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时英,又偷眼瞧了瞧牵枣红马跟在三人后面的左三知,目光中带着无限的困惑。
他知道少爷的丢官跟左三知有关系,但又不明白个中缘由。在边关时候问刘时英,刘时英也只是笑笑,并不回答,而他又不敢问裴陵,所以一直把疑问憋在心里。
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左三知见裴义偷偷看向自己,不由一笑,拍了拍枣红马的屁股说:「怎么,不认识裴义了?」
枣红马似乎听懂了左三知在说什么,打着响鼻跑了几小步到裴义身边,甩着马尾吐气。裴义见枣红马跟自己也如此亲昵,不由笑着摸着枣红马的背脊安抚似地拍了几下,又跟左三知说:「左大人,回京述职?」
「叫我左三知就可以。我们之间不用客气,当初若不是你和裴勇好心帮我,我也不会有今日之功。」左三知也笑着说:「我在京城没有府邸,暂时住在时英的家里,有空的话去他府上找我,我还想请你带我在京城转悠一下呢。」
裴义见左三知脾气还似当年,便也放下些戒备点头答应着。他看裴陵和刘时英在前面谈得开心,就凑到左三知身旁,想低声问左三知当初的事情经过,可要问没问的时候,却看到裴陵转过身来,狠狠瞪着自己。他吓得一哆嗦,慌忙跑到裴陵身边问裴陵有什么吩咐。
「我和时英要去宇内楼吃饭,你去订个雅间。」裴陵看也没看左三知,仿佛左三知并不存在一样,甚至也没看枣红马,好像枣红马从来就不是他的坐骑。
「两个雅间。吃完饭,我还要带三知回府。」刘时英笑着补充。他回头,见左三知一扬眉,脸上的冰冻似乎有些融化的样子。
裴陵听了刘时英的话,牙一咬,但仍然不说什么。他沉默片刻,又拉着刘时英,跟刘时英讲自己与高家父子的恩怨。刘时英听了也十分不悦,觉得高家此举也太过了些。
「落井下石,这劣根处很多人都有,倒没什么。回京这么久,世态炎凉见得比从前更多,心态也便渐渐平和了。」裴陵苦笑,拉着刘时英的手走进了宇内楼的门,在跑堂的带领下进了楼上的雅间。
左三知跟在三人后面并不说话,见他们进去了,才叫过跑堂的,在那人耳边耳语几句,并给了他一块碎银。跑堂的连连点头,把原先裴义订给左三知的雅间换成另外一间——挨着裴陵主仆和刘时英的那间。
裴义机灵,明白刘时英跟自己少爷有话要说,等酒菜上齐后便想告退去找左三知聊天。刘时英看透裴义的想法,便跟着裴义出去,吩咐裴义先行回府,也不用去找左三知了。
裴义见自己订的雅间没人,还以为左三知走了,就悻悻地离开了宇内楼。刘时英看裴义十分不甘心的模样,便捂嘴笑笑,推开隔壁雅间的门,发现左三知果然坐在里面,面前还有一壶老酒跟两盘肉菜。
「你真是无肉不欢啊。」刘时英喜欢清淡的菜肴,对左三知的饮食风格不敢恭维。
「边关打仗,不吃这些怎么有力气。你算是异数了。」左三知自斟自饮,「去陪他吧,他恐怕有一肚子的话要跟你说。」
「好啊,不过你可不要自损大将的威名,贴着墙板听我们说话。」刘时英过去也讨了杯酒喝。他在酒方面倒是比左三知强些。
「我的耳力还需要听墙根?」左三知呵呵一笑,「你也知道我听声音的本事。快去吧。不然他知道我就在隔壁,会更不高兴的。」
高兴不高兴就只有他自己心里明白了。刘时英想起裴陵方才的言行举止,倒比从前沉稳很多,虽然意气风发不比从前,但内敛的模样倒让他比原先更有大将风度。
跟左三知又说了几句,刘时英便回了雅间。他见桌上菜还未动,酒却已经少了半壶。裴陵自己喝着,见刘时英过来就拉住刘时英的手问:「边关那里怎么样了。」
