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“要是我好不了，你们是不是要一再地替我纳媳冲喜？叫她滚！”
说好听些，是为他沾喜气，但其实根各是死马当活马医。
他这一口气被老天爷操控，断不断气都无法自行做主，现在连好事也备受摆布，苟延残喘对他来说又存何意义？他气的其贵是身为病痨子的自己！
“湍儿，你有什么要求，祖奶奶凡事都可以顺着你，唯独这件事，祖奶奶坚持。往后就由杜栀儿来服侍你，地是你的媳妇、是你的命脉所系，仳离不得。”
“我还没众地拜堂，地不是我的谁！”
“你不喜欢栀儿也无妨，以她的出身，当你的侍妾已经是高攀了。”
祖奶奶的意思他很清楚，未来他若有幸得以娶妻，就算不喜欢杜栀儿，也能娶个门当户对的名门闺秀，杜栀儿只不过是个尚不知是否能延续他性命的牺牲品。
但天杀的！他在乎的不是这些——
“少爷，你醒了！”栀儿见慕容湍睁眼，开心低晓，短短的腿儿奔至桧木桌边斟了一杯茶水，捧着茶杯又回到床畔。
“少爷，你一夜滴水未进，喝点水。”
慕容湍抚着发昏的额，烦躁地坐起身，冷漠格开她恭敬送上的好意。
栀儿一见他要起身，忙放下杯子，去抱来他的外衣想让他披上。
“不必。”他低喘道，声冷无温。
“少爷，披衣才不会受寒……”童稚嗓音在慕容湍的冷际下逐渐消失。
虽然这些天来，少爷极少发怒、也没有再摔药盅，但看到他冷然的面扎，她还是不免不寒而栗，深怕他像上次那样厉斥她，尤其是少爷瞪她的时候，她会以为少爷非常非常讨厌她。
“我不是叫你别出现在我面前？”
一看到她，他就觉得自己是个没用的废人，硬被塞了个女娃当媳妇，连拒绝都无从拒绝起，这种感觉不是普通的窝囊！
“可是，老夫人会不高兴……”栀儿垂首落寞低语。
前天她听从少爷的吩咐不踏入湍楼，老夫人知道了虽然没有责怪她，只叫她要更尽心服侍少爷，但她看得出来老夫人并不高兴，她好像不管怎么做都不对……
慕容湍眉峰绞拧，只能任胸中的烦愠，揪扰着他郁结的心。
祖奶奶料定他不肯接受杜栀儿，但他若故我，杜栀儿只会落得里外不是人的下场，难道合该说她有这种命格，注定她活该倒楣？
该死！
栀儿偷瞄不发一言的慕容湍，瞧见他面容沉寒，她忐忑道：
“少爷有什么事，都可以吩咐栀儿做，栀儿虽然才八岁，可是栀儿会烧饭、洗衣、洗碗、打水、烧水、扫地、捶背，求少爷别讨厌栀儿、别拿栀儿去换钱，栀儿会听话认真。”
叩叩——敲门声轻传，接着是一道刻意压低的少女嗓音。
“栀儿，我送汤药来了。”
一听是送汤药，小小身子立刻来到门前，使劲拉开两扇沉重．的精木门扉。
“你听着，要是汤药凉了之前少爷还没醒过来，你就端回厨房再热一遍，知道么！”端着药盅的大丫鬟走入厢房，原本对栀儿颐指气使的态度，在见着坐在床榻上的人后，登时变得怯懦畏缩，与先前判若两人。
有点脑筋的奴仆都懂得看主子脸色，见风转舵，因冲喜而入府的栀儿不得少爷好感，已是府里众所皆知的事，因此大多人对栀儿也都冷冷淡淡的，态度自然不会客气到哪去。
“少、少爷，奴婢给您送……送汤药来……”
“东西放着，没你的事了。”
慕容湍故意对犬丫鬟的言行视而不见，无心替他的“小媳妇”仗义执言。
“是……”大丫鬃宛如得了获赦令一般，急忙逃离像是会吃人的屋子。
