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”
“启禀皇上,这叫‘虎丘茶香寻珍宝’,绿豆苗好比苏州名胜虎丘,请皇上继续探筷寻宝,豆苗之下有栗子和扣肉。”二少爷不遑多让,站了出来。
巡抚大人也赶紧讲话,展现自己的学识:“呵呵!高明,苏州菜甜腻,厨子怕皇上吃不习惯,所以先把带油的扣肉藏在里头,外面再布以清甜的青菜和虾子,加上茶香洗去油味,这菜是具有苏州特色,又放诸四海皆可吃呵!”
乾隆笑眯眯地吃虾夹肉,浓淡口味皆在舌间,他很满意地多吃几口。
一碗香白的热粥端上,观云阁诸人全部流了口水。
乾隆舀了几口,赞叹道:“这就是正宗江南稻香!不加任何佐料,就得香甜好味。朕好生羡慕你们苏州地方官,天天都能吃到好吃的米饭。”
苏州知府忙起身谢恩:“那是皇上天恩无边,雨露甘泽普及天下,让我们苏州年年丰收,老百姓丰衣足食,皇上恩典如山高海深,臣等必当为皇上献出最好吃的佳肴美食。”
“嗯!不知周园还可为朕推荐哪几道美食呢?”
周老爷忙向儿子挤眉弄眼,周文礼会意,立刻亲自动手端菜,将米甜甜的一道菜肴捧上。
“启禀皇上,这是‘鱼跃太湖庆丰年’,请皇上品尝。”
一个鱼头盛在白底碎青流纹大盘里,看起来就像活鱼跃出水面的灵活模样。而焖煮的鱼头味辣,洒有细碎的辣椒、姜、蒜丝增色,盘边则摆着胡瓜和红白萝卜刻成的山脉、屋宇、画舫。
自负吃过江南各地美味的总督大人也讲话了:“啧!鬼斧神工呵!这山水简直是太湖洞庭山一带的景色!明儿皇上亲临现场,就知道微臣此言不假。”
乾隆向来喜爱玩赏工艺文玩,他微笑夹起一个萝卜屋子,大吃一惊:“呵,这小屋也不过指头大小,却是有窗有门,里头还有桌椅人物,如此巧匠手艺,真是难得!”
“启禀皇上,小屋小山不只可看,而且还可吃。”三少爷抢白一句。
乾隆哈哈大笑,立即拌了鱼肉吃下一间小屋,一径地道:“好!好!原来这些屋子都蒸熟了,清淡味道拌上辣鱼头,又是一道巧思好菜!”
皇帝胃口大开,周家兄弟乘胜追击,把米甜甜做的十二道菜悉数奉上,皇帝吃的尽兴,连喝三碗米粥。另外米甜甜也做了部分相同菜色给官员们吃,全部吃的盘底朝天。
而其它外面酒楼叫进来的菜色,就没有那么抢手了。
吃完最后一道“花开四季年年好”,乾隆看着盘中五彩缤纷的作料,口里尝的是火腿的油甜、百合的清香、嫩笋的清爽、青豆的脆腴、还有微辣的红椒,这道菜色彩鲜艳,味道也十足。
他心里喟叹着,他贵为天子,每天有吃不完的御膳筵席,在宫中也好,外出巡视也好,人们争相送上美味佳肴,却都没有人想到:皇上想不想吃?皇上想吃什么?
不同的心情、天气、时地,有不同的口味需求,他不会苛责那些为他做菜的人,只是不免感叹,什么时候才有人为他煮出贴心的菜色呢?
而在今天,他吃到了!
“啊!朕今日实在太满意了!”他满足地靠上长背大椅,望向周老爷:“不知今日主理这几道菜肴的大厨是哪一位?朕想见他。”
怎么可以让皇帝召见米甜甜呢?别人岂不笑他周家仰仗小姑娘出名?
周老爷当机立断:“启禀皇上,这些菜色和口味都是小儿们想出来的,再委请厨子照样去做。”
此语一出,坐在下面首位的周老夫人变了脸色,躲在假山后面偷听的米家兄妹也变了脸色。
“几位公子会做菜?”乾隆疑道。
脸皮够厚的周文礼接着父亲的意思,继续道:“我家兄弟平日喜爱美食,吃过江浙一带名菜,闲暇时就思考创新,希望能将苏州菜的特色发扬光大。皇上今天所吃佳肴,都是我们兄弟穷数年心力,努力研究——经厨子一再试做,我们一再试吃,做对味了,这才敢端到皇上面前呀!”
