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这一晚项自链几乎没睡，直到天色透出曙光，才迷迷糊糊地合上眼。等醒过来，已是九点多钟了，项自链揉揉肿胀的眼睛，进了卫生间。洗漱完毕，项自链倒了杯水，从冰柜里取出一包旺旺，随便吃了几片，然后点了一支烟悠然地抽着，上午的会议决定不去参加了。项自链有个习惯，如果赶不上时间，他宁愿没事呆着也不愿落个迟到邋遢的坏名声。抽完烟后，拉开窗门透透浑浊的空气，项自链又摇头笑了一下。现在他只一个人躲着偷偷笑几下了，古代女人笑不露齿，他是笑不出声，嘴巴一裂就合上。
窗外的宁临市完全是一个忙碌的世界，行人如织，车流如潮，每一寸土地似乎都在颤抖着。对面是旧城改造第二期拆迁地，路边的旧房拆得七零八落，路上尘土飞扬，压路机轻松地滚着庞大的身躯碾过滚热的柏油路面，远处的吊机不紧不慢地把钢筋水泥吊到高处，一座座高楼初具规模。忙忙碌碌中，似乎一切都在向沉重的历史作最后的道别。项自链无心关注纷乱的世界，顺手关上了窗门。
忽然响起了敲门声，项自链说了声请进，服务小姐轻轻地推门而入，递上一份当日的宁临日报。项自链忘了接住，眼睛直勾勾地望着廊道上慢慢移过的身影。那不是昨晚帮自己安排住宿的那位年轻人吗？服务小姐悬着手，伸也不是缩也不是，项自链觉得失态，伸出手接过报纸，随便向服务小姐打听哪位年轻人。小姐不知自己做错了什么，漂亮的脸蛋红了红，愣在当场没出声。项自链意识到什么，轻轻地说：“你的服务做得很好，我只想问问哪位是什么人，如果可能的话，你帮我叫他过来。好吗？”服务小姐抬眼看看项自链，点点头走了。不一会，敲门声再次响起，项自链走过去开了门。站在门口的果然是昨晚那位精明能干的年轻人。年轻人还是昨晚那身打扮，淡灰色西装，脸上带着微笑。
对方客气地问：“先生找我有事？”“你是……”项自链装糊涂。
年轻人自我介绍，姓郭单名一个伟字，常务副经理。项自链握着他递过来的手说：“郭经理，谢谢昨晚你帮忙解困。”“哪里？这是我们酒店应当做的，先生昨晚睡得还好吗？”年轻人显得彬彬有礼。
“不错不错！”项自链觉得奇怪了，年轻人并不知道是谁，为什么要给自己安排房间呢？这可是有违公安管理条例的。“留宿无证人员，你不怕犯法？”项自链示意对方坐下，语气尽量放松。
“说实话就怕你听了不高兴？”郭伟脸上带着微笑不紧不慢地回答。
“此话怎么讲？”项自链更奇怪了。“有话直说吧，我不是皇帝，你也不是金口玉牙，不怕费些口舌。”郭伟笑了笑，大概被项自链的比喻吸引了。“我知道你是琼潮市的市长，否则也用不着做这老好人。如果留宿了逃犯，或者贩毒什么的，谁担当得起！”“年轻人挺油头的，明明知道我的身份，进门还口口声声叫先生！”果然不出项自链所料，郭伟确实认识自己。既然项自链绝口没提，他也就当没这回事。
