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“神父！劳驾帮我下来！”
他向上伸出两手搂住了她的腰，她的手搭在他的肩膀上。他轻巧地一转身把她
抱了下来。她的脚跟刚一沾地，他便撒开了手，把她那匹坐骑的缰绳拿在手中，往
前走去。那姑娘和他比肩而行，毫不费力地大步跟着他。
“卡迈克尔小姐，赛马你会夺标吗？”他用极其冷淡的声调问道。
她一撅嘴：她时当韶年，貌美容沦，他那叫人难以捉摸的、超凡脱俗的脾性使
她恼火。我希望能赢，可是我没把握。霍普顿小姐和安东妮·金太太也都参加比赛、
不过，驯马我能赢，所以，要是赢不了赛马，我也不会发牢骚。”
她说话时，那圆润的元音非常悦耳，满口是一个经过精心培养教育的年轻小姐
的妙语隽言，她的嗓音中没有丝毫兴奋的土语的良迹。拉尔夫神父和她说话的时候，
他自己的声音也变得圆润起来，连那令人悦娱的淡淡的爱尔兰味儿也没有了；仿佛
她把引回了他也同样有过的岁月之中去了。听着他们轻松但却谨慎的措词，梅吉感
到达惑不解；她皱起了眉头，不知道拉尔夫神父身上起了什么变化，而只知道他有
了变化，而且是她不喜欢的变化。她松开了弗兰克的手，确实，这情形使他们继续
并肩而行变得别扭起来了。
这时，他们来到了一个宽阔的水坑关，弗兰克已经落在了他们的后边。拉尔夫
神父望了望水面，他的目光在闪动着。这水坑几乎是个浅塘，他转向了一直紧紧地
和他拉着手的孩子，带着一种特别温柔的表情向她弯下腰去，这是那位小姐决不会
看错的，因为在他和她的彬彬有礼的交谈中，根本就没有这种柔情。
“我没有穿披风来，亲爱的梅吉，因此我不能当你的沃尔特·雷利爵士＇注＇。
亲爱的卡迈克尔小姐，我相信你会原谅我的，”——你把缰绳递还给了那位小姐
——“我不能让我最喜爱的姑娘弄上满鞋泥浆，对吗？”
他抱起了梅吉，毫不费力地把她夹在后腰上，听任卡迈克尔小姐一手捉着她那
笨重的、拖到地面的裙子，一手拉着红绳，在没人帮一帮的情况下，溅着泥水走过
水坑。弗兰克在他们的后面大笑着，这笑声真是火上浇油；到了水坑的对面，她马
上便离开了他们，扬长而去。
“我打心眼里相信，要是她能做到的话，她会宰了你的。”在拉尔夫神父把梅
吉放下时，弗兰克说道。这次邂逅相逢，以及拉尔夫神父处心积虑的狠心的做法真
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是使他开心极了。在弗兰克的眼中，她长得如花似玉，一身傲气，似乎没有一个男
人会简慢她的，哪怕是一位神父；可是，拉尔夫神父却肆无忌惮地粉碎了她的自信
心，粉碎了她当作武器来使用的娘们儿迷人的法宝。弗兰克觉得，神父似乎讨厌她；
能讨厌她所代表的所有的女人，这是一个他还没有机会领略过的微妙而又神秘的天
地。由于他母亲的话刺痛了他，他希望卡迈克尔小姐能注意到他这个玛丽·卡森的
继承者的长子，但是她却连存在着他这么个人都不屑于承认，纵使他身体粗壮，皮
肤黝黑，眉清目秀，可她的注意力还是集中到了那个清心寡欲、似男若女的神父身
上去了。
“别担心，就是再来这么几回，她也还是会凑上来的，”拉尔夫神父冷嘲热讽
地说道。“她很有钱，因此下个星期天她会风头十足地把一张十镑的票子放进教学
的奉献盘里。”他针对弗兰克的表情笑着。“我比你大不了多少，小伙子。尽管我
从事这个职业，可我是个很世俗的人。别为这个见我的怪。就把它看作是我的阅历
所致吧。”
他们已经远离了赛马场，走进了娱乐场里、梅吉和弗兰克对这个地方都很着迷。
拉尔夫神父给了梅吉整整五个先令，而弗兰克自己有五镑；有足够钱去付所有吸引
人的棚场的入场费，真叫人开心。这地方人群拥来挤去。孩子们四处乱钻，睁大眼
睛望着把在破破烂烂的帐蓬前那些不甚高明的、俚俗不堪的传奇画：“天下最胖的
太太”，“跳蛇舞的伊斯兰公主”（“请看她怎样惹眼镜蛇发火！”），“印度的
橡胶人”’，“世界最强壮的男人格里厄斯”，“美人鱼赛蒂丝”。每个棚场前他
们都付钱，然后全神贯注地看着；没在意美人鱼赛蒂丝的鳞片已经黯然无光，微笑
