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魏夫人说完已经泪流满面。
朱淑真小心翼翼地等待着魏夫人的故事结束。没想到，魏夫人最后说道：“这位官家小姐，就是当年的我。”
朱淑真大惊，不是为这个故事，而是为魏夫人的直爽。她没想到对方会这样豪爽，对自己竟然不设防。
魏夫人说完了，将眼角的泪抹去，说道：“真儿，我们的故事如出一辙，所以，我理解你。只是，官场是非太多，若你父亲已经答应了上司婚事，怕再难更改。”
朱淑真听了，脸上再次黯然起来。
魏夫人举起杯，说道：“不过，不要怕，我会想尽一切办法帮助你的。”
朱淑真笑了笑，没有回答。
魏夫人虽年事已高，但个性略有调皮，她凑近朱淑真问道：“你和柳莫寒恩爱到了何种地步？”
一句话问得朱淑真面红耳赤。
魏夫人倒也无所谓，她说道：“我与少南许过好多愿望，可惜，一样也不曾实现，倒害得他官也做不成。”
朱淑真听了，小心地问道：“夫人讲的少南，可是才子周少南？”
魏夫人点头。
朱淑真叹道：“才子佳女多舛难，相逢倒见相离近。”
魏夫人接道：“只盼月圆萧郎现，十五不见十六还。”说完，她又哈哈大笑起来，说道：“瞧瞧我，怎么跟着你个小丫头思起春来了，真是笑煞旁人了，哈哈哈。。。。。。”
朱淑真看着魏夫人的样子，心下坦然，她想：眼前这位夫人真是好个性。
魏夫人笑完了，对朱淑真说道：“看来，我与你真是有缘呢，连故事都相同。莫非是上天安排我们有意相识，相知？呵呵。。。。。。真是快事。来，再喝一杯。”
朱淑真举起酒杯，一饮而尽。
断肠芳草远 第八卷：知已 第五章 忘年至交
自与魏夫人相识后，朱淑真心里畅快了许多，身体也日渐好了起来。
魏夫人只要有时间，就会差人抬了轿来接她过去，那亲密的情形，若不看年龄，真像极了姐妹。
这日里，魏夫人新作了词，差人请朱淑真来赏，朱淑真仔细看了看，说道：“夫人真是好才情，淑真怎好妄加评说。”
魏夫人故作不高兴，说道：“那我叫你来做什么？”
朱淑真笑了笑，多日的了解，她明白这是夫人故意的。于是，她提笑，给魏夫人改了几个字，整首诗读起来更加大气，魏夫人大赞：“好，好！”
两个人除了谈诗作对，偶尔还会少饮几杯，饮多了，两个人就会互诉心事。她说她的柳莫寒，她说她的周少南。
期间两人诗词也渐渐多了起来。
魏夫人写道：溪山掩映斜阳里。楼台影动鸳鸯起。隔岸两三家。出墙红杏花。绿杨堤下路。早晚溪边去。三见柳绵飞。离人犹未归。
朱淑真回道：湿云不渡溪桥冷，娥寒初破东风影。溪下水声长，一枝和月香。
人怜花似旧，花不知人瘦。独自倚阑干，夜深花正寒。
二人各赏别作，心下欣然。
这日里，作诗作到兴头上，魏夫人活泼的个性再次掩饰了她年纪，她上前拉过淑真说道：“真想与你结为姐妹啊。”
朱淑真赶紧说道：“不可，万万不可。你是鲁国夫人，我只是一个平凡女子，再说，年纪上也不应允。君子之交淡如水，知已相交不问岁。这样不是挺好的么？”
魏夫人大笑：“哈哈哈。。。。瞧瞧你，小小人儿，想得事情却不少。那好，依了你，做知已，不问年纪问诗词。这下满意了吧？”
朱淑真笑着，不再说话。这是她自与柳莫寒分手后最快乐的一段时光了。
