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“不要以为人长得漂亮就不必念书，到头来还是个脑袋空空的傻瓜。”最爱把粉笔丢进发呆同学嘴巴里的自然老师，曾在课堂上公开这么讽刺她。
佳勤哭着找姐姐，姐姐像个小大人似的到老师办公室去，请他们“原谅”妹妹，又传为佳话。这个佳话赞美的是贺佳慧，嘲笑的是贺佳勤。
贺佳勤天生自觉是个笑话，爱面子的爸妈对她也渐渐失去了耐心，总告诉她：“你哥哥姐姐
就没你这么笨！怎么教都教不会！”哥哥和她岁数差得多，客串她家教时，常骂她：“你是白痴啊！真不晓得我们家怎么有这么笨的基因？”
除了美术老师外，人人都觉得她笨。美术老师总赞美她用色大胆，线条细腻，创意卓著，但这些鼓励没办法挽回她对学校的失望。她很早就熟知逃学的伎俩。她常和贺佳慧一起走进校门，又从后校园垃圾堆的围墙跳出来，一个人逃到仙迹岩上一间久无人居的破落别墅里发呆。尽管会换来母亲一阵歇斯底里的毒打，她还是宁愿逃走。
贺佳勤一个人藏在破别墅里画画儿，画山上的笔筒树、爬墙虎、玉羊齿或芒草。有时，她也会画想像中的海洋和没有边际的水色，用让她觉得透不过气的深蓝色水彩。很小的时候，他们全家曾随父亲调职在苏澳海边住了一年，那是她最美的回忆之一。
人也是她喜欢的题材，但她从不画家人。她画的是电视里的明星和歌仔戏演员，为她们穿上一件一件她设计的戏服和漂亮的礼服，她就觉得心满意足。她把水彩和蜡笔藏在一个扣着的破花盆里，把画过的图用塑胶袋包着，放进厨房生锈的柜子里。那间破别墅惟一还算完整、不太漏水的地方就是厨房。贺佳勤把小厨房打扫得很干净，还做了一把门锁，把全世界都锁在外头。
她常因为莫名其妙地掉了东西而默默挨打。事实上，她是个心细的人，掉的东西，其实都被她好好安顿在她的小画室里。直到有一天，一辆怪手彻底摧毁了那栋房子，她的财产才算真正丢掉。她含着泪站在雨中看工人大声吆喝、怪手轰隆轰隆地响，感到自己像秋天稻田里被放火烧掉的茅草堆。
一直在放牛班念到初三的贺佳勤开始谈恋爱了。她认识一个同校男生，他成绩优异，每一个月会写一封信给她，可是她很自卑，不敢有任何回应。那时，大她一岁的佳慧已经念了北一女，对她较无监视与管束的能力。处于青春期的佳勤，身体开始发育，智力在她父母看来并没有什么进展，回家像个哑巴，与父母更是壁垒分明。
她的第一块卫生棉是佳慧递给她的，第一个胸罩也是佳慧的。母亲彻底放弃她，只因她让母亲觉得愧对祖宗。“趁着年轻漂亮，找个人嫁了算了，我看她，呆头呆脑、脾气又怪，没啥指望。”看着女儿逐渐发育成亭亭少女的身体，贺太太不止一次这么对来访的亲友说。有人来访，贺佳勤总是谁也不理，头一扭，就到自己的房间去，把门紧紧锁起来，绝不肯和任何人同桌吃饭。惟有佳慧不骂她，处处忍着、护着她。她那一大沓情书被父亲发现时，父亲罚她跪三个小时，骂她无耻，也是佳慧为她求的情。
贺佳勤曾把佳慧对她的包容看做一种虚伪，她曾经恨过无论怎样也不会生气的姐姐，背地里批评她“假好人”。
没考上高中的贺佳勤，被父母送进有铁血训练营之称的补习班。该补习班在招生时已与父母订下协议：只要不伤及性命，不留下永久痕迹，该班可进行“人性”的体罚，学生也需住在规定的宿舍里——二十人一间的大通铺。贺佳勤的日子之苦，可想而知。急于想“逃狱”的她遇上了家境富裕、也不爱读书的张霞芳，成为莫逆之交。
