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没有人应声，也没有人落座。十六双充满恐惧的眼睛，从不同位置投射过来，集中到位于正面的杨华身上。
“相信大家都应该知道我的身份”
杨华并没有勉强别人强行贯彻自己的意志。他没有在“坐”与“不坐”这个问题上继续纠缠，用探询的目光，从所有人脸上逐一扫过。他半侧着上身，故意凸露出肩膀上的帝国中将徽章，还有佩在腰间口径粗大的手枪，说话口气不像平时对待下属的严厉与坚决，却有一种相对平缓的温和。
“我们不是敌人”
他淡淡地笑了笑，说：“帝国的攻击目标，只是医生联合协会。我们只要十九号生命之城。至于别的帝国完全没有兴趣。”
从创建之始，医生联合协会就一直采用较为宽松的统治模式。他们并不刻意去经营类似核心的区域，而是以分设生命之城的方式，对周边地区形成聚拢式管理。从某种意义上来看，生命之城甚至连大型定居点都算不上。它没有居民，其中所有成员均为复制人，或者少数拥有医协会员身份的管理者。它就是一个拥有强大生产能力的生物车间，能够源源不断产出士兵，编成军队。在管理、维持、震慑的基础上，以出售不同级别的强化药剂，获得周边地区大小势力的绝对支持。
毕竟，废土世界的死亡威胁根本遍数不清。变异野兽、暴民、异常性气候即便是积累了一定财富的家族势力，也很难面对这些随时可能出现在自己身边的危险。他们只能向医生联合协会求助。利用武器和强化药剂，医生联合协会在废土世界的认同感，甚至已经远远超过骷髅骑士团。
很自然的，周边势力在不知不觉中，沦为医生联合协会的附庸。可能连他们自己也没有意识到这种微妙变化。协会从不要要求他们出兵，除了购买药剂必不可少的各种资源，医生联合协会甚至从不征收物资或者人口。两者之间的关系，仍然维持着最普通的商贸往来。他们就像是被磁石牢牢吸引在各个生命之城周边的金属，形成一道肉眼看不见的无形障碍，不自觉地挡住所有外来威胁。
“你们必须现在就做出决断继续跟从医生联合协会？还是成为帝国永远的朋友？”
杨华脸上仍然带着微笑。即便是威胁，他也从不爆发出震耳欲聋的狂吼。声音大小，并不意味着自己占有多么高尚的正义。那恰恰是心虚的表现。世界上百分之九十九的人，都不是傻瓜或者白痴。他们有脑子，会想，会权衡利弊。只要摆事实，讲道理，很容易就能收到自己想要的结果。
所谓家族武装，与强大的“圣血天使”军团根本不成比例。
站在屋子的十六个人，是按照杨华要求派出的家族代表。他没有选取容易冲动的年轻人，正是考虑到长者拥有经验和智慧，能够对事情进行仔细衡量。而不是热血冲动，完全依靠拳头与咆哮来解决问题。
毫无疑问，杨华可以不费吹灰之力，彻底碾灭所谓的十六家族。如果换在以前，他会这样做。就像对付从前的索斯比亚和费迪南德。
然而，现在的情况，与十几年前帝国初创时期截然不同。
从帝国西部边境到这里，补给线拉得实在太长。旧时代遗留下来的道路基本尽毁，以首相布兰琪高超的执政能力，也只能集中三十万奴隶，对所有旧时铁路进行清理、连接。即便如此，全线贯通，至少还需要五年。
帝国，已经渐渐显露出新生势力的疲态。综合刘宇晨等高层人员的意见，林翔决定全线回缩已经派出的力量，默默，耐心地等待。
早在两年以前，基因腺体已经在全军范围进行植入。只需要等待十年，帝国又将爆发出令人震撼的强大战力。
第四百五十节 激战
对于林翔的每一项决策，杨华都会毫无保留坚决服从。
可是，这一次，他想按照自己的意志行事。或者应该说在情况允许的范围内，对皇帝的命令，作一点点极其微妙的修改。
十九号生命之城已经被围困了近两个月。与之前被攻陷的另外三座城市不同，医生联合协会在这里聚集了前所未有的庞大军队。而且，该城的前身，是一座中等规模的废墟。也许是因为这里人口稀少，在旧时代没有遭到核弹头攻击，医协只在城内相对空旷的场地进行扩建。各种布满植物残骸的楼房，纵横交错的地下管道，乱石瓦砾堆积起来的障碍为了保证线头部队攻击顺利，杨华集中了近两千门各种口径的火炮，对整个城市进行全方位攻击。然而，收效甚微。
应该承认，萝拉手下的参谋团并不是废物。他们制订的计划其实很简单依靠十九号生命之城的特殊地形，以大量复制士兵组织巷战。坚守，等待后援。
为了达到这一目的，医生联合协会的确绞尽脑汁，无所不用其极。
防御圈，从城内开始，一直延伸到十于公里的郊外。壕沟、碉堡、土木混合结构的火力点这些在旧时代全方位战争中已经被抛弃的东西，因为无所不在的辐射，再次成为战场上具有重要意义的防御手段。对于全进化人的“圣血天使”军团而言，铁丝网这种东西实际上没有太大的作用，但它却可以再某种程度上，使进攻者对方向和位置产生误解，配合预先埋设的地雷，很容易就能收到不错的杀伤效果。
也正因为如此，当杨华率领军团本队抵达前沿指挥部的时候，所看见的是从弹坑和掩体里抬出来的尸体、伤员。士兵们满是黑色尘土的脸上，带有眼泪划过的泥痕。他们疲惫不堪，远处的城市死气沉沉，几乎完全变成废墟。到处都是硝烟，没有植物，地面不断传来爆炸带起的颤动。整个世界由三种颜色组成焦黑、死白、血红。