其他五位少爷也纷纷夸口,竭力述说自己是如何醉心研究做菜。
乾隆听他们说得天花乱坠,不禁笑道:“那么贵府的厨子也被几位公子调教出好手艺了?”
周文礼不放过机会,解释道:“敝府厨子手拙,还需我们兄弟点拨。为了这顿万岁爷的午宴,我们兄弟亲自采办材料,轮流看管火候,并且督管厨子做菜,这才不会教厨子误了事。”
“你们费心了。”乾隆吃的尽兴,又见周家兄弟如此尽心尽力为他张罗这顿餐饭,他龙心大悦,吩咐道:“来人啊!赏赐周府兄弟一百两白银。”
周老爷立刻带着儿子们跪下谢恩,不胜惶恐。
乾隆让太监扶起他们,眼前所见是苍绿园林,清湛碧水,还有那明红桥栏,白墙青瓦;而口颊留香,余味不绝,就像眼前园景令他难以忘怀。
江南好,人人尽说江南好!风景好!美食好!样样好!
“如此美景,如此美味,朕不留点字纪念怎行呢?”
周家早就准备好金漆和黑色大匾,两个最小的少爷立刻抬了上来,让皇帝挥毫赐字。
“多谢皇上赐匾!”周老爷再度率众谢恩。
“江南第一美味”六个金光闪闪大字在园子里发光,周家老爷和少爷们的脸上也映上金光。
呵呵!靠着这块匾,他周家要大发特发了!
第四章
……………
“太、太、太过分了!”
米甜甜听完弟妹的叙述,脸上立刻笼上乌云。
“真的很过分!”米多多气得满屋子乱走。“我想破了脑袋,呕了好几升血,才想出这十二道菜名,几个少爷竟然说是他们取的名字,皇帝还夸奖他们心思巧呢!”
米软软也委屈地道:“人家雕了萝卜小船,六少爷说是他刻的,还骗皇帝说他是微雕专家,好不要脸唷!”
“这十二道菜是我们米家一起做的,凭什么说是他们做的?”米甜甜的表情结霜,大步跨了出去。
“甜甜,别去和他们争……”安居乐拉住了她。
“你甭管我!我要争回这口气!”她突生神力,用力甩掉他的手臂。
来到观云轩,乾隆皇帝和官员随从早已离去,周家大小正围绕在那块金字匾额四周,兴奋述说皇帝游园的事迹。
“大少爷!”米甜甜直直冲到匾额前。
“哟!是甜妹妹?你来讨赏了吗?”周文礼笑逐颜开。
“我来讨公道!”
“什么公道?”周文礼从口袋拿出几锭白银,在她眼前晃了几下,耀武扬威地道:“我说甜妹妹你一定没见过这么多钱,给你!这是五两银子,是我爹赏给你,慰劳你做菜的辛苦。”
“我不要!”米甜甜伸手挥掉白银,银钱落地发出叮咚声响,所有的人都安静下来,定睛望向她。
安居乐站在她的身边,拉拉她的衣摆,又不安地瞧向变脸的大少爷。
“米甜甜,你什么意思?我爹打赏你,你竟然不识相!”
“我不要钱,我只要你向乾隆爷说,今天的菜是我米甜甜做的!”
“就算我说了,皇上也记不住你们米家的怪名字。”周文礼嗤道。
米甜甜双手叉腰,眼中怒火越来越旺。“你不说无所谓,我也不期待皇上会记住我的名字,可你们怎么可以说那些菜是自己想出来的?”
“咦?奇怪了,你们米家是我周家的奴才,奴才想的、做的,最后还不是要归给主子?”
“我们不是奴才!我是周家聘用的厨娘,这些菜是我们米家姐弟妹合力做出来,花的是我们的心思,不是你们的!”
周文礼嗤笑道:“奴才就是奴才,没有我们周家养你们,你们又哪有福气做菜给皇帝吃?你赶快回去烧香拜拜,感谢你们遇到一个好主子吧!”
