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荀攸道：“青州苦于兵祸久已，今方安定，要恢复原先的殷实怕需三年时间。公孙瓒恐怕并非袁绍对手，但冀州军要平定河北恐怕也要五年的时间。此间，乃我等发展自身势力的最佳时机。一旦袁绍平定河北，就将按其所说‘向南以征天下’了。”
曹操神情严肃起来，“我看要并中原兖、徐、豫三州之力方能与兼并河北的袁绍一战。”
戏志才看向了曹操，“如此就是比谁能更快占据州郡，囤积实力了。”
“那该先定豫州还是先定徐州？”曹操问道。
“豫州！”荀攸答道。
“徐州！”程昱答道。
“喔！两位先生且说说看为何。”曹操想不到下属间首次产生不同意见。
程昱示意许攸先说，后者整了整思路后说道：“豫州盘踞的势力松散软弱，也还有黄巾为害。我军集中兵力不难平之，再收束豫州兵民，从兖、豫两地包抄徐州。如此徐州不难破也。反之，徐州有强势的陶谦占据，一旦相持不下，难保不会横生变故。”
程昱反驳道：“公达是从强弱难易分析。但徐州富庶殷实，如能集中兵力占据之，其钱粮人丁都可为我所用，不论是攻略豫州，还是出兵他处都可任由我等选择。”
曹操大为意动，两者的说法都对他很有吸引力。但他显然对更加直接的，占据徐州那富庶的钱粮更感兴趣，“嗯，等回去召集众人再做商议。”
曹仁担忧地问道：“孟德，叔父可派人去接来兖州了？前番当真凶险，我军与徐州军交战，而叔父就在琅琊。好在陶谦算是个人物，没有为难叔父。”
曹操拉住缰绳将马停住，“泰山太守应劭与陶谦交情匪浅，时值腊日将至，我差他去琅琊接父亲他们。”
“如此甚好，接回叔父，我军跟陶谦交战就没有了掣肘。”
曹操微微一笑，突然的眼皮一跳。心中有股说不清道不明的不安感隐隐升起。
■■■
十二月二十，赵云终于将貂蝉、蔡琰两女接到了临淄的刺史府。
袁尚闻讯赶紧出到了府外。
载运行李的马车被带到后面卸货。蔡家老仆人高平首先上来给袁尚行礼，“三公子有礼了。”
“老人家有礼了，师妹这些日子过得可好？”
高平会意地笑了笑，“这就要公子亲自问了，老夫可不知，不过感谢公子对我家小姐的照料。”
袁尚的心腹仆人袁和也从车队后面上来，“公子，小人不负公子所托，两位小姐的一切所需都打理好，不曾出错。”
袁尚点点头，他没有太大时间管理府中衣食住行等事务，所以也要来和这个还算称心的仆人，“跟我那么多年，你做的确实不错，今后就做这刺史府中的管家吧。”
袁和早料到自己会升迁，但真到那么一刻，竟有不真实感，他连连地道了谢。
袁尚又让府中购置的婢女，领马车上的的两女近府。但只有貂蝉一人下了马车。
高平有些为难道：“小姐说了，公子算是有家室的人，小姐那样的身份是不宜跟公子一起住的，还请公子另外帮物色宅邸。”
袁尚没有想到这一节，赶紧召来孙乾，让他帮寻找宅院。
忙碌了一个下午，花了多一倍的钱，孙乾终于帮在城南购置了一套宅院。
到了傍晚，终于将蔡琰安置妥当。蔡琰也在城南新购置的宅邸里跟袁尚见了面。
看着秀雅的蔡琰，袁尚心思复杂，两人在才学上可谓是极其登对，可惜蔡琰现在是寡妇身份。要谈及嫁娶，起码要到袁尚正式跟甄家小姐成亲后。而且两人虽然彼此都有好感，却总有隐形的隔阂。
袁尚知道有些事情急不来，“师妹，再过十日就是腊日，那天我会差人来请你过府一同用个家宴。”
