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“你怕我杀了你的孩儿吗？”杨浦的声音变得苍老无比。
“晋儿死而无憾，只求爹协力保住秋水村，让孩子能在秋水村……好好长大……”萧辰气息已弱，眼皮也无力地闭了起来。
“爹！爹！”
远方传来两个至亲儿女的叫唤声，悠悠缈缈地钻入萧辰的耳朵里。
是幻觉吧！他就要去见婵娟了，她会不会责怪他没有将儿女拉拔长大呢？唉，只是负了霜儿。他什么都无法给她，还累得她照顾他的儿女。
“爹！爹！”
那声音更近了，萧辰的心在鞭打中也一块块地撕裂了。
众军士眼睁睁地看着两个小孩和一个小姑娘跑进了整齐的军伍里，在行列间不断奔跑，而带他们来的高羿则碍于军令，反而肃立军伍之外，不敢贸然进入。
秋霜已经看清楚台上那个血人儿，竟然就是她日思夜想的萧辰，只见他动也不动地被绑着，不知是生是死，她忍不住泪水直流，全身几乎虚软无力，脚步也颠踬了。
阿晴和阿雷则是惊惧不已。他们看到父亲就要被打死了，又是害怕又是难过，但爹爹冒死救秋水村，他们这次就是来救爹爹！
阿雷加快脚步，却被地上石头绊了一跤，秋霜赶过来扶起他，哽咽道：“阿雷，快，快去救你爹！”阿雷不顾手脸的擦伤，赶上了姐姐阿晴，仍是哭喊着：“爹！你们不要打我爹啊！”
没有人阻止他们的奔跑。
执鞭的行刑官已经打了八十鞭，眼见杨浦神色有异，又见小孩哭着爬上高台，为免误伤孩童，于是自作主张停下鞭刑。
杨浦没有说话，他只是看着两个小孩跑上前抱住萧辰。
“爹！”阿晴哭得满脸通红。“你不能死啊！我不要你死啊！”
“爹！爹！”阿雷死命抱着父亲的腰，脸上沾满了血。“爹啊！你还要教阿雷武功，我们还要帮霜姑姑摘桃子啊！”
“阿雷、阿晴！”萧辰在朦胧中睁开了眼。不是做梦，果然是他的孩儿，他垂下两行清泪。上天何其眷顾他呵！让他临死前还能见到孩子。
“放开我爹！”阿晴四顾张望，虽是泪眼模糊，但语气十分坚定。
杨浦呆呆地看着阿晴。“这女娃儿……好像小时候的婵娟……”
“放开我爹！”阿晴看着眼前的老者，又是毫不畏惧地喊着。
这就是婵娟！杨浦的手掌微微颤抖。她身体不好，是他宠坏她了，她想要什么，就可以得到什么。所以一旦她要追求真爱，她就义无反顾地走了……
风沙中，只有孩子的哭声，还有他老泪纵横的吸气声。
高羿冒着受惩的风险奔到台前，与几位同僚一见状，立即互使眼色跪下求情。
“属下斗胆，杨大哥协助属下剿灭乱贼有功，还请大将军饶了杨大哥，也让大将军一家祖孙团圆。”
杨浦深吸一口气。早先几年，他还盼着义子偕婵娟归来，岂料竟收到一个骨灰坛子，这教他情何以堪啊？偏生二女儿婵媛嫁与五王爷十年，亦是膝下犹虚。多年来，他一人孤苦，不就渴望儿孙满堂吗？
十载悠悠，眼前一身傲骨的年轻人，仍是他视如己出的儿子，也是他的女婿啊，而他们有了孩儿，那是他一个老人最大的寄望啊！
“叫……爷爷！”萧辰身上血流不止，意识逐渐模糊，拼着力气道。
“不要！”两个孩子哭着抱紧父亲。“他是坏人，不是爷爷！”
杨浦心头一紧，长长叹了一口气。“放杨晋下来，着请城里最好的大夫过府治伤，孩子……也一起回去吧！”
在萧辰被扶下时，他瞥见了台下的秋霜。突然之间，他觉得好安心，所有的痛苦挣扎都消失了，好像又回到碧绿溪的大柳树下，与她共听水声淙淙，同看垂柳交舞，是无比恬适的身心安顿。
