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许湄娘越看越是担心，弹到后来，五指失措，生生扯断了一根琴弦。耳听得刺耳的杂音，柳江风这才醒过神来，诧异的问道：“湄娘，你怎么了？”
举手捋了捋秀发，许湄娘掩饰道：“没什么，一时失手，倒惊动了大人。”
柳江风深深的望了望她，没头没脑的解释道：“我很好，你莫要为我担心。”
不自然的笑了笑，许湄娘放下琵琶，欲待起身前往后舱。柳江风忽然伸手拉住了她，转头对着舱外喝道：“柳某在此，来者何人？”
已经太久再没有碰上有人敢入夜打搅，许湄娘愕然之余，有些好奇的盯向了舱门。这时舱外的不速之客开口答话，却并没有称呼柳江风的种种官职：“柳先生别来无恙，故人冒昧相访，不知先生可愿意见上一见。”
紧锁的眉头一展，柳江风的唇旁现出些许笑意，他似是早有心理准备，朗声道：“你到底来了，算来早个三两日便该前来拜见。不过能找到这里来，也不容易。”
“不敢，知道此处，纯属巧合。在下之所以拖延了几日，乃为路途仓促身心俱疲，到了先生这里，方能稍加休憩，故而来迟了一步，还望先生海涵。”伴着这客客气气的对答，舱口处已出现章杨的身影。只见他一身白衣胜雪，棱角分明的脸上精神抖擞，难寻半点疲态。他进得舱来，施施然对柳江风行了一礼，随即又对着许湄娘拱了拱手。
许湄娘手脚一乱，忙不迭的侧身回福，口中道：“不敢当。”
眼看章扬口中迟疑，柳江风猜到他正在考虑如何称呼，随便的挥挥衣袖：“你叫她湄娘便是，都算不得外人，用不着客套。”
许湄娘浅浅一笑，不待章扬答话，机巧的对柳江风道：“这位便是章公子吧，你们俩先谈着，我去后舱弄些点心来。”
瞧着她进了后舱，章扬笑道：“先生好福气，许小姐如此聪慧，定能消解许多烦恼。”柳江风双目一瞪佯怒道：“当日在疏玉园，你何等狂傲，在我面前也非要争个阁下之名。今日见了湄娘，怎就转了性子？公子小姐这般虚礼，废了也罢。”说话间他打量了章扬几眼，满意道：“不错，管捷帐下，异人甚多，你能千里入京，犹然毫发无伤，总算我没有看走眼。”
听他说起管捷，章扬胸中那一路的酸甜苦辣，纷纷扰扰全都袭来。好不容易他定下了心神，开口道：“说起管捷，还要多谢先生。他帐下的暗刃确实有些古怪，战阵上固然不堪一击，但追杀行刺令人防不胜防。若不是先生在京师六州督查严谨，以我等疲惫之身，能再坚持多久倒是个疑问。”
此时许湄娘已自后舱端来两碗莲子，柳江风示意章扬不要客气，一边进食一边道：“管捷身居振武将军之职，本该严守律法。他私下蓄养死士，还敢暗地追杀，何曾把朝廷法度放在眼里。纵然如今多事之际，我也不能容许他在天子脚下乱来。至于你，怎地会起心杀了管阙？事情来由经过，你需得给我一五一十道个明白。若是没有恰当的理由，就算我再赏识你，也要按律法行事。”
他语气虽然郑重，章扬却不慌不乱。就在两人进餐之时，已将和管阙冲突的来龙去脉说了个清清楚楚。只是他没有想到，关于管阙一事，柳江风早已巨细皆知。此时相问，不过是试探他的诚意。相比之下，他与陈家几番征战的过程，倒成了柳江风意外的收获。
把章扬的话和自己得到的情报从头到尾的应证了一下，柳江风的眼睛渐渐明亮起来。他沉吟着搅动羹勺，全没注意碗底已是空无一物。“既是如此，你的举动也算合乎情理。再说如今无凭无据，叫我怎么处罚你呢？”他狡黠的笑了笑，婉转的道出了自己不想追究此事的态度，随后又道：“那你进了京城，可有何打算，是否愿意到我手下做点事情？”
