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至于家族联盟，现在彻底乱做一团。
上万名士兵被全歼，已经远远超出各大家族能够承受的底线。新一轮的军队征召工作已经展开，可是，装备士兵的武器和资源都需要花费一大笔钱。短时间内，家族联军只能利用现有武装力量，搭起一个实质内容少得可怜的空架子，这种表面上虚张声势的扩充，对于奥特城根本起不到任何威胁作用。
所有家族都有私军，谁也不可能拿出自己真正的精锐充实联盟武装。海因里希保住了足足六千名老兵，以目前这种混乱不堪的局面来看，艾拉布劳克其实已经在联盟内部获得具有绝对优势的控制力。
何况，在所有族员当中，海因里希还是唯一一个拥有五级进化实力的变异人。这可不是利用药剂产生的改造型强化效果，而是能够延续千百年自然生命，能够随着战斗或者时间不断进化，甚至达到寄生士标准的可怕能力丰富的经验加上旁人难以撼动的力量，他很可能成为下一任家主的最佳人选。
身为艾拉布劳克家族的族长，克瑞恩。艾拉布劳克已经颇显老态。和所有年龄进入七十五岁界限的人一样，他时常感到精力不够用，身体也不再听从大脑控制。眩晕、气喘、四肢麻木身体不适的症状越来越明显。
每天早晨从床上起来，望着镜子里那张布满如刀刻画下深凹皱纹的脸，干枯树木般焦脆暗黄的皮肤，还有数量越来越多，几乎密布脸庞上所有角落的大小黑斑，以及头顶越来越稀少，已经完全变成白色的毛发，他总会产生出两种截然不同的矛盾心理。
庆幸自己又能多活一天。
绝望今天晚上的睡眠是否在人世间的最后一觉？明天清晨，我还能像现在这样站在镜子面前吗？
想到这里，克瑞恩忍不住抬起头，环视了一周坐在餐桌两边的亲人。一张张面孔上，只有谄媚、虚伪的微笑、看似关心实际上却饱含诅咒的温情，以及从眼眸深处流露出来，充满冰冷与讥讽的目光。
至于得到自己允许的海因里希，则丝毫没有任何表情。他专注而默默地吃着盘子里所剩不多的食物，仿佛那是一件必须认真仔细完成的任务。
这些家伙都在盼望着自己早点死去，只有这样，他们才能毫无顾忌地夺取更多的权力和好处。真他妈的是一群肮脏丑陋，令人恶心的苍蝇不过话又说回来，几十年前自己年轻的时候，不也是用同样冷漠的目光，注视着那个躺在棺材里，早就已经化作粪土灰尘的上任族长吗？
想到这里，克瑞恩不禁轻摇了摇头，长长呼了口气。
家族当中，只有权力才是唯一能够让所有人重视的最关键因素。所谓的亲情、友爱、和睦那只是披在外表看似光鲜的一层皮。轻轻一撕，立刻就会露出狰狞嗜人的凶残面孔，还有面对任何亲人都会张开、咬下的冰冷獠牙。
“说说看，你对那名年轻的领主印象如何？”
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尽量驱散大脑当中充满愤怒的混乱思维，克瑞恩放下刀叉，拿起摆在手边的餐帕擦了擦嘴角，身体朝前靠了靠，用冷峻的目光注视着侧座上的海因里希。
餐厅里顿时安静下来，所有人目光都聚集到他的身上。
