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“我，嗯，很感激。”她说，但内心抽紧了。她将雷看做是一个朋友。仅此而已。
“还有，记住，不管什么时候我都会买你的牲畜的，特别是那头结实的栗色小母马。”他的眼睛眯成一条缝。“它精力充沛，是的，我喜欢我所有的女人都能像那样。”他发出一阵大笑，最后却给一阵咳嗽打断了，他一巴掌拍在篱笆最上面的那根横档上。“我会来看你的，宝贝，”他碰了碰安吉拉的头顶，而眼光一刻也没有离开过莱丝丽的脸。“想想我说的话，我是认真的。你是我见过的最漂亮的女人，而且……”他的眼光移开了一下，接着又看着她；在他这么做时，她从他的眼光中看到了一丝色迷迷的眼神，她的内心十分惶惑。“……而且我知道怎样让一个好女人发挥作用。”
“我不认为我必须去考虑你的话，雷，”她急促地说。她对任何男人都不感兴趣——任何男人，除了查斯。“我会把那匹母马卖给你的，说不定还有几匹别的马，不过仅此而已。”她的目光直对住他专注的目光，只有这样才不会让他产生邪念。“我和安吉拉过得很好。真的很好。不管查斯是否把那该死的水给我都一样。”当然，这是谎话，不过她的脸上挂上了一个勇敢的微笑。
雷的嘴一撇，摆出了一副什么都知道的古怪表情。“你不必找什么借口了，莱丝丽。我和艾伦交往好多年了。我知道这个地方能赚多少钱，或者换句话说，它并不赚钱。我还以为或许你和我，是的，我们能解决彼此间的问题，成为一对，不过……”他抬了抬有点疲累的肩膀，“……如果不是这样的话，那么我或许会有兴趣把你这儿全都买下来。我知道你的抵押是多少，我给你的钱肯定比它多，这样你就会小小地赚一笔。到时你可以从我这儿把这幢房子再租回去，或是到城里去买套房子。”
莱丝丽被他的这番话弄得目瞪口呆。“我——我没兴趣卖掉这个地方。”
“这我知道，宝贝，我知道，”他把手伸进衬衫口袋里去掏香烟。“不过，在一个男人的一生中有这种时候——唔，一个女人也一样，我想……那就是他必须去做，—件他并不太想去做的事。”他的眼光落在了安吉拉乌黑的头顶上。“有时，我们得想想，对那些依靠我们的人来说，怎样做最好。”
莱丝丽感到喉咙里发堵。
“艾伦死后，我对自己说，我会照顾你的，尽管到如今，事情变得跟我当初想象的不完全一样，但我会努力实现我的提议。”他的微笑十分宽厚善良。“或许该是你面对这一事实的时候了：这个地方对你来说太大了些。”
决不，她有点傻呵呵地想，感觉自尊受到了伤害。他点上香烟，朝他的卡车走去。尽管他的提议看起来十分真诚，但她无论如何不能放弃自己的家，安吉拉的家。不过，也许：她可以这么做呢？财务上有保障不也值得考虑吗？在城里买下一幢房子，根本不必担心什么用水权、燕麦价格的涨跌、坏天气或是复杂的母马产仔什么的。她可以找到一个教书的工作，有一份稳定的收入，虽然她整天不在家，但生活上有保障，放暑假时也可以呆在家里陪安吉拉。她咬紧了嘴唇，考虑着雷的提议。尽管等他爬上车子，将车掉头开出车道时，她感到如释重负，大大地松了一口气，不过，她不会忽视他的建议。
她不是真的相信雷，特别是在他暗示她能和他结合在一起时。她为这个想法耸了耸肩。他是这么一种男人，自以为关照了一个女人便是帮了她的大忙。有些女人十分吃这一套，莱丝丽寻思道，但她不是这种女人。她还没到那种绝望的境地。至少现在还没有。她可以给更多的孩子授课，可以接纳一个寄膳者，还可以把一部分田地租出去，她做什么都可以，就是不要成为某个男人出钱买下的廉价装饰晶。
