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“你打算怎么赎罪？”蓝杏扑哧一笑。“你等着。”沈亭之说着，也不急着卸妆，反而带了凤冠，头顶着一片璀璨，从衣服架上找了件皇帝的龙袍，胡乱给蓝杏套上，却是灰扑扑的明黄色龙袍，惨淡的贵气。他又拉把椅子过来坐在她面前，笑道：“我也来给你扮个戏。”说着浓墨重彩地给她画了装，硬拉着她上了戏台。这时已是十一点多钟，茶楼里人去楼空，剩着几个茶博士收拾杯盘狼藉。管事的这时过来对沈亭之附耳道：“老板刚刚找你呢。”沈亭之只问他走了么，管事的道是走了，又说票友送的礼物都放在后台，沈亭之点头吩咐道：“叫茶博士快走罢，空着茶楼，我还要吊一回嗓子呢。”管事的答应着去了。
待人散尽，蓝杏红着脸问道：“你这是要做什么？我会唱哪门子戏？”
沈亭之神色一清，将她扶到道具椅子上，念白道：“万岁爷说那里话？”接着唱道，“仙偶纵长生，论尘缘也不恁争。百年好占流风胜，逢时对景，增欢助情，怪伊底事翻悲哽，”唱着移近蓝杏，低低吟道，“问双星，朝朝暮暮，争似我和陛下？”末一句，蓝杏听明白了，红着脸，飞了个眼风给他。
空荡荡的戏台上，一圈清澄硬黄的灯光打下来，环楼里每一扇窗户的窗棂梳织成一道铁青色的合幕，疏散的月光一条一条漏进来，像石斑鱼的银蓝色的鳞。沈亭之面现俊洁，湖色水袖背在身后，低徊曳地，莲步姗姗绕着蓝杏。那便是一种艳，男人的艳，更有种“惊”在里头，满满填在心里，如同小白瓷盘子上画着的绿水远山，清细光丽的描纹，却自有一种张致，起起伏伏的波浪涌出一朵晓风白莲。
金太太坐在院子的阴凉处，带着平光眼镜，头发在耳际鬓上卷了一圈，又顺滑地披下来，穿一件象牙色底子咖啡色竖条的及膝绸旗袍，一串檀香木大珠子项链挂在项上，面上挂在惯常的笑，笑成了惯性。她自诩洞察事理，因为她受的乃是西洋教育，研究人心，却连她女儿的小心机都看不穿。斜对面是青瓷金鱼缸，蹲坐在太阳底下，水涸无鱼，青苔晒干在缸底，成了细细的碧色鱼藻描花，鱼缸挡住了金太太的视线，只看得见沉香露着半个身子跟蓝核比划，断胳膊断腿的。
“妈，”沉香停下来，老妈子顺便端了碗茶过去给她，“请了人家来，你却又懒得动了。”
“力气活！我可干不动。我宁愿多愁多病，也不愿满身臭汗。”金太太笑道，她翘着二郎腿，泥金软底儿小绸鞋勾在足尖上，一晃一晃的。蓝核听了，有点不受用，但面上还是撑住了，卖艺这行受人菲薄是自然事。“那您瞧好了，”沉香笑道，“我比划给您看，这是不光是讲力气，还讲技巧。”说着气沉丹田打了一套二十四式太极拳，照蓝核看来，那是……极不协调的，有点跳印度舞的架势，手脚各是上了不同发条的钟，咯咯吱吱，韵律各异。金太太撑不住哈哈笑：“就你这技巧。”蓝核也微笑了，连连道：“我教的不好。”说着习惯性地抬抬沉香的手臂，沉香回过头来，嫣然一笑：“咦，你的手会生汗么？”蓝核震了震，脑中蓦的浮现出他扶蓝杏的那一幕，黑白无声的，电影胶片一般，插进他脑海，凉沉沉的，石榴的寒香，阻断了和现实的联系。
“嗳，”沉香拍他一下，“这个，给你，擦擦汗。”说着递给他她自己常用的手绢。蓝核倒有点心虚，推却着还朝金太太看了两眼，到底没有接受。“这样欠大方？”沉香不无怅然道，说着讪讪把手绢曳回兜里，流出一抹淡淡栀子花香，却有点像旧式小说里的迷药，熏熏的，让人胆战的魅丽。蓝核强笑两声而已。沉香又道：“我跟你说，人要是常生汗，那必然是心静，汗流出来，身体里的热气就流出来了。所以我一看到你，就觉得你着这个人静！”蓝核笑道：“听起来是那么回事。”
