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“手电筒给我。”他喘息道。
她抽出插在腰际的手电筒交给他。他往旁边伸出手臂使手电筒不在他们的前面。他再次把她往下按，一边用身体遮盖她，一边低声说：“不要动。”然后打开手电筒。
光束照到其中一个混蛋从屋子跑向他们。米雪清楚地看到他而惊叫一声，同时她也立刻认出他而大为震惊。
塞奥开了两枪后被迫关掉手电筒。子弹在他们周遭乱飞，使他们无法动弹。塞奥把手电筒对准另一艘汽艇，拨开开关，果然看到汽艇上还有一个人。塞奥开枪时，那个人正趴着用高性能步枪的瞄准镜瞄准。子弹射中发动机。他再度开枪，那个人扑过船舷、跳进水里。
塞奥关掉手电筒，拉她站起来，叫道：“快跑！”
他们顿时置身在枪林弹雨之中。米雪滑过码头，抓住系船柱以免跌进水里，然后手忙脚乱地去解袭击者的汽艇的船缆。塞奥已经解开她的汽艇的船缆，跳进了汽艇里，正在拉发动机的拉绳。
她终于解开缆绳，尽可能把汽艇推离码头。塞奥大叫着催促她。她跳进她的汽艇里，塞奥加足油门，她往后跌到他身上。一阵弹雨落在他们四周的水里。
塞奥低着头，伏身护着米雪。把汽艇转向北方，他把操纵杆推到底。汽艇前端翘出水面，反弹回来，然后往前冲了出去。一颗子弹从他耳边呼啸而过。
他回头看到两个拿手电筒的男人跑向码头，然后其中一人跳进水里。塞奥估计他和米雪大约有三十秒可以逃跑。他坐回桨手座上，让她起来。
她一抬头就发现他们正往文明世界的反方向前进。“你必须掉头。”她告诉他。
“不行。”他回答。“来不及了，他们一定会追过来。把光照着前方。”
米雪坐在他的两膝之间，把光束对准正前方。灯光使他们免于灾难。再过五秒钟，他们就会撞上突出水面的一株枯树残干。塞奥猛地往左转，然后把汽艇导入正确的航道。
“正前方有一个急弯，”她告诉他。“减速右转。左边是另一条死路。”
握着他的一侧膝盖来平衡自己，她转身起立望向他们后方。“还没有看到灯光。”她如释重负地说。“也许他们不会追来，也许他们会放过我们。”
她转回身来，他把她拉回他身上。“我认为他们不会放弃，我认为他们才刚开始。有没有看到那枝步枪上的瞄准镜？他们是有备而来，绝不会轻易放弃。我们必须找电话报警，告诉我回镇上的最快途径。”
“这条河像个大大的阿拉伯数字８。”她解释。“从我的码头往南，绕过一个大弯就会看到‘天鹅酒吧’。我们必须沿原路踅返。”
“那样会与他们撞个正着。”
“我知道。”她沙哑地低声说。“至少有二十个狭湾环列连结河道。有些是死路，有些绕回原处。如果熟悉地形，他们可以抄到前面拦截我们。”
“那么我们减速前进，如果看到他们的灯光，我们就转入其中一个水道躲藏到天亮。”他们逐渐接近另一条弯道。“哪边？”他问。
“我无法确定，所有的东西在夜里看来都不一样。我想这条是绕回原处。”
“好，我们往左。”他把汽艇转往那个方向。
“塞奥，我有可能是错的。”
米雪听到远方传来汽艇发动机的声音，即使他们加速绕过另一株树干，发动机的声音仍然越来越近。
塞奥也听到了。他看到一条狭窄的水道，再度减速转向。长满苔藓的树枝几乎垂进水里。一路上他不停拨开挡路的苔藓。他们再度转向，他看到水道变得更加狭窄而关掉发动机。
米雪关掉手电筒，他们挤在一起转向声音来源。夜色漆黑如墨，滂沱大雨已经减小成蒙蒙细雨。
