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夫君去世后的第二年冬天，年方四十有三的金雪翎，一夕之间白了一头黑发。
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元曜五年。
今日是当今皇帝金兀札登上王位五周年，又逢一年一度“大祭”的日子。满朝文武百官齐聚离“皇居陵”五里远的行宫，举国同欢也大肆庆贺一番。只见宽敞的广场上是载歌载舞、一片热闹非凡的场景。行宫正前方，临时搭建出的平台，被布置得美轮美奂、耀眼辉煌。红毯上摆著两张龙椅，上头坐著的便是皇帝金兀札与母仪天下的皇后娘娘金绮萝。历代重臣与各国拜贺使节则随侧端坐两旁。在虔诚的焚香祷祝之后，首先登场的开头戏便是比箭。只见广场中央被立上两根剥了皮的粗干木桩，光溜的树身，在它顶端一尺之下，缀有一点相当醒眼的朱砂。木桩的下半身则各雕绘著奇龙异凤，表现出祥龙吐珠、吉凤贺舞！手工精巧，令人赞叹。
号角响起，贯入云霄。西北角的入口传来一阵马嘶声，只见两匹妆扮华丽的高大骏马，在众人的击掌吆喝下，以傲然之姿，昂首阔步，从容不迫地步人会场。随著热烈的掌声，背上骑士驱马来到众人所敬仰的万圣之尊圣驾前。行过君臣之礼，并得到皇上的祝福之后，两位骑士立刻又调转马头，回到比赛的起点。
“皇上……您说今年会是谁拔得头筹呢？”开口问著的是年届五十却已一头华发的太政大臣金必罕。微倾左半身，金必罕将视线由远去的两人背影移回，恭敬的语气带趣，瞻望著皇上圣颜。金兀札好看却略显过於严肃的脸庞起了小小变化，片刻的深思后，睿智的双眸微眯，才缓缓打开尊口：“左侍卫长与右侍卫长两人实力可谓旗鼓相当、并驾齐驱！朕一时也难以断定谁好谁坏。太政以为呢？”
“恕臣斗胆。据臣所闻，右侍卫长打从上次败北之后，这一年来听说是下了不少功夫，勤加苦练。可谓卯足了劲，就等今日一雪前耻。所以臣认为右侍卫长今年的表现该会出人意外，皇上”
“哦？”金必罕胸有成竹的口吻教金兀札忍不住瞄了他一眼，“希望右侍卫长不会教你失望，太政。”金兀札的视线继续投注於前方，马背上的两人正各自接过侍从递上前的箭壶。大旗挥舞，率先上场的是一身华服、打扮光鲜亮丽的男子。只见男子冷喝一声，扬腿一踢，高大的黑色骏马如箭疾出，不紊的马蹄声急猛的教人不及细数！
眨眼间，黑马已来到木桩正前方，驾驭的速度并未因此而稍有迟缓。只见马背上男子以惊人的平衡感两手离缰，扬臂一挥，甩下臂上之弓，抽出箭壶之箭，搭弓扣弦，扬指轻拨。然后，咻一声，羽箭如风，疾射而去。果然不负众望。矢不虚发，嵌入红心。而在同时，黑马喷气嘶呜一声，已被主人迅速调转回头，一道黑影很快地又来到场中央。同样的绝技再次被施展，果非侥幸，第二支羽箭再次嵌入另一木桩红心。在目睹了这么技艺超群、惊心动魄的一幕之后，是该来点掌声的。但是没有，现场反倒静的出奇，除了那逐渐转缓的马蹄声。
双双正中红心！事实教在座人士莫不约而同地将目光调向白马上的男子。惊愕的神情一概地写著——这……往下还有戏唱吗？“太好了！右侍卫长果没教我失望，太好了！”自己可发笔“意外”之财了！太好了……金兀札由眼角斜睨了一脸窃喜喃喃自语的太政一眼。是吗？他倒宁愿保持客观的态度。金兀札目光由老臣身上飘回前方，落在白马上那俊美的男子身上，见他弯手从箭壶里挑出了羽箭，然后在自己指间里把玩著，金兀札嘴角的弧度扩大了。