蔡琰想了想，不好拨了袁尚，点头答应，“昭姬人生地不熟，一切用度都赖公子了。”
“师妹尽管安心住下，腊日第二天的‘小新岁’就带师妹去郑大师那行拜见之礼。”
蔡琰应许，送了袁尚出门。
辞别蔡琰，袁尚带着许褚兴冲冲地回到刺史府。
袁尚一直是不打理府中琐屑的，这回有了袁和这个管家，还有貂蝉这个女主人，刺史府才稍稍有了家的感觉。
袁尚问明情况，快步来到居室中。一进到前房，袁尚就问到淡淡的芬香，一股暖意也沁入皮肤。
守在门边，貂蝉从冀州带来的婢女行了个礼，“秀小姐在里边等公子。”
袁尚慢慢进到里室，明艳清丽的貂蝉默默坐在榻上。看到袁尚进来，她赶紧起身，帮袁尚除去了外面的夹袄袍服，“蔡姐姐安置好了吧，我就叫她们送上饭食。”
袁尚握住她的柔荑，“这些日子苦了你。现今好了，你就为我打理这刺史府上的事务。”
貂蝉轻轻依上去，“这里有我，显甫你安心去做那些大事吧。”
稍后，婢女端上了酒食，两人共同温馨地吃了。
这时，一般日子里的娱乐不多，袁尚又去处理一些文书后就回到居室。貂蝉则站立一旁，含羞欲滴地扯着衣角。
这个时候礼教大防不如后世般严，社会风气也较为开化。一般十四五岁的年纪就成家的，在下层百姓中大有人在。
世家大族蓄养有歌舞伎跟婢女，其子弟往往有很多机会能享用这些女子。但在袁家，以前因为年纪尚小，是不能召府中歌舞伎。刘夫人善妒忌，袁家的婢女也都是一般姿色，所以袁尚倒也没有接触过什么女色。
外面北风嘶鸣冷冽，屋内却芬香温馨。美人如玉，艳动明光，这一切都刺激着袁尚内心的欲望。
袁尚上前搂住了貂蝉的纤腰，感受着难得的温暖。半响两人都五言语，只有急促的呼吸。
灯火摇曳，人影曼妙。伴随呼啸的北风，屋内也响起有节奏的喘息声。
第二卷 群雄并起 第六十三章 歹意
腊日前八日，是一年当中难得的好日子。不少人家也会赶在这时筹办喜事。
郭嘉就赶在这时迎娶了在颍川的未婚妻。因为郭嘉生活随心所欲，放荡不羁，并不积蓄什么家产财货。所以袁尚跟青州一众文武官吏，不得不从私人积蓄中，送他迎娶的资金。
三天里，在临淄的一众文武官吏倒是好好热闹庆贺了一番。紧接着，有将家眷接来的文武官吏又要为腊日做准备。
在殷富的家庭，少不得杀鸡驱邪，购置食材，赶制新衣。还有杀猪、养祭祀。
刺史府算是青州最大的官府，袁尚、郭嘉、田丰等人按照习俗，正在监督仆从小吏做木面兽，并在门户上立桃梗。
郭嘉兴起，亲自持笔，在桃梗上画一头凶猛的大虎。
许褚看着郭嘉的挥笔，笑问道：“咋看像只大猫。”
其余人等笑着摇头。孙乾适时上前对众人道：“已经购置了猪羊，食材等货物，到时请少将军主持祭祀事宜。”
袁尚想到郊外乡间那些衣衫单薄的乡民百姓，“钱粮匮乏，官家用度还是一切从简吧。”
田丰点头赞许，“青州田地荒芜，物资匮乏，可谓百废待兴，我等身为州吏，当以身作则，奉行节俭。”
袁尚心里苦闷，他向来享受舒适惯了，真要过那种清苦的日子，还真做不来。他向来都觉得公家开支节俭，私人只要有钱帛，那过得舒适一点也是可以的。
一想到青州，特别是青州兵跟军户的安置，袁尚就一阵头痛，“元皓先生，青州兵跟军户那边怎么样了？”
“冀州方面借来的最后一笔粮秣已经运到，加上公子向甄家借用的钱粮，可以支撑到明年二月。”
国渊补充道：“公子让购置、赶制的冬衣也分发下去，那些军户每户能分到一件，加上他们自己的衣饰，应当能渡过严冬。”