的眼镜蛇连一个牙齿都不剩了。
娱乐场的另一头有一个巨大的帐篷，它是如此之大，独霸一方。它的前面有一
条高高的木板走道，背后挂着一幅与走道一样长的、象幕布似的粗绒粗呢，上面画
着几个居高临下、气势汹汹的人像。一个手拿麦克风的汉子正在对聚拢来的人们高
声叫喊着。
“先生们，敝班是吉米·沙曼著名的拳击班！敝班有八名世界最棒的拳手，哪
位好汉愿意上来比划比划，打赢了取得奖金一笔！”
女人和姑娘们从听众中退了出去，男人和小伙子们从四面八方迅速地拥来；他
们密不透风地围挤在走道的下面，使听众的人数越来越多。八个拳手像古罗马大竞
技场上列队行进着的角斗士一样，威风凛凛地排成一行站在那里。他们两腿分开，
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双手叉腰，对着啧啧赞叹的人群摆开了架式。他们穿着又黑又长的紧身衣裤和背心，
灰色的紧身衣从腰部到大腿中部。紧贴在身上，梅吉还以为他们穿的是内衣内裤呢。
他们的胸前用白色的大写罗马字体写着：吉米·沙曼拳击班。他们的个头儿全不一
样，有的高，有的矮，有的适中，但体魄都极其精壮。他们随随便便地相互闲谈着，
大笑着，好像这场面对他们来说是家常便饭似的；只见他们活动着肌腱，作出不屑
于卖弄的样子。
“嗨，朋友们，谁来较量较量？”那个招徕顾客的人粗声粗气地喊道。“哪一
位想来比划比划？来斗一场吧，赢一张五镑的票子呀！”他敲着大鼓，一个劲儿地
喊个不停。
“我来！”弗兰克喊道。“我来，我来！”
他甩开了拉尔夫神父想阻挡他的手，周围人群中凡是能看见弗兰克那小小个头
的人全都笑了起来，好心地把他推到了前面。
可是那个招徕顾客的人却十分认真。这时拳击班里的一个人友好地伸出了手，
把弗兰克拉上了梯子，站到了已经站着八条汉子的走道的一侧。“请不要笑，先生
们，他个头儿虽然不太高，但他是头一个自告奋勇站出来的！大家知道，斗拳不看
个头儿，要看斗得怎样！嗨，这位小老弟要试试身手——你们这些大高个的朋友怎
么样，呃？来露一手，赢一张五镑的票子呀，和吉米·沙曼拳击班的哪位拳手较量
较量吧！”
慢慢地，自告奋勇的人增加了。这些年轻小伙子们有些不好意思地捏着自己的
帽子，望着站在他们边上的那帮经过精心挑选的职业拳手。拉尔夫神父很想留下来
看个究竟，但终于不情愿地断定，现在再也不能让梅吉留在附近了。于是，他把她
抱了起来，随即转身离去。梅吉尖声叫了起来，他走得越远，她就越叫得响。人们
都在看他们了。认识他的人太多了，这是很伤脑筋的事，更甭提这是多么有损尊严
了。
“喂，梅吉，我不能带你进去！你爸爸会剥我的皮的，没错儿！”
“我要和弗兰克在一块儿，我要和弗兰克在一块儿！”她扯足了嗓门哭喊着，
又蹬又踢，还想咬人。
“唉，真缠人！”他说道。
他不得不屈服了，伸手从口袋里掏出了所需的硬币，他向大帐篷掀开的进口走
去，用眼睛溜着，看是否有克利里家的男孩子。可是哪儿也看不到他们，于是，他
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推测他们准是在赛马场上碰马蹄铁的运气，或者是在大吃羊肉馅饼和冰淇淋。
“神父，你不能带她进去！”拳击班的领班十分惊讶地说道。
拉尔夫抬眼望着天空。“只要你告诉我，咱们怎么能把她从这里带开，而又不
至于因为有意作难孩子惹得基里所有的警察出来制止咱们，我倒乐得走呢！但是，
她哥哥自愿来打擂台，不看到她哥把你的那些弟兄们打个落花流水，她是不会走的。”
领班的耸了耸肩：“好吧，神父，我不跟你争了，好吗？你请进吧，可是别让
她闯进去，你——你做做好事吧。不行，不行，神父，把钱收回兜里去吧，吉米会
不高兴的。”
帐篷里似乎满满腾腾的都是男人和小伙子，他们围着中间的一个圆圈打转转，
拉尔夫神父在人群的后排靠着帆布帐篷找了个地方；他拼命地抓着梅吉。空气中弥
漫着烟味儿和撒在地上的吸泥浆的锯末的香味。弗兰克的手上已经戴上了拳套，他
是这一天的第一个挑战者。
从人群中出来的人击败某个职业拳手尽管不是常有的事，但却也不是从未有