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嬷嘴角微扬，看着老太太点了点头：“好，好，好，这么多年，你的性子依然是这么个样。”
老太太本就被虞氏问得哑口无言，这时又见陈嬷嬷来了，气势已经弱了大半，说话也觉得提不起气来：“你个老不死的来做什么？”
陈嬷嬷撇了撇嘴，愤然说：“我来看你这个老不死的在这现什么眼！”
徐姨娘凤眼一瞟，没好气地说：“哟，我当是哪位说话呢，原来是言姐儿的奶娘，不过是个下人罢了，敢这么着教训老太太！”
陈嬷嬷扯了扯唇角：“哟，我当是哪位骂我是下人呢，原来也是个下人。”
徐姨娘来了劲，不依不饶起来：“你说什么？别以为你年纪长一些，就敢在这倚老卖老。喊你一声嬷嬷是抬举你，不过是乡下来的老婆子罢了，敢跟我说嘴。”
陈嬷嬷面不改色，仍是平缓的语调：“我说错了什么吗？你就是个妾，妾就是下人，你再威风再能耐，也是个下人，要想不让人说，滚回去重新投胎！”
徐姨娘平生最恨人提她是个妾这个事实，陈嬷嬷竟当着这么多人不给她面子，气得咬碎银牙。锦心冷冷一笑，帮着姨娘讲话：“陈嬷嬷，我可是主子了吧，我说话你总得听。”
陈嬷嬷也冷笑一声：“庶女罢了。”
锦心霍然起身，对着老太太的几个嬷嬷招手：“过来，给我掌她嘴。”
陈嬷嬷微微一笑，看着老太太轻蔑地问：“你的人要掌我嘴？你不拦一拦？”
老太太只觉一阵天旋地转，长叹一口气，对着几个跃跃欲试的嬷嬷说：“你们下去。”
徐姨娘和锦心互望一眼，都觉得奇怪：老太太因何不敢和区区一个陈嬷嬷对阵？
锦言也歇了过来，耳朵里还有些低低的嗡鸣，咧了咧嘴，只觉得生疼，看见陈嬷嬷制住了祖母的戾气，心里一阵快慰，原来这个嚣张跋扈的祖母也有软肋，想来当年害死陈嬷嬷儿子的事情始终是祖母心头的一根刺。
锦音这时也牵住了老太太的手，轻轻摇晃道：“祖母，咱们别生气了，气坏了身子不好。”
老太太眉色一松，眼神颇为暗淡。徐姨娘见老太太有了退意，心里不值起来，转而又道：“你们仗着人多，欺负起老太太来了，也不看老太太一把岁数，被你们气成什么样了？”
虞氏冷声问：“我们哪里欺负老太太了，你不要在这里颠倒黑白。”
徐姨娘用帕子擦了擦额，挑眉笑道：“依太太的话，倒是老太太欺负太太了。”老太太心里一阵闷气，刚要开口，就被徐姨娘用眼神压住，徐姨娘继续道：“按道理来说，沈家的人来连家，本就不该接待。言姐儿她娘已经去了多少年了，难为他们还急着咱们这份亲。而且言姐儿她娘出门子出得也不甚干净，他们也好意思再上来……”
锦言气得一阵头疼，喉咙里像有火一般，冲到徐姨娘面前厉声道：“不许你胡说八道！”
徐姨娘耸了耸鼻子：“我胡说八道？连家的老人儿们谁不知道那段苟且，你娘为了别的男人一病不起，老爷何等的胸襟，仍是衣不解带地陪着你娘，后来怎么着？还不是收拾了东西回了家乡去找那个男人去了……”
锦言已经扯住徐姨娘的领子，一字一句：“你再敢说一个字！”
徐姨娘巴不得锦言打她一顿，这样到时候就可以委委屈屈地去老爷面前告状了。于是笑得更猖狂，挑衅地看着锦言，勾起了唇角：“怎么？你娘没告诉过你她年轻时候的风流往事吗？”
锦言有把徐姨娘捏死的冲动，正要把冲动付诸行动的时候，一只柔软的手拉开了她的腕子，锦言仰头，是虞氏面色平和地拉着她的手说：“言儿，不要闹。”
