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落得个惨败不说，长江南北两岸数10万中国军也将陷入日军合围。果真如此中国军将元气大伤，中国政府也将随着军事上迅速的失败而名誉扫地。
无论从大的方面、从小的方面说富金山第一线由于第5战区判断上的失误，实际上变成了整个会战全局至关重要的一颗棋子。对这个战役关节点的胜负厉害，宋希濂了解得清清楚楚。
山坡草丛中，湿漉漉的露水打透了宋希濂的裤脚和鞋子，可他似乎毫无感觉，三步并作两步，急急地向山顶爬去。
山顶上，宋军长举目远眺，平静的大地已被一阵阵忙乱的脚步声和车鸣马嘶声惊醒。低洼地段、小树丛中、民房村庄里，日军士兵土黄色奔忙调动的身影，被他手中的高倍望远镜清晰地拉到了眼前。
以他战场上10多年的经验，他断定今天日本人绝不是平平常常的调动、集结。日本人今天就会发动全面进攻。
返回军部，他饭没吃，脸没洗，先把电话要到了左翼陈瑞河的36师师部。
“陈师长吗？准备得怎么样啦！”宋希濂压住话头，先问道。
“军座，你放心，一切都准备完毕，就等小鬼子来送死啦！”
“好！你们阵地前面有什么动静？”
“现在还没有。可派出的搜索队回来说，小鬼子在后面穷折腾，不知又在搞什么花样？我总觉得这仗不会等太久啦。”
宋希濂见手下这员武将似乎已有所觉察，心中略感安慰。他提高了声音说“陈师长，现在鬼子频繁调动，是在集结兵力。今天日本人就可能发起攻击，部队一定要准备好。你部与钟师的结合部千万不能马虎，重要的是，一定要在鬼子发起攻击后。判明他的主攻方向。”
“明白啦！军座。我想问一句，我们在这里到底要守几天？”
陈瑞河师长看来想摸点儿底，好有个准备。
“越长越好。你就照10天半个月准备吧！”
挂断电话，他又要了右翼钟彬少将指挥的第88军。交待完毕，他才放下电话，舒心地透口气，喊道：“传令兵，洗脸吃饭。”
上午10点左右，黑压压的一片日机首先飞临富金山。24架日机像一群发现猪物的乌鸦，在阵地上空盘旋俯冲。成堆的炸弹和喷吐着火舌的机枪，转眼间便把富金山半腰中国军阵地炸得烟尘蔽日，火光冲天。
地面上，荻洲师团长集中了第13师团的所有炮兵，伴着肆虐的日机，加入到对71军的狂轰滥炸中，阵地上一片火海。
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日机的轰鸣声，惊动了地图前正苦苦思索的军长宋希濂。值班参谋反应过来后，大喊：“敌机，快隐蔽！敌机，快隐蔽！”
宋希濂任凭卫兵催促，却一动没动。他相信最先叫他的，一定是桌上的电话而不是日本人的飞机。
日机未到，倒是有几发炮弹在军部附近炸响。卫兵见状更急了，催他出去避一避。他生气地一瞪眼：“慌什么，听不出这是炮弹吗？日本人看不见我们，这炮弹是射飞的炮弹，不会这么巧就落在我们头上。”
卫兵很少见军长发火，有些怯阵，退到一旁不再说话，这时，桌上的电话铃响了，是36师师长陈瑞河打来的。
“情况怎么样？”宋希濂急急地问道。
“他奶奶的，日本人的飞机、大炮凶得厉害。弟兄们被压在地上，头都抬不起来。部队有些伤亡，但不大。主力都在棱坎的反斜面猫着，鬼子打不到。”陈瑞河似乎比军长还轻松，骂骂咧咧他说着。
“地面进攻开始了吗？”
