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“好马不吃回头草。”达通肚子里嘀咕了一句，走了。
达通又闲了下来，他又开始留心报纸上的招工广告。
这天，他按广告上的地址找到了一爿五金店，店主是一位老头，他需要一个帮手，达通当起了售货员。干了一段时间，店主见达通手脚勤快，彼此渐渐熟悉了，就跟他拉起了家常。达通才知道他老伴已去世了，儿女也早都成家了，他不愿让儿女来供养，就开了这爿店。没多久，店主忽然病了，这天，他拖着病体在店里挨到了打烊，关好店门后他把达通叫到跟前，递给了他一张支票，说：“这些日子你帮了我，我没啥别的好给你，这里头是一千万日元，算是我的一点心意。我儿女有的是钱，他们不需要我这点钱。我这么大岁数了，剩下的日子就跟做客似的，你们中国有句老话‘生带不来，死带不去’。钱财我是带不走的。你还年轻，要过的日子还很长，没个钱，日后怎么个发展？”达通肚子里念叨着：“无功不受禄。我来此时间不长，怎好受此厚礼？”他执意不收，老头好歹要他收下，说：“你别不好意思，这天下钱供天下人使，我要遇上别人，也照样给的。你要不收，我可要生气了。”老头停顿了一下，感慨地向达通抖出了隐藏在内心的秘密。他年轻时正逢日军发动侵华战争，由于他不幸得了小儿麻痹症瘸了腿，才没被征召入伍。他憎恶那场战争，对在战争中死去的中国人他内心里一直埋藏着一种深重的负疚感，多少年了，他一直想寻个机会，求得心灵上的慰藉。今天，他送上这点钱，算是热爱和平的日本人对那场战争的忏悔及对中国人的歉意。达通只好收了下来。
老人病日益沉重，住进了医院，达通每天都去看他。没过多少日子，老人去世了。
达通盘算着自己来日本快五年了，当初千里迢迢到这儿来还不是为了挣钱？如今老人给了这一笔数目不小的钱，既然不缺钱，还去打啥子工？再说来日本这么多日子了，可说是一天也没自在过，那种老是萦绕心头的憋闷感怎么赶也赶不去，这么长日子了，石头镇一定大变样了吧，那条石板街还在吗，家人呢，得回去看看了。一想到家，达通心里一阵激动，就买了飞机票，回国去了。
这天，达理接到了达通打来的电话，知道他很快就要到家了。达理连忙回家告诉老文婶，老文婶和若冰一起连忙把楼上西侧靠南的房间收拾得干干净净。
达通回家来了，厅堂里摆放着他带回的大包小包。老文婶扯着他的衣襟左瞧瞧右瞧瞧，说道：“还是那么高，黑了点，胖了点。”
若冰正蹲在井边宰番鸭。
“垚垚呢？”达通问。
“在楼上，怕他出事，不让他乱跑。”老文婶道。
“后生仔怎么能一天到晚关在家里呢？让他在外面走走不碍事的，越闷在家里越糟糕。”达通边说边上楼去了。
一会，垚垚跟着达通下楼来了。
“垚垚，这次我带回了录像机，还有一些片子，以后你不想看电视时，就放放录像片看。”达通指着地上一个包对垚垚说，又从衣袋里掏出几张钞票递给了他，“不要跑远，就在街上走走，玩玩电子游戏机吧。”
“谢谢叔叔！”
垚垚接过了钱，像出笼的鸟儿出了院子门去了。
若冰正在给番鸭拔毛，抬头一见垚垚跑出去，想起身拦也来不及了，只好作罢。
晚上，达理回家来了，兄弟见面，总觉得有说不完的话。
一家人围着八仙桌吃饭。垚垚吃完饭就嚷着要看录像。天黑前达通安好了录像机，这时他上楼去教垚垚放片，然后下楼来了。
