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老者摇摇头道：“老弟差矣！今日形势，和王莽新朝大不相同。王莽篡位之时，人心既怨王莽暴政，又思前汉，故有光武帝刘秀领云台二十八将应运而生！今日则不同！天下之乱，始于桓灵，亲小人、远贤臣，秽乱朝纲，重用外戚，横征暴敛，甚于王莽，故百姓苍生，对汉室并无拥戴之情！而况时下，各路诸候，已形成群雄纷争、并驾齐驱之势，尚无一家豪杰可扫灭诸雄，脱颖而出。就算有此扫平四海之英雄，又何必将浴血打下的江山还给汉家？袁绍不会！就是当初率先举义兵的曹操也未必！”
周瑜语塞了，不服气道：“我就不信天下之大，就没有忠心扶保汉室之人！”
老者侧头看看他，摇摇头，长叹一声道：“小兄弟！看足下也算一表人材、年少有为，为何死抱着匡扶汉室的陈腐之念！江山锦绣，何必非刘家去坐？试想，汉朝之前乃是秦帝国！刘邦可以灭秦兴汉，后人又为何不可以灭汉兴它？月盈则亏，水满则溢，万事轮回，自然之理。汉朝坐了近四百年江山，今日衰败，已属命长！何况，对于天下黎民百姓而言，是姓刘的坐江山，还是姓周的坐江山，并不要紧！他们在意的只是皇帝是否英明仁爱，自家是否衣食温饱、富足安康！至于天子姓甚名谁，有何重要之处？故真英雄将以振民于水火，还百姓以富足安康为壮志！何需抱残守缺，为日落西山、气数已尽的汉家江山建立所谓功业？”
周瑜愣住了，象有一个炸雷在耳边炸响。雷声过后，老者的声音仍在他耳边回荡不已。他不再说话了，脸上挂着迷茫与苦思的表情。他觉得老者的话撞击了他有生以来的想法与主张，给他以震荡，但又并不觉得大逆不道，相反，嚼来却很有滋味。他有一点迷茫，有一点悲哀，还有一点淡淡的惊喜，好象久久苦思的难题忽然有了一点答案，好象一个在黑暗中行走的人忽然感受到了前边稍纵即逝的亮光。他闭上了眼。他要静静地好好地想一下老者的话，或者是理清一下自已的思绪。
那老者见他闭上了眼，就不再打搅他了，紧一紧破烂的棉袍，袖起手，缩着脑袋，也闭上眼养神。
中午，牢子送来了饭食，周瑜也不想吃。老者给他把碗端了过来，他谢了老者，仍将饭放在一边，一口也不吃，只闭目苦思。老者胃口不错，三下二下吃完了。其实碗里只是一点麦糊糊。淮南、淮北一带今年大旱，并无收成，加上袁术暴敛奢侈，哪里有什么吃的。有这点麦糊已是相当不错了。周瑜见老者胃口很好，就将自已的那份推给老者吃，说自已实在不想吃。老者推辞了一下，就拿过他的那一份吃了。
老者吃了饭，孜孜有味地揩了揩嘴，心满意足地坐在地上喘了喘气，养了会神，就朝周瑜看去，见周瑜正闭着眼、皱着眉想什么心事似的，就用胳膊杵杵他道：“小兄弟！冥思苦想什么？到这里来了，活一天算一天吧！”
周瑜仍闭着眼没有吭声。
“哦！老夫看你风度谈吐，不是一般人物！老夫料到，阁下绝非普通家奴！”老者忽然道。半是激将，半是肯定的语气。
周瑜眉头跳动了一下，沉默一刻后，睁开眼，叹了口气，道：“高人面前实不相瞒！小生我家住庐江舒城，姓周名瑜，字公瑾！家父周异现为朝庭侍郎，叔祖父、伯父都曾做过朝中太尉！只是久闻孙策公子大名，方才潜入孙公子家做家奴，以期了解孙公子为人，也有与孙公子相戏之意，没有料到今日竟身陷牢狱！”
老者眼睛亮了，惊喜道：“哦！原来是周公子！失敬了！去年我路过庐江，也曾听说公子大名！‘曲有误，周郎顾’啊！无怪乎公子举止谈吐不同凡响！嗬嗬！嗬嗬！”