海因里希慢慢咀嚼着嘴里还保持着大体形状的面包，为了加快进食的速度，他端起摆在面前的阔口玻璃杯，喝了一口微凉的清水，让干燥的食物粒屑被浸透、变软，顺着喉管迅速咽下，这才半转过身体，略微思索片刻，用悠扬悦耳且带有几分稳重的声音说：“他是一个思维严谨的人，具有常人难以比及的智慧。控制领地和民众的统治手段非常灵活，高压、残忍、暴虐，但在使用血腥和暴力的同时，也会让人感觉到理性、法律、温情。这种双重统治方法，能够有效控制普通民众的反叛心理。使他们在不知不觉当中，习惯，并且认同各种强加于自己头上的严酷措施。他并非一味强硬而不知变通，收取利益，也会将其中相当一部分以公开形式反馈给领民，从而获得广大民众的拥护与忠诚。如果套用一句远古时代的赞语他的确是一位有德的明君。”
“哼”
坐在餐桌右侧下首，一个身形削瘦，四十出头的中年男子冷笑一声，说：“区区一个叛军首领，值得你用如此之多赞美语言附加上无数漂亮光环吗？”
“他很狂妄，也非常强势，但头脑思维并不会某几句简单的挑拨变得冲动。他非常冷静，懂得在最关键的时候，向对手发起最致命的攻击。感觉就像一条隐藏在暗处，仔细寻找对方弱点，而且不断吐信试探的毒蛇。”
海因里希丝毫没有在意男子的态度，他一直注视着坐在餐桌上首克瑞恩族长脸上的表情变化在这个房间当中，如果说其它有资格共进早餐者都是“嗡嗡”乱叫令人生厌的苍蝇，那么高高盘据在餐桌顶端的克瑞恩，就是一头外表看似冰冷，如同被魔法石化身体丝毫不能动弹，眯缝着眼睛，神态慈祥，寡言少语，却随时能够伸长舌头，把盘绕在身边苍蝇一口吞咽下肚的可怕蜥蜴。
“能够一次性歼灭上万军队的势力，已经不是结构松散的家族联盟所能够对付。由于卢顿家族的刻意封锁，我们对于这个来自荒野南方的新兴势力了解不多，甚至不清楚他们的核心区域究竟在哪儿？在这种时候，冒然与其敌对结仇并不理智。最好的方法就是与他们结盟”
最后这句话，仿佛一块巨石重重投掷在死寂的深潭中央，爆开无数四散飞溅的水花，更带起一圈圈由内向外迅速扩散的涟漪。
围坐在餐桌周边的其他家族成员纷纷交头接耳，迫于克瑞恩的威严，尽管对海因里希的这番论调充满不屑，却也没有人敢于在这种场合公开反驳。毕竟，对于家族联盟而言，龙腾领的一切实在太过陌生。因此，交谈的话音也一直压制在只有彼此双方才能听见的程度。
身为族长的克瑞恩，没有对海因里希的观点发表任何意见。他拖过摆在手边的一杯咖啡，面无表情地拿起银匙，从白瓷糖罐里舀起一勺砂糖，倾倒在咖啡杯中，慢慢搅动着。
不置可否的举动，使保持观望的家族成员产生了无穷勇气。一个身穿淡粉色皱纱长裙的中年妇人傲慢地冷笑道：“他们只是一支叛军。别忘了，艾拉布劳克家族的历史，可以追溯到比旧时代更加遥远的上古时期。贵族与叛民之间，永远不可能划上等号。如果一定要谈到什么讲和，那么他们就必须交出从卢顿家族手中夺走的一切。”
“切尔丝婶婶，恕我直言，索斯比亚已经不存在了”
海因里希漫不经心地将双手摆在桌上，坐直身体，认真地说：“废土，不是被道德与法律框架束缚的旧世界。与绝对强悍的力量相比，所谓的贵族和家族历史根本不值一提。龙腾领展示出来的力量必须引起关注我非常清楚诸位对于血统和家族脉裔延续的重视，也完全能够理解属于贵族的自豪。但我们必须明白即便是艾拉布劳克全领动员，也很难，甚至根本不可能在短时间内全歼所有家族联军。然而龙腾领却做到了。我们必须以一种友善非敌对的态度，看待这个来自南方的新邻居”
切尔丝脸上一片铁青，她并非不明白双方之间的实力差距，只是想利用长辈身份对海因里希羞辱一番。可是，从目前的情况来看，恰恰适得其反。
