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副官小心翼翼地把那辆板车推到前面，“长官，还是这辆车，实在找不到别的车了。”
唐生智长叹一声：“我带兵20年，大小百余战，从未有今日之狼狈啊。”没办法，只好放下架子，爬上板车，让卫土们推着前行。
唐生智回首对岸的南京城，但见火光冲天，远远地可以清楚地听见飞机炸弹爆炸和枪炮声，紫金山像一个受伤的巨人在通天烈焰中痛苦地颤抖。
突然，唐生智觉得自己也掉进了无边的烈焰之中。一抬眼，一片大火挡住了去路。
前面的木桥燃起了熊熊大火，桥面还没有烧断，一旁的卫士们不由分说，护着唐生智的板车冲了过去。等唐生智清醒过来，大火已经被甩在了身后。13日早晨7时，疲惫不堪的一行人到了扬州，可是扑了空，顾祝同已带着部队转移到临淮关。还不错，他心里还想着身陷敌围的唐司令长官，临行前专门留下了六辆汽车。唐生智心里暗自庆幸，一行数百人这才坐上汽车直奔滁州……
12月12日下午5时下达撒退命令以后，各部队长官一个个像泄了气的皮球，只想着怎样赶紧脱身。有的人回到指挥部，一传达完撤退命令，也顾不上组织部队撤退，丢下成千上万的官兵，自己先跑了；第88师师长孙元良开完会，根本就没回指挥部传达撤退命令，拔腿就溜了。
撤退命令上明文规定，各部队分头突围，并且规定了每个部队的突围方向和集结地域。但是，只有第66军和第83军两支部队遵照命令执行。
第66军2个师从紫金山北麓趁天黑以后向南突围。将士们机智地寻找日军兵力的薄弱地带，从日军包围圈的间隙冲了出去。他们把机枪集中在队前，一路冲杀，且战且走，部队经马厂机场东侧、淳化镇、句容、溧阳，终于杀出一条血路，安全到达皖南宁国。
第83军当夜由牺霞山附近突围，也取得成功。
执行命令突围的这两支部队，都死里逃生。而拒不听命的大批部队却钻进了死胡同。其他各部都认为逃往江北还是生路。就都不顾命令，纷纷拥向东边，夺路而逃。从中山北路到挹江门，沿路挤满了争相逃命的各路兵马和老百姓，车辆、装备和人马相互拥挤践踏。一纸撤退命令，就使十万大军像一阵风似地被吹得七零八落，魂飞魄散。
人群蜂拥着冲到通往下关的挹江门，这是从城里通向江边码头的唯一通道。突然，人群一阵骚动，原来，面前是数十挺机枪黑洞洞的枪口，和荷枪实弹的士兵端着明晃晃的刺刀。第36师的官兵在执行唐生智的命令，阻止部队向江边撤退。
人群愣了片刻，又发疯似地向前冲去。
“哒哒哒……”机枪响了，子弹从人群的头顶上飞过。
“叭叭叭……”步枪、手枪声响起来。但是，这次是向城门方向射。人群中有的官兵和城上第36师的官兵对射起来。
枪一响，人群像决了堤的洪水，冲向城门，城门只开了一扇，人多门窄，人流从被挤倒在地的人们身上踏过去，没命地向江边冲去。一名被挤倒在门边的伤兵急红了眼，拉响了随身携带的手榴弹，“轰隆”一声，城门洞内血肉横飞。浓烟散过，无数双脚又无情地踏过残肢断臂，蜂拥而过。被遗弃道旁的伤兵们对着头也不回地逃命的同伴的背影破口大骂：“你们都逃了，把我们甩到这里，叫日军杀害，真令人伤心！他妈的，早知如此，谁肯打仗！”
