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袁尚与手下的一众文武，还有郑玄就在前堂安置了主筵席。
节日的筵席间，没有了往日公务时的礼数，众人可以在筵席间互相走动，尽情宴饮玩乐。像投壶、陆博等时下流行的游戏自然少不了。
赵云还是一副厚实恭谨的样子，他奇怪道：“主公，为何不见子明？”
袁尚举起酒爵笑了笑：“差遣他去了冀州送些礼物给我父亲。”
正在说笑的郭嘉听到袁尚这么说，若有所思地饮了一爵酒。
“报！”酒酣耳热之间，一个传令官跑进大堂里。
众人纷纷停下了酒食，因为这时候往往是急报。
“报少将军，诸位大人。兖州牧曹操父亲曹嵩，在从琅琊迁到兖州的途中遭盗匪抢掠，连同家眷、兖州兵卒百余人皆被杀害！”
众人大惊，这个消息太突然了。但他们却都没有想到，这件事会引发的动荡会有多大。
袁尚的手不自禁地抖了抖，不知是兴奋，还是不安。
■■■
徐州下邳。
虽然是腊日，但州牧府上一片忙乱，陶谦已经没有心情准备筵席酒食。
陶谦今年六十二岁了，他身材不高，留着一把白须，面貌宽厚，显得很有长者之风。
但是曹嵩遇害的噩耗传来后，陶谦被刺激得惊恐交加。他赶紧召集来一众下属，来紧急议事，其中就包括了前来依附不久的刘备。
这两年来，时局多变，本来公孙瓒、陶谦、袁术三家联盟，其声势实力可谓一时无二。但经过公孙瓒界桥战败、青州丢失、陶谦又被曹操袁绍夹击败走发干，三家联盟实力已经被极大消弱。
更让陶谦恼火的是，袁术态度傲慢无理，纵容名义上的手下孙坚、孙策来徐州广陵屯驻。连昔日三公一齐征辟都不就的广陵名士张纮，
也都应邀出仕。陶谦大怒之下，将孙坚、孙策赶回曲阿。
思索间，陶谦的心腹曹宏、陈登、笮融、治中王郎、别驾从事麋竺、曹豹、藏霸、孙观，还有新来依附的刘备都悉数到场。
陶谦神情憔悴无力，将曹嵩遇害一事说给众人听了。而一众文武震惊了半响也没有言语。
二十多岁，样貌俊朗的陈登首先反应过来，“陶公，可曾派人彻查凶手？”
“费国县尉发现曹嵩等人遇害，就亲自前往查探。”顿了顿，陶谦无力道：“曹嵩一家男女老小，连同几十兖州兵卒，皆被杀害。曹嵩那百余车的财货也不见了踪影。”
麋竺疑惑道：“百余车的财货不见了踪迹？显然贼人为的是图财，但百余车的财货不是小数，怎会没有踪迹？”
陶谦也不知道详情，“至少徐州境内没有汇报可疑车队经过。”
说到这，陶谦懊恼道：“经初步查探，屯驻费县的四百多兵卒擅离驻地，不见了踪迹。那兵卒是招降的阙宣余党，恐怕贼人就是他们。”
王朗现在是陶谦的治中，他抱怨道：“贼性难改，在下先前就就说过，要对阙宣降卒严加管束。”
陶谦头痛地用手拍头，“悔之晚矣，诸位且说说该如何补救。”
刘备心中一动，想说什么但终究没有出口，他新来依附陶谦，资历声望不足，有些事情不便说。
陈登看着一副惶恐不安样子的陶谦，不禁摇头，治理州郡陶谦可谓十分胜任，但在谋略决断方面并不擅长，“大人勿急，当首先派干练之人彻查此事，全力缉拿凶手。再遣人去兖州向曹孟德通报致歉，说明此事缘由。”
曹宏一直看不惯陈登的乖张高傲，冷笑道：“从曹嵩被杀的情形看，贼人筹划周详，得手后必定伺机远遁，到哪去追查？曹操父亲一家在我徐州辖区被杀，他会相信我等的通报？一个不好，兴兵来犯，那么徐州危矣。”
