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“真的吗？”
“祝你节日快乐。”
“也祝你快乐。”他怀着不安的感觉挂上了电话，他觉得，在与这个老夫人的协议中，似乎有着比开始更多的内容。她错了。一个男人可能是一座孤岛。沉默寡言，自力更生。几年前，查斯就告诉过自己，他不需要任何人，甚至不要自己的家庭，完全一个人过日子。遇上莱丝丽并没有改变这一切。
他往炉里加了两块硬木柴，然后去看看莱丝丽怎么样了。她正躺在床上，两眼闭着，婴儿依偎在她胸前。他的心猛然一抽，移开了自己的眼光；他仍然不习惯看见她袒露胸部的模样，但是这景象十分迷人，有一种充满家庭温馨的朴实的性感，他的颈背部有一股热腾腾的感觉升上来。
一切都开始显得和谐自然起来——她睡在他的床上，襁褓中的小婴儿不是睡在她身旁，就是睡在那只代用摇篮里。
思想的变化使他浑身紧张起来。他这是在想些什么啊？就在几秒钟以前，他还处在正常的生活轨道上，可现在当他看着这个熟睡的女人和孩子时，他开始对自己原有的想法产生了怀疑。
“我和安吉拉准备上午走。”她开了腔，着实让他一惊。他原以为她睡着了，没意识到她竟知道他在房间里。
“你几乎还不能行走。”
“我能应付。”她的眼睛完全睁开了，专注的目光委实让他受到了很大震动——绿莹莹的双眸毫不妥协。“我已经给你添了许多麻烦了。”
“马上又要有一场暴风雪来了。”
“这回我们还来得及做好准备。”
“我不能让你一个人呆在那儿。”他毫不退让地说。
“我认为你不会有太多的选择。”
“是吗？”他反诘道。“你打算怎么回到那儿去呢？这儿可没什么出租车。”
“你的货车怎么样？今天早晨我听到你发动它，我想你肯定有链子。电台播音员说大多数道路都清扫干净了，因此我想打电话给一家牵引公司，让他们帮我把坏车拖走，同时，请你驾车送我和安吉拉回家。”
“我觉得这么做不合适。”他气恼得直揉自己的后颈。他不可能将她永远留在这儿，他也不想那样做，但是一想到在这么寒冷的气候里，她将和小女婴呆在一座空荡荡的房子里，实在让他没法安宁。
这想法太让他不安了。
“是时候了，查斯，”她坚定地说，他意识到他没法改变她的主意。“你有你的生活——我也有我的生活。我非常感谢你为我和安吉拉所做的一切，但是我必须开始照顾我的女儿和我自己。”
“你这样要冒很大的风险。”
“我愿意。”
“莱丝丽，再考虑考虑吧。”
“我都考虑过了。”她坚定地说。
同她争执是毫无意义的。他能做的最好的事就是和她讨价还价。他站在床脚，双手交叉抱在胸前，居高临下地看着她。“如果你坚持要这么做……”
“我坚持。绝对不变。”她抬起尖尖的下巴，毫不退让。
“行，那么我要先到你家去，要弄清楚是否有电，炉子有没有冻住，你能否用上自来水。然后，等到上午，你的房子变得够暖和，不会让安吉拉受冻了，我再送你们回去。”
“可是……”莱丝丽本想争辩，最后还是举起了一只手。“噢，行，就这么办。”她说，对自己的让步显然心有不甘。今天她变得十分暴躁，或许是由于长久独处室内引起的幽闭烦躁症。“钥匙放在后门旁的一个饰环后面。”