老文婶想向达通提婚姻的事，又转念，儿子刚回来，一家人难得这么高兴，不要这么急，他在家日子长着哩，过几天再说也不迟。
若冰炖熟了番鸭肉，又炒了几盘菜，端了出来。过了会，她感到困倦，上楼去了。
老文婶独自吃了素食，也进了楼下厅堂东侧自己的房间睡去了。
达理达通围着八仙桌坐着。达理倒了两杯啤酒，递了一杯给达通，说了声：“干！”他举起杯一饮而尽。达通也一仰脖子喝了个干。
达理又斟满了两杯啤酒。
“阿通，你在日本这几年没学会抽烟，真好。”
“哥哥，从小我就看着你不抽烟，受了你的影响，在日本时天天看到的又是抽烟危害健康的宣传，就下决心不沾烟的边了。”
“这两年我苦闷时偶尔也抽过一点烟，后来一想，抽玩的也不行，上瘾就糟了，就再也不抽了。人是要有一点毅力的，对待抽烟如此，对待其他事也如此，像我当了这几年镇长，想要改变石头镇的面貌，办合资厂，旧街改造，困难再大也要干下去。”
“哥，当初我刚到日本时，遇到的困难真不少，人生地不熟，不懂日语，找工难，找到了工工资又低，真想买了张机票回家来，后来还是狠了狠心挺过来了。”
“阿通，我现在算是明白了孔子说的‘四十而不惑’这句话的含义，我大了你十二岁，很多事理是这几年才明白过来的。外头人以为我当镇长神气派头，却不知我的苦处和难处。我一天到晚有开不完的会有忙不完的事儿，整个人被束缚在事务堆里，没有时间的自由，连看一本书的时间都没有；没有空间的自由，不能够想上哪儿玩就上哪儿玩；没有行动的自由，走到哪儿总是有一种责任感压在心头，总是牵挂着镇里会不会出事。我真羡慕阿丕舅，他无牵无挂无忧无虑，爱上哪儿就上哪儿，爱干啥儿就干啥儿，没人干涉他没人约束他，你看他都五十几的人了，额上还不见有很明显的皱纹，还留存着十几岁小孩的天性，那种人一辈子都老不了。”
“哥，我也有这种体验。当初去日本前我天真地认为，这下子出国了，可自由自在了，谁知到了日本后竟一点也不自由，想找份工由不得你，做事要看老板的脸色。国内的人总认为到了日本就仿佛到了天堂，他们总看到贼吃没看到贼挨打，似乎日本遍地是黄金由着你捡。没出国的人实在不了解出国人的苦处。我宁愿像阿丕舅那样一无所有但活得自由自在，也不愿为了几个洋钱到国外去受洋罪，去当二等公民，遭人白眼，下次再叫我出国打工，打死我也不干。”
“其实在国内有的人办工厂办养鳗场，收入不比出国的人少，自己当老板当主人，更自在。当今社会不少人羡慕当官的，羡慕名人，依我看，恰恰是这两种人不能当。你当了个小官，上头压底下顶，一天到晚气够你受的了，你干了很多事却吃力不讨好，人家总要对你横挑鼻子竖挑眼。你当了大官，比如当了总统、总理，其实也不自在，每天的日程都是安排好了的，并且排得满满的，走一步随从保镖前呼后拥，没有行动的自由，就连你想吃某样爱吃的东西也得先经过检查。名人也当不得，倘若你是个出名人物、大明星，连上街的自由都没有，周围的人非得把你围个水泄不通不可，人们将像观看动物园里的动物一样围观你，你自在么？可见名人是当不得的。所以，我一直盼望着什么时候我这个镇长不当了，卸下了担子，那时才真正是无官一身轻哪。”
“哥，你当了个小官，自然有了那种体验。我一直认为还是当个平民百姓自由自在，记得以前在家时我最爱看的一个电视栏目叫‘动物世界’，你看那些猫科动物犬科动物在辽阔无垠的大草原上驰骋，多自由多带劲。虽说我们人类是最高等的动物，但一道道看得见的墙看不见的墙却把我们围了起来，限制了起来，一点也不自由。什么时候人类能够冲出墙去，像大草原上的动物那样无拘无束悠哉自在地生活呢？恐怕这一天难以到来。”