不过她也可以卖掉这个牧场。她的眼光顺着房子的外围、起伏的土地、小小的院落和菜园、倾斜的篱笆和结实的马儿扫视了一遍，最后落在了泵房上，到了夏末地下水位下降时，那儿绝对没什么用处了。这个地方一度曾是查斯的家，是他在这个世界上的安全小岛，直到他所信任的一切都土崩瓦解为止。他曾经无奈地放弃了它，她想，她也能放弃它的，尽管她已经爱上了这儿的一切。她成长的过程就是不断地从一个地方搬到另一个地方，直到同艾伦一起在这儿安顿下来。尽管她的婚姻毫无爱情可言，但她还是那么爱这个地方。
她把孩子抱得更紧了，安吉拉发出了轻轻的呢喃。莱丝丽得先替自己的孩子考虑。她不会被打垮。她不会听之任之的。她挺直了脊梁，眺望着天际，看到了整片土地顺山势而上，直达山坡上的那片长满森林的山麓丘陵。
或许她该把这儿卖了。
或许她别无选择。
“要给猫剥皮不止一个方法，”凯特说道，她正坐在她那张出名整洁的大办公桌后。“我知道这种老掉牙的表达方式很可笑，但却是千真万确的，查斯。”
他正坐在她办公室的一把椅子里，一只穿靴子的脚搁在另一只膝盖上。他应姑祖母的要求来到了明尼苏达，留给她一份打印好的关于他的牧场赢利情况的最新报告。
“你不喜欢我的想法。”
“对你来说，把你在沃特曼老牧场的利益让给莱丝丽和她的孩子，签下有关用水权的协议，可能显得很高尚，但在我看来，这是十分草率的。你难道不想有一个属于自己的地方吗？”
他沉着脸看着姑祖母，她当然明白自己的牧场对他意味着什么。“当然想要喽。不过有些东西比拥有——块土地重要得多。”
凯特并没有因他在这场经营中认输而大怒，相反，她微微一笑，几乎是自鸣得意地一笑，似乎她已经预料到了他的来访。“这来得很突然，不是吗？”
“是的。不过一定得这样做。”
“行，我们有过一个协议，查斯。你还有六个月的时间扭转那儿的局面。我想，如果你把一切问题都考虑周全了，那么你会找出一个更好的解决办法。”
他看着这个上了年纪的老太太，她的心思转得跟只有她一牛年龄的人一样快。“你知道我的想法，凯特，”他慢吞吞地说，看见她的注意力全都集中在他的身上。“我想你是故意巧妙地把我安排到那个地方，因为它就紧挨着我爹的老牧场，”他观察着她的反应。“紧挨着莱丝丽·巴斯蒂恩。”
她的两眼淘气地闪闪发亮。“你对我的聪明太过奖了。”
“别这么想。”他摸了摸下巴。“前几天我接到了堂弟凯尔的电话。”
她叹了一声，向窗外望去。 “我倒不知道你们这么亲近。”
“并不是真的亲近，不过他知道了我在蒙大拿经营那片牧场的事，便把几年前你同他订协议的事全都告诉了我、，听起来是有点相似。”
“是的，是有相似的地方。”
查斯已经表达了自己的意见。凯尔，这个花花公子曾接受了提供给他的在怀俄明清澈泉的那块牧场，条件是他得在那儿呆上六个月。他没有料到的是，他的邻居不是别人，恰是他旧日的女友，一个为他生下了私生女的女人。
“凯尔安居下来了。干得比我预料得还要好。”
“如今你又在安排我的人生，如果传言是真的，还有我的另外两个堂兄弟。”
“别忘了，查斯，是你想让自己的生活给别人安排。”她提醒他，对于他提及的、她同他的另两个堂兄弟签协议的事，她毫不理会。
