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“我第一天进宫，刚拜见过掌事院、尚宫局和尚仪局的管事姑姑们，回长寿宫的路上，带领我的宫女被人故意叫走，我迷路之际，有个宫女出现，为我指路，她中等身高，不胖不瘦，相貌带着些木讷。她告诉我往这边走，穿过竹林就能回到长寿宫。”
这大概是这辈子她说话语速最快的一次了，每个字都像是从舌尖上滚下来的，一点儿都没经过大脑。
男人观察着她的脸色。
被缎带绑住的眼睛，巴掌大的桃心脸，脸颊带着些肉嘟嘟，嘴唇翘翘的，红润鲜嫩，被他握在掌心里的脖子，细腻光滑。
这女人很年轻，似乎也很单纯，她的话不像是作伪。
“你说有个带领你的宫女，是谁？”
常乐忙答道：“是红璃，长寿宫的二等宫女。”
男人眉角微挑。
红璃，的确是金太后的宫女——眼前这个女人如果想撒谎，大可胡诌一个人名，既然说出红璃的名字，那么他只消向红璃求证，就知道她所说是真是假。
喉咙上的钳制慢慢松了下去，直到男人的手彻底放开。
常乐浑身一松，差点虚脱。
她知道自己从死神手里，捡回了一条命。
17、脱险
一阵微风起，竹林里簌簌作响。
瘫坐在地上的常乐有些发冷，这才知道自己竟然出了一身的冷汗。
男人还没有走开，她还能清楚地感知他的存在。
沙沙的脚步声从亭子里传出，渐行渐近，直到在她身前停下。
“王……”她听到那个女人开口说了一个字，似乎是惊觉到不妥，停顿一下后，才又轻声道，“何不杀了她……”
“愚蠢！”男人一声呵斥。
常乐都能感觉到那女人抖了一下。
“她不过是被算计的蠢货，知情者另有人在。”
女人轻声道：“也许是她骗人的鬼话……”
“哼！”
女人再次噤声。
这个男人的气场，的确是很强大的，不过这样不假以辞色，看来这个女人在他眼里也并没有太大的分量——常乐暗自猜测。
衣物响动，男人在常乐面前蹲了下来，用手抬起她的下巴。
“一个连自称奴婢都还没有学会的新宫女，怎么能够临时编出这样完整的谎言。若真是撒谎，稍一查证便会戳破，到时候一样难逃一死。”
常乐抖了一下。
男人用手轻轻拍着她的脸颊，声音中甚至带着一丝笑意。
“我相信，你没有这个胆子，对不对？”
从心底冒起来的一丝凉意，让常乐赶紧点头，几乎把自己的脖子都给崴了。
男人站了起来。
“此地不宜久留，你还不快走。”
这话自然是对那个女人说的，常乐看不见女人的表情，只能听到沙沙的脚步声，那女人果然远去了。
少了一人，竹林里愈发显得寂静。常乐不知对方还要说什么，惴惴不安。
“站起来！”男人命令着。
常乐赶紧扶着地面，站起身。
“向后转。”
她老实地照做。
“现在我命令你，解开布带，朝前走，离开这个竹林。如果你敢回头——呵呵，这竹林也不失为一个风雅的葬身之地。”
常乐一个激灵：“我不会回头的！”
男人胸膛里传出几声震动。
“走！”
常乐赶忙去解脑后的缎带，手太抖，解了好几下才解开，被日光一打，眼前有点黄晕，但她不敢停留，抬脚就走，越走越快，仿佛身后有鬼在追赶，眨眼间便跑出去老远。
男人站着不动，一直看着她的背影消失，然后抬手拍了一下。
他的身边忽然多出一个黑衣的武士，像是从地下冒出来一般鬼魅。
“跟着她，看她是不是长寿宫的人。”
“是。”
黑衣武士向着常乐奔走的方向追去，明明脚下踩的是铺满地的竹叶，却一丝儿声音也没有发出。
这个宫女，并没有说出自己的名字；她口中的那个知情人，也只不过描述了一点毫无特征的长相，在这宫里，这样的人成百上千。
不过男人的身份不同寻常，有这个宫女的口供，凭着这一丝的线索，要找到这个知情人，对他来说也不过是时间问题而已。
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常乐跑得几乎断气，直到两腿实在迈不动了，才趴在一个门框上，呼哧呼哧喘息。
进宫第一天就让她碰到这样凶险的事情，愈发坚定了她不在宫里久待的决定。宫里实在是太危险了，莫名其妙就会得罪人。
那个为她指路的宫女是谁？为什么要陷害她？什么人会这样恨她，竟要将她置于死地呢？
回想在竹林里的情景，连她自己都想不通，为什么当时她会做出那样的应对。如果现在再来一遍，她说不定已经瘫倒在地只会求饶了。
或许是在危机面前爆发出的潜力？
常乐糊里糊涂。
气息已经喘了过来，她扶着门框，缓缓地站起，两腿因为急速的跑动，此时变得特别沉重，她拖着步子，慢慢地走着。
有了前车之鉴，她再也不敢随便地相信别人，只能自己摸索，试图找到回长寿宫的路。
好在她这次的运气竟然不错，转来转去，居然真的走到了长寿宫。
看到熟悉的宫殿大门，常乐差点喜极而泣，一种死而复生的感觉油然而生。她揣着一颗犹自激动的心，走进大门。
