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孤身一人伫立在官道上，陈泽安静静的看着河塘边纷乱的场面，忽然心中掠过一阵不安，可又说不清眼前到底是什么地方不对劲。狐疑的扫视官道左右，再眺望两侧山上的骑兵，他依然没有找到答案。
短暂休整后的部队重新焕发了精神，列着整齐的阵容继续向前挺进。河塘已经被甩在身后，清凉的回忆却留在了每个人的心中。陈泽安扭头望望越来越远的河塘，那份不安也随之渐渐的淡薄下去。
突然左右山包上的骑兵齐声发出惊呼，只见前方官道两侧草丛中跃出近千名民团的身影，他们排着散乱的枪阵呐喊着冲了过来，片刻后便与匆忙聚集的前锋厮杀在一起。来不及冲刺的骑兵在麻草一样密集的枪林中完全丧失了优势，手里的马刀根本无法抵御长枪的攒刺，死亡的亲吻伴随着枪尖不期而至。
在百余名前锋骑兵绝望的抵抗下，陈泽安大声指挥着部队迅速聚成防守的阵势。长枪手和刀盾手压住阵脚排成密集的方阵，所有的弓弩兵箭矢上弦，整齐的迎向敌人。一连串清晰有效的命令发布后，部队恢复了正常。
前方最后一名骑兵哀号着被十余支长枪穿透胸膛，陈泽安的脸上没有一点惊讶，他镇定的示意手下做好准备，冷笑着审视冲过来的民团。前锋骑兵的毁灭换来了敌人的虚实，代价虽然大了些也勉强还值得。那些踏着纷乱的步伐，毫无章法埋头前冲的敌人一旦失去了突然性，就只能用一群乌合之众来形容。挥手示意两侧山包上的骑兵包抄敌人的后路，他相信自己很快就能扭转不利，彻底消灭这群不知道天高地厚的民团。
近了，越来越近了，那些没脑子的民团竟然还没发现自己危险的处境，难道他们以为凭着一股血性就能克敌制胜？陈泽安轻蔑的努了努嘴，阵中立时飞出一片箭雨，射向逼近的敌人。仿佛被破空的尖啸声唤回了理智，方才还高声呐喊杀气腾腾的民团忽然停下了脚步。原地怔了一怔，齐声吼叫着逃了回去。
莫名其妙的回顾左右，陈泽安看到的是无数双茫然的眼睛。一心准备厮杀迎来的却是这样的场面，所有人都一时转不过弯来。满怀疑虑的盯着飞快溃散的敌人，陈泽安下意识的谨慎起来。虽然这支毫无纪律可言的伏兵在他眼里并没有太大的威胁，可是这样不堪一击似乎也太不可思议了。陷阱！一定是有陷阱！压下心头乘势追杀的欲望，他喝止了几个性急冲出的部下。
远处马蹄踏击山石的声音越来越急促，从两侧山包冲下的骑兵在草地上急速奔驰。旋风一样冲刺的烈马上刀光闪闪，两支骑兵队挟着一往无前的气势逼近了败退的民团。就在陈泽安以为那些民团即将被骑兵们如同割草般斩杀时，一阵低沉的鼓声传来，立时震撼了整个大地，在骑兵和民团之间的草丛里，满天箭矢掠空而起，远端的天空为之一暗。高速奔驰的骑兵们仿佛一头撞进了乌云中，转眼间惨叫着一排排倒下。一些侥幸只是马匹中箭的骑手刚刚坠落在地上，就被后面来不及减速的奔马践踏而过，喷洒而出的鲜血迅速染红了土地。
陈泽安痛苦万分的呻吟了一声，他明白骑兵的覆灭已经不可挽回。面对前方草丛间冒出来的几千名敌人，撤退，应该是他目下唯一的选择。
“天啊！”还没有等他发出命令，身后便传来一声惊心动魄的哀叹，语调凄凉绝望充满了震惊。他忐忑不安的扭头一看，远处刚刚经过的河塘里，大片的浮萍无风自动，已然漂到了这岸，从那下面爬出来近千名均州民团证明了他刚才的不安并非是空穴来风。他们吐掉用作呼吸的竹管，迅速沿着官道展开，手中的弓刀泛射出冰冷刺骨的杀意。
