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锦心提着裙子；跪在锦言身边的蒲团上，把食盒放在地上；才撑着膝盖看着锦言，说：“真看不出；你倒是个好姐姐。”
锦言轻轻地叹了一声；解释道：“其实；若芷灵是我们连家的姑娘；是我的亲妹妹；她若做错了事，一定要受罚的。可是，她是沈家的姑娘，若有个三长两短，我实在不知道怎样给外婆外公交待，再则，若她是我亲妹妹，徐姨娘也不会非拉她去见官，一个女孩子家见了官，以后的日子就不好过了。”
锦心听她讲话，越听越有笑意：“那我以后遭了难，你会不会维护我？”
锦言低着头，看见大理石地板上跳跃的烛影，半晌，坚定地点了点头：“会的，你和锦音有什么事儿，我绝不会袖手旁观的。”
锦心捻着一缕头发玩，闻言一笑：“即使我常与你为敌？”
锦言微笑：“其实何苦为敌？我们虽难成为朋友，但是姑且可以试上一试。”
锦心桃花瓣一般形状的眼睛忽然蒙上一层雾色：“唔，我从小到大好像没什么朋友。”然后瞧见锦言静静地望着自己，赶忙又骄傲起来：“自古美人儿都是形单影只的，是那些俗女不愿与美女为伍，怕被比得连东施都不如。”
锦言忍不住漾出笑：“交朋友是交心，你若打开心锁，自然会有好朋友的。”
“你不用可怜我，”锦心唇角轻扬：“有的人，就适合没有朋友，有了朋友，还会嫌碍事。”
锦言并不能否定锦心的说法，只笑吟吟地问：“那你现在来是做什么呢？”
锦心这才想起带来的食盒，小心地揭开盖子，取出三样热腾腾的小菜来，还有半碗粳米饭，说：“这是我亲手做的。”
锦言的表情像是三年没被宠幸的妃子见着了皇上：“你是给我送饭嘛？”
锦心歪头一笑：“今日的事我是真佩服你，我反正是永远做不出来的，总是我姨娘连累你，今天这顿，算我请你。”
筷子已经递到了手上，锦言执箸想了想，三样菜式都是色香味俱全的，可是……锦言又放下筷子，看着锦心：“你会不会害我啊？”
锦心先是没有明白过来的样子，旋即眉间换上怒色，硬声说：“你是怕我毒死你么？”说着，就气得将盘子都往食盒里装。
锦言握住她的手腕，好声说道：“好啦，我能吃多少吃多少，总行了吧？”
锦心的手艺真是好，比锦言强了不知道多少，锦言本想少吃一点，馋虫一痒，又快吃了个精光。待吃完了，锦心收着盘子，问：“好吃不？”
锦言摸了摸肚子，实话实说：“好吃。”
锦心收拾好了碗筷，站起了身，掸了掸衣裙上的褶皱，微笑着看着锦言。
锦言仰起头，觉得锦心的笑中颇有古怪，一时额上冒出虚汗：“你站在这儿做什么？”
锦心笑得得意：“等。”
“等什么？我要明天才能起来呢。”
锦心摇了摇头：“是等药性发作。”
锦言悚然一惊，忽觉腹部隐隐疼痛，心中更是慌乱，一把抓住锦心，是死不瞑目的语气：“你真的下毒？”
“是啊，鹤顶红，无药可救，你就等死吧。”说着，扶着膝盖俯□去，笑意盎然：“你以为我真心想和你做朋友吗？连锦言？”
锦言的痛楚真切起来，额上的汗珠子滚滚而落：“为什么？这到底是为什么？”
盖世的英雄大侠被奸邪小人毒死之前必有此一问。
锦心桃花眼倏然眯成一条窄缝：“你跟我抢承焕哥哥，就注定我们是敌人！”
“亏我信你。”
“连锦言，你真笨。”
锦言又喘气道：“锦心……你好……”说着，一口气喘不上，歪头没了动静。