霜儿！他默默地唤着她，终于晕了过去。
※※※
大将军府的大厅上，秋霜紧揽着两个孩子，局促不安地打量这间大屋子。
她没有住过这么大的房子，也没有看过这么多衣饰华丽的人，更不懂那一套套繁琐的礼仪，以致五王爷夫妻驾临时，她也不知道要跪迎。
阿晴握紧她的手，紧紧贴在她的身边，阿雷则是警戒地到处张望，三个人皆是一身尘土血污，心里仍挂念着送进里头疗伤的萧辰。
“王爷王妃来了，还不下跪吗？”一个丫环在旁边喊着。
秋霜吓了一跳，更是不知所措地抱紧孩子。
“不必多礼了。”婵媛王妃微笑走过来。“这就是我姐姐的孩子？”
见她有着和阿晴一样的笑容，秋霜不觉放松了心情。
“是，他们是婵娟姐的孩子。”
“你叫阿晴？你叫阿雷？”婵媛俯身看着孩子，语气温和地道：“我是你们娘亲的妹妹，你们多大年纪了？”
阿晴将一张小脸埋入秋霜的怀里，而阿雷也不说话，只是瞪大眼看这位美丽的贵妇。
“叫阿姨！”秋霜有点窘迫，轻轻推着阿晴。“要回话啊！”
阿晴和阿雷还是不叫，他们把这里的人都当做是欺负爹爹的坏人了。
婵媛仍是笑着。“孩子怕生，没关系，相处久就熟了。”
秋霜只好帮孩子代答：“过了年阿晴九岁，阿雷八岁。”
秋霜打从心底喜欢婵媛王妃。她不只长得好看，人也和气，大概婵娟姐也是像她一样漂亮吧！婵媛转向秋霜，笑问着：“请问你是……”
“她是霜姑姑！”
阿雷大声地回答，连在大厅另一边议事的五王爷和杨浦也为之侧目。
“阿雷，小声点。”秋霜脸蛋浮起红晕。“王妃，我……我叫秋霜，大家都叫我霜儿。”
“霜儿，是你带着孩子赶上京城吗？”
“不，是高大哥带我们来的。”
“高羿那粗人怎会打理小孩的生活呀！这一路恐怕是多亏你了。”婵媛轻笑道：“我也很难想象晋哥哥一向纵驰沙场，竟能独力带大两个孩子。阿雷，你爹会烧饭给你们吃吗？”
“爹才不会烧饭呢！都是霜姑姑做饭，然后我们吃饭！”阿雷仍是大声地说话。
“这孩子真像晋哥哥，讲话自信又大声。”婵媛仍是笑得很开心。
秋霜听了一楞，那是他们所认识的小飞将杨晋，她从来没有见过萧辰自信大声说话，她所认识的是一个沉稳安静的萧辰。如今，他回到了京城，他将会选择哪一种身份呢？
婵媛见秋霜神情落寞，以为她是担心萧辰的伤势。
“霜儿，别担心晋哥哥，他自小锻炼得一身钢筋铁骨，而且大夫正在疗伤，不会有事的。”
“你不能再叫晋哥哥，要改口叫姐夫了。”五王爷笑着走过来，亲密地握了握婵媛的手。
“姐夫也好，晋哥哥也好，都是亲人嘛！”婵媛娇笑着。
看到这一幕，秋霜竟又红了脸，想到萧辰临去时的紧紧一握。
五王爷望了秋霜问道：“你是秋水村的人？”
五王爷长得高大威严，秋霜不由得畏怯地低下头。“是。”
“方才岳父已经提过秋水村开矿的事，既然是杨晋舍命陈情，本王一定仔细查明再上奏皇兄，绝不让你们秋水村有任何委屈。”
“多谢王爷、王妃。”秋霜心头一酸，想到萧辰以性命换来秋水村的平安，眼泪就扑簌簌掉了下来。
“瞧你！”婵媛拉着五王爷。“你吓坏霜儿了。”
“没有！”秋霜急忙拭泪道：“霜儿好高兴，如果大哥知道了，他一定更高兴。阿晴、阿雷，替爹爹向王爷道谢。”
阿晴和阿雷乖乖地听话。“多谢王爷。”
五王爷哈哈大笑。“我还得多谢孩子的爹，是他阴错阳差凑合了我和婵媛的姻缘呢！对了，孩子也别叫我王爷了，我是他们的姨父，是不是？”