金雪霁向来能令他感到意外的。
一身雪白衣衫，束於腰上的金带除了代表权贵外，也是白衫唯一的装饰，白色的头巾迎风飞扬。胯下健壮的骏马，雪白的皮毛闪闪发亮，柔软的鬃毛轻柔地服贴於马颈，然后呈散射状地披露颈侧。这是一匹难得一见，漂亮且迷人的千里名驹，一如它的主人般，俊美的令人为之结舌。
经过手指的测试后，金雪霁留下两支羽箭，试探性地拨弄弓弦的弹性，迷人且透出犀利的明眸有著一丝满意。细长卷翘的睫毛如拉起的垂帘，缓缓抬起，审视的目光在明显胜负已定的木桩上停驻片刻，继而扫过屏息等待著奇迹的众人们。奇迹？呵，他们不会失望的。冷冷的唇角，淡淡地轻扯。炽艳的大旗再度挥落！在一声清脆响亮的吆喝之下，白驹冲出的身影如掠过天际的流星般，瞬间直奔主人眼中的目的地。相同的流程，不同的角色，手法高低仅於寸许间。间不容发的胜败在众人连续两声惊喘之下，立见分晓。来回也不过眨眼间，白色的羽箭不偏不倚的贯穿木桩上的箭身，将红色羽箭一分为二，赢得众人的第一声惊喘。
然而在众人惊喘未定之时，现场紧跟著又扬起一阵倒抽一口气的声浪。只因疾射而出的第二箭，对象却是先前取而代之的白色羽箭！随著众人睁愕的目光，白色羽箭亦如红色羽箭般，被紧追而至的箭矢贯穿箭身。只见白色羽箭一分为二，然后飞落地面与红色羽箭并躺著。木桩上，白色的羽毛迎风拂动，阳光下之，显得格外的刺眼。
肃寂的现场彷佛可以听见一个又一个下巴掉落地面的声音，而太政金必罕更是差点没连人带椅，滚落看台。“好哇！好哇！好身手！左侍卫长果有一身惊人的好身手！厉害！厉害！太厉害了……”会场顿时掀起一阵喧哗。顷刻间众人莫不鼓掌叫好，大声赞叹。黑驹也在叫好的声浪中小跑地接近白驹。
“左侍卫长雄风未减，仍是技高一筹。在下佩服、佩服！”马背上的男子面如冠玉，齿白唇红，眉清目秀，温文尔雅，风度翩翩，长相可谓是无可挑剔。他便是右侍卫长金晏。二十五岁的他与小他三岁的左侍卫长金雪霁，这两人在宫中同时被赞喻为目前最有身价的奇男子。金晏望著眼前生平第一位让他由衷感到佩服，并甘拜下风的男子，潇脱的淡笑中有著难掩的懊恼与摆明的赞赏。“过奖了，承蒙右侍卫长退让”金雪霁探手握住表示恭贺的大手。没有让自己的小手在大掌里多做停留，她很快地收回自己的手。非是傲气使然，而是这样的接触她并不习惯。
“不，左侍卫长再次夺魁乃实至名归，你太谦虚了。”金晏的目光不觉地跟著迅速由自已掌心抽回，正扯著缰绳的双手。他发觉那对展露绝技，教自己望尘莫及的两手，竟是这般地娇小……望著白驹上玉树临风的背影，金晏眼底的赞赏不禁又加深几分。“左侍卫长今天的表现是更上一层楼，看来我又得下番苦功，方能与左侍卫长并驾齐驱，再决高下……”对於金晏的恭维，有著“冷面潘安”雅号的金雪霁刻意保持一抹有距离的淡笑。
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公事化的应酬，向来是金雪霁所深痛恶绝的。然而身为统率守护皇宫官兵的将领之一，她又是无可逃避。侍卫军有左、右之分，各由左侍卫长的金雪霁与右侍卫长的金晏分掌军权，背负皇居安全之责。年纪轻轻的金雪霁能以后起之辈坐拥一方军权，由她今日在会场小露了那么两下，即知权贵绝非是凭空而来，乃实至名归。