锦心拨拉了一下锦言的脑袋。
锦言无声无息。
锦心又踢了踢锦言的脚。
锦言一动不动。
锦心忍住脾气：“连锦言你别装了，我给你下的是泻药，你要是现在不去茅房，就不是等着收尸了，是等着收屎了。”
锦言眯开一只眼，以迅雷不及掩耳之势起身准备飞奔。
锦心在她身后悠悠补了一句：“你一走，我就去告状，别忘了你已经没了上茅厕的机会了。”
经此一闹，锦言明明只用跪一天一夜，结果跪足了三天三夜才起身，让两个婆子搀回去的，用皎兮的话说，脏得人嫌狗不待见。
锦言没来得及休息，就先想到一事，要把那个让人头疼的表妹先处理了。谁知，刚洗完澡换好衣裳，书月便说，那天拿赃之后，芷灵便病下了，病了好几日都没下床。
“估计是被徐姨娘那声势吓住了，回来发了身冷汗，晚上便开始吐不停，太太请了大夫来看，拟了几个方子，几帖药吃了下去，也没见个好，我今日去瞧，看她吐得厉害，好容易才睡了一会。”书月边给锦言整理裙角，边说。
芷灵知道怕？锦言深不以为然，可既然病下了，只能压住一肚子的火，去看一看。
虞氏让丫鬟们把西厢的客房收拾出来，芷灵这两天便睡在那，锦言拨了帘子进去，便闻见浓浓的药气，芷灵蜷在床上轻嗽，锦言走近，看她面无血色，不像是装病。本来锦言也以为她是装病躲过责难，可看这样子，也不像。但是这个事总不能这样过去，锦言硬起心，在床沿上一坐，扬声说：“你也住了些时日了，快节下了，不如就随了你娘一起回家吧。”
再不走，还不指定闹出什么事儿呢！锦言心里默想，她是越来越捏不住这个表妹的性子了，舅母的打算，是让连家操心起芷灵的婚事，可于情于理都说不通的，只会为难了母亲。
芷灵乱嗽一通，微微睁开了眼睛，有气无力：“我爹娘昨日已经回去了。”
出了这样的事情，舅母竟能撂下摊子，留下芷灵，拍拍屁股走人，也真做得出来。锦言压了口气在心里，说：“那我雇辆稳妥的马车，让家丁护送你回去。”
芷灵两行清泪便淌了下来，用被子角蹭了蹭，哽咽道：“既然你要赶我走，我总不会求你让我留下。也不必雇好的马车，反正我这病，在路上耽搁几天，也没得医了，总是要死在路上，又何必浪费你的钱。”
锦言气结，一时也无话说，只觉得委屈得很，眼圈已经气红了。
芷灵越发来了劲，强打精神撑起了身子，随便捋了捋头发，便掀了被子说要走，又说怕睡脏了锦言的地方，又说怕碍了锦言的眼。
锦言并没有理会，垂着眼坐着，半句话都没有。芷灵更是火大，更难听的也说出来的，无非就是锦言住沈家时候的种种，再就是哀叹她自己是身世可怜。
锦言狠狠咬住嘴唇，膝盖还辣辣地疼，身上的关节没有一处是舒坦的，就这不知是拜了谁所赐，没落得一句好话，反被狠狠数落一通。
芷灵摇摇晃晃地下了地，才走了三五步便被睡裙绊了一跤，还带着一个方瓷瓶砸在了地上，芷灵哭声愈大了，抽噎得连话都说不清楚。
丫鬟们听见了动静，都涌了进来，只见锦言冷着脸坐在床上一言不发，芷灵摔得乱七八糟哭得可怜，大家都不知发生了什么事，书月和流光扶着芷灵起来，阿棠和皎兮便赶忙去看锦言。
芷灵抹着脸，抽噎难停：“是我自己要走的，不是您赶我走的。”
阿棠没了好脸色，嚷嚷说：“大晚上的，你闹什么闹？”
被一个丫鬟训斥，芷灵更是泫然欲绝的模样，点了点说：“好，好，好。主子丫鬟一通气地欺负我。”
锦言脸色一变，沉沉地开了口：“让她走，谁都别拦着。”