张霞芳比她能混，很早就有了“男朋友”。有一天，张霞芳约佳勤“逃狱”，说出去以后找她男朋友就没问题，佳勤想都没想就立即答应了，她人生中最不堪的回忆也因而揭幕了。
“这是小陆。”张霞芳牵着她的手，向她介绍自己的男友，十六岁少女贺佳勤这时吓得全身发抖。他和她想像的不一样，不是文艺片中翩翩风度、细皮嫩肉的男主角，而是一个身材矮小、随口会说“他妈的×”的三十岁“老”人。
以她当时的年纪来看，足足有她两倍年纪的“小”陆确实很老了。
当晚，张霞芳就和小陆睡同一个房间。小陆问张霞芳：“要不要一起来？”
张霞芳瞪了小陆一眼：“你可不要打她歪主意！”
“才不是呢！”小陆眯着眼说，“我是一番好心，怕你的客人在外面睡沙发不好意思，所以……”
“我睡沙发，没关系的。”贺佳勤赶快说。
当晚贺佳勤整夜都睁着眼睛，半因来到一个陌生环境，半因隔壁房间传来一阵一阵间杂着喘息与叫嚷的声音。十六岁的她对男女之间的事一知半解，心里除了罪恶感还有恐惧。小陆是不是在欺负张霞芳？她该去报警，还是应该自己逃走？
心思像风车一样来来回回转着，贺佳勤始终拿不定主意。大概过了一个小时，房间里的声音
才完全平息。在一小段的沉默之后，她听见小陆说：
“快不快活？是不是很想念我……”
“你小声点行不行？”霞芳说，“有人在外面呢！”
原来她是多虑了。那一夜她没有逃走，因为害怕看到爸妈彻底绝望的脸，只有继续待在小陆的住处。小陆有好些朋友，全都跟他一个样，油里油气，不是嚼槟榔，就是抽烟抽得一口黄牙，脸色不是蜡黄得像马粪纸，就是白得像石灰。小陆叫张霞芳把她介绍给其中一个年轻瘦高的自称是阿B的人，贺佳勤死也不肯。张霞芳也有几分义气，看了贺佳勤的脸色就把这件事挡了下来，说：“癞蛤蟆别想吃天鹅肉！”
“哦，可是我这只蛤蟆就吃到了天鹅肉呀！”小陆笑嘻嘻地看了看张霞芳。日子久了，贺佳勤渐渐习惯了他们的打情骂俏，也习惯了两人在摔东西大发脾气后又关在房里喘喘吁吁。她不知道他们两个人之间这样叫不叫爱情，只知道她心目中的爱情不是这样。
跟小陆和张霞芳大概住了三个月，贺佳勤每天就到附近的租书店看小说和漫画，在路边吃东西过日子，也没理张霞芳和小陆在做什么。等口袋里的钱花得差不多了，她才想到，这样过日子也不是办法。怎么办呢？她既不想回家，也不想这样过日子……
5。发呆也是一种幸福
她的最后决定不是自己做的，是被逼出来的。
有一天回去后，小陆和张霞芳不在，只有小陆的两个朋友懒洋洋地坐在客厅沙发上抽烟。她
点了点头，走了过去，被叫住了：
“你是阿芳的朋友？”
“嗯。”
“叫什么名字？”
她不愿回答。
“小女孩*％，说不定是没见过世面的。”另一个说，说完，两个呵呵笑得很开心。贺佳勤没有搭理，往后头走，忽然被拉住了。拉住她的人用力甚猛，使她猛然跌坐在沙发里。
“阿芳的朋友，是不是都和她一样骚？”那人欺了上来。
说着，另一只手就袭了过来，往她的胸部擒去。另外那个人在旁坐着看，轻声说：“你不怕小陆回来海你？”
“才不会，我们是他的财神爷，他没必要为一个骚货断了自己的财路。小陆这个人最上道……”
贺佳勤拼了命挣扎，那人还是像只猛禽一样，伸出他的利爪想剥她的衣服。她气得大叫：“放开我！”使劲咬了他的手。那人痛得大叫，甩了她一巴掌。她躲开，顺势逃出去，在街头狂奔。那人没敢再追来，因为窄巷两旁都有人家。