沼泽充满生命脉动，塞奥听到有东西落入他们后方的水里。牛蛙突然停止鸣叫，蟋蟀也安静下来。但是有东西在动。到底是什么？汽艇在这时撞到东西。他想可能是另一株树干，但无法确定。汽艇反弹后退，然后停了下来。
米雪把手伸到他背后拨动控制杆，低声叫他帮忙把发动机从水里拉出来。“如果要一直沿着这条水道前进，推进器的叶片会陷在泥泞里，有些水道会越来越浅。”汽艇再度碰到障碍物。“他们来了。”她低声说。
他们可以看到汽艇的灯光来回扫掠灌木丛搜寻他们的踪迹。
灯光没有照到他们。米雪深吸口气，然后慢慢吐出来。谢天谢地，他们刚刚度过了另一道难关。他们还没有脱离险境，但塞奥说的对，他们可以躲到天亮再去求救。这场梦魇很快就会结束。
袭击者离开了，他们的汽艇声逐渐远去。米雪猜他们会继续前进几分钟，再掉头沿原路踅返做更彻底的搜索。
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塞奥的心思飞快地运转着。他们是职业杀手吗？如果是，派他们来的是谁？黑道有可能追踪他到路易斯安那州来吗？他们是来报复他使那么多黑道大哥锒铛入狱吗？是他害米雪身陷险境吗？
米雪听到头顶传来细树枝断裂声。她刚抬头望向树枝就感到有东西落在她的左脚上，她竭尽全力才没有尖叫。掉落的东西现在正湿溜溜地爬上她的小腿，她不敢乱动，握住放在大腿上的手电筒，手指摸索到开关。
“塞奥，把桨抓好。”她低声说。“我开灯时，你必须把它打到船外，可以吗？”
他不明白。它是什么？她在说什么？但他没有多问，只是拿起桨，像握球棒似地握住它，然后等她开灯。
“好了。”
她打开手电筒的灯光，塞奥的心脏差点跳出喉咙。看到那条可怕的黑蛇时，手中的桨差点掉落。黑蛇的叉状舌不断吐信，它的三角扁头就悬在米雪的膝盖上方，它仿佛在凝视她的眼睛。
塞奥挥桨把蛇打到船外的水里。他跳起来抓住米雪。“该死的畜牲！”他吼道。
米雪心跳如擂鼓地跪直起来，把手电筒的光束对准蛇，看着它游过水面钻进对岸的灌木丛里。然后她用光束扫描河水，伸手到船外捞起被塞奥扔出去的桨，把桨放在船底板上。她往后坐到脚跟上。“好险。”
塞奥在拍打她的小腿。“有没有被咬到？”他心慌地乱问。
“没有。它可能比我们还要害怕。”
“那是什么蛇？”
“水蝮蛇。”
“该死……它们有毒。”
“对。”她抓住他的手。“别再打我了。”
“我只是想确定没有其他的……”他听出自己有多慌张时，住口不语。
“其他的蛇爬上我的腿？没有了。相信我，我会知道。镇定点。”
“妳怎么能够这么冷静？那东西在妳的腿上呀！”
她伸手抚摸他的脸颊。“但你把它赶走了。”
“但是……”
“深呼吸。”
其实她只是表面冷静而已。他用双臂环住她时，可以感觉到她在发抖。“妳知道吗？”
“让我猜猜，你痛恨蛇。”
“妳怎么知道我要说什么？”
她微笑着挣脱他的怀抱。“只是有预感。”
“我们离开这里吧！”
他把手伸进水里，看看他能不能把小艇推离岸边。他的手指好像被吸入烂泥里。
米雪抓住他的手臂把他拉回来。“在这一带最好不要把手伸进水里。”
他不需要问为什么。一想到鳄鱼跳起来扑向他，他就发抖。抓起桨，他用它把小艇撑离岸边。
“这条水道是死路，”她说。“我们应该掉头回去。”
“赞成。”
“抵达交叉路口后，我们用桨划到对面。如果他们在那外面，我们就不会被听到。”
她拿起桨帮忙他把汽艇掉头。接着他们交换位置，他把汽艇划到水道出口，停下来望向她。“妳认为如何？我们能不能回到妳家？如果能拿到我的行动电话──”
她打断他的话。“我们往下游走得太远了，沿原路踅返太冒险。”