拱拱手表示了谢意，章扬直截了当的说道：“先生能有此心，在下铭记五内。不过听说管捷眦睚必报，若久留先生身边，恐怕会替先生招来许多麻烦。如今西北战事正凶，倘使先生能推荐在下前去军中效力，我已心满意足。”
柳江风忽然一阵大笑：“管捷匹夫，岂敢欺到我的头上，有何惧之？然纵横边关，奋武威以报国家，是为男儿本色。你能有此心，确实难得。实不相瞒，我听你说起与陈家交手，本就有意让你去军中效力。如今你主动提出，倒也省了我许多口舌。这样吧，半月之内，朝廷将有援兵北上，你就和他们一起走。”说罢他顿了顿，想起了一件事情。“可惜两个月后，我就要和曾亮生续完十局之约。如此一来，你未必能看到了。”
章扬本以为要费上许多口舌才能说动柳江风推荐他去边军，却没想到如今疏廖几句，便得到了肯定的答复。讶异之余，也不免高兴的说道：“若是先生不嫌在下浅薄，我可以看完了再去。”
白了他一眼，柳江风道：“要去就要快去，过了两个月，待到入冬时节，胡虏北返，还要你去干什么？”
心中豁然震动，章扬顿时醒悟到，铁勒人肯定是有所行动了。
第三章疑惑
“啪”的一声，一枚黑子落在了棋盘之中，谏议大夫铁贞神情陡变，抬眼望向对面的柳江风：“什么？你还不肯放弃派遣援兵？”
棋盘之上，黑白纵横交错，已到了官子时分。那铁贞虽是被让四子，此时局面也已岌岌可危。方才他听见柳江风坚持己见，一定要再发援兵，心神恍惚之下，更是落错了子位。原本棋盘下角，黑白正在劫争。黑子虽是劫材不利，却占了缓一气的便宜。待到他平白费了一手，整个大局已然彻底崩溃。然而这时他的心思，全都转到了北援的上面。眼看柳江风还在望着棋局欢笑，他恼怒的立起身来，挥袖在盘上一拂，那些墨玉白石制就的珍贵棋子，顿时稀里哗啦洒的满地都是。
这付棋子虽是铁贞的宝贝，却早已答应柳江风，只待下满了二十局让子棋，便连同棋盘一并相赠。如今见了这番景象，如何叫柳江风不心疼。他急急忙忙的俯身下去，还未来得及收拾。铁贞已双脚交错，狠狠踩踏着凌乱各处的棋子。他望着嘴角不停抽搐的柳江风，嘴里恨声道：“这些玩物丧志的东西，偏生你这般珍惜。国家大事，你反倒漫不经心。边将功高震主，利器太阿倒持，你还嫌不够？西北已有几近二十万强兵，为何还要念念不忘，再增添他们的军权？”
柳江风也不辩解，只是掰开他双足，小心翼翼的拾起了棋子。铁贞挣扎了几下，终于敌不过两人之间巨大的差距，气喘吁吁的怒道：“小人！小人！枉我以为你忠贞似铁，今日看来，你也是个孽贼！不，比孽贼还要可恨。”
似笑非笑的看着他上窜下跳，直到铁贞再也没有力气叫骂，柳江风方才笑道：“完了？骂不动了？该我说话了？我可从没说过自己忠贞如铁，这句话给你还差不多。名字都叫铁贞，谁还能和你比什么忠诚？”
仿佛被他噎了一下，铁贞疑惑的望着他道：“你，你真的起了异心？”
“胡说！”柳江风脸色陡变，阴云暴雨，转眼布满了他的面孔。他恶狠狠的盯向铁贞喝道：“柳某忠君之心，坚如铁石。莫说是现在，就算兵临城下，事无可为，柳某也要做那力挽狂澜的最后一人。铁公，你说话给我小心一点。”