周瑜谦逊地欠身：“老先生过誉了！小生只是徒有虚名而已！倒是老先生一番谈吐，自是不凡，非常人所言！不知老生生是何方高人啊？”
老者：“惭愧！老夫姓季名原，字子方！原是寿春县令，名不见经传！只因袁术占了寿春后，放纵军人抢掠，强迫百姓供奉，奢侈无度，残暴苛刻，我屡屡抗命，又将征收的军粮发还百姓度饥，惹怒了袁术，便被打进大牢！前不久，又强迫老夫出去做官。哼！老夫宁可坐死牢中，也不出去为虎做怅！”
周瑜坐起来，行了个长跪之礼，恭敬道：“老先生见识非凡，气节高远！在老先生面前，｛奇书手机电子书网｝小生显得志大才疏了！请接受晚生一拜！”
季原慌忙扶起他道：“哪里！公子客气了！客气了！老朽老弱，岂堪公子大礼！”
两人重又并肩坐下，季原接着道：“公子放心！以老夫观之，孙策不会坐视公子不管的！”
周瑜笑了笑，道：“孙公子是重情重义之人，但只怕心有余而力不足！”
季原道：“孙公子会有办法的！公子出去后，若能与孙公子结为兄弟，一同扫除战乱，救扶天下百姓，共创大业，该有多好！”
周瑜连连称谢。然后，两人又兴致勃勃地聊了些天下形势和天下英雄，如曹操、袁术、袁绍、孙坚、公孙瓒、刘表等人。此刻，周瑜心情忽然变得出奇的好，原先迷茫的头绪、茫然的思绪似乎都有了清淅的轮廓，就象一条流淌着混沌河水的小河，忽然褪尽河水，露出坚实的河床和河床上的卵石，又象迷漫的大雾渐而散尽，露出辽阔的果实累累的原野。原先被他认为“大逆不道”之论现在看来竟是合情合理，原先以为是忠君报国之论，现在想来，也着实有些迂腐！这一切，都归功于季原！看来，民间草莽之中实在是不乏有识之士！他深为有此牢狱之灾而庆幸，这次牢狱之灾使他获得了拔云见日的真知灼见。这些正是他当初想要向张昭讨教的！
周瑜在寿春牢中之时，程普星夜兼程，回到了鲁阳孙坚营中。孙坚字文台，是吴郡富春人，春秋武圣孙武的后人。少年时就以勇力著称。十七岁那年和父亲乘船到钱塘，正遇一伙盗贼在岸边分赃，就单刀上岸，砍翻一贼，又指东叫西，俨若身后人很多官兵似的，众贼于是散去。由此名扬乡里，被郡府征召为郡司马。黄巾起义时，他召募乡兵参加征讨黄巾，多有战功，被拜为长沙太守、封乌程候。他性阔达，好节气，所在任内，乡里知旧、好事少年，只要来投奔他的，他都接抚待养，视若子弟。董卓入京，曹操传檄天下，兴兵讨卓，他领长沙之军赶往鲁阳与各路讨卓联军会盟。过荆州，因荆州刺史王壑待他无礼，便击杀王壑。过南阳，因南阳太守张咨不愿资其军粮，又攻杀张咨，并将南阳郡奉送给在南阳避董卓之祸的袁术。而袁术也投桃送李，表他为破虏将军、领豫州刺史，驻军鲁阳。从此他与袁术结为知已、盟友。其后，他自告奋勇，做讨董联军先锋，率先攻击董卓。阳人一战，大破董卓，亲斩董卓帐下名将华雄，一时名震诸候，被曹操誉为“勇烈过人”。董卓忌其勇烈，几番派人来向他求亲，欲将其女嫁与随他征战的侄子孙贲，并承诺表奏他的子女亲属全部为刺史郡守，以此笼络他，被他断然拒绝，称：“董卓逆天无道，荡覆王室，今不夷汝三族，悬示四海，则吾死不瞑目，岂可与你和亲？”然后继续与其它各路义军一道攻打董卓。后董卓迫于联军威势，不得不西迁长安。孙坚一马当先，率先攻入洛阳城，并扑灭城中董卓部所纵的大火，出榜安民。各路讨卓义军计功，以孙坚功劳为最大。董卓西迁后，曹操提议追赶董卓，袁绍、袁术等人怕各自实力受损，不予理睬，孙坚也因为部队疲劳，加上督办联军粮草的袁术颇有私心，使他粮草难以为继，也就没有附和曹操。待曹操追击董卓兵败，联军解散，他也便领军回到鲁阳，在鲁阳继续做他的豫州刺史。
