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克劳德点了点头，显然对这番回答十分满意，就是不知道这表情是发自真心还是出自别的什么原因。他端起面前的茶杯轻抿了一口，淡淡地问：“拥有领地，接下来就是组建由你个人支配的武装集团？”
“准确地说。应该是一个隶属于骷髅骑士团辖下的雇佣兵组织。”林翔思索了一下，打出了一张扣在手里很久的底牌。
他从来没有想过依靠隐月镇自己的力量进行发展。在保有相当独立性的前提下，依附某个势力延续、壮大，这才是小镇未来的出路。在接纳对象方面，他曾经考虑过费迪南德或者索斯比亚，然而事情发展却打乱了计划。迫不得已，他只能选择骷髅骑士团。
克劳德中校盯着他看了很久，忽然笑了起来。
“你是一个非常聪明的家伙。有野心，也有头脑。在制订狂妄计划的同时，能够保持足够的清醒。能做到这一点，很不错。年轻人。看来D212基地伊文斯上校的报告并非虚言我喜欢你的直爽和诚实。接下来，你应该听听我的答复。”
说着，中校轻轻敲了敲桌面，目光炯炯地看着林翔：“我可以满足你的要求。除了食品，还可以提供包括轻型战斗车辆在内的武器装备，以及部分能源供应器械。你应该清楚这些东西的价值，我对你和费迪南德还有索斯比亚之间的矛盾纠纷不感兴趣。我只需要人手。正如你所说的那样，我需要一支数量可观的军队。无论它以雇佣兵或者区域武装任何形式出现，都必须服从新月之城或者骑士团下属机构的调遣。我并不指望这支武装力量拥有多强的战斗力，我只需要它协助正规军对附近区域进行防守或者进攻。这是一支辅助性的力量，但是必须掌握在我们自己人手里。”
“我会给你一定程度的帮助和支援，但物资数量不会太多，骑士团有自己的规则。当然，军队调遣将以雇佣方式进行。事实上，很多控制地区都在实行这种方法。口头或者纸面上的规则不存在任何约束力，维系你我之间忠诚和信任唯一可能的东西，就是利益。”
林翔思考了很久，终于缓慢地点了点头。
他没有更多的选择，费迪南德和索斯比亚像两块巨大的岩石，把隐月镇死死夹在中间，拼命挤压着原本就很狭窄的生存空间。诚然，如果被逼到极限，他完全可以独自冲进新亚历山德罗和加尔加索尼城堡，把阿雷桑德罗和卢顿家族所有成员杀个精光。但是这样做对隐月镇的发展毫无益处。两大家族掌握着与周边城市和更加偏远地区的贸易网络，以林翔目前的实力，根本不足以取代或者控制。暴力杀戮的结果，只能是在共同瘫痪的前提下，大家一起灭亡。
举个最简单的例子：从隐月镇到海边或者其它产盐地，中间的路线距离至少长达上千公里。林翔可以组织车队进行长途贩运，却需要损耗包括零件、油料、运力等各种不同类型的相关物资。这些东西隐月镇无法生产，也没有其它渠道可以获得。以不可缺失的物资替换另外一种必需资源，付出的代价远远高于得到的收益。
这仅仅只是日常生活必需品的一个单项，如果把这个假设继续扩大，药品、衣物、金属、能源短时间内，以隐月镇的人力和产出根本无法自给自足。这个世界没有旧时代发达的通讯设备，没有公路，沿途补给站点大多也只对己方势力开放。强行灭杀只能制造新的混乱。产生更多居无定所的流民。
依附骷髅骑士团，至少可以获得安全上的保证。只要得到足够的发展时间和人口，两大家族的优势也会逐渐被消磨、渗透、并吞甚至取代。人类是一种群居动物，个人力量再强大，终究无法独自存活。