“这才是我认识的扬威将军，如今官职高了，时日长了。若不如此相激，难能听见你再次亲口表白啊！”耳听他转口威吓，铁贞反倒嘻嘻的笑了起来。看见他突然变得古怪的面容，柳江风这才醒悟到从头到尾，铁贞都是在演戏。自己虽然强耐性子，终究还是被他骗了过去。一想起方才铁贞狠狠践踏的模样，再看看现在他慌乱的趴在地上，到处寻找棋子的狼狈姿势，柳江风想骂骂不出口，想笑笑不出声。
“可惜了我的宝贝，就为你这一句话，竟然要费这么大的功夫。”铁贞手捧棋子，就如抱住了自己的心肝，委屈得说道。
柳江风叹了口气，自去坐在了椅上，虬髯下的那张脸带着失望说道：“铁公，你我之间，也用得着这样试探吗？”
闻言神色肃正，铁贞放下棋子，合拳对着北面虚虚一拱，这才开口道：“实不相瞒，若是为我自己，纵然刨心沥胆，也决不会疑心柳公。此次相激，实乃今上的意思，铁贞不过是枉做小人。”
“今上？”柳江风如遭五雷轰顶，只觉得浑身瘫软，再无半分力气：“难道我一片忠心，竟然还不能被今上体察？”他抖了抖身上的官袍，苦涩道：“铁公请看，柳某身上这一袭官衣，如今宽大了多少？日夜操劳，废寝忘食，所为何来？今上就是疑遍群臣，也不该怀疑到我的头上啊。”
柳江风委屈的声音传到铁贞的耳朵，纵令他以谏议之职，听惯了困苦哀怨，也不禁为之动容。他慢慢坐到柳江风的对面，安慰道：“柳公莫要沮丧，今日是铁贞奉命来试探柳公，安知明日是否会是柳公来试探铁贞？君子坦荡荡，柳公之心，铁贞明白，天下明白，今上又何尝不明白？否则的话，京畿六州三万虎贲，皇城之内二万羽林。这些足以翻天覆地的虎狼之师，如何能掌控在柳公一人手中？此次缘由，全为那增兵一事。以今上看来，西铁勒虽有全族尽起之意，但邱钟海威董峻麾下，更是帝国第一等的悍兵。前次委派费南监军，又暂令邱钟节制三军。阻止吁利碣的勃勃野心，当无问题。可柳公三番五次，非要强调今秋形势险恶，丝毫也不体会今上的难处。试问柳公，若是你易地相处，能不疑惑？只令铁贞试探，已表明了今上对柳公的信赖，换了他人，那来这许多周折，早就寻个借口，夺官去职！”
威猛的身躯越缩越小，柳江风痛心之余，不得不承认铁贞说的有理。和边军相比，自己手中也就只有虎贲羽林两军可堪一用。但羽林拱卫皇城，除了皇帝御驾亲征，绝不可能调去戍边。至于三万虎贲，在现今这种潜流暗涌的局面下，正是靠着他们，才维系了各地那些蠢蠢欲动的封疆大吏们仅存的一些忠诚。一旦抽师北上，速胜还好说，只要僵持数月，保不定就会有人起了异心。自己私下里的打算，原是准备抽调一半虎贲，再从府兵城卫中挑选出两三万精锐，一并交给董峻。一来增强西北的实力，二来改变边军里邱钟一枝独秀的局面。偏偏没有考虑到，现在这种强枝弱干的形势下，今上既然已派出费南监军，又怎么可能再削弱京畿的兵马。千错万错，自己就错在既然早已知道今上的心意，偏偏又被董峻传回的消息打乱了心思，居然坚持派遣援军。短短几日之间，自己的态度判若两人，也就怪不得遭疑了。
见他脸上渐渐恢复了血色，铁贞终于放心道：“柳公，今日之事，铁贞违抗上意，冒死明言，只为敬服于柳公忠贞可动天日。还望柳公放宽心怀，以国家为重，莫要因此对今上有何怨言。”
“铁公但请放心，无论如何，柳某的一片忠心，决不会改变。”柳江风的声音虽低，却峥烈坚决一如往常。铁贞点点头，立起身来伸手拍了拍他的肩膀。
十月金秋，桂花盛开。京城的大街小巷，到处都溢满了郁郁的清香。虽说铁勒可能大举入侵的传言飞快散播开来，可随着天气越发凉爽，各处湖畔山峦的游人还是较平日多了不少。战争就算再凶险，