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净澄不争辩。他既然把寺务交给觉行打理，相信他的能力作为，便不想干涉太多。
“师父，您将寺务交由觉行打理，觉行一直战战兢兢，不敢稍有疏忽怠慢。不过，咱们寺院的基业实在太小，无法将佛理传授太远。若能如荐福寺、慈恩寺两寺那般，引来天下信众参拜，不仅能弘扬佛法，也能提升本寺的地位。所以，我打算举行一场规模弘大的法会，散帖通告周知，让寺外大众皆能知悉本宁寺。您觉得如何？师父。”
本宁寺的信众大都是来自附近村庄的善男信女；寺院所需，也多是来自村民的贡奉。寺僧们虽不致需外出教化托钵，村民贡奉毕竟有限。荐福、慈恩是长安城内两大名寺，无人不知。觉行心高志大，处心积虑，一心想将本宁寺塑造成如两大名封那般的名剎，偏偏净澄老和尚无争无求。
“那又何必呢，觉行。”就这一点，净澄一直不是挺同意。“我跟你说过了，不必太急。像现在这般，在佛前冥思静坐，诵经研法，日子安宁幽静，何苦去惹尘埃呢。”
“话不能这么说，师父。我佛渡苍生，我要弘扬佛法，让天下信众明白佛理，就必须先让信众知悉本守才行。
“那些事，交给荐福寺和慈恩寺去做不就行了？况且，他们也做得不错。我们就不必担那分心。
“师父！”觉行气结。他想不通，提高本宁寺的知名度有什么不好的。
“唉！罢了。”净澄叹口气。“既然我把寺务交给了你，你想怎么做，就怎么做吧。只不过，记着我的话，一切慢慢来，不必太急躁。”
他摆摆手，转身走向殿院。
“是的，师父。我不会让您失望的！”觉行喜形于色，对着净澄的背影高声说道。
他撩起僧衣下襬，匆匆走往前殿。
※※※
实在说，张大郎这辈子最大的心愿，就是有个儿子能继承门户，让他能含饴弄孙。
他一个庄稼人，也不敢有太大的心求富求贵，心中搁的不过传宗接代这回事。偏偏老天爷要跟他作对，一连生了三个女儿，就是没能添个一男半子的。
他只好把希望寄托在女儿身上。等不及大乔及笄，就赶忙为她招个赘婿，指望她生个男叮结果，大乔跟她娘一样，一连生了三个女娃。张大郎失望之情，可想而知。
好不容易，大乔又有孕，张大郎不顾农事正忙，带着女婿和全家上本宁寺，求佛祖菩萨保佑大乔这次能顺利生个儿子，替张家传宗接代。
生儿子女儿有什么差别吗？二乔在心里嘀咕。同情地看着大腹便便的大乔，步履蹒跚的拈香祈拜。
就是有差别。她已经不会太天真，也明白，所以才只在心里咕哝。但这还算幸运，倘若大乔一无所出──她真不敢想！
不独大乔，她爹娘、姊夫及小乔，也都虔诚的拈香求拜，嘴里念念有辞地。
掩在袅袅香烟后的菩萨，宝相庄严，双目微垂，似是若有所思，散发着一股内敛沉静的气息。竟让她联想起光藏。
她心一跳！
已有竟月不见光藏了。
光藏身在佛门修道，若非有事，不会任意出寺；她也不再是小女儿了，可以无视种种的顾忌规范。虽说民气风俗不严拘，男女交游自在，并没有太严厉的束缚，女儿家出外或拋头露面也不会引来太多闲语，不过，年岁既不小，到底要懂得自持。她和光藏，如此竟然竟月不曾遇上一面。
她悄悄抬头四顾。寺殿中有几个专心诵经作课的和尚，殿外还有小和尚在洒扫，就是不见光藏。
心中淡淡的失望，说不出的怅惘。
“二乔！”大乔喊她一声。她草草回头，心头闷闷的。