紧握战刀的手指关节处因为用力过度而有些惨白，骑在马上的身躯也微微晃动。似火骄阳下，陈泽安却觉得如同置身于寒冬腊月。
和旁边只顾击掌相庆的民团不同，章扬目不转睛的关注着战局。残余下来的六七百名海匪在前后优势兵力夹击下，并没有放弃抵抗四散而逃。反而在一阵短暂的慌乱后立刻又猬集在一起掉头撤退，一面奋力抵御着来自后方的冲击，一面组成了一个锥形阵容反复突击河塘边的民团。章扬心中的疑问越发的强烈，在这样的绝境下向两边溃逃是愚蠢但又充满诱惑的想法，只有严格训练过的部队才能凭借纪律遏制士兵们混乱的念头，继续保持战斗力和清醒的头脑。然而惯于打家劫舍的草寇似乎很难做到这一点，那么前面的海匪到底是些什么人？
靠近河塘的官道旁，单锋持枪挺立在民团的中央，犹如一座不可逾越的大山拦在了海匪的前面。每当防线几乎就要被敌人冲开缺口时，总会及时出现他矫健的身影。那杆锃亮的长枪好似一条醒目的蛟龙，不停的穿梭闪耀于阵中。鲜红的枪樱左右游动，把各自为战的民团们带成了一片牢不可破的铜墙铁壁。
官道的另一头，整个形势正好相反。刘猛带领着三四千名民团，猛烈的冲击着敌人的后队。远远的看上去，殿后的海匪们就象是惊涛骇浪中的礁石，剧烈的摇晃着，顽强的支撑着。
从一名被刺倒的海匪身上拔出长枪，刘猛陷入了彻底的亢奋中，他圆瞪着血红的眼睛，挥舞着长枪嘶喊道：“跟我杀！”。踏着地上的尸体，他率先冲进敌人的后队。眼角瞟着衣甲，长枪快速有力的挑刺攒打，很快便撕开一个口子。然而敌人的各个兵种搭配的相当完美，长枪手和刀盾手密切的配合在身后弓箭的支援下十分具有弹性，他刚冲进去几步，便陷入了四面为敌的境地中，不得不退了出来。民团们毫无方寸的厮杀在进退有度的敌人面前根本无从下手，甚至常常在局部上处于劣势。几个勇悍的民团奋不顾身的砍翻对手后，立刻就倒在了其他敌人的围攻下。
一次又一次被海匪击退后，刘猛的身上已经多了十几条伤口，正当他准备再次进攻的时候，一只有力的手按住了他的肩膀。耳边响起熟悉的声音：“干得不错，下面就交给我吧。”
匆匆赶到的章扬制止了刘猛的冲动，他早已看清在官道上民团们无法发挥人数上的优势，缺乏训练的他们争胜心切，相互之间反而有些碍手碍脚。冷静的指挥着长枪手和弩弓手离开官道转向海匪脆弱的两侧，然后再把长刀队排成齐推并进的阵势，有条不紊一步一步的蚕食着敌人，静等两边民团到位后再给于敌人致命的一击。
骑在马上前后冲杀的陈泽安已经渐渐陷入了绝望，前面拦路的民团虽然阵伍稍显散乱，可当自己每每就要突破时，那个气势逼人的首领总能恰当的给于他迎头一击，牢牢地扼住了去路。而自己的后方，形势变得更加恶劣，进攻的人数虽然少了许多，但是那种不急不燥逐步推进的打法杀伤力却反倒增加了。至于那些离开官道的民团，想都不用想，肯定是去包抄自己的两翼了。
悔意不可抑制的浮上脑海，他懊恼当初三叔提出再次攻打均州时自己为什么不坚决反对，如果大伯还活着，这种贪图小利的行动大概就不会发生了吧。