慕容湍的阴晴不定，早让湍楼成了乌烟瘴气之地，除了不得不服侍他的奴仆之外，根本没人敢接近湍楼，就怕盘盅、碗筷会砸到自己身上，无怪乎大丫鬟在发现主子醒着时，会吓得结结巴巴。
栀儿小心翼翼地把放在桌上的药盅端到床边，一心放在伺候他喝药上，压根不介意旁人对她的颐指气使，其实在叔父家也早习惯遭受白眼了。
她尝了一小口试试温度，突然皱起小脸。唔，好苦喔……
温度合宜，她便递上前。
“少爷，汤药要趁热喝。”
不必看她脸色，空气中弥漫的浓浓苦药味已经让慕容湍皱眉，他只觉得反胃，一如日前，撇开头拒喝。
“倒掉。”
“倒掉？不可以的……”
“你允诺会听话，嗯？”他挑眉。
“可是……”捧着药盅的栀儿，面有难色。
这汤药要熬很久，倒掉岂不是辜负了厨房刘大娘守着炉火熬药的苦心？而且不喝药的话，病怎么好得快？
“难闻死了，拿开！”慕容大少不耐烦了。
他嫌恶的神情让栀儿顿有所悟。
“少爷，你怕苦，对不对？”
被一个小女娃说中弱点，慕容湍当下耳根子一热，狼狈哑口。
“栀儿也怕苦，以前受了风寒的时候也讨厌喝药，可是娘说过‘良药苦口’，多吃颗甜糖就好了，栀儿最喜欢糖葫芦喔。”她侧着小脑袋思索了下。“栀儿这就去替少爷买糖葫芦——”
“站住！谁怕苦来着。”慕容湍不甘示弱，捞过药盅凑到嘴边。
浓烈刺鼻的味道让他有所迟疑，但瞥见栀儿啾着他看的清澈大眼，只得一鼓作气，憋着气将药汁灌入口中。他都十五岁了，才不想让人认为他堂堂慕容少主是个喝药还要讨糖吃的小娃娃！
“呕——”
岂料喝得过急，强烈的苦涩刺激味蕾，加上他身体虚弱不适，药汁全被呕了出来，连带的，昨日入腹的食物全都反胃呕出。
“少爷！”栀儿一惊，末及细想，直接用手去接青黄交错的秽物，就怕少爷弄脏了自己。
慕容湍这一吐，足足又是高烧又是呕吐了三日，食药皆无法入口，急得慕容府上下人仰马翻……
不过，慕容湍这一回的急症倒是来得玄妙，大吐特吐三日后，早被宜告难愈的病况渐有起色。久病卧床之人已能离榻而行，这对长久以来笼罩在愁云惨雾下的慕容府来说，无疑振奋不少。
“大娘。”
“哎呀，是栀儿啊！”正在以慢火炖药的厨房管事刘春，笑吟吟地看向来人，一见来人手上端来的空盘盅，惊喜道：“少爷把药膳都吃光了呀！栀儿，真是多亏你了。”
栀儿羞怯一笑。
“大娘，别这么说，栀儿年纪小，没能帮上什么忙。”这几日，少爷房里不断有大夫、奴仆进出，她确实帮不上什么，只能替他们端端碗盘、水盆。
“就是说呀，还不是一样惹少爷嫌！”
“说不定少爷还觉得碍手碍脚！”’
在一旁洗碗的两名丫鬟，故意用栀儿听得到的音量讥讽，语气酸不溜丢。
童养媳未正式过门前，跟她们这些丫鬟的地位没什么不同，况且谁不知道，少爷一开始就对冲喜的小媳妇半点好感也无。
“作奴才的碎嘴什么，洗你们的碗！”刘春没好气地斥道，而且对栀儿扬开笑容。“别听她们。汤药就快妥了，等会儿让你给少爷送去。”
“好。”栀儿乖巧地点点头。少爷不喜欢她是事实，虽然有点感伤，但她依然珍惜现在不必三不五时遭打骂欺侮或挨饿受冻的幸福。
刘舂突然叹了口气。“唉！药膳少爷是吃了，但汤药总是原封不动，真不知如何是好……”她每天熬药，也真不知在熬个什么劲唷！
“大娘，汤药真的好苦喔，一点也不好喝。要是长期得喝这个，栀儿大概也会像少爷一样拒喝吧。”少爷真的好可怜喔。
“有什么法子呢，喝完吃颗甜糖润口便是，只不过少爷不爱甜品。”
