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紫萱点头道：“俺此时也明白了。俺们家活多就多要人来，活少又叫人家回家吃自己，原也抱怨不得人家不跟俺家一条心，留下的这一二十个人，都是常雇的，纵是少一文钱他们也不会就走。”
明柏微笑点头，让紫萱先行。到得作坊，紫萱取帐本瞧过，又到各仓库瞧过，吩咐管事的去合玻璃作坊说，以后只订二十五斤地大坛。家里现有的小坛只做油浸小鱿鱼一样，别个收拾出来俱洒盐晒干货。如今作坊里连狄家管家一共也不过四十个人，改了只做两样就轻松许多。紫萱瞧他们虽是不说话，脸上俱都露出喜色，回到帐房叹了一口气，对明柏道：“俺拿这些孩子怎么办呢？”
明柏笑道：“把学堂合作坊隔开，临时要帮工，先挑的俺们家雇工的孩子来。那些么，上学由他，吃饭也由他们。如何？”
也只得这样，紫萱想了想，照明柏的主意吩咐了管事的，就要回去。
明柏笑道：“今儿原是闲着，不如到海边走走。叫他们砍几个椰子下来，俺们晚上吃椰子饼宵夜？”拉着羞答答的紫萱沿着菜园子的短石墙慢慢逛。
紫萱那一肚子恼火叫海风慢慢吹熄，想起哥哥昨日说的话，忍不住将心中疑惑都说与明柏听，问明柏：“俺哥哥这是怎么了？”
明柏愣了一会，笑道：“原来如此，叫他撒几日酒疯也罢了。休叫你嫂子看出来。”
“为何你也这样说？哥哥吃酒太多，娘也只叫俺去劝，并不叫嫂子说他？”紫萱盯着明柏地脸。妆出恶狠狠地样子来。
明柏笑道：“你哥心里那是个小疙瘩，他自己挣一挣过去就完了。所以不叫你嫂子晓得最好。小全哥晓得轻重的，不然他那日半夜就不会折回去。”明柏说完。在紫萱肩上轻轻拍了一下，轻声道：“笑一笑，没事地。”
紫萱微微一笑，弯腰拾起一枚贝壳，笑道：“这个倒好看，俺捡一把回去串个手串。”
明柏接过来瞧瞧，笑道：“这个不好，俺们铺子里收这个的，前日得闲俺挑了一大盒好看地。明儿回去叫人送来与你好不好？”
紫萱嗔道：“那个留着你做盒子使，俺只要你合俺一起捡的这个。”在沙滩上踩出两个小窝，索性脱了鞋袜，赤脚走到礁石间去寻。明柏替她提着鞋子，站在水线上边笑嘻嘻看她耍，不住吩咐她：“小心些，当心滑。”
紫萱整日忙家务，难得出来耍还要照看小妞妞，极少这样快活。捡贝壳捉海蟹糊的半身都是泥巴。忽然间一个大浪打来。她来不有避开，被溅得全身是水。明柏忙道：“罢了罢了，风吹过来到底有些凉，俺们回家去罢。”
紫萱指着椰子林笑道：“不行，必要再摘几个椰子才使得。”虽然头发上，衣角都湿笨笨滴下水来，还是兴致不减，提着下摆朝那边跑。
明柏寻不见看林人，脱去长衫合鞋子。只几下就攀上树。自腰后拨出一柄小刀来，连手带刀弄下六七个椰子来。
紫萱怕他在上边会跌下来。忙道：“够了，够了。明柏哥你快下来。”
明柏两腿将树干夹的紧紧的，笑道：“你随俺回家去俺就下来。”如是者三五回
他两个一个在树上低着头，一个在树下扬头说，就没有留意到有人来。待得那个使蓝布缠头的赤脚渔妇走到紫萱身边，明柏唬了一跳，忙忙的滑下树把紫萱挡在后面，问：“你是谁？”
那个妇人解开头巾，露出一张长圆的白净脸蛋来，正是卫家的小妮子。
紫萱在明柏哥身后瞧见她半张脸，却是替她着急，生怕她被尚王地人认出来，拉着明柏的衣袖想出来说话，被明柏用力拉了回去。
明柏对卫小妮子施了一礼，道：“上回俺已是助过你一回了，你怎么还来？”