袁尚知道，没有三年以上的恢复元气，青州就不能大举地对外用兵，那十多万的青州兵也就成了摆设。
要取得钱粮就要恢复青州的生产，或者——以战养战的掠夺。想到自己的大筹划，他心中烦乱，不知道所做是对是错。
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北方呜咽，山间点点白斑。
泰山郡费国境内的官道上，行驶着一支规模颇大的车队。队伍中有满载财货的马车百余辆，仆从马夫也有两百多号人，并且还有携带兵器的带甲兵士两百多人。
山道旁边，两个中年汉子眼睛一眨不眨地盯着车队，用心将车队中大小部属记下。等车队过去后，两个中年汉子走向了山间的小道，牵出马匹后，不顾山道的险峻，策马快速赶路。
两个中年汉子没有注意到的是，他们走后，山道旁又闪出几个身手矫健的青年人。这几个青年汉子一直隐蔽地尾追着前面那车队，他们分出了一人向后疾步奔跑。
就在车队后面两里多远，典韦带着一百多个狼卫骑在马上，等待前方斥候的消息。
典韦用染料将胡须涂得微黄，脸色也被粘了粘稠的药膏，他难受得心中起火。
那个青年斥候来到了典韦面前，“大头领，曹嵩的车队果然被人盯上了。依他们的行程估计，他们今晚进驻费国县城。明日大概能行到费国和南武阳之间，晚上必定会露宿。”
“大人，看来那伙人会明晚袭击曹嵩车队了。”一个狼卫副将说道。
典韦瞪了一眼，“难道忘记吩咐过的事么？”
那个副将被他一瞪，知道自己提起了军中的称谓，赶紧赔罪，“是，大头领。”
那个狼卫斥候接着道：“有条小道，我等可先到那儿等待。”
典韦点头下令行进，不一会一百多骑消失在寒风中。
费国县外一处屯军营寨里，几个徐州军将领正在火盘前取暖。
一个獐头鼠目，身材矮小的百人将笑道：“下面的人探听回来了，曹嵩今晚就在费县过夜。他们明晚会行至丰坡岭附近。正是天赐良机呐，此时不图，更待何时？”
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那个牙门将有些犹豫，“为此要亡命他乡，不知值不值。”
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其他几个将领闻言，将手中陶碗摔碎，“干了！”
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第二天黄昏。
曹嵩坐在铺满毛毯，还堆有小暖炉的马车上。曹嵩虽然已经不年轻，但身为男人的“雄心”尚在，他正舒服地枕在一个小妾的滑润的酥胸上。
另一个小妾替曹嵩揉捏着大腿，“老爷，赶了一天的路，困乏死人了，怎么还不停下的呀。”
曹嵩伸伸腰，“好好，我这就让他们停下。”说罢吩咐马夫叫来泰山太守应劭。
应劭留有两撇八字须，长相一般，他领了曹操的命令，到徐州琅琊护送曹嵩去东郡。这一路上倒也顺利，陶谦原先跟袁术、公孙瓒联合，但他的盟友接连失利。而袁绍跟曹操却在这段时间里扩大的地盘，使得双方态势逆转。
陶谦这时犹豫了，他不得不退出公孙瓒、袁术的联盟，而选择跟袁绍、曹操修好。如此陶谦对曹嵩倒十分礼遇，得知曹嵩要去东郡，陶谦还让琅琊当地，派遣了一百多兵卒护送。
应劭被曹嵩召唤，来到马车旁，“曹大人，为何要停下来？”
曹嵩打了个呵欠，“天色将黑，怎么还不停下歇息，准备过夜啊？”
“大人有所不知，还有两个时辰路程的南武阳即为我兖州