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他们连看了好几个卖蜡烛的摊位，直到找到一对最大的蜡烛，宋长玉才答应请下。他们这里买蜡烛不说买，说请。过年期间，他们还习惯互相问一下，今年请的蜡大不大？若请的蜡大，就表明这家人日子过得兴旺，富足，过年高兴。同样的道理，他们还互相问买的鞭炮长不长？年初一起得早不早？久而久之，这样的问话就成了客套话和祝福的话。而答话的人都不会承认请的蜡不大，买的鞭炮不长，年初一起得不早，通常的回答是，请的蜡不小，买的鞭炮不短，年初一起得不晚。哪怕有的人家请的蜡一支只有三两重呢，答话时也会说请的蜡不小。今年宋长玉家要说请的蜡不小，称得上名副其实，因为一支蜡就有一斤半，两只蜡有三斤重，简直像两根红色的棒槌。母亲小声提醒过宋长玉，说他们家的房子太矮了，这样大的蜡烛恐怕点不起来。宋长玉说没事儿，坚持把整个年集上最大的蜡烛请了下来。
宋长玉原本没打算买鱼，可他们从鱼行走过时，金凤看见了一条大鲤鱼，顺手指了一下，说这条鲤鱼不小。那么宋长玉就在放大鲤鱼的木盆前站下了。还没等宋长玉问大鲤鱼有多重，多少钱一斤，鱼行里的经纪人已凑了上来，让宋长玉把鱼买下吧。经纪人把宋长玉叫成了老板，说：“老板，这条鲤鱼就是给您留的，我看了，您要是不买，全集上就没人买得起。”这个话宋长玉爱听，但宋长玉说：“你不要光说好听话，得先报报鱼多少钱一斤。”经纪人说：“不跟您多要，三块钱一斤您拿走。”母亲一听就有些急，说：“太贵了，人家卖的都是两块钱一斤，不买不买。”经纪人马上做母亲的工作，说：“大娘，大过年的，买东西买个彩头，几十块钱在您儿子眼里不算啥。”经纪人说着就用秤钩子钩住鱼嘴，把鱼提了起来。母亲说：“便宜点儿，两块五一斤卖不卖？”经纪人还没说话，宋长玉却说：“算了，三块就三块吧，我看这条鲤鱼挺喜人的。”
到除夕这天，宋长玉回老家已经三天。有一件事情，宋长玉拿不定主意该怎么办，又在心里提着，老也放不下。这件事情像是一样活东西，一想起来就在他心头腾腾跳几下。这件事情又像是一样石头般的死东西，压得他心头沉甸甸的。这是一件什么事情呢，就是他要不要到村支书宋海林家里看一看？他留意过，回家这两三天来，乡亲们几乎都到他家来过了，每天说话都说到很晚，香烟已吸去好几条，但他始终没看见宋海林露面。不但宋海林没到他家来过，连宋海林的弟弟和儿子也没到他们家来过。当然了，宋海林没到他们家是可以理解的，宋海林是长辈，年纪比他父亲还大，他应该叫宋海林叫大爷。而他是晚辈，长辈来看晚辈，不是不可以，但不大符合道理。更大的障碍是，宋海林是村里的支书，是有职位有架子的人，让他主动来看一个晚辈，他怎能放得下端了几十年的架子呢！然而，宋海林不来，他们家别的人也不来，这就有问题了，说明这几年他们家和支书家的矛盾不但没有化解，疙瘩好像越结越死了。面对这样的疙瘩，宋长玉感到很别扭，无论如何，他绕不过宋海林的存在。如同唐洪涛在乔集矿的存在，和明守福在红煤厂的存在，宋海林在宋家庄也是一个巨大的存在，对这样的存在，他装作看不见是不行的。他对自己说，你现在已经当了矿长，职位要比宋海林高一些，职位高的人肚量也要大一些，你应当先去看望宋海林。另外，你的岳父也是支书，支书也是人，不是不可以亲近，你对支书的看法应当改变一些。