拈过香，留下给菩萨的贡品及奉上给寺院的贡奉一千钱，之后，寺院 的知客僧领他们到殿院外专供信众歇息的亭子，并且奉上热茶，就自顾忙碌去了。
张大郎喝口茶，满足的吐口气，道：“这茶还真香。”
其实也只是寻常的茶罢了。庄稼人家，没尝过真正好的东西，倒容易满足。
“是埃”二乔的娘附和。不管好坏，比起他们平日喝的平淡无味的开水要强多了。
大乔夫婿道：“希望菩萨佛祖保佑，让大乔这次能顺利生个男叮”
时节正忙，但为了这事，他们不仅搁下田里的活，专程上本宁寺祈求菩萨，甚至花了两千钱买贡品，加上奉献给寺院的贡奉，所费可说不赀。一斗米也才一、二百钱，诚心可想而知。
“希望如此。”大乔伸手抚摸隆起的腹部。
她现在那种少女轻盈水灵的线条全消失了，完全是妇人厚实圆润的体态；还有那表情也是。二乔默不作声吃着茶。她也希望大乔能早早生个儿子，少受点苦。
“大乔姊的肚子那么大，脸上斑粒又多，我看肚子里一定是个壮叮”小乔识大体，说着大家中听的话。
“但愿真如小乔说的。”张大郎说道。觑一眼二乔，把主意打到二乔身上。“这次要再不成的话，我看也给二乔招个夫婿。”
“我才不要！”二乔反射的蹙眉。怎么把主意打到她身上！
“说这什么傻诂。妳年纪也不小了，都及笄了，本来就该找个人家。”她娘道。
“是的，”大乔插嘴。“即使我这胎生了男丁，不招婿，也该找人替二乔说亲。”
“我说了我还不想嫁！家里还有小乔在，做什么尽往我身上打主意！”二乔甚是不快，口气悻悻的。
“妳胡涂了？小乔早两年就许了人，妳又不是不知道。”
小乔伶俐乖巧，长越大越是娴静，可以闷在屋子里一整天，不出屋门一步。同村的王家，看上小乔的“闷”，觉得容易调教，早两年就上门将小乔许下，打算等小乔及笄了就将她娶过门。
此外，小乔和大乔一样，长得丰乳肥臀，一副宜男宜子、能生会养的模样。王家看准这一点，更加中意小乔。即使大乔一连生了三个女娃，也丝毫没减弱他们的信心。况且，大乔一口气生了三个女娃，就表示能生，既然能生，多生几胎就一定会得男胎。
“不管怎样，我不想那么早成亲就是。”二乔起身，不想卷进这趟浑水。
“妳要上哪去？”大乔追问道。
“我去私塾馆。你们先回去吧，不必等我。”二乔边说边走远。
“这孩子！”她娘摇摇头。
“爹，娘，”大乔道：“不管二乔怎么说，你们可别太顺着她。这可关系着她的终身大事。女儿家长大本来就该找个人家，有了人家才会安定下来。过两天，找王媒婆到家里来，给二乔说个人家。”
“这主意是好。不过，还是等妳分娩了再说吧。”大乔这胎若再生女儿，他们冀望二乔，打算给二乔招婿。
“也对。”大乔点点头。
不管二乔愿不愿意，她的终身大事她自己可作不了主。这都是命。女儿家就是要认命。
※※※
说起来，薛素云的母亲的身体原本就不甚硬朗，为了薛素云的事，更是忧思成疾。虽说情况不是太严重，但一直没起色。这些年，净澄老和尚时而会开个方子给薛母，有病医病，没病就医心。
送药方的差事，自然落在光藏身上。几年下来，薛家一家与光藏就那般熟稔起来。
“又劳烦你跑一趟了，真是多谢你，光藏师父。”薛母道：“这些年一直麻烦你跟住持师父，实在真过意不去。”
“哪里。这点小事不足挂齿，您不必放在心上。”光藏谦和的施个礼。
薛素云笑道：“坐下来歇口气吧，光藏。我去倒盅热茶给你。”
多年下来，她和光藏就算不亲也熟，加上二乔的关系，所以她在态度上，并不那么拘礼。