房间里重新恢复了死一样的寂静。家族成员们的目光，又慢慢聚集到族长克瑞恩身上。他们每一个人都拥有对权力无比强烈，但是在这种公开场合却加以限制。因此。尽管大多数人的目光都充满炽热，却仍然保持着对族中首领袖的绝对尊敬。
“龙腾领提出的主要要求是什么？” 克瑞恩抿了一口甜腻的咖啡，慢慢地问。
海因里希侧过身子，从上衣口袋中摸出两张十元面额的崭新龙腾元，摆在桌面上，说：“他要求我们承认这种新货币的价值，同时废止索斯比亚元的流通。”
“这不可能”
话音刚落，桌子对面一个面膛通红的年轻男子猛然暴跳起来，怒声咆哮：“我们手中储备的索斯比亚元整整多达六千万，随便一句话就想夺走原本属于我们的东西不，我决不接受这种狂妄至极的该死条件”
海因里希丝毫没有在意男子充满敌意的态度，他静静地听着对方震耳欲聋的咆哮，直到叫嚷声逐渐趋于平静，才淡淡地回应道：“刚才我已经说过，索斯比亚完全不存在了另外，他手上能打的牌也很多。比如，封锁来自南方的交易商路，断绝食盐供应。据我所知，以前从卢顿家族手中流入市场的新型摩托机车，其制造源头也同样来自南方的隐月城。”
每一个字，都像一柄重锤狠狠猛砸听者脆弱的心脏。艾拉布劳克家族成员虽然彼此之间争权夺利，却也不是满脑肥肠对实际情况没有任何理解的蠢货。海因里希的这番话，已经表露出许多超出艾拉布劳克能够承受的物资供应极限。他们必须在既得利益与未来发展两者之间，做出艰难的选择。
克瑞恩一直没有表态，他似乎已经完全沉浸在浓郁的咖啡香气之中。过了近五分钟，他才缓缓抬起眼皮，把深蓝色的眼球焦点转向海因里希，用极其复杂的目光看了他很久，一字一句地说：“去吧和那个年轻狂妄的小子好好谈谈。无论你带回来的消息是好是差，艾拉布劳克家族都将全部接受”
奥特城西面的广场上，数千名战俘以所在家族为区分，在空旷的场地上排列成一个个大小不一的方块形队伍。虽然算不上整齐，却也勉强能够让人分辨出最基本的纵横。
十余辆装甲卡车环绕在广场四周，数百名荷枪实弹的龙腾防卫军簇拥着它们，把各种不同口径的武器，全部指向这些手无寸铁，目光呆滞的降者。
战俘方阵对面大约五米多远的地方，竖立着数十根直接插埋进土壤的粗木桩。所有木桩上都捆绑着一名面容萎顿，神情疲倦的犯人。
从身上穿着的制服来看，他们都分别属于联盟军中各自不同的家族。尤其是那肩膀与领口位置上，比普通士兵显眼得多的三角星与横杠，也清楚无误表明他们显赫的军官身份。
烈日，从头顶直射下来，炙烤着大地，升腾起一片令人难以忍受的滚滚热浪。
战俘群中已经有数十人出现脱水、中暑迹象，他们嘴唇发干，裸露在外的皮肤表面，龟裂开一条条密如植物根系的细缝。用手轻轻一抹，细胞组织丧失活力的表皮立刻被擦掉，露出更加新鲜，颜色粉红的生嫩皮肤。充斥着强烈紫外线的阳光直射在上面，激起针刺般的剧痛，遭到烧灼性破坏的皮层，也迅速分泌出点滴**在伤口表面形成覆盖，却被炽热的高温瞬间蒸发，只留下散发在空气当中，令人恶心的腥浓与馊臭。
太阳，照得人昏昏欲睡。
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战俘们已经在广场上站了近两个多钟头无论生理还是心理上的承受能力已经达到极限。他们只是凭借身体本能，在对于死亡恐惧的支配下，机械而麻木地保持站立。
终于，一个蓬头垢面，身形单薄的战俘，实在无法抵挡烈阳与疲惫的双重折磨，眼睛朝上翻了翻，露出一片令人心悸的惨白，双膝一屈，浑身绵软瘫倒在地。
他实在太累，需要休