儿伤好了；可以再回去。”
我心想不对；事情哪有这么简单。我一个婚约在身的女子；怎么能入乐府与众多秀女一起排舞？这完全是与理不合。
容儿又说：“姐姐本就善舞；去了也是给萧家争光。容儿并不介意的。”
我默不做声；深知此事要与爹商议；便对她说道：“我跟爹说说去；你先好生休养。”
从容儿房间出来；我快步走到了爹的书房。爹一见我；说道：“龚澄枢已派人送来书信；要你代你妹妹去乐府。”
“女儿已经知道。爹准备如何答复？”我看着他的神色；问道。
“唉；”他叹气道；“龚澄枢的目的就是把你推到皇上面前；以免李托在宫中只手遮天。爹就是不想让你卷入这些政事；才这么快就给你定下亲事；没想到还是躲不过。邵将军虽然军权在手