“嗯。我师当面大约有二三千鬼子在向山上攻，远处还有1千多人。估计这次日本人的进攻有些试探性质，出动的兵力约1个联队。”
“老陈，干得好！如果一线部队有能力，主力先不用。但是听着，要是把阵地丢了，我可饶不了你。”
“放心吧，军座。”陈瑞河还是这么大大咧咧。但宋希濂对他放心。陈瑞河在战场上从未含糊过，而宋希濂对36师这支自己的起家部队更是放心。他知道，只要自己呆在山上，36师绝没人敢后退半步。
36师阵地上，陈瑞河承受了极大的压力。开战2天了，荻洲中将似乎专与他过不去。最初以26旅团沼田重德少将指挥整整一个旅团猛攻36师阵地。但沼田少将的七八千人被陈瑞河顶住了，荻洲见2天未能打开富金山大峡口，一怒之下，又从103山田旅团调过2个大队，汇同第10师团的2个大队一起加强给沼田少将，希望能从左翼突破富金山阵地。
36师一兵未见增加，但面临的对手，却从最初的二三千人增加到七八千人，再增加到10000人。两天前还大大咧咧的陈瑞河见日军不断增兵，自己却不断减员，有些沉不住气了。他把电话打到了宋希濂的军部，要求很简单却很让军长头疼：要么增兵，要么放弃阵地，向后转移。他的理由很让军长心痛，部队伤亡太大，减员已过三分之一。
陈瑞河人粗心却细，他觉得宋希濂不会看着自己的起家老本受难而不顾的。要知道，没有36师，便没有宋希濂的今天；而今天的宋希濂，也离不开36师。这支部队既是71军，也是宋希濂的全部“家底”。
宋希濂着实心疼。但做为国民党高级将领，作为一名职业军人，他的为人处事，职业道德，都远比他的黄埔同窗胡宗南等人磊落。1个月后，胡宗南敢不战而擅自放弃信阳，他不敢，也不会。
此时，他效忠蒋介石，但他不做昧良心的事。胡宗南可以看不上李宗仁，但他对孙连仲这个杂牌将领一样敬重有礼。原因简单，孙连仲是他的上司，他的长官。长官是不分黄埔嫡系还是杂牌的。
宋希濂不但能征惯战，还是一名深明大义的将领。几十年后，当他深为中共的宽厚大度所折服，在纽约主动为两岸统一奔走呼号时，台湾国民党当局对其百般辱骂时，送他个“鹰犬将军”的绰号。但明眼人谁都明白，宋希濂在美国的所作所为，中共不可能掐着脖子逼他干。他是自愿的。
宋希濂确是自愿的。他是为正义，公理驱使而干的，即使“晚节不保”，这正是他的性格。
宋希濂的良心、正义，终于使他放弃了私念。他毫无回旋余地通知陈瑞河：“援兵现在一个没有！36师一步也不许后撤，有多少人上多少人。”
宋希濂怎么说的，就一定要怎么办。深知军长脾性的陈瑞河闭上了嘴，也铁了心。
36师阵地前数十道棱坎上，已躺满了日军的尸体。36师阵地上，工事早被每天翻来覆去“光临”阵地的日机炸弹和地面炮弹，揉搓得无影无踪。36师官兵踏着半尺深的虚土，凭借弹坑、死尸战斗着。
一连7天，荻洲师团长的2万重兵被死死拖在富金山下，没有越过一步。
富金山顶，宋希濂每天都要爬上去观察前线情况。36师浴血死战的前前后后，他十分清楚地看在眼里。他为自己的老部队每一次反击得手而欢呼，也为日军每一次突入阵地所担忧。但36师凭着坚决的防守和顽强的反击，自始至终没给他脸上抹黑，自始至终让他感到激动和骄傲。
中国要是有20个36师，日本人就休想猖狂。他常这么想。但山顶上的抵近观察，也常让他觉得遗憾和失望。在山头上，日军后续部队的南来北调，在小树丛后喷吐着火舌的炮兵阵地，往来于公路上的运输车辆，甚至架着帐篷的伤兵救护所，都清清楚楚地展现在他眼前。