芷灵恶狠狠回头瞪了锦言一眼，锦言别过头去没接着，只吩咐书月：“给她收拾包裹，她的东西她带走，连府的东西，她一样也不许拿去。”
书月微微抿了唇，招呼着流光一块去收拾，芷灵气得嘴唇哆嗦：“好你个连锦言，你对得起……”
“我对得起，”锦言不等她说下去：“我对得起外婆，我对得起外公，我对得起天地良心，我是在帮你父母教你。”
“你永远是好的，永远是对的，所有人都向着你，所有人都疼你，我算什么？”芷灵哭着，从地上摸起一块碎瓷片比在腕子上：“你逼死我好了。”
丫鬟们都被吓住了，锦言也绷紧了身子。
攸关时刻，虞氏打了帘子进来，看见如此情形，微微皱了皱眉，不动声色地走到芷灵跟前，手搭在她腕上：“你这是做什么？谁欺负你了，你告诉我。”
芷灵等的就是这么个下台的时机，立刻哭起：“她们都欺负我，表姐非要赶我走，宁可我死在路上。”
“母亲，我……”锦言想要解释，却被虞氏打断，虞氏拉着芷灵坐好，好言好语：“她胡闹，你别当真，这里由我做主，你安心养病，等中秋节过后，你父亲会进城来接你，到时候再回去也不迟。”
锦言委屈得低头望着鞋面。
虞氏安抚着芷灵睡了，才沉下脸来向锦言：“还不回去？要闹出人命么？”
等锦言不情不愿地跟着虞氏走了，书月收拾了地上，流光又打了水来给芷灵梳洗，芷灵柔声抽泣：“你们都下去吧，我自己来。”
书月和流光巴不得不伺候这个不成体统的祖宗，得了令便走了。芷灵看人都走光了，便走近洗脸的铜盆，水面映着她姣好的面孔，哭红的眼睛，轻轻上扬的嘴角。
愣了一会，芷灵回身取了一个茶杯，倒了半杯茶，将洗脸用的桂花胰子取来，拿小瓷片刮了些化进水里，摇了摇便一饮而尽：连锦言，想赶我走，没门！
外边凉风惬意，虞氏拉着锦言的手，偏头笑：“怎么？委屈了？”
锦言低低应了一句：“唔。”
虞氏笑意中带着狡黠：“你这样，她是不会乖乖走的。”
43、白虹玉佩
八月有两件大事，一是中秋；中秋前几日；正好是锦心的生辰。
锦心本可一如往年，办一场舒心的生辰宴；今年却实在倒霉；她比芷灵不多不少正好小了三日。
锦心八月九，芷灵八月六；不是冤家不聚头。
芷灵是客，若按规矩；连家该为她操持生辰事宜；无论大小排场；总归是个心意；只可惜芷灵不是正经客人；是赶不走的牛皮糖，阖府上下都不待见，谁愿意多花这点心思呢。
正当府上都费尽心思筹划二小姐生辰宴时，芷灵已经哭得上气不接下气了。
“我沈家若未败落，也不会比连家差，我是沈家的独女，竟比连家的庶女都不如，她便是风光无限，我又怎样？寄人篱下，只敢指望一口热汤，听爹讲，姑妈在世的时候，也是养尊处优的大小姐，嫁给连老爷，是明媒正娶的官太太，我宁愿如她一般，活着的时候高高在上，即便是早逝，也算值了。”
芷灵说出这番话，本算不得高明，只是说话的地方挑得好，专选了连明甫下朝进内院时必经的一条小路上的石凳坐了，侧着身子不停地哭着这么几句。她晓得锦言已经听腻烦了，虞氏像个聋子，这番话只有说给连老爷听，才能博个同情。
果不其然，一提起沈子钰，明甫的步子都迈不开了，听得芷灵一通叙述，也起了恻隐之心，毕竟是他母亲害得沈家如此地步，终有愧疚。去了漪兰居，在虞氏面前磨蹭了几句，才道出想让虞氏操持芷灵的生辰，不曾想虞氏竟一口应承下来了，并未有半点推拒，明甫舒心，大赞虞氏了几声贤惠，惹了虞氏一脸红云