近水楼台的第36师宋希濂部，用汽船拖着木船把第一批人马运到了江北。当船回到南岸后，岸边急子求渡的人们不管三七二十一都蜂拥上船，第36师被冲乱。到13日8时，整个36师只有3000余人渡过了江，半数以上的人马被困在了南岸。
第87师副师长兼261旅旅长陈颐鼎根本就没有接到司令长官下达的撤退命令。到12月12日下午，261旅就与师部中断了联系。中山门正面日军阵地上一片沉寂，只听到雨花台、中华门一带枪炮声激烈，紫金山大火烧红了半山，枪声却逐渐稀疏下来。陈颐鼎觉得有点儿不对劲，就对副旅长孙天放说：
“咱们一点外边的情况也不知道，跟师部也联系不上，是不是找邻近的教导总队马威龙旅问问情况？”
于是，孙天放派联络参谋刘平去马威龙指挥所。一会儿，刘平回来了。
“情况怎么样？”陈颐鼎急切地问。
“广东部队第83军已整队出了太平门，向东北方向去了。马威龙旅长也正在向左侧靠去。”
“他们到哪里去？”
“他们拒不答复。中山门到光华门一段城墙上已经没有一个守兵……”
陈颐鼎和孙天放面面相觑，坠入五里雾中。过了好长时间，陈颐鼎对孙天放说：
“天放，劳你大驾，带上一些人，亲自到左翼铁路附近观察一下吧。了解了情况好下决心！”
孙天放去了许久，直到13日零时才转了回来。他满面惊惶悲痛的神情，强压着一颗快要跳到喉咙的心：
“南京失守了！”
这声音似晴天霹雳把陈颐鼎从头打到脚，完了，全完了。部队现在是进退不得，右侧有溜冰厂高地的敌人封锁着向光华门的去路，正面踉敌人对峙着，背后是护城河。唯一的退路，就是向下关撒退。按常理，既然撤守南京，应先派出部队掩护主力撤退，并在江边备好渡江器材，供部队按计划渡江。
“怎么不见撤退命令？”陈颐鼎不明白。
“其他部队都在向下关走，我们不能孤军留在这里坐以待毙呀！”孙天放急了。
“可我们并没有得到撤退命令，擅自放弃阵地是要受军法制裁的！”
“我说旅长，我们也要及时应变哪！要不，把团长们找来共同商量一下。”
孙天放一再地把他看到的情况向团长们通报，坚持事到如今非走不可。团长们看看旅长不吭声，齐声说：“走不走，我们听旅长的。”
陈颐鼎心里清楚，走，这个“擅自撤守”的责任就得由他一人来承担。
“撤，可以！但要咱们大家负责。”陈颐鼎紧紧地盯住大家。
“可以，大家签字！”一个团长说。
陈颐鼎拿出个日记本请在场的一一签字，当他收回本子的时候，泪水溢出了眼眶。大家相对无言。陈颐鼎一拍桌子，大声宣布：
“521团第3营占领首苜蓿园到中山陵之线掩护，其余部队向下关撤退！”
261旅在夜色中从中山门出发，沿中山门通往太平门和玄武湖东侧通和平门的公路，往下关撤退。路过吴王坟医疗站，没送走的重伤号哭嚎着拦住去路，哀求把他们带走。部队没有运输工具，也没担架，只好丢下他们不管。
陈颐鼎听着身后重伤员撕心裂肺的哀嚎声，心如刀绞。
从13日凌晨3时，出发部队以急行军速度到了下关。沿途没遇上一个敌人。
玄武湖公园还是那么幽静，要不是城内冲天的大火，谁会想像得到，这是这个城市末日来临之夜呢。 清晨6时，部队赶到下关。只见无数的人群像没头苍蝇一样在江边乱窜。87师一个副官挤到陈颐鼎面前。陈颐鼎忙问：
“师长现在哪里？”
“师长昨天就过江走了……”副官话没说完，陈颐鼎就火冒三丈：
“他妈的，把我们这一旅人丢下不管！”