再说，他和宋海林从没发生过正面冲突，没有什么直接性的矛盾，两家之所以不冷不热，不怎么来往，都是双方父母之间的矛盾延续下来的。说得再明确一些，都是因为宋海林的老婆与他的母亲闹过不愉快，才引起两家长期不和。现在，他们这一代已经成家立业，他在外面这么多年，已经有了一定的社会地位，觉得所作所为应该对自己的父母有所超越，把与宋海林家的关系改善一下。想到这一层，他脑子里一亮，思想仿佛进入一个新的境界。是的，父母都不识字，也没见过世面，他怎么能跟在父母身后亦步亦趋，甘当父母的附庸！他甚至想到，要改善与宋海林家的关系，目前正是时机。他的地位和身份的改变，等于具备了与宋海林对话的资本和条件。他在外面卧薪尝胆般的苦挣苦斗，不就是为了创造现在这样的条件吗，不就是为了壮大自己力量吗，不就是为了使他们家和宋海林家力量对比的格局发生变化吗！倘是他还在家当农民，或是在乔集矿当农民轮换工，不用别人说，他自己就没有自信，没有底气，让他去找宋海林说话他都打不起精神。现在情况不同了，他回家期间，肯定会有不少人向宋海林报告他的消息，宋海林也会很关注他的一举一动。他若是主动去看望宋海林，宋海林会认为看得起他，当然会高兴。若他不去见宋海林呢，情况会变得很糟糕，只能会使他们家与宋海林家的矛盾加深，对立加剧。他问母亲：“您看我和金凤要不要到海林大爷家看一看？”
母亲的态度很坚决，说：“去他家干什么，不去！”
宋长玉说：“都是过去的事了，别跟他们计较了。”
母亲说：“不是我跟他们计较，是她跟我过不去。秋天割豆子时，那女人看见我还骂我呢，她欺负我快欺负一辈子了。”
母亲说的那女人，指的宋海林的老婆王梅英。宋长玉见母亲一提起王梅英气得脸都黑了，不敢再提看望宋海林的事。天下最亲的人还是母亲，他得孝敬母亲，不能违背母亲的意志。
他们这里过年的传统是起五更，拜大年。说是起五更，有的人家三更四更就起来了。放过开门炮，点起大红蜡烛，给祖宗点了纸，上了香，全家人吃了素饺子，拜年的活动就开始了。当然是晚辈人给长辈人拜年，晚辈人成群结队，找有长辈的人家，挨家拜去。他们穿着过年的新衣服，进门叫着三爷三奶奶，五爷五奶奶，大爷大娘，叔叔婶子，说拜年啦拜年啦！长辈人准备好了香烟、糖果、花生、麻花等，说免了吧，说说就到了，赶紧给晚辈拿吸的，拿吃的。拜年的仪式一般是在天亮前开始，等到太阳出来，仪式就结束了。宋长玉携妻子免不了给村里的长辈拜年，也加入了大拜年的年轻人行列。其实是一些平辈的年轻人簇拥着他们夫妻，给这家拜，给那家拜。宋长玉早就想好了，要趁拜年的机会，到宋海林家拜一拜。拜年的事宁落一村，不落一家，这是常情，也是常理，想来母亲不应反对。来到宋海林家大门口，宋长玉又有些紧张，莫名其妙的紧张。有金凤在身边，后边还有一大帮人，紧张个屁呀，没出息！这样给自己打了气，心情才平缓些。进得屋来，见宋海林和王梅英都在堂屋里坐着，他说：“大爷，拜年啦！大娘，拜年啦！”
身后的人一阵附和，也说拜年啦，拜年啦！
宋海林说：“这不是长玉嘛，这孩子啥时候回来的？”
宋长玉说：“年前回来的，这几天家里客人多，还没顾上来看望大爷。”
宋海林说：“没啥，早看晚看都一样，拜年时来走走就行了。”
宋长玉把金凤介绍给宋海林，说：“这是我家里人，她爸爸也是党支部书记。”