走到大街上的感觉很奇怪，大概是晚上九点多，街上的车子仍然很多，她一边喘气一边走，发现自己根本没有穿鞋子，粗糙的柏油磨着她的脚板，脚心一片冰凉。她发现自己已经很安全了以后才停下来，索性坐在红砖道上看车灯川流而成的河，幻想那是无数的萤火虫，在深秋的夜里结伴寻找更适合的家，圆圆的月亮正好升到她可以仰望的地方。
她竟以为自己也是一只萤火虫，张开手像张开翅膀一样，随着队伍向前飞去。尖锐的煞车声使她的意识陷入昏迷，清醒时她已经在医院里，病床前坐着她神色严肃的父母。
“你没事了。”贺佳慧捏捏她的脸颊说。
“什么没事？”她的母亲说，“你害我们丢够了脸！你跑到哪里去了？我们要警察到处找你！你到底有没有想到我们？”
“别说了！”她的父亲以严峻的语气吓阻了母亲，却把恐吓的话接下去讲，“你可要知道，我们也很关心你……你一个女孩子，不知道社会上人心险恶，到处都是坏人。他们专门拐你这种年纪的女孩，卖到私娼寮去，到死了都出不来……”
“你别吓她，”她的母亲不服气地瞪了父亲一眼，倒是又默契十足地把话接住了，“一个清清白白的女孩子，如果给人家怎么样，一辈子都完了……”
如果那时的她还愿意承认自己有亲人的话，那惟一的亲人，非佳慧莫属。至少，佳慧从未在她沮丧的时候说过一句伤她的话。她发现她对姐姐的恨其实是嫉妒，她只是不想承认，自己的智商品行都差她那么多。
这大概是从她出生以来最大的教训，让她发现自己还没大到足够在社会上单独闯荡，也使她第一次发现，世界上至少还有一个爱她的人——姐姐，不必太悲观。尽管有时处于成长期的她会感到绝望，她还是可以在漫漫黑夜中看到一盏微弱的烛火，或者是，一只亮着光的萤火虫。
补习班拒绝回收她这个逃学的坏学生。母亲骂她：“去做女工算了，不要说你是我们贺家的孩子！”而贺佳慧努力挽回贺佳勤对自己的信任，佳慧写信到伦敦给远嫁英国的小阿姨，问她有没有方法可想？小阿姨和英国丈夫从不打算生孩子，还有余力照料一个少女，于是要佳慧请爸妈送佳勤到英国，她也许可以不要扛升学压力。
佳勤的父母很快地答应了，毕竟，花钱送一个孩子留学，比送孩子去重考好听。佳勤在家和家教老师念英文念了半年，就到英国念语文学校。她的父母每月只愿提供八百英镑做学费及生活费，言明多出的必须由佳勤自己想办法。佳勤觉得这种慷慨简直是天上掉下来的好运——她宁愿自力更生，也不愿意再沿着父母画好的轨道行进。
念英文的半年时间，她的生活过得很是驯良平稳，除了张霞芳来找她的那一天以外。报纸上说，小陆因贩毒被抓了，同伙还有三四个人。贺佳勤没看到小芳的名字，心知张霞芳并没有和他们一起被一网捕获，被当成一丘之貉，暗自为她庆幸，也为她担心。她去哪儿了？回家去了吗？过得还好吗？
夏天热得像个闷番薯的火炉。成天把自己关在冷气房里念英文的贺佳勤，接到了张霞芳的电话。“我可以去找你吗？”张霞芳的声音仿如迷失在街头的小猫。“你来吧，我爸妈目前不在，你可以来一下。”
“怎么变成这个样子？”四个月不见，张霞芳的改变令贺佳勤无比惊异。从前是肤色比水蜜桃还讨喜的圆脸少女，如今眼睛像镶在凹洞里的玻璃球。她的手抽搐着，像快从树上落下的叶子。
“小陆被抓了，我现在和他的朋友阿B在一起……”阿B？本来小陆想介绍给自己的那个阿B？霞芳说，阿B对她没有小陆对她好，还叫她去工作赚钱给他用，本来还够用，后来她和阿B一起“打针”后就不够用了。阿B本来有个工作，在赌