攻击部队伤亡率高达百分之十二。按照旧时代军事人员的话来说“圣血天使”军团，已经付出了极其惨重的代价。
兰德沃克在信中已经说得非常清楚帝国，再也没有任何援兵。也不可能给予补充。
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在数量远超对手的情况下，质量上的劣势完全能够被填补。
帝国防卫军的行进速度，总要比前线军团慢上半拍。即便如此，上周移交完接防任务的“圣血天使”军团直属部队，仍然有五千余人陆续赶到前线。连通已经发出电报，即将在三天内抵达的其他分属人员，杨华手上可供使用的兵力，重新膨胀到十二万左右。
即便真的按照国内命令撤军，也要在医生联合协会的领地上，牢牢钉下一颗无法被拔掉的钉子。如果能够占领十九号生命之城，几年以后的再次进攻，从后方铺设过来的铁路输送线，也会显得更加便利。
集中全部力量，最后进攻一次。这应该不能算是违背命令。更谈不上什么对皇帝的不敬。
不过，在这之前，必须做好全盘计划，彻底解决所有不利因素。
“你们必须脱离医生联合协会的控制，宣誓效忠帝国”
杨华锐利的目光从一个个家族长者身上扫过，语气坚决，带有不容置疑的狠辣。
他完全可以把这些人全部格杀。但是，就目前的情况来看，这样做其实没有必要，也很蠢。
占领，并不要把所有一切化为焦土。塔克拉玛干沙漠，是一片没有任何生物和水源的绝地。十六家族在这里经营多年，无论人口还是城市，都具有相当规模。就目前而言，他们对于帝国的态度还算老实。按照征收要求，已经前后连续提供了四批物资，用于“圣血天使”军团的日常消耗。如果没有这些额外的“收入”，包括杨华自己，日均食物配给量也仅能达到百分之八十的标准。
家族领地必须纳入控制。这就意味着必须分兵进行占领。目前，杨华手上根本抽调不出多余的兵力。他甚至要把派出去的占领部队收回，集中力量对十九号生命之城发动进攻。
没有人说话，房间里一片死寂。
人们眼睛里晃动着畏惧和惊恐。他们连大气也不敢出，蜷缩着身体，从站在前排同伴的肩膀缝隙中偷偷窥探。至于站列在最前面的那些人，可以看出他们脸上的肌肉不断在抽搐，却没有显露出太多的情绪变化。
过了近五分钟，一个站在中间，似乎是为首者的老妇，抬脚朝前走了半步，战战兢兢地问：“阁下您您，要求我们具体做些什么呢？”
“事实上，你们什么也不用做。”
杨华尽量把自己的说话语气放慢，听起来更加和缓：“我不需要你们典送人质，也不需要你们派出家族武装参战。帝国需要朋友，需要合作者。我们不会对目标之外的任何人抱有敌意。当然，前提是他们与我们有着同样的想法。”
一张张布满皱纹的脸上，开始流露出与几秒钟前截然不同的表情。交头接耳的低声谈论，在这种场合显然并不明智。然而，其中已经少却了绝大部分的恐惧。望向杨华的目光，也不再畏缩，而出现了一点点尊敬的成份。
“我们，可以成为朋友。”
杨华继续用诱惑性字句增加自己的语言砝码：“帝国，会保护你们的所有利益”
半小时后，临时指挥部里的人已经基本走空。一份用标准汉字打印的文件，摆在简陋的办公桌上。末尾，顺序签署着十六个家族与会者的姓名。
副官从桌面上拿起文件，码齐纸页顿了顿，仔细地装进预先准备好的牛皮纸信封。转过身，只见杨华仍然斜靠在椅子上，保持着与几分钟前没有任何变化的坐姿。
“将军，您对他们是在太过于仁慈了。”
犹豫了几秒钟，副官还是忍不住说到：“这些人不值得我们相信他们的家族领地距离帝国太远，以目前的态势，我们还无法控制这些地区。刚刚签署的这份文件，与其说是效忠，不如说是权衡利弊之后的妥协。他们根本不可能因此对帝国产生好感。最稳妥的办法就是将他们全部杀光，一个不留。”
杨华平静地看着窗外，那里似乎有某种能够吸引他全部注意力的东西存在。他双臂环抱，慢慢地点了点头：“你说的不错。这些家族肯定会反叛，这是毫无疑问的事情。纸面上的承诺，对他们根本起不到任何约束力。这个世界没有什么所谓的道德。只有白痴才会相信这些。”
副官眼眸里流露出惊讶。他呆呆地站着，用极不理解的口气问：“那为什么”
“我们需要时间”
杨华直接打断了他尚未说出口的问题：“也需要收缩兵力，集中一切力量，对十九号生命之城发动攻击。后方的资源和人力补充已经终止。按照陛下的命令，“圣血天使”军团将终止所有军事行动，在一周内返回帝国。你应该看过那份电报可是，我不想就这样放弃好不容易得到的这一切。我必须再尝试一次。不是为了我，而是为了以后不再死更多的人。”
副官没有继续追问。他默默地点了点头，又意义莫名地摇了摇。手，轻轻抚摸着装有文件的牛皮纸信封，用沉重无比的口气说：“我能够理解您的想法。只是作为最基本的保障，您至少应该让他们典送人质，或交出巨额财富作为威胁。”
“已经来不及了。也没有那个必要。”
杨华疲惫地笑了笑：“进攻时间最迟不会超过明天下午。这是我们对医生联合协会的最后一次攻击。正如你刚才所说过的那样这些家族的所谓“中立”