“不会因为我没叫你三声项市长才找我的吧？老实说我还真懒得理会俗套，不过是逢场作戏罢了，也是生意需要吧！再说你自己打哑谜，我也不敢自作多情当众点破埃这是生意人的起码守则！”项自链起初有些不高兴，听到后边才点了点头，说：“维多利亚是市里的金牌饭店，我可不敢多说什么，但酒店里人多，鱼龙混杂，叫人传出去还以为我项自链多会耍威风呢？”“那是你项市长谦虚，你的名气比黎市长还大呢！外地人提到宁临市就说起琼潮，说到琼潮就提起开发区建设和城市改造，知情的宁临人就会说，那不就是因为琼潮有了个项自链。”项自链只笑不答话。郭伟就继续说：“其实宁临市区的情况比起琼潮来更糟，可改造建设的步伐就是跟不上来，市里要有个象你这样有魄力的领导就好了。”“郭经理真会说笑，琼潮不是我一个人的琼潮，宁临更有宁临的特点，我们可要相信市里的决策！”郭伟见项自链说得认真，就自言自语道：“酒店里虽然鱼龙混杂，但谁好谁坏还是分得清的。”项自链话一出口就觉得太打官腔了，转口问：“今年多大了？年纪轻轻就当上了经理，不简单哩！”“谢谢项市长赞扬，二十七岁了。”郭伟看了一眼项自链，似乎对这话感到还满意。
项自链虽然对年轻人印象不错，但必竟第一次接触，不能再多谈什么了。郭伟象是看出了项自链的心思，站起来问：“项市长，没事的话我就不打扰你了。”说完伸出手来。
边握手边戏谑说：“郭经理比我这副市长还忙呢！你忙吧，找个空闲的日子再聊聊，今天真要谢谢你啊！否则昨晚只好露宿街头了。”郭伟不愧是个生意人，接口应道：“项市长对本店有兴趣的话，我为你专门安排个房间，包你称心如意。”郭伟走后，项自链退了房，回家去了。
第十二章
到了农历十二月初，母亲看上去象平常一样，脸色比先前滋润多了，手脚也灵便起来，行动自如。项自链回到家中，老人家总在耳边不停地唠叨着要回老家。项自链问她是儿子不好，还是媳妇侍候不周到。老人家敲着儿子的额头说，儿子是自己的儿子，媳妇是儿子的媳妇，就是媳妇太好了象自己的女儿，更觉得不好再拖累她。其实项自链心里清楚，老人在家乡习惯了，硬留她等于活受罪。乡下左邻右舍走多了，到了城里就那么掌巴大的房子里转来转去，再有耐心也会烦死的。要不是这场病，老人家一辈子合起来也不会在宁临呆这么久。以前老人农来宁临，过不满三天就打道回府了。项自链就说，随你自己的愿，想回家做儿子的也不挽留你。项母说走就走，临走时嘴上喊着凯凯，说等到放寒假就上老家过年。项自链要用小车送她回家，老人家硬是不肯，说是乌龟壳太闷不透气。千劝万劝，总算用小车拉她到了车站。老人走后，项自链问儿子今年放假去不去琼台。凯凯眨眨眼说不想去了。问是为什么，答曰：乡下的孩子太脏了。吴春蕊听了忍不住称赞凯凯长大懂事了。项自链白了她母子一眼，一脸无奈。
母亲走后，家里忽然感觉空旷了许多。吴春蕊恢复了往日生机，这个家终于又回到自己的手中。有项母在的日子里，夫妻俩说句话都很小心，更不敢随随便便在大厅里、厨房里搂搂抱抱，怕老人家看到心里不舒服。当天晚上，安顿好儿子后，痛痛快快地把夫妻之事做了，项自链大汗淋漓，吴春蕊发根全湿。事后，项自链说，以前只以为体力活越做越顺，原来生疏了一段时间后，做起来更顺更得心应手更忘乎所以。吴春蕊摸着老公的脊背轻轻地骂，谁忘乎所以呢？想到刚才半天架的哼唧声，脸上又泛起潮红。
新年的脚步越来越近，琼潮市的天空上到处游荡着节日前的喜庆，彤云笼着西北面的山头，东面海上飘来了朵朵青云。琼潮河变得越来越清，渔民们正忙着把一箱箱新鲜的海货往码头上搬运。路上的行人脚步轻快，身上很少有穿着厚厚的棉袄，或者是滑雪衫之类的冬衣，年轻人西装革履，中年人茄克皮衣。在这里冬天永远是那么遥远，刚吹过一阵寒风，春天就紧跟而来了。