离晚宴尚有一个半时辰，趁著夕阳尚未下山，为了抚平心浮气躁的心情，金雪霁决定踩著馀晖，出宫遛马去。不过在这之前，她得先揪出那平白无故失踪了大半天的家伙。
“瞧，是左侍卫长耶！哎哟，不管何时何地总是一副教人瞧了会不禁心口发疼的俊俏模样，听说今年的比箭又是左侍卫长夺魁！哎呀，真是色艺双全，就不知哪家姑娘能幸运的博得他的青睐！那才真是祖上有德……”金雪霁双脚踩上衔接前庭与中庭的长廊，沿途不时传来貌美的婢女们难掩的爱慕眼光与不绝於耳的窃窃私语。打从十七岁入宫以来，倾注於她身上的爱慕眼光便有增无减。刚开始，她也曾为此而深感懊恼，然而久而久之，她也就无关痛痒了。凭著直觉，金雪霁似乎明白在何处可以找著那家伙。跨下石阶，踩在碎石子小径，她毫不迟疑地朝后花园迈去。第六感向来准确无误！映入眼底的一幕果真没教她失望。
小亭内，正与两名相貌非凡的婢女打情骂俏著的，不就是自己失踪了大半天的侍从吗？嵇奕这小子……她自己在那头火热，他倒在这边凉快！眸光闪烁，金雪霁没有马上走过去，她选了棵高大的树干，背靠著它，好整以暇地望著小亭里的三人。两名俏丫头显然有求於他，因为她瞧见嵇奕接过面色腼腆婢女手里的木盒子，在细量了半晌之后，便以他的拳头当榔头般地敲打著。几下拳头功夫，不到片刻光景，完好如初的木盒子又再度回到它主人的手里。虽然只能瞧见婢女的侧脸，不过金雪霁敢打赌此刻颊上已是两朵红云的女孩，在面对那张温柔笑靥时，眼底的崇拜之情自是无庸置疑。
那家伙似乎颇有女人缘！看见她的侍从对表示谢意的女孩展现出搔头的举止，金雪霁抿成一直线的薄唇，不觉微微上扬。目光从低声谈笑的两人身上移开，金雪霁的视线落在静立一旁，始终保持缄默，却一脸含笑的女孩。金雪霁发现这婢女挺眼熟的，攒眉细量，熟悉的影子倏地掠过脑际。对了，她不是月公主——金玦玥随侧的丫环小艳吗？她的视线又回到含羞带笑，名唤小艳的婢女身上，她盈盈秋波闪烁的神采是……爱慕吧？！原来她喜欢那傻子！哈，难怪，难怪自己站在这里这么久了竟不被发现。
那家伙喜欢她吗？金雪霁柳眉不觉轻蹙。她倾身弯腰，捡起地面一粒小石，然后对著面向自己的后脑勺，以中指轻轻弹出——“哎哟！是谁？”按著被敲的部位，嵇奕由石椅翻身跃下，一副欲教训人的神态瞪向由背后偷袭的小人。两名婢女倒是替“小人”报上大名。“啊——左侍卫长！”她们惊喘地低呼，却也够清楚地传入嵇奕耳内。待看清树下一身素衣迎风飘展，风度翩翩的美少年正是他的金雪霁“少爷”时，嵇奕微愠的神情瞬间转化为释然的淡笑。匆匆向两位姑娘家告辞之后，嵇奕纵身一跃，顷刻间，高壮修长的身子已於主子身前轻巧落地。“少爷。”他语气恭敬，神情一如往常般吊儿郎当。所幸他的主子向来不是拘於小节之人，尤其是面对他。金雪霁望著她向来没大没小的侍从。算了，自己从未曾将这位伴随自己成长的男子当成下人看待过，对她而言，知晓她一切秘密的嵇奕，她早当他是她最为亲密的“兄弟”，在他面前她向来不需保留。
或许嵇奕待她的态度总能令她不必意识到自己的“不同”，所以她与他似乎颇能谈心。他是世上唯一能令她打开心房，毫无防备谈天论地的知己。因为她了解在那张粗犷却不失俊美的笑脸不，有颗对她忠实的心。
“我以为你的礼仪早被野狗叼走了！奕。”金雪霁揪出语气里那抹鲜有的敬意，特意调侃一番。奕。天晓得，习以为常的一声叫唤，却每每彷如天籁之音般地拨弄著他的心弦，教他心猿意马，快乐得不得了。金雪霁打小便如此称呼她的随身侍从，因为她觉得“嵇奕”二字对她