克劳德显然对林翔的态度非常满意：“很好，看来我们都能找到彼此之间共同感兴趣的东西。那么接下来，你可以得到一部分先期红利，以及必须承担的义务。”
“先说说你感兴趣的部分”
中校拉开抽屉，取出一支装有血液样本的玻璃试管：“施密特医生已经检查过你提交的所有变异样本。换算成货币，它们的实际价值大约为六十万骷髅元左右。就你目前的状况来看，钱的作用似乎不大。所以，我自作主张，把这笔钱折算成实际物资，添加在首批给你组建雇佣兵团的援助里。总计有各类食品八百吨、四辆轻型战车、外加一套小型核能发电设备。”
这是一笔价值昂贵的物资。单就数量而言，已经远远超过林翔的预期。尽管内心充满惊喜和震撼，他仍然保持着一贯的平静，淡淡地点了点头：“谢谢。”
“先别忙着谢。这批物资可不白给，而且现在你也拿不到”
克劳德把手边的几份文件叠摞起来，在桌面上用力顿了顿。认真地注视着他：“你必须作为我的随同人员执行一次任务。我会根据实战表现，对你的个人能力做出评估。骷髅骑士团的确急需人力补充，但是绝对不要欺瞒哄骗，依靠踩着他人尸体上位的废物”
中校目光炯炯地盯着林翔，灼热之极的目光仿佛能够看穿内心。他毫不顾忌对方的感受，从手里的文件当中抽出一份，直截了当地说：“上一次佣兵资格考核结果显示，在离开地下通道的最后关头，你并没有表现出令人信服的战斗能力。恰恰相反，另外三名应试者却同时惨死。也许是你们之间拥有某种协议，或者是你的运气的确很不错。但是这些东西在我看来都不重要。我只相信自己的眼睛。这次的任务非常危险，你可以自行决定参加或者退出。当然，我也会根据你的选择，判定是否给予物资援助。”
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林翔淡淡地笑了笑，平淡而缓慢地说道：“我是否应该把这看作是一种威胁？”
“我必须为自己的决定负责”
克劳德中校脸上充满不容质疑的威严：“我承认，你的构想对于提升新月之城及周边区域的控制力度很有帮助。但是，我在你的身上感受不到任何异能气息。按照施密特医官的血样检测报告，你可能属于一种数量极其稀少的变异人类。新的雇佣兵团长必须具有某种超乎常人的能力。智慧、力量或者速度，我要亲自看到你在实战中的表现。这不是威胁，而是证明你自己的机会”
天刚放亮，震耳欲聋的发动机轰鸣声，打破了新月之城的宁静。简单的口令和嘈杂的脚步混合声中，两辆加挂防弹装甲的重型越野车和四辆轮式装甲车，从广场侧面的车库里缓缓开出。结成队形后，顺序穿过由卫兵值守的城门，朝着城市北面疾驰而去。
林翔穿着一身崭新的浅灰色战斗服，怀里抱着满装子弹的突击步枪，脸上带着说不出是平静或者忧郁的表情，随着颠簸的车身左右摇晃着。
第一百一六节 表决
克劳德大概属于那种随时不忘职责。对于工作抱有狂热信念的虔诚职业者。他要求林翔随同执行的任务的确非常危险沿着奥斯维德少校的行进路线，进入九十六号废墟，寻找少校及其战斗小队全灭的原因。
荒野上没有路，宽厚结实的橡胶轮胎重重碾过沙石混杂的干裂地面，出现了一条灰白色的平行车辙。
林翔从未想过要参与寻找奥斯维德的行动。在他看来，这就和杀人犯摇身变成警察，主动去寻找被自己埋藏的尸体一样不可思议。然而世界上的事情就是如此奇妙，越是匪夷所思，不符合逻辑思维的设想，就越有可能转变成现实。