锦言一时不知怎么好，心中的委屈憋成一腔火，徐姨娘倒是妖娆一笑：“还是太太识大体，到底是出身名门……”话还没说完，脸上就落了火辣辣地一掌。
徐姨娘不可置信地昂起脸来，结结巴巴地说：“太太……打……我！”要说徐姨娘进门以来实在没受过什么委屈，府中上下人都算尊重她，以前锦言她娘主事的时候，倒是人家正妻受了不少气，虞氏虽然一向不待见她，但是虞氏一尊冷菩萨，要说打在脸上，还是头一回。
虞氏微哼一声：“打的就是你！”
徐姨娘可能被打懵了，扬起袖子就想还手，锦心在后面看得胆战，适时扯了扯徐姨娘的衣角，徐姨娘反应过来，若这掌打了下去，任她多能耐，也别想在连家混了，手便生生停在半空。陈嬷嬷心里一笑，没给徐姨娘放下手的机会，便过去捉住了她的手腕，道：“以下犯上，你好大的胆子啊徐姨娘。”
徐姨娘咬住唇，还想辩解：“我只是要扶发髻……”
这会儿，门吱呀一开，迈进一个石青官服的人影来，厅堂里的丫鬟嬷嬷们纷纷行礼：“老爷安。”连明甫刀裁一般的眉微皱，一进门眼神便落在徐姨娘被陈嬷嬷攥住的手腕上，疲惫地问：“什么事？”
未等大家反应过来，锦言踉跄地走到明甫身边，拉住明甫的官袍，可怜兮兮地指着脸：“父亲，姨娘打我……”
众人讶然。
——却没人敢出来辩驳锦言脸上那指印子不是徐姨娘打的。
徐姨娘几次张了口，都没说出话来，像脱了水的鱼。锦心倒想说来着，可眼神一碰见老太太凶神恶煞的脸，便吐了吐舌头，垂下头去了。
徐姨娘本想做出楚楚可怜的样子，可明甫的眼神再不放在她身上，他拉过锦言，心疼地看着她的脸，沉下声来：“她为何要打你？”
锦言抽了抽鼻子，扁了扁嘴：“她骂我娘！说我娘的坏话，我娘心里只有父亲一个，是她造谣……呜呜……”语无伦次的，也难为明甫听懂了，他越听脸色越黑，沈子钰是他心里永远难过的回忆，谁也不许碰，谁也不许破坏。
锦言又呜咽着：“舅父一家来做客了，姨娘说……说沈家是穷亲戚，不该来的……不让他们进门。沈家把我养大的，我不许姨娘这么说，姨娘就打我……打我脸。”
明甫怒意难掩，看着锦言脸上的掌印触目惊心，还有沈家人来了，一时间心里汹涌，遥远的往事像洪水一般袭来。
当时年少，明甫秋闱中举，意气风发，刚得了消息，便跑去找子钰：“我要娶你过门。”
青梅竹马的子钰亭亭如水仙花，取了帕子给明甫擦汗，一边抿起唇来：“瞧你这样子，也不怕别人笑话。”
明甫鼓起勇气拉着子钰的手，俊秀的脸逼得通红：“我不怕别人笑话，我只要娶你。”
子钰抽出手来，惆怅一叹：“我家不比从前了，抄家过后，恐怕要搬到庄子上去了。而且，这回我家遭难，是因为你母亲……”低了低眉，又道：“我母亲说，不许我嫁给你，说我嫁给你会受委屈，我母亲让我嫁给我表哥去，虽不显贵，总算殷实。”
明甫急得不知该怎么了，连连赌誓：“我定不会让你受半点委屈。”
子钰眼睛一亮：“真哒？”
明甫从回忆里抽出来，难受地喘了口气，子钰的音容渐渐远去，眼前女儿锦言的容貌越发出落得像她娘了。
徐姨娘挣开陈嬷嬷的腕子，扑跪在明甫脚边，哭得肠断欲绝：“老爷，老爷信我，是她们合伙来污蔑我……”
明甫根本懒得看她一眼。
徐姨娘的眼泪如黄河之水奔流不绝：“老爷，我服侍您这些年，我是怎么样的性子老爷还不清楚吗？老爷只关心言姐儿挨了一掌，就不关心我了吗，老爷瞧我的脸，不是也挨了太太一掌吗？”