婵媛瞧着阿晴叹道：“如果我们有孩子，也这么大了吧。”
五王爷摇头笑道：“别提这件事了，你姐姐的孩子也像是我们的孩子一样。阿雷、阿晴，有空到姨父家来玩喔！”
阿晴道：“爹还没好，我们要照顾爹。”
婵媛轻抚阿晴的头。“好乖！你们都是晋哥哥的好孩子。”
她的温言笑语让阿晴放下戒心，抬起大眼望向这个漂亮的阿姨。
“我娘跟你长得一样吗？”
“嗯！很像！”婵媛拉起阿晴的手。“你也长得很像你娘，不过这水灵灵的眼倒像霜儿呢！”
“人家也说阿晴和霜姑姑很像。”阿晴得意洋洋地道。
“没有啦！”秋霜忙道：“秋水村的姑娘天天看山看水，心情开朗，每个人都带着笑容，自然看起来都很像了。”
婵媛意味深长地望着秋霜。看她也不过十七、八岁，却肯带着两个孩子，千里迢迢赶赴京师救人，她和杨晋之间有着怎样的感情啊？
“果然是个有灵气的地方，难怪晋哥哥要拼死保住秋水村。唉！爹，你下手也太重了。”
一直不发一语的杨浦又恢复冷峻的面容。
“国有国法，军有军纪，死罪虽免，活罪难逃。今日鞭他八十，已经算是额外施恩了。”
五王爷也道：“婵媛，你就不要怪岳父，当年边防吃紧，杨晋却以副将之尊逃军，若当时被抓，恐怕就是砍头死罪。”
秋霜听了一凛。有关萧辰的过去，高羿已悉数告知她，但今日亲见严刑峻法，感受又是格外深刻。
他一定很爱婵娟姐，所以他甘愿付出这么大的代价；而她不过是个乡下姑娘，又哪能在他心头占上一席之地呢？
秋霜正自神伤，赵叔从里头出来道：“大夫已经帮晋少爷包扎止血，没有大碍了，老爷是不是要进去看晋少爷？”
五王爷道：“岳父，我们一起进去吧。”
来到房门口，阿晴和阿雷马上钻了进去，其余人也进去了，惟独秋霜站在门边，踌躇不敢进房。他们才是一家人，这是他们一家相聚的时刻，而她不过是萧辰生命中的过客罢了。
过了好一会儿，五王爷扶着眼眶微红的婵媛出来，柔声安慰着：“既然杨晋没事，你也不要难过，他现在还很虚弱，过两天我们再来看他吧。”
婵媛拭去眼角泪珠，见秋霜兀自发呆，即问道：“你怎么不进去？你要好好照顾我姐夫啊！”
这时赵叔也出来道：“霜儿姑娘，晋少爷在唤你呢！”
秋霜心头一紧，走进药味扑鼻的房间，见到床上全身血迹斑斑、缠满布条的萧辰，泪水又如断线珍珠般落下。
“霜儿！”萧辰趴在床上，吃力地抬眼看她，手指微微动着。“都没事了……”
“大哥！”秋霜抛开所有的疑虑，立即跪到床边，按住他的手指，两人四目交对，千言万语，不知从何说起。
“霜儿！”
萧辰背部剧痛，气虚体弱，他讲不出其它话来，但他只要唤着霜儿，握着她的手，他就安心了。
“霜儿！”他感受她手里的温热，疲倦的他很快地沉沉入睡。
第九章
天微明，萧辰醒了过来上眼就看到蜷缩在床前的秋霜。
天这么冷，她竟然坐在地上睡着了。该死，是他握住了她的手，害她不敢动弹，痴痴傻傻地坐在冰凉的地上受冻！
萧辰又气又怜，放开被他握得通红的小手，想要起身为她盖上棉被，无奈他全身酸痛，不觉轻哼了一声。
轻微的声响惊醒了秋霜。
“大哥，你要做什么？要喝水吗？”
“扶我起来。”
“你躺着休息……”秋霜想要站起身，却发现手脚都冻僵了，她只得羞涩地一笑。“大哥等一下，我……我爬不起来。”
偏偏萧辰趴在床上也是全身无力，无法扶她，他轻叹一声，再次抚向她的手背，来回轻轻摩挲，试着温热她的血流。
“孩子呢？”
“他们在那边椅子