「都还太平。就是西北狼烟又起。你不在的这大半年,我们又打了很多次硬仗。我虽然没升官,但赏赐得了不少,左三知他出生入死屡建奇功,便被授衔。」刘时英夹了口菜到嘴里,不住感叹说:「还是这宇内楼的菜地道。军营那边的菜只求能熟便好,谁会在里面花这么多心思。」
「谁让你和兵士一起吃来的。你们当官的不都有小灶吗?」裴陵听到左三知的名字眼底闪过阴霾,但那复杂情绪又转瞬消失。
「同甘苦比较容易服众。本来只有我那样,不过后来发现三知也那样,便更觉得没什么了。」刘时英看看裴陵的表情,轻声问道:「日后打算怎么办?你既然领教了那些人趋炎附势的态度,想必心里也有了些打算。毕竟,裴家这样虽然还能维持,但你满腹的才华却是被埋没了。」
「常言总说,锦上添花人人会,可雪中送炭却少人为。从前虽然也知道这个道理,但亲身体会了,才明白个中滋味。」裴陵端起酒杯,递到刘时英唇边道:「来,时英,让裴某调戏你这个雪中送炭的炭夫一下。」
「虎落平阳,我看你能忍到什么时候。」刘时英就着杯子喝下那酒,玉面微红,「你们这些莽夫总是喜欢出言不逊。」
「我们?那个人是谁?不是……」裴陵脸一沉,眼睛也眯了起来。
「不是说左三知。你紧张什么?他在边关除了打战就是读书,从来不去找营妓,也不沾染那些风月情事,搞得很多人都说他那活儿受了伤,不能行房。」刘时英笑着答道,「你究竟如何打算的?闲了这些日子,你脑袋里没主意才怪。」
「我哪里紧张,他搞不搞那些名堂与我何干?」裴陵听了刘时英的取笑,面色为赧。他平静了下,才接着道:「想过是想过,但现在对很多事情的态度不比从前了。」
往口里倒了杯酒,裴陵站起来推开窗。外面夜色渐浓,各家各户的灯笼也把雪地映得彤红,裴陵指着街上道:「人在春风得意之时,想什么都是好的,觉得自己走此路不通还有别路。但如今看透很多,才明白为什么许多满腹经纶的古人宁愿隐居山野也不出仕为官了。」
「可那样你真的甘心吗?」刘时英也走过去站在裴陵身边,他看到窗外雪已经下了起来。
「不甘心。」裴陵回答得斩钉截铁。他扭头对上刘时英含笑的双眼,戏谑地笑着问:「你难道不认为我裴陵是个越挫越勇的人吗?」
「哪方面都是吗?有时候也会逃避吧。」刘时英打趣笑道,见裴陵露出尴尬神色才垂下眼,柔声问道:「你是打算考科举吗?」
「知我者刘时英是也。」裴陵尴尬神色虽未褪去,但也没顾左右而言他,他合上窗,低声道:「人总是有疲倦的时候,那一刻,便什么都不愿想,只把自己的一切都抛在脑后,想尽快逃离。但冷静下来,就会明白自己内心的种种念头。所以,不管怎么样,我裴陵不能让那帮人小觑了。」
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「今年考吗?今年是个好机会。几位皇子争那位子打得头破血流。科考场也算是他们显示能力的地方,谁能从中不偏不倚、合理公正地选出人才,谁便能得到更多的文官的支持。所以,便无须担心那主考官会结党营私,借机拉拢门生,收受贿赂。」刘时英皱眉又想了想,问道:「我认为你考上倒没问题,不过你日后想做什么呢?」
「你对我倒比我对自己还有信心啊。」裴陵咬着牙指点高家的方向说:「我要当御史,专门整治那种在其位不谋其政,鱼肉百姓的家伙。」
「刚夸了你沉稳,你怎么又露出了本性?公报私仇吗?」刘时英笑得捶起了桌子,他端起酒杯道:「你若是真当了御史,恐怕他们高家真就死无葬身之地了。」