陈颐鼎忽然一下子觉得自己“擅自撤守”的责任没有了：“原来大官们早就跑了，自己还蒙在鼓里，稀里胡涂打了几天恶仗，长官们始终也没告诉过南京城防的全面战斗部署，临撤走的时候，连个通知也没有，这帮贪生怕死的官僚。”
陈颐鼎被人潮冲得前仰后合，他的部队被冲乱了，连副旅长孙天放也不知被人潮卷到哪里夫了。眼看江边无船，陈颐鼎免强收拢队伍奔煤炭港找船。
谁知到了那儿一看，煤炭港比下关还乱，人群拼命地争抢渡江器材，有的动手，有的动了枪。这儿也见不到船的影子，一心只顾逃命的人们也不管什么东西，只要能漂浮的东西就行。江面上漂满了抱着木板、澡盆、门板甚至粪桶的人，还有数不清的落水者在波涛汹涌的江面上伸手高声呼救。部队从这里集体渡江已不可能了。士兵们一看这情景，也顾不上等长官的命令，一哄而散各自逃生。有的忙着争抢漂浮工具，性急的干脆跳进江里向对岸泅渡，还有的奔向城内难民区躲藏去了。
午后3时，陈颐鼎带着所剩无几的部下往燕子矶奔去，路过乌龙山。乌龙山要塞的炮早已哑了。乌龙山下，一群工人还在继续修工事，正在浇灌混凝土。工人们看见他们的狼狈相，就主动打招呼：
“老总们，辛苦了！”
“不辛苦，你们这是干什么呀？”陈颐鼎不解地问。
“在修工事，打小日本用！”
“用不着了，快歇歇吧！”陈颐鼎向他们连连摆手。
“不能歇呀，长官，误了工期，误了国家大事，这可不行呀。”
工人们没明白他的意思。
“多好的百姓呀！”陈颐鼎不敢多耽搁，急急赶路，刚走了一里地，就听到工地上响起了一阵枪声。他猜想一定是这群热心抗日的工人遭到了日军袭击。他无力去救助他们，反而加快了逃命的步子。
卫士们挟着陈颐鼎跑到江边，不知从哪儿找来一块两丈长的大木板，陈颐鼎一看这木板绝对载不了身边的这些人，与其落到江中淹死或被日军生俘，倒不如自己死个痛快。他拔出手枪，被眼疾手快的卫土士下，不容分说把他架上木板，大家一同登上去，漂了不到五六十米，木板眼看着就往下沉，这些患难与共的弟兄知道木板承受不了这么大的重量，为了旅长的安全，几名卫士“扑通、扑通”跳到江里，谁知这一跳把木板蹬歪了，把陈颐鼎抛到了水里。他挣扎着浮出水面。
从上游开上来的日军兵舰不断地向江面发射曳光弹，并对着水面上逃生的人群扫射，浮在江面上的人们，在曳光弹的照耀下无处藏身，被军舰撞死，子弹打死和被水淹死的不计其数。一只浮排救了陈颐鼎的命。
教导总队总队长桂永清接到撤退命令以后，回到富贵山地下室向参谋长邱清泉传达以后，就带着10万元奖金和全总队官兵12月份的军饷还有随身细软，匆匆过江逃命了。
12日下午，教导总队2团13连代理连长严开运正在指挥全连官兵在紫金山廖仲恺墓附近的阵地阻击日军，仗打得异常艰苦。
这时，防坦克炮连连长颜希儒跑到严开运的掩蔽部，一见面就嚷起来：“有酒没有？拿来给我喝！” 严开运知道老朋友的这个嗜好，递过酒瓶，颜希儒一饮而尽，抹一把嘴，盯着严开运问：
“现在第一线够吃紧的，稳不稳得住很难说，要是撤退的话，你走不走？”
“有计划的撤退，当然要走；要是没有计划就麻烦了。”
颜希儒听了冷笑一声：“还能有计划么！”
严开运摸不清他到底想说什么：“那你准备怎么办？”
“不管怎样撤退，我都不走了”说着，颜希儒从腰里取出两颗用绳拴着的卵形手榴弹，一手拿一个，无限感慨地说：
“你看，够本了吧！”