“要是有1个炮兵团，哪怕是1个炮兵营，凭着这么有利的地形，也绝不会让小鬼子们逍遥。”他常常惋惜而遗憾地对身旁的副官这么说。
但他没有，1个炮兵也没有，这让他不胜悲哀。他想不通，身为一个国民党中央军、尤其是拥有4师的加强军，怎么就得不到被称为“战争之神”的炮兵。他不理解，国府大笔大笔的军费都花到哪儿去了？
炮兵有，却没配给他。胡宗甫罗山之战，把炮兵像个“非”字一样排列在公路两旁。以至还没开几炮，就被日本飞机炸成了一堆废铁。胡宗南虽与他同门同师，又深为委员长器重，却常犯愚蠢得可笑的错误。
好钢没有放在刀刃上。
第2集团军阵地上，兵团总司令孙连仲中将手持望远镜，观、察着烟尘弥漫的富金山阵地。
久经战阵的孙连仲通过一个细节就感觉到了富金山火药味的浓烈。几天前，山顶上还立着两座不大的小庙和几十颗大树。但眼下，山顶上却已是空荡荡的一片。他知道，一般的战斗是不会有这种效果的。
他拨通了71军军部的电话，对宋希濂说：“宋军长，撑得住吗？”
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宋希濂想了想，说：“司令，仗打得苦。商城方面情况如何？我们至少还得守几天？”
“至少3天。至少3天商城方面防御才能稳定。宋老弟，你是条硬汉，守五六天已很不易。刚才白长官来电话，战区嘉奖陈师之固守奇功。望你们能再撑几日，待友军在你们身后站稳脚跟再撤。”
“司令放心，希濂当全力而为。”
放下电话，孙连仲感慨地对老部下池峰城说道：“宋希濂是条汉子，比我厉害。他可比汤恩伯那些混蛋中央军强多了。”
武汉，宋希濂这个名字引起了人们的注意。也吸引了蒋介石的目光。
荻洲师团久攻不下，被日本战地记者抓住了话题。很快，东京的大报小报不时出现“此（富金山）役由于受到敌主力部队宋希濂军的顽强抵抗，伤亡甚大，战况毫无进展。”“我军遇到强手，束手无策……”细心的日本人已发现自武汉会战以来，这样的报道已越来越多。
令人惊奇的是，中、日两国虽杀得你死我活，但东京的报道几乎当天就能传到武汉。而这些报道一旦到了很富渲染力的记者手中，马上就能演变出无数令人震惊的新闻，宋希濂和他的71军一时威名大震。
但远在富金山的宋希濂却全然不知这些。9月9日，他又来到了富金山半腰36师师部。
令他惊奇的，是师长陈瑞河的变化。可能几天没洗脸了，皮肤糙得像是要裂开。脸色灰暗得发黑，活像裹了层硬壳。不知几天没合眼，俩眼珠子向外凸着，爬满了密密的血丝，手指让烟熏得焦黄。蓬头乱发，像个刚从地狱里爬出来的活鬼。
“难为你们了，陈兄。”宋希濂见人生情，有些心酸。
“没什么，只是弟兄们……”陈瑞河也有些心酸，说不下去了。
“孙总司令来电话说，战区对你们表示嘉慰，并报请军委会为你们……”
陈瑞河伸手止住了宋希濂，“军座，死了的弟兄们是不会要功求赏的。你痛快地说，我们还要守几天？”
“连今天在内，至少2天。”
“钟彬的88师在于什么？”
“钟师也在作战。而且，他们是军的预备队。”宋希濂说最后一句话时，加重了语气。但当他看一眼神情暗然的陈瑞河后，心又软了下来。
“陈兄，你师还有多少人？”
“1千多，包括轻伤员。”
“我从88师调一个团给你。两天内，我希望富金山还在我们手中。”说完，上前一步，一手轻