项自链正忙着搞团拜会。每年这个时候，机会大院里也一改死气沉沉的面貌，从市委、市府到各个部门都忙着给下属和山区群众送温暖。院子里停满了大大小小的货车，项自链对口慰问清岙乡。清岙乡位于琼潮市最北面，山高路远，是市里五个重点帮困对象之一。五个帮困乡都有书记市长亲自结对脱贫，名曰脱贫党政首长负责制。其实所谓帮困并没有多少实在意义，无非是年终岁末送些食品和积压的布料衣裤。一大早准备好后，领导就分头出发。这时候最忙的是记者。书记一簇，市长一簇，副书记一簇……因为大家凑在一块，往往分不出人手来，再加上会议集中、工程竣工典礼多，记者们便有些吃不消了。琼潮是市里的重点，那并不是因为琼潮需要帮困的群众多，而是琼潮在宁临的地位重。出发前，宁临日报宁临电视台早早就候在大院里，魏得鸣赵新良一出现，便围上去采访。话都是老话，无非是党和政府如何关心山区群众疾苦，市里安排了多少脱贫专用资金，又造了几条百姓致富路，有多少群众下山脱贫……项自链从办公室里出来，远远就看到欧阳妮正在采访赵新良，他顿了顿脚步，吩咐魏宏益先到院子里等着，说自己还有点事要处理。魏宏益满头雾水，项自链刚才就因为急着处理几个文件才迟迟没有出来，这回出来了又要回去处理文件？项自链已经拐进了办会室，魏宏益只好一个人挤上前去看热闹。采访很快就结束了，赵新良的车队缓缓地开出机关大院。项自链站在窗前看得一清二楚，等欧阳妮消失在视野之外才拉开门出来。自己就要出发去清岙乡了，没时间与欧阳妮多说什么，再说众目睽睽之下，也没什么可多说的。刚迈出门口，大哥大就响了，一看号码，项自链急出一声汗来。原来电话是欧阳妮打来的。想了想还是接了电话。
欧阳妮问：“今天下乡送温暖怎么不见你啊？在哪里忙呢？过年过节了，可要注意身体！”项自链又退进办公室，关上门后才说：“在办公室呢，有点杂事，等会就去给你送温暖哩！你在琼潮？怎么不过来坐坐。”“你是大忙人，我有时间坐也怕你没时间陪啊！”欧阳妮的口气怨怨的。“给我送温暖？真是人民的好政府啊！”话里明显藏着某种不满情绪。
项自链好久没有同她联系了，这也难怪她话中带刺。
“真的给你送温暖哩！欧阳小姐。我对口的是清岙乡，没说错的话，你的老家就在那里吧！”“难得项市长还记得我是清岙人啊！”项自链见话不对口，忙说：“我先给你拜个早年，等我回来后再给你送套‘三枪’，保证温暖到家！先就这样说了，大家都在催我呢。”“那你忙吧！”说完对方已挂了电话。
项自链性急火燎，怕大家说他架子大迟迟不肯出发，又得沉得住气，走起路来四平八稳，免得让人看出心慌来。还没到场，远远就招呼规划局局长胡洪亮、建设局局长钟浪涛、城市管理局局长隆宜兴和一帮记者们，说是让大家久等了。其实也就差个一两分钟，因为心里有事，总觉得拖了好久似的。
握过手后，大家登车出发。一行十人五辆车，三辆轿车两辆货车。一辆小车在前边引路，车头上横着一条短幅，写着市政府扶贫团字样。紧接着小车后的大货车车箱两侧各扯一条大红布，一边标着政府人民是一家，另一条标着问寒送暖到万户。字倒写得流畅顺利，可左右一合就有点滑稽了，说是对联吧，又有欠工整，说是标语吧，又言过其实。项自链也没想那么多，这都是机关管理局按排好的，懒得理会呢！魏宏益可就看不惯了，同坐在后座的胡洪亮嘀咕开来。
“政府人民是一家，兄弟反目两相打。问寒问暖到万户，百姓年年骂政府。”胡洪亮见魏宏益在市长面前无所顾忌，也就接口说，“兄弟反目两相打，打过之后又原样。问寒问暖到万户，骂了政府骂党务。”车