“是啊，快请坐！”薛母忙道：“瞧我胡涂的，都忘了给光藏师父沏壶热茶。”
“碍…那就叨扰了。”光藏原似想推辞，不知怎么缘故，却坐了下来。
薛母续道：“你们慢慢聊，我去倒茶。”
“我来就好。娘，您身子不好，还是回房歇息，别累着了。”薛素云起身说道。
“素云小姐说的是。我也不是客人，不必招呼我，您请休息吧。”光藏也起身站起来。
实在，薛母也觉得有点累，没什么元气。她欠欠身，歉然道：
“不好意思，那我就不奉陪了。素云，替娘好生招待光藏师父，可别怠慢了。”
“我会的，娘。”
薛素云扶着她娘进房里休息。不一会出来，沏了壶热茶，倒了一杯给光藏。
“多谢。”光藏接过茶，缓缓喝了一口。
他对着窗，窗子正开，院子飞落几只雀鸟，在树间叽叽吱叫。他目光逡巡，若有似无地，浮出淡淡失望。
没有。不见那个熟悉的身影。
是错过了吗？还是……
他望望薛素云，问不出口。
这些年给薛母送药签，是他能遇见到二乔的主要缘由。每当他来，她多半会在这里，但今天……
“这些天，二乔家里忙，没能过来。”薛素云闲话家常地，半解释。进私塾馆的女童日渐增多，她有时忙不过来，二乔便会过来帮忙教导女童。
原来……
光藏压下失望的心情，收回目光，撞上薛素云的眸眼。薛素云微噙着笑，正望着他。
他心慌起来，蓦然红起脸，不由得几分狼狈。
“光藏，”薛素云一副若无其事。“你跟二乔认识也有一段不短的日子，你觉得二乔如何？”
“二乔姑娘聪慧大方，而且明晓事理，无可挑剔之处。”光藏避重就轻。
“我不是问这个。你喜欢她吗？”
啊！光藏一阵困窘，吶吶地吞吐道：
“妳……怎么会突然这么问？素云小姐。这……我……”
“我没别的意思，也没有恶意。”薛素云道：“只是，我听说她家里打算找人为她说亲，像二乔这般聪颖，登门的人一定不乏其数。”
说亲？
如雷轰顶，轰隆的，震得光藏什么都听不清。
“妳是说……”问不出口，心沉甸甸。
“二乔已经及笄了，也该当成亲嫁人。”
是的了。她也都十五了……
“说的是。女大本应当婚，生儿育女，遵循妇道。”光藏微微一笑，看似他一贯的沉静，却藏了些许勉强。
“你真的这么认为吗？光藏。”薛素云像有些失望，微微摇头。“我有个疑问，光藏，若是二乔不能嫁得她中意的人，你还认为她应该成这个亲吗？”
光藏避开薛素云的目光，回道：
“二乔姑娘的父母一定不会委屈她，会为她找个好人家的。再说，感情之事，是可慢慢培养的。”
薛素云却笑起来，笑得苦涩，竟然摇头，似有什么感触。
“感情这事，即使有约定盟誓，也是不作数的。”她猛然抬头，逼视光藏。“我问你，设若你和二乔成了亲，二乔却──却同我一般，无法受孕生子，绵延子嗣，你会怎么办？父母之命难违，传宗接代之责又大，你已经别无选择了，你会会休弃她吗？”
“素云小姐，我是出家人，出家人是不能成亲的。”光藏回避着，答得为难。
“我明白。但我是说“假如”。”
光藏不语，沉默了许久。
设若是他，他该怎么办呢？但他是不能成亲的，不会有这难题。然而，若是他们──他……与她许了盟誓约定，那他──
“设若是我，”他终于缓缓抬起头。“不管是什么原因，我都绝不会离弃她的。”
设若真有那一段姻缘，那他──与她，只盼天涯与共；死生契阔，与子成说。
但可能吗？
曾几何时，他心中竟起这般的妄念？
我佛碍…一切是不可说。
※※※
妾发初覆额，折花门前剧