陈登性情桀骜，对于曹宏这样的小人向来都是不屑理会，“我徐州兵多粮足，带甲之士少说也有十万之众，何惧曹操！”
“可是袁绍的三子占据了青州，如果与曹操两面夹击，我徐州难保万全啊。”王朗提醒道。
陈登皱眉，他方才一时被曹宏刺激，所以说不怕曹操兴兵，但如果曹操、袁尚真的夹击徐州，那么还当真危险，“还是尽力向曹操说明情况，另一面派人到袁公路处联络，以备最糟的结果。”
陶谦叹气，只能依照陈登所说去办。然后让几个将领屯兵防范。
■■■
东郡州牧府里一片素白，大堂里摆放着两口棺材。前面立有曹嵩、曹德的牌位。
曹氏家族亲属都身穿丧服，一众文武也带白麻前来奔丧。
曹操在曹昂的搀扶下，跪在棺木灵位前守孝。曹操双眼通红，机械地将纸钱扔进火盘里焚烧。
曹仁曹洪兄弟，夏侯兄弟，荀彧、荀攸、戏志才、程昱，还有于禁、乐进、李典等文武依次上前施礼祭拜，然后退到一旁。
一会后传令官高声喊道：“青州袁少将军使臣，前来祭拜！”
一众文武纷纷向大堂门前看去，只见一个二十多岁，白白净净的青年文士走进来。正是袁尚的使者孙乾。
孙乾快步来到灵位前，深深拜了三拜。然后又向曹操见礼，“在下袁少将军下属，北海人孙乾，代袁少将军前来吊唁。请曹公节哀。”
曹操回过神，轻轻拱手算是回礼。戏志才赶紧出来，将孙乾引到一旁，“有劳孙先生了，袁少将军的心意我家主公明白，只是曹公现今正当悲痛之时。”
孙乾点头表示理解。
就在这时，一个小吏来到荀彧身旁，细声说了几句话。
荀彧脸色难看，犹豫着来到曹操面前，“主公，陶谦派遣使者在外面等候。”
曹操嗯了一声，半响突然回过神来，通红的双目放出凶光，“陶谦！竟然还敢派人来，快快押上前来！”
旁边的兵卒得令，立即将陶谦的使者押到大堂。
刘建是陶谦手下一个巧言会道的小文吏，但是他愁苦了脸，因为被派上了这么一摊苦差。
曹操站起身，走道曹仁身旁，抽出他的佩刀就要砍杀刘建。
曹仁曹洪赶紧拉扯住曹操的双手，“孟德，不可冲动，且听他怎么说。”
曹操悲愤地盯着刘建，“看你有什么话可说！”
刘建心里哀嚎，这次是凶多吉少，“曹公且听我说，经陶徐州核实，杀害令尊的凶手是阙宣余党，陶徐州并不知情，并且得知令尊前来兖州还派遣兵士护送，试问怎么会加害之！”
曹操冷冷地盯着刘建，“陶谦匹夫，先前吞并我兖州发干被我击破，其与我为敌之心昭然若揭，怎么不会加害！而后见我接父亲来兖州，纵容乱兵抢掠杀害。”
刘建还想争辩，曹操也怒视曹仁曹洪，“我心已决，你们放开！”
曹仁曹洪被他杀机泠然的眼神看得发毛，不自觉松开手。
曹操踏前两步，一手揪住刘建衣襟，双目愤怒而冰冷地盯着，另一手将环首刀抬高。
第二卷 群雄并起 第六十六章 仇恨（下）
曹操血红的眼中充满了愤恨，他一手抓住陶谦使者刘建的衣襟，另一手握着环首刀作势欲劈。
刘建惊恐，吓得全身瘫软，“莫要，莫要杀我……”
“只是一个使者，杀之不义，主公三思啊！”荀彧劝道。
曹操持刀的右手顿了顿，他眼中寒光却未退，通红的双眼眯了眯后，手起刀落！
“唰！”的一声，血光飞溅，殷红色血液染满了曹操素白丧服。刘建的首级也滚落一旁。
看着曹操杀人，在场众人无不动容。荀彧暗道跟陶谦的死仇是化不开了。曹仁、曹洪等亲族却坚决了找陶谦复仇的想法。
曹操声音嘶哑而悲凉，“陶谦害我一家，此仇不共戴天，我当召集人马杀到徐州，取了他首级以告慰父亲在天之灵！”