两侧的草地上终于出现了民团的身影，飞来的箭矢起初三三两两稀稀落落，很快便密如蝗雨。海匪阵中的还击和他们相比，简直微不足道。四面围攻下，海匪的防御圈渐渐被压缩成一个极小的区域，伤亡也越来越大。看着一些不愿等死的士兵放弃了继续固守的念头，疯狂的迎着枪尖刀刃冲了出去，陈泽安眦目欲裂。他仰头嘶吼了一声：“三叔，你错了！”随后不顾身旁亲兵的阻挠，跃马出阵，“嗬嗬”叫喊着扑向民团。战刀刚刚切入一名民团的躯体，数十支利箭尖啸着蜂拥而至，顿时把他扎成了一个刺猬。无力的松开战刀，脸上浮起解脱的神情，他睁着茫然的眼睛“扑通”一声坠落马下。
犹如被人抽去了脊梁，刚才还死战不懈的海匪们斗志立消。也不知是谁第一个扔下兵器，很快四周便到处都是刀枪坠地的“呛啷”声，剩余的两三百人同时放弃了抵抗，束手就擒。
站在圈外冷冷注视着突然发生的变化，章扬断定自己的猜测正确无误，需要的只是找个人来详细说明一下细节。
激战后的官道上血流满地，方圆几百米内残肢断刃比比皆是。胜利的欣喜一过，民团们就被眼前凄婉的场景深深震撼，他们默默无语的在死尸堆中翻寻着，试图找到还活着的人。团聚在章扬身边的民团首领们脸上也没有笑容，很多人真正第一次领略到战争的残酷，十几处伤口流血的刘猛匹自挺立在场中，悲伤的望着身旁倒下的民团，其中有不少是他从小到大的玩伴。过了许久，才有一滴清泪自眼角无声的滑落。
走过去拍拍刘猛的肩膀，章扬没有说话，只是静静的陪着他站立。伸手一抹泪滴，刘猛侧头激动的问道：“先生，为什么海匪也会这么顽强？”
摇了摇头，章扬举目凝视着远端的官道，缓缓说道：“他们不是海匪！”
第二章缘由
“什么！”眼中充满了惊讶和困惑，刘猛一时无法理解章扬的话。转目四下里游离了一圈，他指着不远处一个敌人的尸体道：“可是先生，他们身上穿得确实是海匪的衣服啊。”
章扬微微一笑，他踢开脚边几柄断裂的兵器，拾起一把弯弓虚虚一张，递向刘猛：“小猛，你可知此为何弓？”伸手接过长弓，刘猛只觉得入手处坚实沉重，他仔细掂量了几次，又试了试弓身，抬头答道：“先生，这个应该是如意弓吧。”
“不错，正是如意弓。弓长三尺八，弦长二尺七，牛角为翼，柘木为体，满弓需用力三石，箭矢可达二百步。这可是帝国军队的标准装备，普通人就算想买都不一定能买到。但是你看看，这里最少也有两百把。更重要的是，这些人攻防有度纪律森严，明知身陷死地犹能进退井然毫不慌乱，和十几天前来袭的那帮人是大不相同。你刚才问，他们怎么会如此顽强，现在我想就不用再说原因了。”
闻言觫然一惊，刘猛品出了话中余味，他不解的问道：“先生怀疑他们是帝国的军队？这怎么可能？”
扫一眼不远处那二三百名俘虏，章扬苦笑道：“莫说是你，我都觉得有点不可思议。当初在兔儿山歼灭那批海匪的时候，我就和七哥说过后面可能有人指使。可惜当时被俘的那几个人只是小喽喽，不知其中内情。如今看来，我猜得还太保守，就看等一会能不能在他们身上找到真正的答案。”
招呼江路平一起审问了俘虏中几个带队的人，在用尽各种威逼利诱的手段后，章扬终于证实了他的猜测大体上正确。稍稍有点出入的是，这支伪装成海匪的部队并不能算是正规的帝国军队，而是曾在东南平原和义军交锋的陈家军。作为帝国贵胄之后，烝州陈家和阑州王家一直是东南平原最大的两家豪门，甚至被帝国特许拥有招募三千名私兵的权利。几个月前，由于当地帝国军队在和义军的交锋中伤亡惨重，他们便借着助战的名义，大肆扩张自己的势力，各自拥有了将近三四万人的私人军队。义军覆灭以后，