“不对！”沉香瞪他一眼，“我说什么你就应什么——说明你这人管不留心身边的事，至少不留心你徒弟我的事，我也算生性好静，却不像你这样出汗——”“我是粗人。”蓝核淡淡笑了。沉香嗔道，声音大了：“不许这么说！粗人粗人，把自己贬得……”金太太这时却不失时机道：“沉香，你谁么时候变得这样嘴甜了，倒没见过你这样骗骗妈，说我年轻了二十岁什么的。”沉香愣住，金太太说得随便，刺她一下又漠不关心地谈其它话题了，金太太对蓝核本人没恶意，对“蓝核们”却是极深的轻视，这种态度在子女面前表现出来，更有种杀伤力，每个字都荡漾在笑里面，人人听着都如肚子里灌满苦水。
晚饭时，沉香要留下蓝核，金太太笑道：“我们晚上吃西餐。”——对他们来说，西餐病不比中餐更合乎口味，不过是一种显摆而已，中国厨师们倒也灵光乍现，中西合璧地创造出什么“炸面包盒”、“铁扒牛肉”等吃食，然而只金太太这一句就把沉香顶了回去，她不太愿蓝核出丑，蓝核知趣，就此告辞。“我送你出去。”沉香默默道。蓝核是骄傲的人，受了金太太奚落，面色不太好，有点后悔来教她打拳，两个人走出来，一阵子的沉默无言。天色倒也不很晚，彼此却都觉得有点模糊……擦身而过的人何止千万，这样默默无言陪你走上一程的人又有几个？然而……这是不行的，她渐渐明白，迟疑的，凄惶的……她梦里面孔武有力的英雄。穿过花园，淡青的天光里层层的阴翠的暮云，风吹过去，如同蓬蓬的青山堆叠，清湿的，蓄着雨意，尖儿上却不小心被火燎了一块，焦黄的一圈，是个月亮。
“我想到一句诗。云生结海楼。”沉香默默的，“你看这云，好象远山，把个月亮捧了出来。”
蓝核苦笑道：“你明知……我是大字不识几个的。”
“不是这意思，”沉香局促地解释，面上有些惨淡的绯色，“我也是个望文生义的，明明是说云彩变幻，成了海市蜃楼，我却想像成是目前的景色，云结成了山，结成了海上的高楼。”她说着，声音又低了，她心知蓝核大约还是不太明白……到底是因为背景不同，麻麻糊糊这样想着，心里不由一阵凄惶。走到门口，门房去开门，兹咕咕地抽出铁门闩，沉香和蓝核却都有一种感觉，仿佛这门打开后，另一条小道就蜿蜒在眼前了，微明的星光下，蔓草牵缠，曲折到了深的无人的所在。
“你走回去么？”她问。她没注意到自己声音的变化。
“嗳，坐车太费钱。”蓝核道，他看她一眼，她的脸上有两道晶晶的泪痕，蜿蜒着、静静地流，她自己竟没觉察。“好，那么，再见。”她道。蓝核点头。“蓝核……”她轻轻开了口，犹豫片刻，也只说了句“下次早点来，别耽误了。” 一句话停下，就觉长长久久的寥落，淡墨色的花墙，墙外一树一树入秋的花，花侧影里的天地——皆是岑寂无声，夜风夹杂潮湿的水气直灌到耳朵里，一地苔藓清凉地融化。两个年轻人浴着半白的月光，皮肤上都被抹了一层霜，四下暗沉沉的世界危机四伏。
回到家，蓝庆来一个人在院子里坐着喝茶，很没心思的样子，见蓝核回来了，也不过淡淡一笑，不用说，蓝杏又没回来，阁楼上闪着灯光，蓝七奶奶和那些姑娘在楼上分账，衣香鬓影，有种恍惚的感觉。
第二天，蓝核去金家时，被门房告知金小姐去相亲了。