正殿门下正立着两个人，一个是紫玉，一个是红璃，红璃焦躁地皱着眉。
常乐一进门，就被她发现了。
“可算回来了！你跑哪儿去了！”红璃跺着脚冲上来，语气中半是责骂半是关心。
常乐自然不敢告诉她实情，只好答道：“我迷路了。”
红璃恼道：“你不会问人吗？”
常乐讷讷地不敢回话。红璃气恼地瞪着她。
紫玉从台阶上走下来，道：“行了，人回来了就行。主子们都在里头呢，别嚷嚷。”
红璃这才消气，拉住了常乐的手道：“你看看你，弄得这么狼狈，身上怎么这么脏。”
常乐看看自己，这才发现衣裙上粘着不少竹叶草屑之类的东西，想必是在竹林里弄的。
“还不快去换身衣服。”
红璃拉着她，正准备走。
正殿里头突然一声脆响，啪一下。
三人都是一惊。
好像是砸了什么瓷器。
紫玉皱眉道：“太后这回真的生气了。”她声音很小，也很沉。
红璃脸上也是一样的严肃之色：“借刀杀人之计，连我们这些宫女都看得明白，太后怎么会不清楚。哼，作孽这样多，看太后这次怎么处罚她。”
紫玉看了她一眼，摇了摇头。
常乐听她们对话，一头雾水，忍不住问道：“出什么事了？太后为什么生气？”
红璃瞪她一眼：“不关你的事，少打听。”
她扯着常乐，将她拽离正殿，往宿舍方向走去。
紫玉见她们走远了，才转身，进入正殿。
殿里光滑的地砖上铺着万寿菊的地毯，此时地毯上正跪着一群妃嫔，中间一个淡黄色衣衫，正是此前在丹凤门下的那位丁贵妃。
而跪在她旁边的，则是一个紫衣衫的女子。
尹淑妃小产，其他所有妃嫔包括丁贵妃在内，都穿着素色的衣衫，而这个女子却是一身紫衣，在周围众人的烘托之中，顿时显得格外扎眼。
在跪着的众妃嫔面前的地砖上，砸碎着一个茶杯。
袁松竹站在描金椅子的侧面，垂手肃立。
金太后坐在宽大的椅子上，脸色铁青，目光直直地看着那个紫衣女子。
“宫里刚刚没了一个皇嗣，竟然还穿得这般招摇，你到底有没有心！”
金太后的愤怒，从声音里就弥漫出来，笼罩整个正殿。
紫衣女子霍然抬头，直视金太后，昂然道：“臣妾问心无愧，尹淑妃的孩子，不是臣妾害死的！”
18、后宫初见闻
“姐姐，什么人在正殿里？太后为什么生气呀？”
一面换衣裳，常乐一面问红璃。
红璃道：“我不是嘱咐过你了吗，不相干的事情少打听。”
“我知道，宫里头忌讳多。但是姐姐……”常乐拉住她的手，小声道，“要是大家都知道忌讳的事情，我却不知道，万一无知之下犯错，岂不也要惹祸。你对我最好了，总该提点着我嘛。”
红璃被她握住胳膊晃悠了两下，心里一软，叹气道：“你就是个克星。”
“反正这事儿，不出半天就得传的人人皆知，告诉你也无妨。早上回宫的时候，你也听说尹淑妃小产了吧？”
常乐点头。
“尹淑妃的胎已经四个月了，正是稳定的时候，怎么会突然小产？太后自然要叫人来问清楚，原来是梅婕妤生辰，邀请了各宫的娘娘小主们去相聚宴饮，尹淑妃走动之际，踩到地上的一滩油渍滑倒，从台阶上滚下来，方才导致小产。”
“啊！”常乐惊呼一声，“梅婕妤的宫里怎么会有油渍呢？只怕有古怪吧？”
红璃瞥她一眼：“你还不算笨。从古到今宫里头害人小产的事情多得是，咱们宫里头更是不少。皇上将近知天命之年，膝下却一个皇子也没有，太后与皇上都是盼子心切，妃嫔们若有怀孕，未生产便能先晋一级，若能生下皇子更是一步登天。先皇后故去多年，宫里头但凡有点背景身份的，谁不盯着那个位子。尹淑妃原只是个昭仪，生下华容公主的时候便晋封成了淑妃，本来就是妃嫔里头的佼佼者。这次怀孕，太医说有六成把握是个皇子，这么一来，眼红的人自然不在少数。所以她这一小产，可以说人人都有动机。”
常乐听着她的分析，只觉丝丝入扣，忍不住便点头赞同。
“这梅婕妤原是个直爽泼辣的性子，一向得皇上宠爱，跟尹淑妃也不怎么和睦，这次尹淑妃在她宫里小产，她自然是最大的嫌疑人。”
常乐道：“梅婕妤如果要害尹淑妃，怎么还会在自己宫里动手？这岂不是太惹人注目了吗？”
红璃冷笑道：“宫里头的事，谁说得准呢？说不定梅婕妤正是仗着这一点，以为尹淑妃少了防备，才一击得手。”
常乐见她笑容嘲讽，颇有口是心非之色，便问道：“红璃姐姐真的是这么想的吗？”
红璃道：“我怎么想不重要，重要的是有人想让咱们这么想。”
常乐一愣，继而便想起各种曾经在现代看过的宫廷剧，虽然那些只是虚构的故事，但现实往往比艺术更加离奇，古往今来正史野史都有涉及宫廷秘辛的记载，由不得她不多想。
“姐姐是说，梅婕妤是被人陷害的？真正害尹淑妃小产的另有其人？”她睁大了眼睛，盯着红璃。
红璃脸色稍霁，道：“这话我可没说，你最好也不要跟别人说，祸从口出这一点，你一定要牢牢记在心上。”
常乐惊惧地点点头。
“走吧，你也来了大半日了，紫玉姐姐还要给你派差事呢。”
两人收拾了情绪，从宿舍出来，