卫小妮子道：“听说狄家的船队要去台湾，能带我们走吗？”
明柏合紫萱异口同声道：“不能！”明柏看了紫萱一眼，退后半步，合紫萱并排站定。紫萱正色道：“卫小姐，非是俺不想助你，到底俺们家船队里还有许多外人，走了消息，叫俺们狄家上上下下几百口人都去神宫外地树林荡秋千耍子？俺不能为着俺们两个的交情，拿你们几本命换俺们家几百口人的性命。你自去罢，俺只当没有见过你。”
卫小妮子的脸血色全无，怔怔的看着紫萱说不出话来。紫萱自怀里掏出一只荷包，将里面的小金锞子并碎银子都倒在一块手帕里，打了个结塞到卫小妮子手里，咬着牙道：“你在岛上十几日，想必也有落脚处，这个与你使用。”
卫小妮子咬着嘴唇把银包接在手里，惨然道：“却是多谢你，我们去寻别的法子去。”
明柏看了一眼紫萱，将压岁荷包里的金银掏出来交到紫萱手上，道：“都与她罢。回中国是使不得了，去倭国或是高丽倒不错。听说这几日码头有船要去倭国。”
卫小妮子眼睛一亮，绽放出些须笑意，对着紫萱万福谢道“多谢你们两口儿。”
紫萱涨红着脸把手里那把金银递把她，小声道：“此去一路小心，俺……俺们狄家这一大家子，实是不能连累他们。”
卫小妮子叹息道：“我懂，若换了我是你，只怕要把你捆起来送到天使那里讨赏。”对着明柏微微一福，将金奶揣在怀里，依旧使蓝布包着头走了。
紫萱目送她的背影消失在一堵矮墙地后面，怔怔的站了许久。只觉得身上一阵一阵冷起来，不觉瑟瑟发抖，转而低声对明柏说：“她们，能逃走么？”
明柏道：“休要小瞧她们，她们能在岛上藏这许多日子，必定还有人脉。俺们家碰了壁，自然会去走汪家的路子。由他们去吧。”
紫萱甩了甩头，一串水珠油到明柏的脸上。明柏使袖子擦过，苦笑道：“明日汪家就有船去高丽，只要他们今日去打听，必会想法子混到汪家船上去。紫萱，回家去吧。”
紫萱低低嗯了一声，闷闷不乐的回家洗头洗澡换衣，无精打采的缩在她的屋里，连中饭都不肯吃。狄希陈两口儿只当她合明柏赌气使性子，为着不惯她的坏脾气，并不理会她。陈绯听说紫萱身上不大好，瞧过两回，回去看见小全哥就合他说了。
小全哥早晨亲眼看见明柏被紫萱拉去作坊，也猜他两个赌气。明柏哥的性子温和，紫萱合他使性子却是有旧例。若是有事，只有劝紫萱。小全哥到厨房讨开水泡了一壶好茶，亲自提着到紫萱门口，问：“大妞，哥哥来瞧你来了。”
紫萱看见哥哥，越发没好气，恼道：“你今日没吃酒？”
小全哥把茶壶交给抿着嘴儿笑过来接手地彩云，奇道：“哥哥我是日日吃酒的人？今儿你嫂嫂狠是劝了俺一回，俺打从今日起不吃酒了。”
紫萱把屋里几个丫头都支走，才问：“哥，你上回说你心里空了一块“我忘了。”小全哥一本正经道：“俺们听了作坊的事，你嫂子打听来，汪家那个新开的大作坊，原是汪家几位夫人凑的脂粉钱，并不入汪家公帐的。分钱的人越多事越不容易成，你休将她们放在心上。”
紫萱点头道：“却是叫嫂嫂受累了，晚上俺亲手做个菜谢她。”
小全哥笑道：“要谢，给你侄儿做十件八件百纳衣来。”停了一会，才想起来他是来瞧病的。就笑问：“你这是哪里不好？可是心病？”
紫萱叫哥哥气的咬牙切齿，站起来拉着哥哥地袖子，嗔道：“你才有心病呢，俺合明柏哥没什么地。只是为作坊的事操心罢了，哥哥你陪你娘子去！”将小全哥推出二门，劈手就把院门关上。
小全哥敲了几下，吓唬道：“真不开？不开俺就去合娘说，说你合明柏哥赌你都是你不对。”
