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“你老人家这冷天夜里别受风寒，送你回屋去吧。”
老人流着清水鼻涕，并不理会，依然闭目吟唱，沙哑的声音在喉咙里颤抖，含糊不清。
之后，别家的屋门一扇一扇开了，有老妈妈也有老头子，还有跟米的后生小意，一寨子人陆陆续续都仁立到河滩上。有人于是想起回屋里拿了些糯米饭团子，也有提了只鸭子，又有端来碗水酒和剩下的大半碗牛肉，也还有人拎来了半片猪脑壳，都搁到他跟前。
“忘了祖先可是罪过……”老人喃喃呐呐。
有个水妹子一时感动了，跑回屋里抱来一床准备陪嫁的人造混纺毛毯，披在老人身上，用花手帕子给他擦了擦鼻涕，说：
“老伯伯，回屋里去吧！”
后生们也都说：
“几可怜的老人呀！”
枫树的妈，青杠木的爸，忘了祖公，会报应的呀！老人的声音只能在喉咙里滚动，涕泪俱下。
“老伯伯，决不要说了。”
“快回屋里去吧。”
后生们上前去扶他。
“我就死在这里——”老人挣扎，终于喊出声来，像个任性的孩子。
有一个老妈妈说：
“由他唱吧，他过不了这个春天了。”
我手头上摆着这本《祭鼓词》，是我结识的一位苗族朋友记录翻译成汉文的，我写下这一则故事也算是对他的答谢。
42
那是一个大晴天，天空没有一丝云，苍穹深远明净得让你诧异。天底下有一座寂寞的寨子，一层层吊脚楼全在悬岩上支撑，远远看去，精巧得像石壁上挂着个蜂巢。那梦境是这样的，你在山崖下转来转去，怎么都找木到去那里的路，你眼看接近它了，谁知又绕了开去，来回盘桓了许久，最后只好放弃，随便循一条山路信步走去，直到它终于消失在山崖背后，你不免有些惋惜。你也不知道脚下的这条路通往何处，况且你本来就无什目的。
你退自朝前走，山道回环。你这一生原本就没有个固定的目标。你所定的那些目标，时过境迁，总也变来变去，到头来并没有宗旨。细想，人生其实无所谓终极的目的，都像这蜂巢，弃之令人可惜，真要摘到了，又得遭蜂子一顿乱咬，不如由它挂着，观赏一番，也就完了。想到这里，脚下竞轻快得多，走到哪里算哪里，只要有风景可瞧。
两边都是杨梅林子，可又不是搞梅子的季节，等结的梅子成熟，你还不知身在何处。梅子等人？还是人等梅子？是一个玄学的题目。这题目有许多做法，而且尽可以无穷无尽做下去，梅子照旧是梅子，人也依然故我。或者说，今年的梅子并非明年的梅子，人也今是而昨非。问题是如今果真是？或许不是？这判断的标准又从何而立？让玄学家去谈玄，你只管走你的路。
你一味爬坡，在山道上走得浑身冒汗，却突然来到这寨子脚下，望着寨子里的阴影心里也生出一片荫凉。
你全然没有料到，这一幢幢木楼一根根脚柱下，长长的石级竟坐满了人，你只得走在他们盘坐的腿脚空隙中间。没人看你，全低着头，轻声啼哺呐呐，背诵经文，看来都很忧伤。前去的石级随着巷子拐弯，两边的木楼七歪八斜，相互支撑住一幢也倒不了，除非等到哪一天地震或是山崩，要塌得全塌。
这些坐着的老人一个挨一个，也是这样，只要推倒其中一个，就会像小孩码着玩的骨牌，一倒全倒。你没敢去推，怕会是一场灾难。
你小心翼翼，下脚在他们盘坐的精瘦的脚踝之间。他们都穿的布缝的袜子，裹住鸡爪一样的脚掌，木楼在他们的呻吟之中也发出格吱格吱的响声，叫你弄木清响的是木楼还是他们的骨节。他们还都患有老年痉挛的毛病，摇摆身躯叨念的时候，头也总颤个不停。
这巷子弯弯曲曲，没有尽头，连两边的石阶上也坐得满满的，全穿的青灰色订了补丁的衣裳，那是一种陈年上布，一洗就瓤。危楼的栏杆上垂挂下一条条晾起的被单和粗夏布做的许多蚊帐，沉浸在悲哀中的这些老人便显得越发庄严。
他们喃呐声中有一个尖锐的声音，像猫爪子一样刺痛了你，还抓住你不放，吸引你不断前去。你无法确定这声音来自何处，见一家人门前吊着几串黄的纸钱，烟香从挂着帘子的门洞里飘逸出来，一定是什么人死了。
你越往前去越加困难，人一个紧挨一个，越来越密集，简直无从下脚，生怕踩到哪根踝骨上，准造成骨折。你不得不更加小心，从盘根错节老树根样交错的腿脚之间，捡那么点能跪下脚尖的空隙，屏住气息，一步一步倒腾。
你走在他们之中，没有一个人哪怕抬一下头。他们不是缠的包头，便盖的布帕子，你也看不见他们的脸面。这时候他们齐声唱了起来，你仔细听，渐渐才听个明白。
你们都来哟，
一天跑六回，
一回跑六次，
阴间里撒下米，
有事要你们来担起。
那领唱的尖声就来自你身边石门坎上坐着的一位老太婆。她稍许有些特别，肩上搭着块黑布，把头整个蒙住，一只手哆哆啧啧直抖，拍打膝头，身体悠悠缓缓，随着吟唱前摇后摆。她身边地上放了一碗清水，还有一节装满了米的竹筒和一叠四方的粗糙的草纸，草纸上凿打的一行行小孔。只见她手指在水碗里每沾一下，便掀一张纸钱散向空中。
不知你们几时来，
不知你们几时去，