「敢毁了我妹妹的婚约,我当然不饶他。对自己未过门的娘子都这么狠心,对素不相识的百姓又怎能主持公道。就好比对父母不孝的人,你指望他对国家尽忠,那都是不可能的啊。」裴陵挑眉,「所以,也不算是公报私仇,顶多是为民除害。」
刘时英听了裴陵的强词夺理只是笑,笑得什么也说不出来了:无论怎么样,裴陵雄心仍在就好。
他给裴陵斟酒,跟裴陵吃喝中又分析了很久朝廷的情形。两人相谈甚欢,裴陵酒足饭饱,要抬腿走人,才不客气地跟刘时英说自己现在窘迫,请刘时英付帐。
「饿死的骆驼比马大。你们裴家一时半会儿也倒不了。我可是出身于平头百姓的家中,你怎么忍心让我如此破费?」刘时英口里这么说,手却伸向了钱袋。
他掏出银两看了看够付帐的,就让裴陵先回去,自己再喝几杯。
裴陵盯着刘时英看了半晌,把刘时英看得都转过了头,才点点头,若有所思地离去。
刘时英咬住嘴唇转转眼珠,起身到隔壁雅间敲门,发现里面果然空无一人。刘时英见店小二匆匆向自己这边而来,就苦笑着自言自语道:「你们都让我结帐不成?」
***
京城夜深,大雪漫天,街上行人稀少。
裴陵出宇内楼之前还从大堂要了壶温热的酒。他出来四处找马,寻了半天才想到马儿早就让裴义带回府去了,便自嘲地笑笑,往嘴里灌了口酒,朝街心深处走去。
长街宽阔,无数的雪花飞舞在裴陵身前身后翻飞,裴陵的脸上着了那些冰冷的花瓣,倏地一凉,人便从刚才和刘时英的酒酣中清醒过来,定睛望向这夜色中被雪晃得银白的街道。
地上是白,门窗上是白,墙头上是白,房檐上也是白。无数的雪包裹住整条街,似乎要在这沉寂的夜色中将白日的喧嚣洗刷干净。
裴陵迎风而立,接受雪花扑面而来。他先是合上双眼往口中灌酒,随后又一甩袖将空空如也的酒壶摔碎在地上,拔出了腰中的剑。
雪夜的天和地都像是另一个尘世,容纳着人的孤寂和心底蕴藏的豪情壮志。人前不可显露的一切,在这样的天与地之间却似没了遮拦,可以痛快地宣泄出来。
裴陵持剑劈向空中,剑身在银白色地面的映照下反出道道寒光,而不一会儿,那些光便形成了无数线条,把他周身包围。
人,是意气风发的,影,却是寂寞孤单的。裴陵口中发出清啸,手中剑也如疾风般追赶着空中舞动的雪,似乎要将那所有落下来的花瓣斩成碎片。
「你挡住我的路了。」
很突兀地,一句白日里似曾相识的话在不远处响起。跟白日里那低沉冷漠的态度不同,这声音多了些温和平静,甚至是喜悦。
沉醉在剑舞中的裴陵在这话中停下了动作。他垂手却未收剑,只是缓缓转身,一言不发地看向身后披着白色披风的左三知,又举起了剑,指指左三知的腰间,又指了指旁边一条无人的巷子。
左三知低头看着自己的腰间的佩剑,缓缓把它抽了出来,跟随裴陵走入了巷子。
两强相遇勇者胜。可同样是勇者呢?
没人去想这个问题,也没人说话。街上有的只是雪花飘落在地的声音和剑身相击的金铁交鸣。
剑锋擦着脸庞与肩胛呼啸而过,两人都在最惊险的一招下避让开,又瞬间揉身探前,重又递出新的一招。
「想活命就开口求饶吧。」
激烈的打斗中,裴陵首先开口。他吐字清晰,气息没有一丝紊乱,看得出是留了力气。
「你没听说过青出于蓝胜于蓝吗?」左三知轻笑,出招越发轻盈,他高大的身形越显敏捷矫健。
「时无英雄,使竖子成名。」裴陵换了路剑法,口中讥讽。
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「时英是英雄,我也是。不过……」左三知仗剑格开裴陵的攻势,「你却当不了边关英雄了。」
「拜你所赐。」裴陵避开左三知的剑,「虎落平阳依然是