她写道：雪压庭春，香浮花月，揽衣还怯单薄。欹枕裴回，又听一声干鹊。粉泪共、宿雨阑干，清梦与、寒云寂寞。除却，是江梅曾许，诗人吟作。长恨晓风漂泊，且莫遣香肌，瘦减如削。深杏夭桃，端的为谁零落。况天气、妆点清明，对美景、不妨行乐。拌著，向花时取，一杯独酌。
词句上受魏夫人的豪放所影响，添了几分巾帼气，少了些许幽怨。
魏夫人看了大加赞赏，她说道：“真儿，你已得我真传，青出于蓝而胜于蓝了。做人就是这样，今日行乐且乐，何惧明日来寒。切记，快乐最重要，与人，与已。”
朱淑真点点头，回道：“夫人所言即是。今下不欢，更待何年？即使天天不快乐，谁人又怜？”
魏夫人爱恋地上前一步，拉过她的手，说道：“好孩子，好好保重吧，以后的路还长着呢。”
不说倒好，魏夫人这一点拨，仿佛又触痛了朱淑真心里的某个角落。这时候，她与柳莫寒已经分开五年光阴了，想这五年，自己时时挂念，却连一点消息都不曾有过。是生？是死？皆不知，这是情人间最大的悲哀了。
这样想着，她就急匆匆地与魏夫人告辞，怕自己的泪落在人家家里，伤了自己，也伤了知已。
断肠芳草远 第九卷 悲思 第一章 春来心事
虽说与魏夫人的交往，偶尔会让朱淑真心里好受一些，但每每到了春天，枝吐嫩芽，片片新绿，却不见旧人归。这种寂寥的心境还是朱淑真一人在体会。
早上起床，推开窗户，小鸟轻唱，阳光充沛，院内一片翠绿。春天来了，自己又长了一岁。这样想着，朱淑真就有些伤神。季节的变换于她已经失去了意义，甚至于她开始害怕时间过得这样快。
一个人人有些忧伤，踱着步就来到了后院园圃。园圃里，她坚持种下的柳树已经片片新绿，吐着嫩芽的枝条随风起舞，象一个个等待长大的孩子，在朱淑真面前挥着小手，讨要雨露。
朱淑真见了，却怎么也高兴不起来。
见着柳树，她就会记起歙州柳河滩上遗落的笑声，萧声。那些声音像长了翅膀小鸟，肆意叫嚣着，飞舞着，让人心痛，却又不忍挥手赶走。在这五年的岁月里，相思像一棵种子，已经在朱淑真的心里种下了，且发了芽，正在她泪水的浸泡下慢慢长大。
朱淑真细细地抚摸着眼前的柳树，忧伤的脸上布满了怀念。她在心里呼唤着：哥哥，你到底在哪里呢？在哪里呢？
这时，园圃有人进来。是她的三个嫂子。每年的春天，她们都会带着各自的孩子到这里放风筝。
朱淑真赶紧换上笑脸，一一问她们好。虽说同在一个家里，但她们已经分开过，并不是常遇到。
见到大嫂二嫂的时候，朱淑真突然想起她们曾经在这里，对自己的议论。她心里有些不舒服，于是借口有事，想离开。可她的大侄儿非拉着她一起放风筝。看着自己的侄儿已经与她一样高了，且马上就到了娶亲的年纪，朱淑真第一次感觉到自己老了，在岁月的蹉跎中，心老了，年纪也老了。
朱淑真强打着精神，与大侄儿一起放风筝，风筝高高地飞了起来，不大一会儿，风小了，风筝落在了柳树上的树枝上。大侄儿在树前跳着，想取下来，却终因不够高，没能取下。他灵机一动，伸手将枝条拉低，然后用力折断，这时风筝掉到了地上。
几个嫂子同时夸奖他聪明。一旁的朱淑真却不高兴了，她拉过侄儿，斥责道：“瞧瞧，你都做了些什么！好好的树让你折了，来年可怎么是好！”
侄儿有些奇怪地看着她，这时大嫂不乐意了，上前说道：“妹妹，不就是个树枝么？折了拿回厨房尚能做几口熟饭，不折放在这儿，还能开出花儿不成？！值得发这样的火么？”
朱淑真看着受伤的柳树，大声说道：“以后不许任何人伤害柳树，不许！不许！”
大家纷纷侧目离去。
朱淑真一个人，看着败落的树枝流起了长泪。