金凤随即把宋海林叫了一声大爷。
宋海林说：“那好，那好！”问金凤：“你爸爸身体好吧？”
金凤说：“我爸爸身体挺好的，他成天都不闲着。”
宋海林说：“你们那边搞得好，咱们这里搞得不好；你们那边有工业，咱们这边没工业。”
王梅英插话：“我听说你这孩子当上矿长了，这几年混得不赖呀！”
宋长玉说：“这多亏国家的政策好，要不是改革开放，矿长怎么也轮不到咱头上。”
宋海林说：“那是的，到啥时候也不能忘了党的领导。”
王梅英又插话：“你在外面结婚，那不是成了人家的倒插门女婿嘛？”
哪壶不开提哪壶，这就是王梅英的一贯风格。这话宋长玉很不爱听，他要是承认自己是倒插门女婿，就等于承认不是宋家庄的人了。他说：“外边没有倒插门这一说，我什么时候想回来，金凤随时跟我回来。”
王梅英说：“那还差不多。这一下你娘可高兴坏了，她没费一刀一枪，你就把儿媳妇给她领到家里来了。你娘到现在还不跟我说话呀，一看见我就瞪眼八叉的。”
宋长玉还没说话，宋海林就把老婆的话打断了，说：“大过年的，你跟两个孩子说这些干什么！还不快给孩子拿吃的！”
拜完年回到家，宋长玉听父亲说母亲困了，到床上睡去了。大年初一，人们都提着精神过年，白天一般是不睡觉的。宋长玉一听就明白，母亲定是知道他带着金凤到宋海林家拜年去了，生气了。母亲正在气头上，他没有到床前劝慰母亲。他要是一劝慰，会引出母亲好多话，使母亲气上加气。他还要考虑金凤的情绪，金凤第一次随他回来过年，他不想让金凤知道母亲和王梅英那些让人不愉快的事。
说来母亲和王梅英结怨的原因很简单，简单得甚至有些可笑，不值得一提。可宋长玉听好几个奶奶、大娘和婶子说过，母亲和王梅英的确是为那件小事结下了怨气。母亲在娘家当闺女时是村里的妇女队长，领导着二百多号妇女劳动力。母亲能干，要强，性格也比较开朗。别的刚娶来的新媳妇都很害羞，低着头不敢看人。而据说母亲昂首扬眉，谁都不怕。有人要脱下她的绣花鞋，量量她的脚大不大。她主动把脚 一抬，说：“不用量，脚大。”有人问：“听说你在娘家是妇女队长？”她说：“那不假。”有人提议让她唱个歌，说当妇女队长的肯定会唱歌。她说：“我起个头儿，要唱大家一块儿唱。”歌还没唱完，一个看新媳妇的人来了，她是支书的老婆王梅英。王梅英一来，别的看新媳妇的人都不说话了，像是一鸟入林，百鸟无声。看新媳妇的人很多，把新媳妇包围着。王梅英一来，别的人主动为王梅英让开了一条道，王梅英可以直达新媳妇面前。王梅英说：“我听说新媳妇能得很，我来看看新媳妇有多能！”新媳妇来宋家庄之前，一定听说过宋家庄的妇女队长是王梅英，且听说王梅英是个掐花掐尖、说话压人三分的人，对王梅英先就有了抵触情绪。一看周围的气氛变化，她判断出来人可能就是王梅英，她说：“看吧，谁看我都不怕，再看也是一个鼻子两只眼。”这就把王梅英给惹恼了，王梅英说：“你能得不轻，我还以为你是两个鼻子四只眼呢！”他们这里说谁是四只眼是骂人的，新媳妇说：“你怎么能骂人呢，你才四只眼呢！”“你就是四只眼！”“你四只眼！”眼看王梅英要动手，看新媳妇的人把她拉住了。王梅英犹不罢休，使劲往地上吐吐沫：“呸！呸！”从那以后，两个人就记了仇，王梅英只要一看见宋长玉的母亲就恼下脸子开骂。王梅英倒不一定明着骂，见鸡骂鸡，见狗骂狗，使用的是指桑骂槐的办法。两