还是胡太太撮合的，那个留学回来的董碧水。事先也没跟沉香说，金万年跟金太太秘密地在灯下谈了一宿，金太太为了好说话，特地穿了绯色薄纱洋服，散挽乌云，满脸春色，黄色小纱灯下，彼此看着都是面如满月，掬不住的笑意，也就甜蜜蜜敲定了沉香的婚事，西洋化的金太太的传统理由是，既然自己是教会学校出身，那么女儿只能嫁留学生。在蓉水居的雅阁，金万年的手下人三个五个守在外面，董家金家家六七个人坐在一起，杂七杂八地说话，倒是沉香和董碧水没说上一句话。这董碧水原先在德国时也是倜傥脾气，高身量，穿青灰花呢西装，和老舍笔下的新派市到有三分神似，是“假装有理想，整天吃蜜饯”那一类，他原先跟几个同时留学去的女学生谈过恋爱，然而正如外国人的淡黄色头发淡蓝色眼睛，那种恋爱也是漫不经心的淡，连分手都是一个轻飘飘不留痕的吻，他终于意识到，理想伴侣是要具有洋化头脑和传统躯壳的女人。眼前的金小姐，半垂着头，圆巧的小脸下微尖的下巴，柠檬黄的绸旗袍压着白腻的皮肤，是白布上的一抹油汪汪的黄胭脂，面色也染了微黄，如同有盏纱灯从下巴颏下照上来，幽幽的娇艳。董碧水很满意，虽然他瞧不起地头蛇金万年这类人物。
沉香倒也不是羞答答的，只是呆头呆脑的样子。金万年私下对金太太说，是不是不舒服？金太太抿着嘴笑，这会子又木了，交际手段一点都拿不出来，一面留神观察董先生的神态。沉香目光穿过众人头顶，看着木雕屏风上的镂空花纹，光从缝隙中流出来，汩汩注入她的瞳孔，眼神反而黯淡下去。
董碧水闷了一会，忽然开口笑道：“金小姐是嫌这太闷了么？我看您一直默默不语。”他一说话，众人充满希望的目光就投向了沉香。沉香没说什么，微微一笑，然而董碧水已经走向她，微微弯腰一曲臂，只等沉香挎了：“去散步还是看电影？”沉香忐忑地看看母亲，道：“这久没什么新片子罢。”说着婷婷起身，微微挽住董碧水，朝大家道：“我和董先生出去转转也好。”两家家长高兴得很，想到底是留学生没有那套繁文缛节。两人出来，叫了辆黄包车，去了法国租界的公园。两家家长却不知还有什么好谈的，居然又接着唧唧咕咕谈了一下午，并约好空闲时聚在一起打牌。
到了公园，董碧水先下车，把沉香扶下来，笑道：“这里很多年都没来过了，小时候还是黑乌乌一片民房，现在就成了法国人的租界。”他一笑，眼角很多细细的皱纹就攒集了起来，显得世故，他的年轻是苍老的年轻。沉香的手握在他手里，温暖且干燥的，像清阳下的麦田，掌纹摩挲着她手心，但是骨头铬人。两人并排着在公园里走，因为太像情侣而让人觉得难堪，沉香心里始终要保持距离的。她低头看着自己一上一下错动的脚尖，白色缀绿花皮鞋，浑圆的脚面。董碧水也在看。旧式读书人把女人的脚当作赏玩之物。
秋阳里，两人很少说话，董碧水说些外国的见闻，对外国生活的种种不满意，沉香道：“能出去看看便是极好了，哪像我们，天天呆在家里，成了木头一样的人。”董碧水笑道：“出国在现在仍非易事，不过我看国内好些照相馆，都采用的西式的城堡洋房做背景，大约是自我满足留洋心态一下。”“这还不算，”沉香微笑道，“我还曾经在大海孤舟的背景里和女伴照过相，当了一回汪洋上的水手。后来自己看着好笑，几乎要把照片绞了。”董碧水沉吟道：“送给我好么？”“那照片？”沉香很快地看他一眼，神色微微有些沉郁，“旧照片，死了的回忆，最是让人难堪。”董碧水看她突然被得罪了，忙笑道：“是啊，我从前的好多照片都烧掉了，看着照片，审视着自己的成长