“好吧！我们直接前往对岸，希望那附近有码头。”
他最远只能勉强看到前方十英尺处，但知道现在打开手电筒太危险。米雪爬到发动机前握住拉绳，准备在他们被发现时使劲拉。现在她担心每一件事，上次给发动机加燃料是什么时候？她想不起来了。万一他们在抵达河道中央时，被聚光灯照到呢？
塞奥像专家似地用强壮的手臂划着桨，小艇悄悄地滑行在河面上。
她可以看到灯光扫掠着河面。“他们在水道里找寻我们。”
塞奥继续划，但回头瞥向后方。 光束在河面交叉，但停在两百码外的汽艇并没有移动。“他们还没有看到我们。”
“我是不是应该发动──”
“不要。”他急忙阻止。“再忍一忍。”
一分钟后，光束转向他们。米雪不待塞奥指示就猛拉发动机的拉绳。第一次没有发起来。塞奥收回桨，推倒米雪，一颗子弹从他的头顶呼啸而过。她再次猛拉拉绳，发动机这次顺利发动了。
塞奥掏出手枪，大叫着要米雪不要抬头。另一颗子弹射入他们身旁的水里，他把手肘靠在桨手座上开枪射击。
那帮混蛋正在快速接近之中。塞奥想要射掉聚光灯。第一枪没中，但他听到叫声，希望那表示有人中弹了。他再扣扳机，这次命中目标。子弹打碎聚光灯，在被其中一个杀手的手电筒照到之前，他们最多只有十秒的时间。
米雪无法判断他们离河岸多近。她想要减速，但已经来不及了。汽艇突然往上冲出水面，冲进长满荆棘的灌木丛里，弹了两次后撞到一棵树才停下。撞击把塞奥抛到汽艇前部，他的左半边身体先着地，膝盖撞到艇身的铝板，被玻璃碎片割伤的上臂撞到艇身的金属边缘，撕裂他的肌肤，使一阵剧痛传到手肘。
米雪的额头撞到座椅，她大叫一声用手护住头。
塞奥跳出汽艇，把手抢插进枪套，伸手去拉米雪。米雪被撞得头昏眼花，她摇摇头企图使自己清醒，同时在汽艇里到处摸索手电筒。
“快点。”他大叫。
那帮混蛋的汽艇声越来越近。他把她拖出来时，她刚好抓到手电筒。她心跳如擂鼓，头痛欲裂，跌跌撞撞地前进。
塞奥搂住她的腰，把她拉到身边，半抱着她跑进灌木丛里。他不辨方向地一头撞上长满荆棘的树枝。他用右臂开路前进，他仍然可以听到汽艇的发动机在远方咆哮，一心只想在那帮混蛋上岸前，带着米雪逃得越远越好。
他们在灌木丛里奋力前进，两度停下来倾听有无被跟踪的迹象。他们终于出了灌木丛，跌跌撞撞地来到空地上。
米雪停下来喘息，她无法确定他们身在何处。
“我可以冒一下险吗？”她举起手电筒，用拇指抵着开关。“只亮一、两秒，他们应该不会看到。”
“开吧！”
她拨动开关，如释重负地吁出口气。“我想我知道我们在哪里了。”她关掉手电筒。“距离‘天鹅酒吧’大约一英哩。”
他们站在一条泥土路的路边，塞奥觉得它看起来与他行驶过的其他泥土路并无不同。
“妳确定吗？”
“确定。”
他抓起她的手开始跑。只要能在追兵抵达泥土路前跑过前方的弯道，他们就安全了。他不停地回头看有没有灯光。寂静的夜里只有他们沈重的呼吸声和跑步声。
米雪再度打开手电筒，打开得恰是时候，因为再迟个一、两秒，他们就会在转弯处跑到路的外面。她在转弯时绊了一跤，塞奥及时接住她，脚不停步地拎起她继续跑。他回头看到小小的光束抵达路边而加快速度。
塞奥确定那班坏蛋没有看到他们。
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“我没事了，”她上气不接下气地说。“我可以自己跑。”
他放开她，然后握住她的手，拉着她继续往前跑。他看到远方有灯光像星光闪烁而往