荀彧不顾袁尚的使者孙乾在场，急劝道：“主公，发兵复仇一事急不来，时值严冬，强行出征我军伤亡必然很大，如果战事拖到开春，还会耽搁了春种，来年的粮食如何筹集？诸多兵士又该如何养活？”
曹操将环首刀丢弃一旁，“我意已决，不杀陶谦，父亲如何在九泉之下也不得安宁。”
程昱也极力赞成攻打徐州的，但他也觉得时机不对，“主公，文若说的有理，复仇不能急在一时，且发布一篇檄文，数落陶谦过失，对其宣战。然我军趁着冬季整备军械，待明年春播后再引军攻打徐州，如此就没有了后顾之忧。”
戏志才、荀攸等人怕曹操真的冲动，都附议。
曹操看看一众谋士，又看看父亲的棺木牌位，“且让陶谦多活几月，开春后必定出征徐州，誓杀陶谦！”
孙乾想起袁尚临行前的吩咐，出列道：“曹公且听我一句，曹公为父报仇实乃天经地义，然现今还有强敌虎视在旁，不可不防呐！”
曹操眯眼思考袁尚的盘算，“先生的意思是？”
“袁公路与公孙瓒、陶谦勾结已久，其势力扩张至扬豫两州，兵锋直指兖州，曹公切莫忘了这点。”
曹操跟一众文武都无奈，参与袁绍袁术两兄弟的争斗并非他们意愿。但袁术一系列联合公孙瓒，夹击袁绍的行动，实在是威胁到了兖州的利益。所以曹操不得不依从袁绍，防止袁术入主兖州。
如果在曹操军攻打徐州时，袁术趁机袭取兖州，那实在是危险万分。曹操急于复仇，却并没有被仇恨蒙蔽了双眼。
曹操不得不，再次向袁家妥协，“曹袁两家交好，袁公路陶谦又是两家共同敌人，还请袁车骑跟袁少将军出兵相助。”
孙乾答应道：“此事还要向在冀州的袁车骑请示，不过曹公放心，我家少将军一定会促成此事。”
曹操再三感激，让人领孙乾下去歇息。
等灵堂里只剩下一众心腹时，戏志才提醒道：“我们的袁才子恐怕又要玩弄出什么花样了，他不可能平白无故地出兵相助。”
曹操眼神微冷，“我知道，但现今袁家兵力强盛，袁术的威胁又急迫，故不得不纵容袁尚小儿的趁火打劫。”
荀攸程昱等人也一直为上次青州黄巾的事情耿耿于怀，他们都在极力思索着青、徐、兖。豫四州，这摊大棋局的走势。
曹洪也恨上次被袁尚阴了一招，“不知这次袁尚做的是什么打算？难保不是将我等当刀使，然后坐收渔利，占了徐州？那样我等岂不是做了赔本的买卖！”
曹操担心也是这个，“文若，你说袁尚做的是否这个算计？”
荀彧最擅大局上的筹划，他想了想，“不会，在袁绍的布局看来，派遣他占据青州，不过是作为冀州南面的屏障，其军略的重点还是河北的幽并。所以并不会，也没有资本支持袁尚向南攻略。”
“现今袁尚收降了二三十万的黄巾降卒，袁绍不支持，他就不能单干？”夏侯渊问道。
荀彧摇头，一般武将只看到兵力兵势，但没有注意后面辖地实力的支持，“在袁尚的布局来看，占据徐州也很难做到。青州荒废了许久，要恢复人丁跟粮食的积蓄，没有三五年不会见功效。没有了粮秣钱帛，几十万的黄巾降兵不过挥舞锄头的农夫流寇，不能堪当大用。”
曹操疑惑道：“如此，袁尚不正该攻占富庶的徐州，取得钱粮吗？”
“不会，徐州与兖、豫、扬交界，乃百战之地，如果占据徐州，袁尚就会跟袁术直接地兵戎相见。假使我军再倒戈一击，袁尚必定会被抄了后路，死无葬身之地。”荀彧分析道。
戏志才补充道：“再者，徐州士族豪强众多，且并不依附袁绍的名望，多有排斥外人的想法。陶谦在徐州经营多年，岂是能随便代替