明甫仍不理会。
徐姨娘咬了咬牙，扯着锦心跪下：“我知道老爷疼言姐儿，自言姐儿回来了，老爷再没正眼瞧过心姐儿，同是老爷生的，怎能厚此薄彼呢。看在心姐儿的份儿上，老爷无论如何也该体谅我的心……”
看明甫跟个石头人一样，凭着多年的经验，徐姨娘知道该出必杀技了。于是哭号了一会儿，便攥着帕子歪身软绵绵地倒了下去，真如落花委地凄伤哀婉。
锦言心里冷笑一声：玩我玩剩下的。于是也抬手扶额，摇摇欲坠，“咚”地倒在地板上。若论声势响亮，就比过徐姨娘去了。一时间，众人纷纷向锦言涌去，明甫也慌张起来，去探锦言的情况，没人再理装歪的徐姨娘，只有陈嬷嬷还记着，奔向锦言的时候还不忘在徐姨娘腰上踹了两脚。
作者有话要说：
35、晓之以情
明甫命人移了小轿来，把锦言抬回了漪兰居，虞氏也随着回去了。徐姨娘晕了一会儿，见没人理她，只好悠悠醒转过来，还准备哭了几嗓子的，就被锦心一把拽回去了。
一时间，茗秋堂的厅里空旷下来，剩下的几个姨娘婆子也被明甫差走了，外边的夕阳换做月色，从窗子里透进来，照在大理石的地板上明晃晃的一片，明甫袖手踱着步子，老太太拄着拐杖坐下，气还未顺。这时候，空荡荡的大厅里，只剩下这母子二人。
默了一会，明甫终于开口：“母亲，今日解气了么？”
老太太的脸色时青时白，恨然道：“你媳妇把我珍藏的玉杯尽数打碎了，是她解气了才是。”
明甫淡淡地笑了笑，掩饰不了眼角的疲惫神色，转身取了小木锤来，坐在老太太脚边，有一下没一下地给老太太敲着腿：“文澜是个有气性的，做出的事总让人啼笑皆非，若是子钰当年也是这么个性子，也不会落得现在这个下场。”
老太太倒吸一口气，点了点头：“我就知道你心里始终恨我，今天总算说出来了。”
明甫无奈地一笑：“难道母亲不知道儿子的苦心？儿子不想提起，不仅是因为儿子自己内疚，也是因为不想让母亲内疚。”
老太太咬起牙：“难道我该愧疚？都是我一个人的错？”
明甫低低地叹了一口气：“记得当年，最不想让子钰入门的就是母亲，要不是父亲坚持，这门亲事恐怕就搁下了。子钰入门之后，最见不得她的也是母亲。子钰出走以后，最开心的也是母亲。可子钰去世，恐怕却是母亲意料之外的吧。”
老太太的长眉也皱起，知母莫若子，明甫的一席话确实打进她的心坎里。
明甫想起悠远的往事，目光温暖又带着凄凉意味：“子钰表面上柔弱和婉，骨子里却倔强得令人憎恨。她一死了之，就是给我最厉害的报复。”说着，难过地一笑，看着老太太：“母亲，儿子从来没有怪过您，我知道子钰也不曾，您也不用再责怪自己。”
老太太锐利的双眼忽然暗沉起来，硬声说：“胡说，我从来没有怪过我自己，一切都是她咎由自取。”
明甫摇了摇头：“要说那个谣言，现在想想，真是不堪一击，当时我会信，不过是意气用事罢了，若我知道谁捏造的谣言，定不会轻饶了！”这些都是以后要做的事，现在，还是该劝动这个又臭又硬的母亲，于是又缓缓说道：“母亲，文澜和子钰不一样，她是看起来坚强，心里柔软，您若多跟她接触，就知道她心肠很好，没有坏心思，只是不惯讨好人罢了。”
老太太不认同地撇嘴：“我看她惯会讨好人，至少你就被她迷得七荤八素。”
明甫温和地笑了笑，不想跟母亲争辩这个，只低声说：“您瞧着几个孙女也大了，立远也生龙活虎的，您就不想再抱个孙子？”
老太太的眼睛倏然一亮