紫萱拉开门，沉默了许道，方道：“却是遇见了一个故事。俺们没有助她，只是与了她些银两，叫她到别国趁生活去了。”
小全哥淡然笑道：“别人家地事只要不碍着俺们狄家，合俺们什么相干？”走了两步，轻声道：“妹子，谢谢你。”不等紫萱说话，却是头也不回的出去了。
第四卷 大时代 第八章 归去（上）
紫萱悄悄使人去打听，听说汪家的船确是捎了十几个琉球土人去高丽做生意，其中还有几个妇人，想必就是卫小妮子她们，不由大大松了一口气。
这日早晨陈老蛟过来闲坐，先到后宅见过女儿，说了一会的话，就合狄希陈到东宅狄大家的厅里坐着，合狄大狄二一同说些下南洋、在海上漂荡的故事，说到快活处，摆上酒来尽兴一吃，俱都吃的大醉。
过了中午，首里一个什么官儿送了信来，做主的人都吃得大醉，狄大嫂没奈何，亲自袖着信送到素姐处。偏素姐又关着门在午睡，丫头们不敢去叫，请她到书房去合大小姐说。紫萱在书房看帐，见大伯娘的神情有些慌乱，忙放下帐本笑道：“大伯娘，什么要紧的信儿？俺先瞧瞧。”
狄大嫂从袖内掏出一封书信与紫萱看，却是新尚王册封大典，要南山村各大户都去朝贺。紫萱思衬爹娘必不会把尚王当回事，也不会去。然大伯娘到底是个长辈，她拿不定主意，自己一个晚辈怎么好合她说这不算个事？还当请母亲合她说才使得，忙敲开门把信送进去。
过得一会，素姐披着一件大衫出来，笑道：“可是对不住大嫂，昨儿一宿没睡，只说今儿白日里补回来，叫大嫂好等。”亲手捧了一碗茶递到狄大嫂手上，合她说：“狄家在此地住五十年一百年，也不是他们琉球国的子民，俺们对他们低头做什么？俺们两口子是不去的；大哥要去自便。”
狄大嫂想了想，笑道：“这么着，俺们都不理他就是。只是人家来请，也当使个人送些贺礼去，他们得个台阶下也罢了。这是大家脸上都好看的事，你说呢？”
素姐忙道：“紫萱，去打点一份体面的贺礼，大嫂。俺们狄家虽是三房，在外人看来，却是一家，只送一份就罢了。”
狄大嫂笑道：“虽然不值什么，到底不好总要你们破费，你们已让出四百亩地出来做祭田。这个钱公中出罢。”
素姐微笑点头，合紫萱送她到偏门回来。紫萱就有些恼，小声道：“不理他们也罢了，大伯娘怎么这样胆小，还要送礼。”
素姐道：“他们连亲家都要搬了来，是想在琉球扎根了，自然顾虑要多些。若是在中国，遇到这样的事，又怎么能不去锦上添花？人年纪越大。胆子就越小，不然怎么说？嘴上无毛，办事不牢。”
紫萱摸摸她那个光溜溜的下巴。笑道：“了不得了，娘快叫哥哥养长了胡须来办事，等俺嘴上长了毛再来办事。”就势把帐本算盘都收了起来要出去。
素姐打着呵欠笑骂：“越大越皮了。快算帐。为娘我补眠去。”把紫萱推回去坐下。拍拍手照旧回去睡觉。紫萱算完了这个月地家用帐。揉着酸痛地手腕出门。想去寻哥哥嫂子说话。谁知到院门口。小玉米拦着说大少奶奶午睡未起。大少爷还在东宅大老爷那里。紫萱回来。站在门厅门口吹风。问彩云：“小妞妞几时放学？”
彩云瞧瞧门厅里摆着地大沙漏。笑道：“还有一个多时辰呢。不然小姐去东宅寻她们耍去。”
彩云说地她们。是那几个合素姐差不多年纪地老嫂子。紫萱合她们更没有话说了。紫萱在门槛边站了一会。伸了个懒腰。笑道：“好容易闲一日半日。连个说话地人都没有。真是无趣。罢了。俺去庙里烧三根香儿。你去后门门房看看有几个人。狄大小姐俺出门。能带八个管家