回到房内，她再次写道：楼外垂杨千万缕，欲系青春，少住春还去。犹自风前飘柳絮，随春且看归何处。绿满山川闻杜宇。便做无情，莫也愁人苦。把酒送春春不语，黄昏却下潇潇雨。
字字句句蔓延着忧伤的情绪。
断肠芳草远 第九卷 悲思 第二章 词悲意乱
自那日与嫂嫂们不欢而散之后，朱淑真越来越感觉自己不能融入这家庭，她也见不得残枝破柳的样子，心情不好，春光再好也不为动心。她更加地封闭起自己，终日不出房门半步。
这期间，她的诗词却更加多了起来。
山亭水榭秋方半，凤帷寂寞无人伴。愁闷一番新，双蛾只旧颦。起来临绣户，时有疏萤度。多谢月相怜，今宵不忍圆。
偶尔希冀，偶尔失落，偶尔相思，偶尔怨恨，让人不忍落泪。
朱淑真的母亲听了媳妇们的进言，也颇感女儿的年龄渐大，不能再留在家中了。于是催丈夫去问施家婚期。
而这时，施砾因为半路调戏良家妇女，被人家丈夫打折了腿，正在家中休养。
施城见朱延龄上门来问婚期，心下也明白，两个孩子年纪不小了，但想到儿子刚刚伤了腿，于是，只好托辞道：“我也想早点娶才女进门做媳妇，怎奈犬子实在不争气，为了采摘春杏儿，竟从梯上跌落下来，如今正在休养。待他能走路了，定当让他们择日完婚。朱兄，你看如何？”
自从得知魏夫人与朱淑真交往过密之后，施城就把对朱延龄的称呼改成了朱兄。这让朱延龄很受用，他也没有多想施砾到底为何受伤，便起身离去了。
施城送走了朱延龄，开始大骂施砾不争气，骂得施砾不得不回道：“父亲，不要再骂了，我是一时糊涂，再说了，当初让你早早迎娶朱家小姐，是你忙，没时间。现在好了，人家求上门来了，我又这样。。。。。。”
施城上前一步，一个巴掌打了上去，骂道：“不争气的东西，若此事被朱家知道，不说他朱延龄会怎样，单单那魏夫人就饶不了你！”
施砾被父亲打得莫名其妙，却不敢再顶嘴。
朱延龄回到家中，将施砾出事的情况告诉了卢氏，卢氏问道：“施府那么多下人，怎么会让一个二少爷去采摘春杏儿？不是还有别的事吧？”
朱延龄有些不耐烦地说道：“哪里管得了那么多。想那真儿，已经年近二十，再不嫁出去，真要让人笑掉大牙的。你也不要多想了，还是早早准备嫁妆吧。”
卢氏没再回话儿，一个人静静地想着心事。都说女儿是娘亲的心头肉，这话不假。听从丈夫的话，将柳莫寒的信件收藏起来，这让女儿已经憔悴到极至，若再嫁个丈夫不得志，那真是要委屈死人了。
卢氏心想，还是多给女儿准备一些嫁妆吧，这样她才会感觉心里稍稍好受一些。
而朱淑真对这些显然是毫无兴趣，仿佛即将成亲的不是她，而是别人。所以当母亲卢氏问她需要什么陪嫁的时候，她摇摇头，说道：“什么也不用。”
卢氏不解，说道：“哪有女儿出嫁，什么也不用的道理。”
朱淑真回道：“心不在了，嫁谁不是嫁。”
卢氏大惊，跑去说给丈夫听。谁知朱延龄听了，却哈哈大笑起来，说道：“她能这么讲，说明她已经对柳莫寒死了心了，这是好事儿。”
卢氏第一次为女儿的心事感觉到了悲哀。
断肠芳草远 第九卷 悲思 第三章 莫寒救父
话说柳莫寒从歙州回到老家之后，因为没有见着朱淑真，他的心事更加浓重起来。
此时的柳正，身体越来越差，见柳莫寒整天苦着一张脸，他再次劝道：“孩子，莫再想了，都是缘份呐。”
柳莫寒却回答道：“肯定是战乱让他们帮了家的，我肯定能找到她的。”
柳叹道：“这孩子，你怎么就不想一想，屈指算来，朱家小姐已经二十虚岁了，别说是朱家那样的大