“我不靠你们周家养,我们米家在周家出力赚钱,绝不白吃你们一口饭。今天周家有客人,我为客人烧菜是分内的事,我也不会出来邀功讨赏。可是今天……你们几位少爷竟敢诳走米家的心血,还说厨子手拙,你们到底要不要脸啊?”米甜甜越喊越大声,尖锐的嗓音令所有的人不由得倒退一步。
“米甜甜,你越来越不像话了,竟敢用这种口气和本少爷说话?我可以叫我娘赶你们一家出去!”
“出去就出去,我不信你们还敢拿我的菜色欺骗世人!”
“哼!我们都知道你作菜的方法了,我们不留你,照样可以打着皇上钦赐的招牌做出相同的菜色。”
米甜甜冷笑一声,指向那块“江南第一美味”道:“大少爷,你摸摸你的良心,你们今天有脸拿这块匾吗?”
“凭你也想要这块皇上亲笔题赠的金匾额?”
“我不要匾额,我拿了这块匾,只会劈了当柴烧掉,因为你们不配!”
“你……你……你……”周文礼指着她,气得脸皮胀紫。“你竟敢毁损皇上钦赐的东西,凭你这句话,就叫我爹拿你去杀头!”
“有人欺骗皇帝,自吹自擂,也该杀头!”
安居乐眼见情势剑拔弩张,他又拉了甜甜的衣摆:“我们回去吧,是老爷盖了这座漂亮的园子,这才让皇帝吃的开心,你就别争了……”
“我管他什么园子,是我米甜甜做的菜,就不容许别人冒名拿来邀功!”
“总是老爷的名声……”
米甜甜拼命拨掉他的手,气愤地道:“乐哥哥,你怎么帮他们讲话?”
“我……”安居乐松了手,一时词穷。
周文礼双臂环胸,示意丫环捡起地上的白银,交到米甜甜的手中。
“连长工都这么懂事,米甜甜,你不要再闹了,横竖你就是要钱,少爷我向来很疼你的,我会请我娘加你的月例钱。”
“我不要!”米甜甜再度把白银丢到地上。
“你是敬酒不吃吃罚酒!”周文礼脸色又绿了。
“我要去见皇帝,我要告诉他,今天的菜是我们米家做的!”
“你去见呀!”周文礼有恃无恐,凶恶地道:“皇帝今晚住宿在虎丘,你去闯啊!不然明天皇帝出巡时,你也可以拦轿喊冤。我倒是要看看,有谁会相信你这个小姑娘的话?到时候我们周家也不会认识你这个人!”
“你?!”米甜甜气得发抖了。
是呀!她只是一个没没无闻的小厨娘,即使她向别人说皇帝吃的是她做的菜,一旦周家翻脸不认人,别人也只会当她胡言乱语罢了。
烧菜作饭是她的兴趣,每一道菜都是她的心血,她绝不容许别人剥夺她努力的成果!可今天她连讲话的分量都没有……
她到底在争什么呀?她攘紧拳头,不让自己的眼泪掉下来。
“甜甜姐!”后头有一个丫环在喊她。“老夫人唤你过去。”
她推开安居乐的高大身躯,再也不看周家诸人的嘴脸,大大地踏步离去。
……………
半夜三更,厨房传来重重的菜刀剁板声音。
米软软间在门外,志下心不安地从门缝向里头窥视,只见地上洒了许多碎菜、砸烂的瓜果、还有几块油腻的肥猪肉,尸横遍野,惨不忍睹。
米甜甜则站在灶台前,双手各拿一把菜刀,还在用力猛剁一把大蒜。
安居乐随米多多赶到,急道:“怎么了?甜甜怎么了?”
米软软指了厨房,忧心道:“本来我们都睡了,姐姐突然跳起来,跑到这里来切菜,切一把丢一把,我和哥哥劝她回去,她还拿菜刀要砍我们。”
“怎会这样?”
米多多推了推安居乐:“所以就找你来喽!也没看她气成这样过!”
安居乐心急地推门进去,大喊一声:“甜甜!”
米甜甜转过身,两手握紧菜刀,脸色绷紧,泪流满面。
安居乐吓坏了,他从来没见过她哭得这么