也许，这就是那个已经被毁灭的时代和辐射世界最显著的区别吧！
身材魁梧的克劳德站在装甲车顶端，双手举起战术望远镜，像一把笔直的军刀，牢牢插在黑色涂装的车体甲板上。他也许算不上英俊，却拥有一种令人敬畏的沉稳，以及内敛于身体，只有从眼眸深处才会隐隐放射出的狂猛战意。
正前方的远处，已经能够看到那条由无数灰色建筑构成，高矮不一，参差不齐的线。它们在骷髅骑士团地图上被标注的名称，是九十六号废墟。
观察许久。中校放下望远镜，用平淡而不可质疑的口气，向等候在旁边的士兵命令道：“所有人结成防御战斗队形，准备进入”
谁也没有注意到就在第二辆装甲车的车厢里，透过车顶表面敞开的甲板，独自坐在车尾座位上的林翔，嘴角忽然露出一丝略带冲动的古怪笑意。
“一个五星寄生士的血，究竟会带来什么样的进化效果？呵呵真是令人期待啊”
加尔加索尼城堡西南面的入口前，有一条用鹅卵石铺成的宽阔大道。道路两边栽满了枝叶茂密的灌木，它们被修剪的很整齐，朝着卵石路面形成略呈圆形的坡度。绿化带中央，并排种植着一种类似旧时代雪松的高大乔木。黑压压的枝条自上而下由窄变宽，形成一个拱顶把车道整个盖住。金色的阳光从树枝交错的缝隙中洒落下来，在阴暗的路面上留下一片大小不一斑驳光点。
主宅旁边的空地上，停放着十几辆带有浓厚古典风格的四轮马车。无所不在的辐射改变了马匹的进化方向，与旧时代的祖先相比，现在的马体形更加高大，辨别方向的能力也更加灵敏。作为在荒野上生存的基础，它们甚至进化出能够撕食肉类的锋利牙齿。但这并不意味着抛弃旧有的植食习性。恰恰相反，为了避免饥饿带来的种群灭绝，它们被迫改变食性，同时具备啃食植物和撕咬肉类的双重特征，头部两侧也进化出长度超过半米的锐利犄角。没有确切的证据表明这种奇特生物更喜欢哪一种食物，但是有一点可以肯定为了生存，它们和行走在荒野上的流民一样，什么都吃。
从时间上看，今天显然不是举办夏日舞会或者冷食野餐的日子。可是卢顿家族的全部成员。都聚集在城堡二层的主会议厅里。
长达十余米的条桌尽头，身材削瘦的伯格森。卢顿，穿着一套手工精美的白色绸质衬衫，神色淡漠地坐在厚重的高背橡木椅上，冷冷地望着桌子尽头另外一端的墙。
长桌左边，错落坐着十几个男人，右边对应的方向，则是数量相对略多的女性。这些人的年龄跨度从二十五到六十岁不等。年轻人脸上，多少带有几份代表虚浮的轻佻和狂妄。老年人虽然少了几分冲动和朝气，却表现出更多的狡猾和算计。
这是卢顿家族的集体议会。正常情况下，大多只在年终节庆或者决定重大事务的时候才会召开。参加者都是卢顿家族旁支首领或者是重要人物。他们也许品行不佳，带有或这或那的劣迹，但是他们都拥有值得称道的经营理念和特殊才能，加上共同的姓氏和血缘关系，才能得到坐在这张桌子旁边的资格。
能够坐上首席主持家族事务，伯格森的确拥有值得令人称道的经营天赋。接任家主不到四年的时间里，索斯比亚的直接控制区域扩展了百分之三十六，以兼并的方式从其它公司手里获得两座矿山的经营权，家族直属武装人员新增一千一百余人，年平均收益额度更以百分之六的可观速度迅猛增长。
商人，大概是地球上最奇特的生物。
他们可以不懂情调。没有修养，对诗词歌赋音律绘画一窍不通，可他们对于数字，尤其是和金钱有关的数据，会表现出异乎寻常的狂热和敏感。卢顿家族的成员也不例外他们当中很多人都认为，学习是一件枯燥乏味又极其无聊的