“好，我这就过去仔细检查一下。”他向兰博吹了声口哨，走出大门，走到有帘子挡住的门廊边。如果这个女人一心要固执己见，那就随她去吧，查斯寻思道。她是对的：他不能违背她的意愿，硬将她留在自己家里。他扣上夹克的扣子，把脚伸人靴子，再往头上扣了顶帽子。他修的那条通往牲口棚、马厩和车库的小路都清扫干净了，就好像最近这几天里没有下过一点雪似的。他担心地朝天上看了一眼，大团大团的乌云慢慢地在天上翻滚，他不禁双眉紧蹙。如果再有一场暴风雪袭来，把她困在一座没有电的房子里，她会怎么样啊？还有那孩子呢？
“这是她的事。”他对自己说，但是他知道这是在自欺欺人。不管莱丝丽·巴斯蒂恩和她的女儿发生什么事，都会对他造成影响。这是不争的事实。
他向汽车走去，靴子踩在雪地里，发出咯吱咯吱的声音。今天早上，他早有预见地为它安上了防滑链。他打开车门，让兰博跃上车，然后自己坐在了方向盘后面。
引擎在找别扭，第一下没打着火，但是在反复几下后，这辆老爷车终于发动着了，他用力将排挡挂上了第一挡。防滑链刨进雪地，这辆厢型货车朝前驶去。查斯小心地驾着车驶过院道，然后驶上了乡村道路，经过了莱丝丽那辆抛锚的小车。几分钟后，他就转到了马路上，将近二十年里，他是第一次驾车开过这条路。那幢房子离干道只有三十米远，但是雪太深，汽车打滑了好几次，他才将车停在那个旧车库附近。这是幢老式的建筑，屋顶下陷。多年前，就是在这里，查斯见到父亲在摆弄完了各种似乎永远需要修理的农用机器后，用一块油腻腻的抹布擦拭手上的油污。
现在他下了车，好不容易走到了花园门口。门上的旧绞链发出了不满的吱嘎声，百叶板深深地埋在厚雪里，不过他还是设法走了进去。他穿过一个小小的院落，童年时的他、查特和迪莉娅就在这儿建过城堡。他费力地走过后门的几道台阶，在后门廊上用劲跺去靴子上的雪。钥匙就藏在她说的地方。他走进了冰冷沉寂的厨房，顷刻间，时光将他拉回到二十年前的那段岁月。
当然，家具全都换了，墙面涂上了一层淡金色。母亲贴的草莓图案的墙纸和仿砖图案的亚麻油毡都没有了。虽然摆放的是与橱柜相配的硬木家具，不过房间的布局没变，在父母亲放那张小餐桌的地方，如今换上了另一张桌子和几把椅子。他走过一个短过道，上了通往卧室的楼梯，靴子发出了空洞的橐橐声，他曾同查特一起住过这间卧室。他看见原先摆放两张铺着花格被的床的地方，如今放了一张书桌、一台电脑、一台打印机和别的办公用具。一面墙上已经安上了书架，里面摆满了书，不过，屋外那棵老松树依然还在，它那茂密的树枝一直伸展到了屋顶窗上。
他姐姐迪莉娅的房间已经变成了一间育婴室，里面放着摇篮和折叠桌。在第三个卧室里，也就是原先他父母的卧室，如今放上了一张大号床，一个古色古香的梳妆台，上面有一面椭圆形镜子，另外还有一辆摇篮童车。
他匆匆回到楼下。痛苦的回忆一幕接一幕在脑海中不停闪现，就像在看一部电影的片断：母亲在火辣辣的太阳底下晒衣服；父亲允诺要让生活越过越好，他不需要福琼家族的接济；拖拉机费劲地开上一座陡峭的山坡，他的弟弟拼命挥动双手，活像一个小丑。别去想这些了，他提醒着自己，一边大步走过起居室。他看见了窗台上的那道深痕，那是他用一只靴子的后跟弄出来的，当时他跟他的双胞胎弟弟之间发生了一场争吵，最后发展成了一场争斗。
见鬼，查特，你为什么非死不可啊？
他的手紧紧地攥成拳。这是久远的往事了，然而就像发生在昨天。打那以后，他失去了那么多的东西。