“你该知道，你并非上帝。”
她格格笑起来。“当然不是。没人是。我宁可认为我自己是一个……嗯，我找不到一个更确切的词，一个守护天使。”
“什么？”他反问一句，听到她这样的择词大吃一惊。
“对，或许那样说有点太过骄傲，不过你明白我的意思了。我相信，任何人都可以作出自己的抉择，不管他在一生中得到了什么。别的人，就像我，则在旁边帮助他们。”
查斯不了解凯特其他商业冒险活动的详细情况，只知道她跟他的嫡堂兄弟莱德和亨特有过的协议，而且他们的情况跟她和他达成协议的情况十分相似。但问题的关键并不在这儿。
凯特的注意力还是集中在查斯身上。“我想你能处理面临的所有问题，哪怕是你跟莱丝丽之间的这些问题。”她朝她的侄孙眨眨眼。“只要去问问你的心就行。”
“这就是你的忠告？”他问道，对这句耳熟能详的老话咂了一下舌头。“‘问问你的心’？”
“这句话对我总是能起作用。”
查斯不能确定，在涉及到他的财产，或者说得更确切些，涉及到这个牧场时，是否能对自己的心如此信任，不过他还是离开了凯特和明尼阿波利斯的摩天大楼，回到了他在苦根山山麓新建成的家里。如果不说别的原因，光是飞离这座喧嚣嘈杂的城市就让他确信，自己属于蒙大拿。
属于莱丝丽。你属于莱丝丽，一个声音在他心底不停地回响着。喷气机穿过云层，正朝落日飞去。因为你爱她，所以你属于她。查斯，事情就这么简单。正如凯特所说的，你要做的只是“问问你的心”。你不可能总是回避过去。埃米莉和瑞安已经死了。莱丝丽和安吉拉活着。
他向空中小姐要了一杯饮料，在心里告诉自己，你一直是那么傻。凯特的忠告决非那么简单。可说不定真的很简单呢？在喷气机慢慢向内侧转弯时，一个想法开始在他心里萌生。这是一个早已被他抛弃的想法，不过它是一个回答，一个比较明智的想法。
一周来，他第一次露出了微笑，他的心灵洋溢着一片安宁。是啊。一等他踏上蒙大拿的土地，他就要开始行动，改变他生活的方向。永远改变。
凯特看了一下那架钟。将近晚上十点了，她还没离开办公室。如果让斯特林知道些蛛丝马迹，他肯定会明白她这次的恣意所为。在别人眼中，一个像她这样年纪的女人，只能是吃吃无味的低钠食物，一周打一次桥牌，每周五上午做一次头发，每天晚上九点上床。没人想让她管闲事，或者让她如自己想象的那样，扮演一个守护天使的角色，保护自己长大成人的子孙后代。
“呸。”她说，在椅子里舒展身子，站起来，轻捷地走到吧台前。她为自己倒了一杯冰冻雷司令，顺喉而下的酒让她露出了微笑，同时认定，查斯正需要人助上一臂之力。尽管她已经对自己作过承诺，不会采取进一步的行动，然而她断定自己别无选择，她再次走到房间的另一头。窗户外面，明尼阿波利斯城的灯火在夜空的映衬下一片璀璨，这座城市以自身的律动，显出充沛的活力。噢，她是多么喜爱这儿啊！几乎就跟她喜爱自己的家庭一样。如果她的工作是她的灵感，那么她的家庭则是她的目的。一向如此。
她按了电脑键盘，在文件中找到了自己的通讯簿，在其中找到了莱丝丽的电话号码，然后伸手拿起了电话听筒。是的，她决定了，她按下号码，是插一手的时候了。不要过多。只是稍稍来一点干涉。
远远的蒙大拿，线路另一端的电话铃响了起来。
“事情就是这样，”这个自称是凯特·福琼的女人说。“我希望你能理解。”
莱丝丽在这边哑口无言。她