“阿通，一个人的生命实在有限，我知道很多人从年轻起一直到年老都有着远大的理想，宏伟的目标，但到死了理想目标却终究没能实现，何况你刚才说的追求那种虚幻抽象的境界，不是我们这一二代人所能见到的。以前我也想过当这个家那个家，现在看来这辈子是实现不了的，眼下不说别的，光垚垚就伤透我的脑筋了。”
“你也不能把垚垚一天到晚关在家里，就说他有病，也不能老让他闷在家里，不跟人接触，那样他的性情只会更乖戾，性格更孤僻，反而更不好。其实，放心让他在外面走走玩玩，说不定不知不觉中病就好了。”
“以前家里人不怎么盯他，让他在外头跑，但他却跑出事情来了。阿通，这件事我该怎么向你说呢，上次过年前我到银行取回了一万块钱，准备买水泥钢筋，谁知这傻小子竟把一万块钱拿到十字街口扔给了过路人，气不气人？这些钱是你辛辛苦苦打工赚来的，他却这么随随便便地给扔掉了，真拿他没办法。”
达通听到这儿，心头微微一颤，他举起了酒杯，说：“哥，咱光顾着说话，酒都没喝呢。”他干了，达理也干了，他举起酒瓶又斟满了两杯。
“哥，你们一天到晚把他关在家里，他心里自然不满，就生出这反常的举动来，这叫做物极必反嘛。钱扔了就当花掉算了，不必太认真去计较。李白有句诗叫‘千金散尽还复来’，我对钱财历来是很看破的。天下钱财供天下人使，钱扔就扔了，难道我要叫垚垚赔不成？”达理听达通这么一说，心头一块石头落了地。达通又道：“垚垚是受了刺激才变成那样的，凡事不要跟他去计较，顺着他，让他点，兴许慢慢儿他会好起来的。还有这房子，说好要改建，咋又改变了主意？”
“妈和你嫂子不同意现在就建，说是缓一段再说，我拗不过她们，只好由她们去。”
“反正要建的话，我那些钱就拿去用，不想建，眼下也可以住就是。”
“阿通，你回家来了，日后想干啥事？办企业还是做生意？”
“眼下我还不打算干啥？只想到外头散散心，旅游去。”
“那你也该找老婆哇，妈都为你着急哩。”
“找老婆眼下我不想考虑，在国外，事业上有成就的男人哪个不是等到三十几四十几才结婚？国外像我这样年龄还单身的多得很，其实，一个男人到了三十几四十才算是真正成熟，有人把四十岁的男人比作一朵花，这种说法不是没道理的。”
“阿通，我不想跟你争，这事由你自己做主，最好不要再拖了。”
他们又喝了几杯啤酒。头顶上的吊扇早已把菜吹凉了。达理不时用巴掌拍打蚊虫。达通张嘴打了哈欠。达理瞧了瞧手表，快十一点了，忙催达通上楼睡去。
达通从日本回来了，亲朋好友中陆续有人掂了大番鸭或大公鸡和蛋、线面来看望。达通见状，忙对老文婶道：“妈，这些繁褥礼节我最怕了，你来应付吧。”
老文婶满怀喜悦道：“你出远门回来了，人家送这些东西来是给你脱草鞋的，还礼就由我来办，你玩去吧。”
白日里，老白婶捎来了话，请老文婶一家子过去吃晚饭。天将黑时，老文婶一家全去了。文婶、若冰、垚垚吃完了先回家去。达理、达通和东门值边喝着啤酒边谈天说地，坐到了半夜才散。
次日，阿丕来了，他走进厅堂就直嚷嚷：“阿通回来啦！”随手掀开八仙桌上的桌罩，抓起了盘子里的一块卤鸭肉往嘴里送。
达通在楼上听到了阿丕的声音，下楼来了。
“举人回来了！”阿丕一边嚼着卤鸭肉一边叫道。
“阿丕舅，