“有办法让汤药变得较不苦些么？”栀儿仰头问。
“有呀，某些药方掺点甘草或蜂蜜熬煮会比较好人口，可有些不适合。”
“那么，少爷的药方能么？”
“这得问大夫了。”
“谢谢大娘！”栀儿露齿一笑，清瘦小脸浮现光彩，朝刘春弯腰鞠躬后，便提起裙摆跑出厨房。
一脸茫然的刘春楞楞望着栀儿远去的身影，顿感丈二金刚摸不着头脑，在原地喃喃自语：“这丫头谢我啥呀？伺候少爷汤药这么久，我怎么从没听说少爷怕苦？少爷怕苦么……”
第三章
白驹过隙，三载春秋飞逝。
朝日春雨过后，苍穹清碧如洗，曲榭畔，花心绽，柳眼明。
穿过幽径曲榭，慕容府深处有一座清幽静谧的书斋。
论经谈赋的声音从书斋里傅出来，一名丫鬟装扮的女孩儿，轻手轻脚来到书斋开敞的门边，在门测抱膝席地而坐，静静聆听门内的畅谈，没有惊动任何人。
清风拂面，也拂过枝模上的新绿，一切乎和悠然。
忽尔，一阵嚷嚷优了清幽。
“栀儿，原来你在这儿呀！老夫人要我禀告少爷，说是施小姐来了，我上湍楼找不着少爷，你知道少爷在哪——啊，集总管？！”茴香一见跨出书斋的男人，才意识到自己误扰少爷读书，赶忙磕头陪罪。
“集总管，我我我我我……不是故意的……”呜呜，都怪她急着找栀儿，把规矩给忘了！
“集总管，是我不好，茴香她是无心的。”栀儿紧张地随同龄好友低头认错，打断讲课是因她造成，不是茴香。
饱读诗书、学识丰富的集方身为慕容府总管，也担任慕容府教席，连京城首富的秦家公子也慕名前来请益，秦家公子也因此与年岁相仿的慕容湍结成莫逆之交。
“嘿，小姑娘，在门外偷听不累么？”
秦啸日笑问，清逸不凡的五官俊美慑人。他早就发现这个时常来偷听的清秀女孩，相信慕容湍与集先生也知道，只是都故意视而不见。
“我……对不起……”不甚光明的行径被点明，栀儿双颊羞赧得烧红，偷偷抬眼顾了一脸冷然的慕容湍，随即飞快垂下颈项，愧害得头都抬不起来。
糟了，被少爷知道，少爷会不会更加讨厌她……
“别紧张，好学有什么好抱歉的。”秦啸日泰然自若：心念一动。“这样吧，我这个人懒得磨墨，让她来替我们裁纸磨墨，集先生、慕容，你们认为可好？”
三年前慕容湍纳媳冲喜的事，只有府内的人知道，而慕容湍更是忌讳有人在他面前提及此事，因为这总会提醒他必须度过备受摆布的过去和未来，他深深厌恶这种无力感。因此秦啸日并不知悉栀儿的“身分”，只当她是个普通的小丫鬟。
读书人懒得磨墨？慕容湍睐了眼好友。
谁叫他是富家子弟嘛，能懒则懒！秦啸日回以理所当然的眼神。
“差小厮来做。”慕容湍冷冷道，只应了一半。
“她不可以么？”秦啸日不解。
“这里是你能来的地方？”他不答反问，冷漠黑眸斜睨噤若寒蝉的栀儿。
这就是慕容湍，倨傲依旧，但曾经药石罔效的病体己然康复，现在的他外貌英飒浚挺、嗓音清朗有裨，完全不复见当年面黄肌瘦的虚弱模样，只不过对童黄媳的冷淡更甚以往。
任谁都听得出这昭然若揭的否定，将栀儿的渴望全数打碎。
“栀儿错了，栀儿不该偷听，下次不敢了，求少爷原谅……”
她早该懂的，少爷根本不想看到她，她又怎能冀盼到书斋工作？只要能留在慕容府图个温饱，已经是她最大的奢求了。
“还有下次？”看她跪地求饶的模样，慕容湍就有气。府内之人犯错本随主子发＇奇＋书＋网＇落，但问题是，他连赶她出府的决定权都没有！
“没有下次了！”栀儿猛摇头，急着保证。
“施家小姐来访，老夫人铁定命人来唤我，今天的