去大地尽头，
东坡那边，
都坍哎，都坍哟，
杀人不要半领米，
救人不要半毫分，
有苦有难都得救哟，
请你们都来齐！
你想绕过她，又怕碰到她肩膀，这身躯一推就倒，只好拨开她的脚踝，她却突然尖声大叫：
都丹哟，都丹依，
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筷子细的脚，
头有鸭笼粗，
他来才快当，
他讲才算数，
请他快快来，
叫他莫耽误！
她一边尖叫，一边居然缓缓站起，朝你舞动手臂，一双鸡爪样的手指伸向你，直在你眼前唬弄，你不知哪来的勇气，挡开她手臂，撩起她黑布盖头，里面竟是个干瘪的小脸，双没有目光的眼窝，深深陷进之，嘴皮子张开却只露出一颗牙，似笑非笑，叫着还又跳。
五花红蛇到处游，
老虎豹子都出动，
山门呼呼在打开，
都从那石门来，
四面八方都喊全，
一个一个都叫齐，
快快去救那落难的人！
你企图摆脱她的纠缠，可他们都缓缓站了起来，一个个干柴样的老人团团把你围住，一片颤抖的声音跟着叫喊：
都丹依，都丹哟，
快快开门请四方，
寅时请卯时到，
请到雷公电母，
得马共骑，
得钱共用！
众人一起扑向你，冲你吼叫，声音又都憋在喉管里。你只得推开他们，一个一个嗡然倒地，纸做的那样轻飘，无声无息，周围便一片死寂。你顿时也就明白，那门洞布帘子背后，铺板上躺着的那人正是你自己。你不肯就这样死去，翻然要回归人世。
第十一章
43
从苗寨出来之后，这荒凉的山路上我从早一直走到下午。偶尔路过的不管是长途客车还是带拖斗运毛竹木材的车队，我一再挥手招呼，没有一辆肯停下来。
太阳已经挂到对面的山梁上，山谷里阴风四起，蜿蜒的公路上前后不见村寨，也断了行人，越走越见凄凉。我不知前去县城还有多远，天黑前能不能赶到，要再截不到车，连过夜的地方也难找。我想起背包里有照相机，不妨冒充一下记者，或许有效。
终于又听见背后来车，我索性拦在公路当中，举起相机摇晃。一辆有顶篷的卡车一路颠簸，直冲过来并不减速，眼看快到身边这车才嘎然煞住。
“有你他妈的这样拦车的？不要命啦！”司机从车窗探出头来叫骂。
倒是个汉人，说得通话。
“这位师傅，我是从北京来苗寨采访的记者，有紧急任务，天黑前要赶回县城去发电报！”我赶紧跑到车门前解释。
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他阔脸方腮大嘴，这种人通常比较好讲话。他居高临下打量我，皱拢眉头说：“这车拉的生猪，不带人的。我这车也不去县城。”车帮子里还真听见猪们的哄闹声。“只要不去屠宰场，哪里都行。”我望着他，做出一付笑脸。
他一脸不情愿，可总算开了车门。我连忙道谢，跳进车里。
我请他抽烟，他拒绝了。走了一程，一路无话，既然坐稳了我也毋须再多作说明。他只时不时瞟一眼我胸着故意挂着的照相机，我当然知道北京在此地人眼里即所谓中央，而中央下来的记者该有什么派头，可我一无县里干部的陪同，二无专门派出的吉普车接送，再怎样解说，也消除不了他的疑虑。
我想他大概以为我是骗子。我听说还真有那种恶作剧的主，拿个相机，里面不装胶卷，装模作样，到山里找农民挨家挨户拍照，说是收费低廉，进山白玩了一趟，骗来的钱到城里正好再下饭馆。他莫不是以为我也是这一路的，不觉暗自好笑。人总得自己给自己找点乐趣，要不这长途跋涉实在辛苦。他突然瞅我一眼，冷不防问：
“你到底去哪里？
“回县城去呀！
“哪个县城？
我跟苗王的车子来时并未留意，一时倒真答不上来。
“总归去就近的县委招待所！”我说。
“就这里下车吧。”
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前面出现个岔路口，一样荒凉，没有人家。我弄不清他是不是在唬弄我，还是他也有他的幽默。
车减速了，停了下来。
“我这车要拐弯了，”他又说了一句。
“这车去哪里？”
“生猪收购公司。”他歪身开了车门，算是请我下车。
这自然不只是幽默，我也不便再坐下去，只得跳下车来，出于无奈又问了一句：
“已经出了苗家山区？”
“早就过了，离城只有十多公里，天黑前你走得到的。”他冷冷说道。
车门呼的关上，车子上了岔道，扬起尘土，远去了。
我想如果是一位单身女人，这司机未必会这样冷淡。我又知道这种山路上也有被司机拐骗上当的妇女，而单身女人又不会轻易乘搭这种跑长途的货车。人与人之间总在提防。
太阳落到山后去了，天空剩下一片鱼鳞般的晚霞，前面是一条灰白的长长的上坡。腿肚子发酸，脊背在冒汗，我不再指望来车，只想爬到岭上坐下歇一会，准备走夜路就是了。
我绝没有想到这山岭上居然迎面碰人一个同我一样的人，和我差不多同时到达。他头发茅草样滋着，小胡子也多日未剃，也带个包，只不过我的背在肩上，他却吊而郎当拎在手里。他穿