“冷静点。”他告诫自己。他到这儿来，不是听凭回忆把他带回到往日的岁月，那都是些最好永远忘却的时光。他走到储藏室的壁橱前，里面有一块电路板，他检查了一下，发现它们没有什么问题，于是打开了炉子里面的长明小灯。
几秒钟后，火炉开始燃起了火焰，管道里发散出热量，查斯将门锁上，然后沿着他在前几天开出的一条小道走到牲口棚，她的马儿就关在那里。每天他都设法把它们带到户外放一会儿，让它们在冰雪覆盖的驯马场上小跑或快跑上一阵，消耗一些能量。今天，他也这么做了，看着这几匹臀部浑圆的传种母马喷着鼻息，来回甩动着脑袋。阳光照着冰雪反射出光芒，耀得马儿不停眨动着眼睛。它们。向亮地喷着鼻息，在寒冷的空气中，可以清晰地看见它们呼出的热气。
有多少个冬天，查斯艰难地走过冰天雪地，帮助父亲去喂牲畜；有多少次，他带着锤子来到饮水槽前，敲碎结在水槽上面的冰，或是从放干草的顶阁上踢下沉重的草捆，然后用他那把钝折刀割断结实的双股线。
他皱紧双眉，对自己这种怀旧情绪大为不满，他听任马儿跑了一会儿，然后又把它们关进了栏里。他瞧了一眼天空，相信还会下更大的雪。“老天帮忙。”他喃喃地说，打定了主意：只要再下一场暴风雪，在已经不堪重负的大地上再添上几厘米雪的话，莱丝丽和她的孩子就得留下。
他想要告诉她，他曾在这儿生活过，她的丈夫从他父亲手里买下了这个地方，但最后还是决定缄口不言。他坚定地相信，一切皆应顺其自然。
“可我告诉过你，我要走。”那天晚上，莱丝丽简直不相信自己听到的话。 “我们已经达成了协议。”她坐在桌边说道，蜡烛发出明亮的光芒，安吉拉安睡在隔壁的房间里。她和查斯吃着剩下的脆皮鸡，由于他缺少调味品和奶酪，所以她改变了一下烧的方式。
“我并不打算违背。”
“你决定什么时候履行？”
“等安全的时候。”
“看在上帝的份儿上！”
他瞪眼看着她，好像她只是个不懂事的两岁孩子。“没人想把你关起来，莱丝丽。可是你得为安吉拉想想。”他正坐在她的对面，他的盘子几乎干干净净，在烛光和炉火的闪烁中，他的脸棱角分明，清晰可见。
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“我想过了。我一直都在想！”他是什么人啊，竟想主宰她？“她需要回家，我也一样。是时候了，查斯。我再也不能给你添麻烦了。”
“你不能做这种蠢事。”似乎他也听到自己的语气太生硬，又补充了一句，“耐心点，只要天气一转好，我马上就送你回家。”
“你不能违背我的意愿硬将我留下！”她站起来，站了一分钟光景，受伤的脚踝一阵钻心的疼痛。她觉得自己的脸涨得通红。她咬住舌头，免得叫出声来，但没用。查斯立时来到她的身边，没等她说出一个字，他已经一下把她抱了起来。
“把我放下来。”
“我是想这么做。”不多费口舌，他就把她抱到了长沙发上，轻轻地把她放在蓬松的枕头上。打从她来之后，这儿就是他的床。“别急，放松一下。”
“我不能，”她接受了，但仍然十分激动。“这不是我的性格。”
“那就将它作为一次休假吧。”
她气咻咻地喘着气，他则轻声笑了起来。
“权作一次梦中休假吧。”
“很好。”她无法掩饰自己说这话时的嘲讽语调。
“你最后一次发这么大的脾气是什么时候？”
她挪动一下身子，好让自己能看见他收拾桌子。她瞪他一眼，希望自己的眼光能刺他一下。“被关怀过度与被劫作人质是不一样的。”
“我会记住这句话的。”他不动声色地说，眼见他不上她的圈套，令她的自尊心进一步受到