程普见了孙坚，报告了孙府发生的事，并呈上太夫人书信。孙坚看完信后，大怒道：“策儿年幼不知事，太夫人竟也糊涂？太夫人不知事，阁下和我弟孙静竟也不知事？堂堂孙府，竟为一个家奴闹成这样！成何体统！”
程普道：“主公！末将劝过了，只是孙公子执意要保那个家奴！太夫人也向着公子一边！末将无奈！”
孙坚又看了看信，问程普这个叫琴痴的家奴人才本事如何，虽然太夫人在信中提及了，但他并不全信。
程普据实道：“这个琴痴长得和大公子一样人材出众，年龄也相当。弹得一手好琴，也会些武艺。据说家中原是富贵人家，只因战乱，流落至此！”
孙坚不吭声了，背着手，在帐中来回踱步。半响，自语道：“看来此家奴也算勇烈果敢，与策儿倒真有几分相似！”
“这小儿虽勇烈果敢，却狂妄自负，连末将都不放在眼里！一度与末将大打出手！”程普语中有几分愤慨。
孙策笑了笑道：“大凡勇武之人多有些傑傲不训，无关紧要！”忽然敛住笑，道：“虽然如此，孤也无须为他去哀求袁公路！袁公路一直打着孤的传国玉玺主意！依我看来，袁公路必会要孤以玉玺交换！此事就不要管他了！”他被朝庭封为乌程候，故时常以“孤”自称。
程普道：“主公所言极是！末将赞同！”
“但，”孙坚脸上又浮现犹豫的焦虑的表情，背着手来回急急地踱着步子道：“我需得向夫人和策儿交代！况且，那个小家奴如在我军中效力，不也壮我军中之势？”
他忽然停下踱步，对程普道：“我给袁术修书一封，你派人连夜送往家中，要策儿持此信面见袁术，请袁术放人！放或不放皆由他，我只尽力便可了！”
程普：“遵令！”
程普派的人连夜出发，第二天快马赶到寿春孙家府上，将信交给太夫人。信是写给袁术的，无非是请袁术看在他的面子上放了琴痴。吴太夫人和孙策见孙坚并没有亲自出马搭救，未免有些失望。
孙静道：“策儿！我看，我们已经尽力了，你就拿着这信去找袁术，他要放人便放，不放也就罢了！”
孙策坚决道：“叔叔！琴痴是忠心护主方才被迫杀人的！我不能让他被袁术杀害！”
一直在旁边沉思着的小孙权发话了：“母亲！哥哥！我看不妨多带些金银礼物去恳求袁术！袁术贪财！以父亲的面子，加上这些礼物，或许有些希望！”
太夫人点头道：“嗯！这倒是个好办法！策儿！你看怎样？”
孙策高兴地看了看孙权，点点头：“不妨试试吧！”
当天，孙策拿着孙坚的信去了寿春袁术的将军府上。李柱子和一个家奴担着金银和丝绸等厚礼跟在后面。
袁术在大将军府里召见了他。刘勋也在一边作陪。双方分宾主坐下后，孙策说明来意，送上孙坚的书信。袁术草草看了书信，扔在一边，目光扫过孙策身后李柱子和一个家奴抬进的担子，眼睛迷成一条缝，几分感叹道：“哈哈哈！没有料到孙公子对一个家奴如此厚爱！”
孙策微微一笑道：“这琴痴虽是一个家奴，但为小侄挺而犯法，可算忠勇之士！而况，他武艺出众、知书达理、精通音乐，可谓难得人材！这样的人材，不光小侄想倾力救他一命，就是袁伯父也定不忍心杀他的！”
袁术笑了笑，道：“世侄所说，孤岂有不知？只是，王子犯法，与庶民同罪！就是人材与忠勇之士，也不例外！”
孙策笑道：“侄儿知伯父执法严峻公明，故备了点薄礼，请袁伯父网开一面！”
袁术冷笑道：“贤